妖精犯科帳

弐

調子こいて、二話目です・・・・。

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「――――ハァッ！？こいつに一千万！？母さん、正気とや！？」

「なして、こん恥さらしに・・・・！？」

「――――何故もどうも、こちらに書かれている内容が全てです」

「『乙が相続放棄した場合、現金一千万を相続させる』」

「『それを手切れ金とし、今後親族郎党、一切の接触を禁止する』」

「『なお、乙の資産管理は遺言執行人の江藤真平(まさひろ)に一任する』」

「故人が生前確かに残された、公正遺言証書です」

「・・・・母さんに、一杯食わされたのぉ」

「――――最後に、おばあ様から、あなた宛ての言葉です」

「――――『自由(すき)に生きなさい』」

「ああ、ばあちゃん」

「自由(すき)にさせてもらうけん」

「――――妖精監獄に収監された囚人は、大きく分けて二種いる」

命を救われて間もない頃。

モンドは大也に説明してくれた。

「一つは、己の力を悪用した妖精。もう一つは、妖精の力を悪意を以て奪った人間だ」

「・・・・妖精の監獄なのに、人間もいるのか」

「左様。悪事に妖精が関わっておるならば、我らの管轄ぞ」

どちらも、人と妖精に甚大な被害を出しているからのう。

憂いを帯びた息と共に、モンドが吐き出せば。

対する大也は、『ふぅん』と納得の息を吐いた。

「――――ヒロヤ」

改まって、モンドが向き合ったので。

大也もまた、正座になって膝を突き合わせる。

「脱獄した囚人の中には、人間も当然いる・・・・もし、そやつらと対峙する時が来たら」

「――――斬るよ、大丈夫」

「否(いや)、斬るな」

即座に宣言すれば、同じく即座に返されて。

大也は思わず、面食らってしまった。

「まだ子どものお主が、それをせずとも良い・・・・」

「けど、それがお前の仕事だろ？俺を助けたばっかりに、力を失くしてるんだから、だったら代わりにやる俺がやらないと」

「もとより、人を守るは我が責務。心遣いだけで十分だ」

そう言ったっきり、モンドはじぃっと大也を見つめだした。

どうやら、退くつもりはないらしい。

「・・・・分かった、なるだけ斬らないようにする」

強い視線を受けて、今度は観念の息を吐いた大也。

「でも、そもそもなんでそんな事態になったんだ？」

「・・・・主犯に、してやられてしもうたのだ」

切り替えるために、そもそもの質問をすると。

モンドはこれまで以上に重々しく語り出した。

「そやつは妖精の力を簒奪し、悪逆の限りを尽くした罪で投獄された・・・・名を、『カンダタ』と言う」

「カンダタ・・・・『蜘蛛の糸』の？」

予想以上のビッグネームに、大也が反応した。

「知っておるのか」

「有名な話だよ、芥川龍之介って作家が書いた小説・・・・実在してたのか？」

「アクタガワ・・・・確か、彼奴の友人がそんな名前じゃったのう」

「マジか」

話しを戻して。

「とにかく、そいつがこの街にヤバい連中を放ったんだな」

「『この世紀末に、混沌を』・・・・そう宣っておったそうだ」

「世紀末・・・・ノストラダムスに便乗したのか？」

「おそらくのう・・・・」

「迷惑(めーわっ)か・・・・」

「まったくじゃ」

ぎゅ、と顔をしわしわにした大也を、大きく頷いて肯定するモンド。

「何から何まで、某の不徳の致すばかりで申し訳ないことこの上ないが・・・・お主と、お主の周囲の為だ。恥を忍んで、お願い致す・・・・どうかしばしの間、このモンドにご助力を・・・・！」

それから、すぐに。

ぬいぐるみの様な体を更に丸める形で。

深く、深く。

頭を下げた。

「・・・・何を今更」

対する大也は、苦笑いを零して。

「そもそも、あんたがいなけりゃ死んでた命だ。協力するのは当然のことさ」

「ヒロヤ・・・・」

同じく、深く頭を下げると。

「こちらこそ、よろしく頼む」

「・・・・誠に、かたじけない・・・・！」

モンドは、安堵で声を震わせたのだった。

――――なんてやり取りも、すっかり懐かしくなった半月後。

「――――美味い！！美味い！！美味い！！」

すっかりこの生活に馴染み始めたモンドは、大也が持ち帰って来たケーキにがっついていた。

「まっこと良き世の中になったのう！これほど美味き菓子があるとは！！うーん！美味いッ！！」

ただでさえ丸っこい体が、更に丸くなるのではと心配にもなる大也だが。

一方で、申し訳なさそうに沈んでいた頃を知っているだけに。

静かに笑みを零すことしか出来ない。

「これはますます同心活動に熱をいれねばなるまいて！！」

「ああ・・・・」

羽をぱたぱたさせて気合を入れるモンドに、今度はこっくり頷く大也。

その脳裏には、このケーキを作った人物の笑顔が過ぎっていた。

「本当に、そう思うよ」

――――何もかもを忘れて。

幸せそうにケーキを焼く彼女を。

何に変えても守ると。

静かに、覚悟を決める。

「――――あ、中村さん」

「帆羽さん？」

――――今日も今日とて。

脱獄囚の探索に乗り出した大也達。

出かけた矢先に、思わぬ人物―――くれあと鉢合わせた。

「・・・・今日は、もう上がりなんですか？」

「ええ、そうなんです」

シフトを覚えてしまう程通い詰めていた自分に、内心愕然としながら問いかけると。

くれあはどこか困った顔で返事。

「・・・・この頃、私と同い年くらいの子達が、立て続けに行方不明になってから・・・・亡くなって、いるでしょう？」

「ええ、存じております・・・・なるほど、それで」

「はい、店長に、『しばらくは早く帰る様に』って言われて・・・・」

続けて話してくれたわけに、大也はかすかに眉を潜めた。

――――知っている。

今まさに追っている脱獄囚が、下手人なのだから。

『リサキジャ』。

１６歳の少女に執着し、被害者の純潔と命を散らし続けた殺人鬼。

彼にとっては、『美しいものを、美しいままで終わらせている』という『慈善活動』らしいが・・・・。

はっきり言って、理解を拒みたくなる動機だ。

「・・・・その方がいいでしょう」

産まれた嫌悪感を呑み隠して、大也はなんとか笑顔を作る。

「俺も、あなたのケーキが食べられなくなるのは困ります」

「あら、お上手」

目の前で、面白そうにくすくす笑うくれあ。

・・・・少なくとも。

こうやって笑みを浮かべる余裕はありそうだと。

大也はこっそり安堵する。

「よければ、最寄りの駅か、バス停まで送りますよ」

「いいんですか？」

「ええ、まだ日は高いですが、気を付けるに越したことはありませんから」

「・・・・じゃあ、お言葉に甘えようかしら」

念のために、と言い出した提案に。

くれあはあまり悩むことなく頷いてくれた。

「そういえば」

歩き出して間もなく。

くれあの目が、大也の肩に載ったモンドに向いた。

「その子、いつも連れていますよね」

「ええ、店には入れてませんが」

「知ってます。いつも看板の上に停まって、お行儀よくしてますよね」

『えらいねぇ』と、微笑みかけられて。

モンドは、どこか照れくさそうに体を震わせる。

「真ん丸ですけど、カラス、ですよね？」

「ええ、カラスでいいはず・・・・です」

「飼われているんですか？」

「半分はそうかもしれませんね。怪我しているのを手当てしたら、この通りです」

「・・・・優しいんですね」

微妙に真実も交えたカバーストーリーを話せば。

くれあのコメントに、大也は面食らってしまう。

「・・・・まさか、突き放せんだけですよ」

「でも、普通の、それも野生のカラスなら、自分から離れるものじゃないですか」

「・・・・まあ、そうですが」

するとくれあは、『ほら』と微笑んで。

「つまりそれは、中村さんが優しいからですよ！」

「・・・・あまり実感が湧きませんが」

「昔から言うでしょう、動物は勘が鋭いんだって！」

『自信を持ってください！』と、まるで自分のことのように得意げに断言するくれあ。

そんな彼女を、しばし見つめた大也は。

もう、これ以上謙遜するのも馬鹿らしくなったのと。

何より、目の前の『どうだ』とばかりの顔が面白くって。

「――――フッ」

思わず、顔を背けて吹き出してしまった。

「ああっ、笑いましたね！？」

「す、すみませっ・・・・くくくっ・・・・！」

「も、もう！！」

笑われたのが、よっぽど悔しかったのか。

大也の肩が、ぽかりと一発叩かれてしまう。

「ふふっ・・・・本当に、すみません。そんなこと、言われたことなんてありませんでしたから」

なんとか謝罪をした大也だったが、くれあはすっかりむくれてしまっていた。

どうしたものかと、苦笑いをしていると。

『最寄りだ』と言ってくれた交差点についてしまった。

「ほら、つきましたよ」

「むぅ・・・・」

もうしばらくご機嫌ナナメだった彼女は。

やがて、観念したようにため息をついて。

「分かりました・・・・中村さんは、意外と意地悪って言うのは、よく覚えておきます」

「ええ、どうぞ・・・・それで、あなたが無事でいられるなら」

そうして、しばし見合った二人は。

どちらともなく、笑い声を上げた。

「いいでしょう、送ってくれましたし、今日のところはこのくらいで勘弁してあげます」

「お慈悲に感謝いたします」

「あははっ」

ちょっと気取って、大也がうやうやしく頭を下げると。

くれあは鈴を転がす様に笑いながら歩き出して。

「明日！また来てくださいね！」

「ええ、必ず」

弾けるような笑顔で、手を振り合ったのだった。

「――――必ず、捕らえるぞ」

すっかり小さくなったくれあの背中を見送る中。

肩のモンドが、重々しく口を開く。

「――――ああ」

対する大也もまた、静かに答えたのだった。

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おまけ

中村大也(ひろや)
年齢：１６
性別：男
詳細：金髪碧眼と、お手本の様な外国人ハーフのビジュアルをしている。
育ててくれた祖母の影響で、日ごろから着流しを着ている。
まことみらいに来る前は、九州にいたので。
方言がぽろりすることも。

ネーミングは、必殺仕事人の『中村主水』から。


モンド
詳細：同心の妖精、モチーフはカラス。
妖精の監獄から脱出した犯罪者を追ってきたが、巻き込まれた大也を庇ったことで戦闘不能に。
最終手段として契約を交わし、大也に『妖精同心』の力を与える。

ネーミングは同じく、必殺仕事人の『中村主水』。