妖精犯科帳

拾伍

――――脱獄囚の名は、『ヘイヘイ』。

文明的なコミュニティから遠く離れた山奥で、狩人として生活していた妖精だ。

山に生まれ、山に生き、山に生かされてきた。

彼にとって、文字通り山が全てであった。

山の掟こそが、彼にとっての法律だったのだ。

そんな中、とある強盗グループが、よりにもよってヘイヘイの住む山に逃げ込んで来る。

逃げることに、何より生きることに必死だった強盗犯達は。

人の法のみならず、山の掟すらも破っていった。

見事、堪忍袋の緒と言う緒を引きちぎられたヘイヘイは。

彼らを動物と同じように追い立て、仕留めて行った。

そして、体はもちろんのこと、臓物に至るまでさらし者にしたのだ。

「やつの犯行と言える犯行は、その一件だけだったが・・・・あまりの残虐性と、かけ離れた倫理観故に、投獄されておったのだ」

「で、それが例の脱獄騒ぎで世に解き放たれたと・・・・迷惑なもんだ」

――――現場の山を伺える雑木林。

同心やプリキュアに変身を済ませた一行は、モンドの説明を真剣な面持ちで聞いていた。

安全を始めとした様々な理由で、妖精の姿でミスティックの肩に乗ったジェットのコメントに。

待機していた面々は、揃って頷いた。

「今回は、二手に分かれて行動するわよ」

「俺達がヘイヘイの相手をして」

「その間に、わたし達が健司さんを探して保護！」

「そういうこと」

作戦をおさらいして、気合を入れていると。

オミネが『特に！』とプリキュア達を指して。

「探偵のみんなは、自分の命を大事にすること！最悪、人質もアタシ達もほっぽって撤退することも視野にいれなさい」

「ええっ、でも・・・・」

「心配は嬉しいけど、退くのもまた勇気よ」

役目のある大也達だけではなく、人質までおいて逃げる様に言われて。

戸惑いを見せるアンサーとミスティックへ、オミネは茶目っ気たっぷりにウィンク。

「まあ、ここはお言葉に甘えよう」

「ジェット先輩」

「前にも言った通り、脱獄囚は揃いも揃って厄介な連中ばかりだ・・・・それは、この前のゾーゲインでよく分かっただろう」

「・・・・それは」

「確かに・・・・」

まだ気が引けている様子の彼女達に、ジェットがゾーゲインのことを踏まえて説得すると。

やっと呑み込んだ様だった。

「さて、流石に時間がもったいないわ・・・・行きましょう」

「応(オウ)よッ！」

「オスッ！」

「「はいっ！！」」

オミネの音頭に、一同気合の入った返事をした。

「でも、警察からこそこそするのって、ドキドキする・・・・」

「分かる・・・・悪いことしてないのに、悪いことしてる気分になるよね・・・・」

「まあ、そこは割り切りましょ。お巡りも言ってたんでしょ？『専門家以外は入れない』って！」

「確かに！」

「わたし達専門家だ！」

「スゥーッ・・・・ハァーッ・・・・！」

――――深呼吸一つ。

山の空気をたっぷり取り込んで、見下ろす先。

蔓を編んで作られたロープに縛られた、たぬき。

「ごめんね・・・・ん"っ！！」

「ギュッ・・・・！」

覚悟を決めて、胸に小刀を突き立てれば。

生暖かい血が噴き出して、たぬきの体が痙攣する。

・・・・ここ数日。

何度やっても慣れない感覚。

だが、これはただの殺戮ではないとはっきり理解していたから。

なんとか作業を進める。

「――――出来た」

そうして、小刀をあてがい続ける事しばし。

無事に肉と内臓に解体できたたぬきが出来上がった。

「師匠！出来ました！」

達成感と充実感に喜びながら、健司が後ろを振り向けば。

「――――んむ、『半勃ち』くらいにはなったの！」

「へへ、師匠が教えてくれたお陰です！」

見守ってくれていた、イノシシ面の狩人は。

にかっと笑ってくれた。

――――あの夜出会った、この不思議な狩人『ヘイヘイ』。

始めこそ、明らかに人間離れした容姿や、粗暴な態度に慄いていたが。

「今日は、お前が捕ったたぬき鍋だ！」

「はい！」

自分を信じて、熱心に指導してくれたことや。

大自然に囲まれて生活を共にしていったことで。

健司はいつしか、彼を『師』と仰ぐようになっていた。

「「――――かんぱーい！！」」

拠点の洞窟に戻って、捌いたたぬきに野草とキノコ。

ヘイヘイがどこからか調達してきた、ごぼうやネギなどの香味野菜に、塩で味付けたシンプルな鍋を囲う。

ヘイヘイは山ブドウを醸した果実、対する健司は同じものを絞っただけのジュースだ。（※酒にチャレンジしてみた健司だが、一口で倒れてしまった）

「んぐっ、ぐっ、ぐっ・・・・ガハハハハ！勃起ィッ！」

豪快に飲み干し、豪快に笑いながら口癖を叫ぶヘイヘイ。

・・・・彼がちょくちょく口にする言葉、『勃起』。

あまり公共の場に相応しくない言葉だが、そこにはヘイヘイなりの美学が込められている。

『――――男には、時に奮い立たねばならぬときがあるッ！』

『例え見苦しくとも、後ろ指をさされようとも！雄々しく在らねばならぬのだ！』

『これを《勃起》と呼ばずして！なんとするッ！！』

・・・・毎日のように虐げられて。

自尊心と言う自尊心を踏み躙られ続けた少年にとって。

その言葉は、劇薬レベルで効いたのだ。

「はふっ・・・・」

鍋を頬張る健司。

始めは慣れなかった獣臭いこの味も、すっかり慣れて来た。

大自然に揉まれて、獣たちと命をやり取りして、命を頂いて。

自分が身を置いている世界が、如何に小さかったかを。

ほんの数日だけで、思い知らされていた。

（あの夜、師匠に出会えてよかった・・・・）

向いで同じく鍋をかき込むヘイヘイを見ながら、健司は再びたぬき肉と野草を一緒に食べたのだった。

「――――そういえば」

ふと、健司は思い出す。

「この頃、麓の方が騒がしいみたいですけど、何かあったんでしょうか？」

「ん？ああ・・・・」

口にした疑問に、酒を煽ったヘイヘイはさも煩わしそうに眉を潜めて。

「『ケーサツ』だのなんだのとかいう連中が、お前さんを連れ戻しに来とるようだ」

「ええっ？」

「まあ、全部追い払っとるんだがな！」

「ええ・・・・」

前者は驚愕に、後者はちょっと引いた顔でリアクション。

それから、警察が自分を探していることを少し考えて。

「・・・・今更、なんだよ」

――――一度、助けを求めた時。

『子供同時のもめごとだ』と、一蹴されたことを思い出して。

刺々しく吐き捨てるのと。

「――――ッ」

ヘイヘイが猟銃を引っ掴んだのは、同時だった。

「師匠？」

「黙れ」

低い声で一蹴され、口をつぐむ健司。

怯みかけたが、ヘイヘイの表情を見て違うとすぐに察する。

・・・・師の、この顔を見たことがある。

確か、その時は。

（・・・・熊？）

遅れて、健司も傍らの猟銃を手にした。

暗闇に銃口を向けて、睨む。

何が起こっているか分からないからこそ、いつでも動けるように神経を研ぎ澄ませる。

「――――ハ」

――――どれくらいそうしていたのか。

気が付けば、ヘイヘイが笑っていた。

「妖精と・・・・その縁者か」

「・・・・ぇ！？」

『妖精』。

ヘイヘイの種族だと聞いていたが、まさか彼以外にいるとは思わず。

健司は驚きの声を上げる。

「しかもこの気配・・・・同心だな・・・・」

教え子の反応を知ってか知らずか、ヘイヘイは舌なめずりして。

「勃起が止まらんのぅ・・・・！！」

獰猛に、破顔した。

「ふ、ふ、ふ・・・・！」

――――作戦は、至極単純なものだった。

大也とモンドが表立って進軍。

隠密行動が得意な、遊撃班のオミネと連携して。

ヘイヘイの目を向けさせる。

対してプリキュア達は慎重に行動。

モンドお得意の結界術で、音と気配を極力まで消して、健司を捜索。

見つけて保護次第、即撤退する手筈となっていた。

「気を抜くなよ、奴は山と言う山を知り尽くした狩人。今この時も狙いを定められていると心得よ」

「ああ・・・・！」

木々を揺らし、草むらをかき分け。

如何にも『撃ってください』とばかりに全力疾すること、しばし。

「――――ッ！？」

大也の耳が、何かを拾う。

危機感に従い、急停止して飛びのけば。

立っていた場所が爆ぜた。

続けて、二発、三発と発砲音が轟き。

なんとか木立に身を潜める。

「ヘイヘイか？」

「間違いない、奴だ！」

暗闇で、相手の姿は見えない。

が、いる。

この銃弾が飛んでくる先。

確定的に、いる・・・・！

刹那。

夜空が白く瞬いたと思ったら、ビシャーン！と空気が裂ける音。

オミネが牽制の雷撃を放ったらしい。

銃声が一旦止んでから、再び響き始めた。

どうやらターゲットがオミネに移ったようだ。

「・・・・動くなら、今か？」

「好機ではあるが、気を抜くなよ。罠ということもある」

モンドの言葉も踏まえ、思案、束の間。

「・・・・行く」

「気を付けろ」

限界まで姿勢を低くして、隠れていた木立から飛び出す。

「――――ッ！」

音を立てぬよう細心の注意を払って、二回以上はジグザグになるように走り。

時折拾い上げた枝や石を投げてフェイントをかけながら、次の木立へ。

雷鳴も銃声も聞こえない。

だが、敵意と殺意は依然として首根っこを炙っていた。

（ヘイヘイはどこにいる？明智達は無事か？オミネさんは？）

目まぐるしく思考を巡らせながら、銃撃のあった方向を頼りに暗闇へ進撃する。

焦りは禁物。

前へ前へと出そうになる体をなんとか制しながら、ヘイヘイを探して駆け回った。

――――その時だ。

「――――きゃああああああああああああッ！！」

夜闇を、悲鳴が引き裂く。

「これは・・・・みくる殿！？」

「ッ行こう！！」

撃たれるのも構わずに、木々や茂みを派手に音立てながら。

夜闇を突き進んだ。

時を、少し遡る。

「大也さん達、大丈夫かな・・・・？」

「心配なのは分かるけど、だからこそ目の前のことに集中するように」

「う、うん・・・・！」

「ポチ・・・・！」

銃声と雷鳴が響く中。

それぞれの肩に張られた、結界術の札で隠されたお陰で。

あまり気を張らずに移動出来ている名探偵達は。

夜の山中を、足元や枝葉に注意しながら、やはり慎重に進んでいた。

「お前達、見てみろ」

「見てって・・・・」

「・・・・普通の地面だよ？」

と、ミスティックの肩から、ジェットが地面を指さす。

一見何もない様に見えたが・・・・。

「暗いから分かりづらいだろうけど・・・・ここだけ、土の色味が周囲と違う」

「そうなの？」

「そーポチ？」

「こんな時は・・・・オープン！プリキットミラールーペ！」

一緒に首を傾げるアンサーやポチタンとは対照的に、冷静にミラールーぺを起動させたミスティック。

一緒になってレンズを覗き込んでみれば、確かに痕跡がある反応。

「本当だ！」

「足跡・・・・すごい、巧妙に隠されてるわね」

「ああ、更に言うとこれはダミーだな」

「「ダミー！？っむぐ！」」

防音の結界があるとはいえ、大声を出してしまい。

お互いにお互いの口を塞ぐアンサーとミスティック。

見破ったジェットも、『ミラールーペが無いと分からなかった』と補足して続ける。

「動物もよく使う手だ。こうやって自分の行き先を誤魔化して、上手く逃げるんだよ」

「ふえぇ、すごい・・・・！」

「って、感心してる場合じゃない！」

アンサーが解説に慄くのもつかの間、ミスティックは頭を振って気を取り直す。

「速く健司さんを見つけ出さないと！」

「そうだった・・・・！」

『忘れるとこだった、ありがとう！』と、礼を述べたアンサーが。

自らもミラールーペを起動させて、周囲を探る。

すると、

「――――はなまる発見！これじゃない！？」

ダミーに比べて大分うっすらとしていたが、確かに足跡だ。

注意深く観察すれば、続いているのも見つける。

「これを追っていったら・・・・」

「健司さんの手掛かりが見つかるかも！」

ヘイヘイに鉢合わせるリスクもあったが、人の命がかかっているのだ。

足踏みし過ぎるのも良くない。

頷き合って、前に進む。

枝葉を避け、茂みをかき分け。

探索すること、しばし。

「――――これは」

やがて、開けた場所に出た。

二人の目の前には洞窟。

生活の跡がある。

「アンサー」

「ミスティック」

コンビを組んで、もう数か月。

名前を呼ぶだけで、意志疎通は出来た。

「――――すみません！」

「どなたかいらっしゃいませんか！？」

防音が効いたままでは、こちらの声は届かない。

意を決して、結界の札を外して。

声をかける。

「・・・・誰だ！？」

洞窟の傍ら、木の上から。

声が降って来た。

「健司さん！？」

「近橋健司さんですか！？」

「なんで名前・・・・」

「わたし達、キュアット探偵事務所の探偵で・・・・！」

「ゆみに依頼されたんです！」

「・・・・ゆみが？」

畳みかける様にゆみの名前を出すと、明らかな反応が返ってくる。

「一緒に帰ろう！健司さん！」

「ゆみが心配してるよ！」

ダメ押しだ！と、二人はそろって捲し立てた。

樹上で猟銃を構えた健司は、言葉が響いたのか。

一瞬怯んだ様子を見せたが。

『解決か』と、顔を明るくしたアンサー達へ。

再び険しくした顔で、銃口を向け直して。

「・・・・帰らない！」

力強く、宣言する。

「ええっ！？」

「依頼で来たあんたらには悪いけど、僕は僕の意志でここにいる！だから帰らない！」

思っても見なかった健司の反応に、困惑のまま互いを見合うプリキュア。

「――――間違いないんだな」

そんな彼女達を見かねて、ジェットが助け舟を出した。

「それがお前の意志で、間違いないんだな？」

「・・・・ああ！間違いない！」

大人に騙されたわけじゃないのか、流されたわけじゃないのか。

ジェットの念押しに悪意が感じられなかったからこそ、健司は正直に頷いた。

「戻ったところで、あいつらが反省の一つもしてるはずがない！『お前のせいだ』って逆ギレして、また元通りになるに決まっている！」

チリ、とかすかな音。

指が引き金にかかった。

「人を見下してばかりで、努力の一つもしない『短小』共のところに！ノコノコ戻るメリットなんて、欠片もないんだよ！！」

「そんな・・・・」

実質的な救助拒否。

アンサーもミスティックも動揺する。

「・・・・ッ」

特にキュアアンサーは・・・・明智あんなは。

この１９９９年に比べていじめ被害への理解が深くなった、２０２７年からやってきている。

故に、健司の言い分にも一理あると、怯んでしまうが。

「――――それじゃあッ！」

対して、珍しく声を荒げたのはミスティックだ。

「ゆみはどうなるの！？」

たった今、ゆみの想いが踏みにじられたことに、肩を震わせた彼女は。

一歩踏み出し、毅然とした態度で健司を見上げる。

「依頼に来た時・・・・ゆみ、泣いてた！あなたが怪我をしてるんじゃないかって、酷い目に遭ってるんじゃないかって、心配してた！！」

転校して間もないあんなですら、大切な友達だと胸を張って言えるのだ。

付き合いの長いみくるの胸中は、押して図るべし。

「名探偵は諦めないッ！首根っこ引っ張ってでも連れて帰るわよ！」

「・・・・やってみろッ！！」

言うが早いか、銃声が轟いた。

当然の様に飛びのいて回避したアンサーとミスティックは、健司を確保するべく前へ。

対する健司も、捕まるわけには行かないと背を向ける。

「落ち着けよ、ミスティック。向こうには凶暴な狩人がいるんだぞ」

「ジェット先輩の言うとおりだよ！それに、わたしだって気持ちは同じなんだから！」

「二人とも・・・・ええ、ありがとう」

一度激昂してしまったミスティックだったが、ジェットとアンサーのお陰で平常心を取り戻していた。

「とにかく追いましょう！」

「うん！」

「ポチ！」

夜闇と草木にに紛れようとする健司を見失う前に、駆けだそうとして。

「――――ッ！？」

銃声が、轟く。

同時に、ミスティックが大きく前転した。

「ッ？・・・・ッ！？」

何が起こった、どうして今ひっくり返った。

混乱する頭で、なんとか足元を見ると。

「――――ッ」

――――右のふくらはぎ。

出血で真っ赤に染まっていて。

「――――きゃああああああああああああッ！！」

やっと自覚した痛みに。

悲鳴を上げた。

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おまけ

ヘイヘイ
イノシシの姿をした、狩人の妖精。
一般的な倫理感ではなく、山のルールの法を絶対視し過ぎるところを危険視され。
逮捕・投獄されていた。
口癖は『勃起』。
モデルは『シモ・ヘイヘ』と『二瓶鉄造（ゴールデンカムイ）』。



近橋健司
あんな達のクラスメイト、依田ゆみの幼馴染。
静かで大人しい性格だったのが災いし、いじめのターゲットにされてしまっていた。
ひょんなことからヘイヘイに出会い、大自然と生きる彼の生き方に憧れる。
モチーフは『チカパシ（ゴールデンカムイ）』と『谷垣源次郎（ゴールデンカムイ）』。