妖精犯科帳

拾玖

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誠にありがとうございます。

誤字報告も大変助かっておりますが、『あえてこの表現にしてるんすよ・・・・』という箇所は修正しておりません。
ご容赦ください・・・・（頭を垂れて平伏）

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「――――と！言う訳で！」

「気を取り直して、るるかさんの調査！！行くわよ！！」

大也がるるかに宣戦布告した数日後。

警察による捜査も終わり、やっと規制が解かれたことで。

改めて、マコトジュエルが砕かれたという現場にやってきた一行。

「みくる殿、傷の具合は如何か？」

「無理はすんなよ」

「ありがとうございます！オミネさんのお陰で、ばっちりです！」

「それに、わたしとポチタンもいるので！」

「ポチ！」

「大也さんこそ、腕の火傷は大丈夫なんですか？」

「ああ、ばっちりだ」

病み上がりを気遣い合いながらやってきたのは、取水棟のある湖だった。

「あっ、ここ来たことがある！」

真っ先に反応したのは、あんなだ。

「そうなの？」

「うん！小学校の頃の遠足で！あそこでお弁当のハンバーグを落としちゃったんだよね・・・・楽しみに取っておいたのに～！」

「それって最悪だねぇ」

思い出話に、『確かに悲しいのう・・・・』とモンドも一緒にしょんぼりしている中。

取水棟の色が違うことにもあんなが言及し始めると、

「って、いやいや・・・・森亜るるかの調査に来たんだろ」

「「はい・・・・」」

「ポチ・・・・」

我に返ったジェットが、彼女達を窘めた。

「モンドも頼むぜ、大人だろ？」

「むぅ、すまぬ・・・・食べ物の話となるとどうにも・・・・」

幾多もの犯罪者を捕らえて来た猛者と言えども、好きなものの話題となると夢中になってしまうらしい。

「――――やっぱり、未来のことは知らない方がいい」

モンドもあんな達と一緒に反省していると、湖を見つめたジェットがぽつりと零す。

「ジェット先輩？」

「お前達にも話しただろう、『未来は絶えず変わる』って」

首を傾げるあんな達へ、真面目な顔を向けたものだから。

その話を今初めて聞いた大也達も、自然と背筋を伸ばす。

「ウソノワールが、未來自由の書を使っているのを見て、思ったんだ・・・・答えありきで動くなんて、まっぴらだって」

「左様、それ即ち、己の意志を、心を・・・・放り捨てているのと等しいからのう・・・・」

モンドもまた、深く頷いて同意すると。

「何より、恐ろしいものじゃぞ・・・・他者に答えを委ね切り、思考を放棄した集団というものは」

ハンバーグで一喜一憂していた先ほどとは、打って変わって。

真剣な顔であんなとみくる、それから大也を見る。

「お主達は、そうなってくれるな・・・・真実を追い求め、己で選ぶことを、捨ててくれるな」

それは、幾千、幾万の、様々な犯罪者と対峙してきたからこその言葉。

その重みが伝わったからこそ、若者達は己の一部とすべく、息と共に飲み込んで。

「「はい！」」

「分かった」

各々、こっくり頷いたのだった。

「――――手紙によると、半年ほど前にここでマコトジュエルが砕けたそう」

「ウソノワールが言ってたやつだね」

気を取り直して。

改めて手紙と照らし合わせながら、情報を確認する面々。

――――以前ウソノワールは。

一つの巨大な塊であったマコトジュエルを、あと少しのところで手に入れようとしていたらしい。

寸でのところで、『キュアット探偵事務所の手の者』によって阻まれたが。

結果としてマコトジュエルは砕け散った。

そしてまことみらい市を中心に、あちこちに散らばっていったと言う。

今、あんな達が怪盗団と取り合っているのは、その欠片なのだ。

「で、森亜は？」

「その直後に行方を眩ませちゃったって・・・・」

「手紙で分かったことはそれだけか・・・・」

・・・・正直。

るるかの目的を知るには、情報が心もとなさすぎる。

他に手掛かりはあるのだろうか。

あるとしたら、どこに。

「――――なるほどね」

考え始めた、その時だった。

「大した事、書いてないんだ」

行き止まりであるはずの、取水棟から歩いてくる人物。

るるかだ。

「ッ森亜・・・・！」

大也は即座に十手に手をかけ、るるかを睨みつける。

「アルカナ・シャドウ・・・・ううん、森亜るるかさん！」

遅れて身構えたあんなごと、無視しながら。

大胆にも脇を通り過ぎていくるるか。

「どうしてファントムにいるの！？」

そんな彼女へ、あんなは果敢にも問いを投げる。

「・・・・知ってどうするの？」

歩みを止めないまま、吐き捨てて立ち去ろうとするるるか。

「ちょっと・・・・！」

「ッ待てや！オイッ！」

『お前には何もできない』とばかりの態度。

あんなは手を伸ばし、大也に至っては飛び掛かろうとして。

「わ・・・・！」

「ッ・・・・！」

しかして、突如として吹き荒れた突風に視界を奪われてしまう。

風が止む成り、慌てて前を見るが。

一瞬の間に、るるかは忽然と姿を消してしまっていた。

「・・・・クソッ」

大也は十手を修めながら、るるかが去った後を睨みつける。

「あの、大也さん」

「何かあったんですか？」

「ぁ・・・・ああ、すまん・・・・」

その、ただならぬ雰囲気に、あんなとみくるが思わず問いかけると。

自分が酷い顔をしていると気付いた大也は、ばつの悪そうに頭をかく。

「・・・・ちょっと、色々あったんだ」

そして、落ち着きを取り戻しながらも、るるかが去った後をしばらく見つめていた大也は。

それきりを呟いて、黙りこくってしまって。

「「・・・・」」

そんな彼を目の当たりしたあんな達は、それ以上の追及が出来なかったのだった。

「――――見えたわ！やっぱり重要な手紙だって！」

「手紙を切欠に、名探偵が新たな秘密を見つけるって占いに出てるわ」

「――――秘密？」

「――――あんな？」

「急にどうした？」

さて、三度気を取り直して。

取水棟のすぐ近くまでやって来た一行。

するとあんなが、砂がつくのも構わず膝立ちになる。

「るるかさんの手掛かりがないかなーって」

「この辺りは、ロンドン本部のみんなが徹底的に調べたそうだ」

「となると、そう簡単に見つかるとは・・・・」

しゃがんでまで探す彼女へ、ジェットは知っていることを。

モンドは発見までの道のりが、遠いことを口にした。

確かに調査済みと来れば、一見手掛かりはなさそうに見えるが。

「自分の目で確かめたいの」

あんなはとうとう這いつくばってしまいながら、真剣に観察を始める。

「るるかさん、悪い人じゃないから」

「・・・・何故、そう思う？」

「あの時、助けてくれた」

モンドが問いかけると、姿勢を変えないままあんなは答える。

「これって証拠もないし、本人も予言が出たからって言ってたけど・・・・助けられたのは、ホントだから」

「確かに・・・・あの時、わたし達を見捨ててもよかったのに、それをしなかった」

みくるも、同じ光景を思い出しているのだろう。

顎に指を当てて、ポチタンと一緒に大きく頷いている。

「ファントムにいる理由が、何かあるんだよ・・・・わたし、その理由を知りたい」

「うん、天才探偵が、ウソに覆われた世界を望むはずないもんね！」

・・・・ジェットとモンドが。

『自分で考えることの大切さ』について、話した直後だったからだろう。

安易な答えに満足せず、自らの目で真実を見極めようとする姿勢に。

年長者二人は、どこかくすぐったそうに笑い合った。

「ん"っん"・・・・これこれ、年頃の娘がそのような姿勢をするものではない」

「その通り！ボクの作ったミラールーペを使えよ、新しい手掛かりが見つかるかも」

「そっか！」

照れくさい気持ちのままに、揃ってあんなにアドバイス。

みくるも一緒になってミラーループを起動させ、改めて周囲を探っていく。

すると、

「――――はなまる発見！」

ほどなくして、何かを見つけた様だ。

走り出したあんなを追って、彼女が拾い上げたものをみんなで覗き込む。

「・・・・紙？」

メモ用紙サイズの、随分と古びた紙きれ。

中央に何か描かれていた痕跡があるが、今この場では確かめる術がない。

「これが手掛かりなの？」

「何も見えないな・・・・？」

一体何なんだろうか。

これは有用なものか、それとも違うのか。

考えかけた、その時。

「ポチー！！マコトジュエル！！」

「わ、ポチタン！？」

ポチタンが熱くシャウトしたと思ったら、肩ひもをあんなに引っかけて連れ出してしまう。

「ッ調査の途中だけど、行こう！」

「ええ！」

中断させられる形となってしまったが、ファントムにマコトジュエルを渡すわけにもいかない。

「もー！忙しいな！」

「致し方あるまい！！」

思わず悪態をつくジェットを、モンドが宥めながら。

一行は、ポチタンの引率で走り出していく。

取水棟と離れ、湖畔を通り、雑木林を抜けて。

「ッあれ？ここ？」

「ポチ！」

湖の周回道で、ポチタンは止まった。

「結構近かったね」

「さっきのとこからほとんど離れてないな」

現場が目の前であったことに拍子抜けしたものの。

『マコトジュエル、ないない！』というポチタンの主張を信じて、周囲を見渡してみると。

「あれ・・・・」

「あの人は・・・・」

一行が立っている、取水棟への道から繋がった本道。

鞄のそばに、男性が一人。

「宇都見さーん！」

『誰だろうか』と首を傾げる大也とは対照的に、あんなとみくるは彼の名を呼びながら歩み寄っていく。

「知り合いか？」

「はい、わたしとあんなが、初めて解決した事件で会ったんです！」

みくる曰く、結婚式場でのティアラ盗難事件に置いて。

式場に雇われたカメラマンとしていたということだった。

「何か、探し物ですか？」

「あ、ああ・・・・カメラが無いんだ」

どこか強張った顔をしている『宇都見将太』は、あんなの問いかけにこっくり頷く。

曰く、『バッグの上に置いておいたカメラがなくなった』とのこと。

父親から譲り受けた、大切なものだとも教えてくれた。。

「きっと、ファントムの仕業だね」

「わたし達に任せて下さい！」

「何か、気付いた事はありませんか？」

早速手帳を開き、聞き込みをするあんなとみくる。

問いかけに対し、宇都見はしばし悩んだ後。

「あ、そういえば・・・・あっちに、走っていく人影が！」

と、一点を指さしたが。

「あっちって・・・・」

「わたし達が走って来た道？」

そう。

彼の言う『人影』が去っていった先は、つい今しがた探偵達が通って来た道。

「・・・・誰かいたか？」

念のため大也が確認すると、モンドは宇都見にバレない様に黙して首を振った。

「とにかく、直接警察に行ってくるよ。ここ、携帯の電波が届かなくて・・・・！」

「・・・・蓋が」

大切なカメラが無くなって、相当慌てているのだろう。

慌てて荷造りをする宇都見だったが。

その様子を見ていたみくるは、ひっかかりを覚える。

「逃げ足の速い連中だ！無茶苦茶早く現場に着いたのに！」

「・・・・速く、ついた」

一方のあんなもまた、ジェットのぼやきにひっかかりを覚えて。

・・・・現着までの時間、いるはずの第三者。

そして、荷造りに手間取る宇都見。

「「見えた！これが答えだ！」」

『ひらめきの羽根』を散らしたあんなとみくるは。

「「犯人が分かりました！」」

自信満々に、宇都見へ宣言した。

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オリジナルを続け過ぎると、原作を凌辱していないか気になってしまう・・・・原作沿いにすると、大也達が薄くなってしまう・・・・。
ううーん！！難しい！！！（）