ソルノット南端のログハウス。
あっという間に夜は更け、誰もが寝静まる。
ただ、彼と彼女だけが眠れずに、ベランダで夜風を浴びていた。
「レイさんは？」
「明日には戻るって。なんか、影みたいのでどっかに行ったみたい」
レイは影窓魔術でソルノット南東部へと飛び、ロウリ・ゴートウィストとの交渉に向かった。
彼の狙いはロウリを味方に引き込むこと。最悪でも敵戦力とならないように、上手く落としどころを作る必要がある。
レイはドゥミゼルがツウィグを犠牲にしようとしている現状を利用し、ロウリの裏切りを促す算段だ。
その目論見は見事成功するのだが、そのことを現時点でのリスタルとディセイバーが知ることはない。
「ディセイバー君、私ね」
夜空を見上げて、リスタルが切り出す。
どこか晴れやかな声色。
明るくて、率直で、少し馬鹿っぽい、彼女らしい声音だった。
「昔、ニートだったんだ。昔って言っても、割と最近なんだけど……」
「ああ……そういえば、言ってましたね。そんなこと」
ディセイバーは監獄での一幕を思い出していた。
確か、彼女はそんなことを言っていた気がする。
あの時はディセイバーも深く追求しなかったが、それなりに印象的な過去だ。
親に無理矢理スウェードバークの刑務所の試験を受けさせられたのだったか。
「私の実家本土にあるんだけどね。パパとママが有名な冒険者でさ。私も冒険者になったんだけど……全然ダメで。いつもパーティの足引っ張ってばっかりで……おかしいよね。遺伝子も環境も、人よりずっと恵まれてるはずなのにさ……」
リスタルの戦闘能力は決して低いわけではない。
動体視力には目を見張るものがあるし、小柄な体躯を補って余りあるスピードの持ち主だ。近接戦闘においては無類の強さを誇ると言っても良い。
だが、それはピーキーな強さだ。
魔力量は並み以下。武器の扱いは下手くそ。持久力にも優れていない。おまけに、注意力も散漫で視野も狭い。
拳の当たる近接で、かつ対人戦。
リスタルが力をフルに発揮できる場面は限られる。
大型の魔物や危険生物の討伐戦では、何の役に立たないことは容易に想像できる。
「いつも足引っ張って、周りに迷惑かけて……誰にも迷惑かけたくないからって引きこもって、でも親には迷惑かけっぱなしで。ずっと……ずっと、私なんて生まれてこなければ良かったって思ってた」
リスタルに才能が無いわけではない。
むしろ、特異な才能の持ち主であると言える。
だが、そのピーキーさは下手な凡人よりも、周囲に配慮と協力を強要する。
リスタルを生かすためには、味方がリスタルのために動かなくてはならない。
周囲に協力してもらって、周りに助けてもらって、その上で失敗する。
その経験がリスタルの自己肯定感に、深く鋭い傷を入れた。
「でもね」
だからこそ、幸せだったのだ。
監獄での日々が、周囲に負い目を感じずに過ごせた日々が、何よりも愛しかったのだ。
「それでも、私はやっぱりみんなの役に立ちたい。誰かを守ったり、助けたりして……それで、私も生まれてきて良かったんだって思いたい。誰かの役に立って、必要とされて、私はここにいて良いんだって証明したいよ」
ディセイバーは黙って、彼女の言葉を聞いていた。
鼓膜に浸透する言葉の数々。
それがまるで自分自身の言葉かのように、ディセイバーには感じられていた。
（俺のしたいことは……）
同じだった。ディセイバーにとっても同じことだったのだ。
幼い頃に経験した母親との二人旅。
ディセイバーを捨てるための旅。
それはディセイバーにとって、ある種の存在否定だった。
お前は母親の側にいてはいけない存在だと、延々と言い聞かせられるような旅だったのだから。
だから、剣の腕に自分の存在価値を求めて、それもロウリ・ゴートウィストに叩き折られた。
ずっと、探していたんだ。
自分が存在しても良いと思える場所を。
これからも、生きていて良いと思える自分を。
「ディセイバー君！？ なっ、なんで泣いて……」
「えっ」
気付けば、彼の瞳から雫が零れていた。
ディセイバー自身にも気付かぬ間に、膨れ上がった感情は涙となって溢れ出す。
「いや、なんっ……なんだ、これっ、なんで……」
「あーっ、えっと、だからさ！ そのっ！ 頑張ろうよ、私達！ なんか、ロウリ・ゴートウィストが味方になるとかなんとかあるけどさ、嫌なヤツのことばっかり考えてても仕方ないし！ 私達は私達で頑張ろう！ みたいな……」
泣かせたと思ったリスタルは、慌ててわたわたと喋り出す。
ディセイバーを宥めようと必死になっているが、リスタルはこういう時に気の利いた言葉を言えるほど器用ではなかった。
焦った顔で言葉を並べ立てるリスタル。
上手い台詞も言えないまま、時間だけが流れていく。
「あははっ、なんでそんなに慌ててるんですか」
相も変わらず不器用な同期の姿に、ディセイバーは思わず笑みを零した。
「だ、だって泣いてるから。なんか言わなきゃと思って……」
ディセイバーに笑われたリスタルは、少しシュンとした顔をする。
憑き物の落ちたような泣き笑い。
ひとしきり感情を吐き出してから、ディセイバーはポツリと言った。
「リスタルさん、俺もです」
言葉は夜空に浮かぶ星のように。
一瞬で消えていく流れ星みたいな儚さで。
「俺も誰かの役に立ちたい」
思う所はある。
ロウリ・ゴートウィストを味方に引き込むことも、レイ・ジェイドが監獄の惨劇を黙認したことも、きっと心の奥底では赦せていない。
でも、それよりも欲しいものがあると思った。
赦せないものとか、嫌いな相手とか。
そういうことより、大事なモノ。
「倒しましょう、アルカナン」
ディセイバーは晴れやかな笑顔で言った。
屈託の無い表情をする彼に、リスタルもまた笑顔で応える。
「うん。よっし！ アルカナン絶対ぶっ倒すぞ！ おー！」
「お、おー？」
彼女はノリノリで。
彼は少しだけ困惑気味に。
二人は夜空に拳を掲げた。
＊＊＊
「今から！ お前をぶっ倒す！」
ソルノット南東部、ゴートウィスト家本邸近くの大通り。
銀髪の呪術師を前にして、リスタルは果敢にも吠える。
荒唐無稽に過ぎる勝利宣言。
「は？」
それを聞いたドゥミゼルが最初に覚えた感情は困惑であった。
驕りや慢心を抜きにしても、ただの看守二名如きがドゥミゼルを倒せるはずもない。
こいつらは何を考えているんだ、という困惑。
少しして、この程度の人間に勝てると思われていることへの苛立ちがやってくる。
「うおおおおっ！」
雄叫びを上げながら突進するリスタル。
ディセイバーも剣を抜いて並走し、ドゥミゼルへと迫っていく。
蛮勇にも過ぎる二名を侮蔑と共に見下ろし、ドゥミゼルは攻撃モーションに入った。
言葉をかけてやる価値も無い。
無造作に撃ち放つ呪術の一撃で、虫けらのように蹴散らしてくれる。
そんな苛立ちと呪術を放とうとした、ドゥミゼル。
その背後。
「――――っ！」
二つの影が飛び出る。
たなびく長髪。しなる長身。
路地に魔力を潜めて潜伏していた両者は、教会の修道服に身を包んでいた。
左方から斧を、右方から蹴りを。
姉妹が息を合わせて放った同時攻撃を、ドゥミゼルはそれぞれ両手で受け止めた。
「これは……」
瞬間、ドゥミゼルの顔が僅かに歪む。
ドゥミゼルが感じたのは、両手に纏う高密度の魔力が削れていく感覚。
ドゥミゼル・ディザスティアが纏う呪詛性魔力層が、中和されて削られていく。
（解呪……というより洗礼か。武器なり肉体なりを洗礼し、呪いを打ち払う性質を宿す。呪層を破るにはもってこいの魔術だな）
ドゥミゼルは両手でオークェイムとサーチの攻撃を止めつつ、彼女らが呪層を削ったからくりを看破する。
オークェイムとサーチは教会の執行者でありながら、生粋のインファイター。
オークェイムは斧に、サーチは自身の肉体に洗礼を付与し、ドゥミゼルへと近接戦闘を仕掛けた。
「「ウィクト！」」
姉妹の声が重なる。
彼女らの声に応えるように、遠方の執行者が魔術を唱える。
撃ち放つは光の矢。
大通りを一直線に裂いた極光は、両サイドを固められたドゥミゼルの背中に命中した。
解呪の性質を付与した魔術の矢。
ジューと音を立てて、ドゥミゼルの呪層が削れた。
（確かこいつらは……リルスニルとやらか。マルクめ、顔が良いから生かしたな。あのちんちくりんが叫んだのは意識を自分に向けさせるため。クソ。私としたことが、下手な芝居にかかったな。こいつらだけじゃない。執行者に囲まれている。――――随分、私への対策が徹底してるじゃないか）
ドゥミゼルは魔力探知で周囲を探査。
リルスニル三姉妹の他にも、執行者が潜んでいることを看破する。
徹底して揃えられた教会の魔術の使い手。
これが対ドゥミゼル・ディザスティア用の作戦だと、彼女は結論付けていた。
リルスニル三姉妹による奇襲が成功した後も、ディセイバーとリスタルは疾走を続けていた。
ディセイバーは作戦前にレイ達と交わした言葉を思い出しながら、ドゥミゼルへの距離を詰めていく。
――――ボスを倒すうえで、最大の壁になるのは呪層。これをどうにかしないことには、ボスにはダメージが通らない。序盤はとにかく解呪と洗礼で殴って、呪層を削っていく戦いになるだろう
――――じゃあ、序盤は俺達にできることは無いんですか？
――――そんなことはないよ。洗礼は武器にもかけられる。もちろん、君の剣にもだ。本職の執行者ならともかく、君達が呪層に直に触れれば皮膚が爛れ落ちる。武器を介して呪層を削っていくしかない
先んじてドゥミゼルの懐へと切り込んだディセイバー。
薙ぎ払う剣の一撃をドゥミゼルの胸元へと叩き込む。
その刃は高密度の呪層に阻まれ、ドゥミゼルの肉体に傷を付けることはない。
しかし、洗礼された剣は呪層を削り取ると同時に、彼女を軽くノックバックさせた。
軽くよろけたドゥミゼルの態勢。
そこへ追撃するように、下から振り上げるような一閃。
顎を捉えた一撃は、ドゥミゼルの頭を軽く跳ねさせた。
――――あのー……実は私めっちゃ不器用でぇ、武器とか使えなくってぇ……
――――そこも問題無い。とっておきの武器を用意してある。この前戦死した騎士の剣を回収しておいたんだ。名前に剣と名は付いているけれど、君にも使いやすいガントレットだ。本来は複雑な武器だけど、君はただ殴ることだけを考えれば良い。威力も取り回しも抜群。前の持ち主がよく手入れしていたおかげで状態も良好。その武器の名前は……
長身のディセイバーの影から、リスタルが飛び出す。
ディセイバーが崩したドゥミゼルの懐へ、素早いステップで潜り込む。
思い切り振りかぶる右腕。
そこに嵌められた装甲は、陽光を反射して赤く輝いていた。
――――人工魔剣レッドファング
渾身の力を込めて、叩き込む一撃。
赤い拳はドゥミゼルの胸を正確に捉え、彼女を後方へと吹き飛ばしていた。
「よっし！ まずは一撃！」
赤髪の騎士から引き継いだ装甲を以て、先制攻撃と為す。
ドゥミゼル・ディザスティア討伐戦が幕を開けた。