五月一日。私達、高育の学生にとっては今日が初めてのポイント支給日です。昨日は皆さん十万ポイントが再び支給されることで浮かれていらっしゃいました。ですが、物事はそう思い通りにはいかないもの。今朝ポイントを確認したところ、九万四千ポイントが支払われていました。そう、十万ポイントが支払われていないのです。正直な話としてこれは誤差でしかありませんが、他の方はどう思っているのでしょうか。
「葛城君、ポイントはどのくらい振り込まれましたか？ まさか、貴方だけ十万ポイント支払われたということはないでしょうね？」
「揶揄うな、明星。俺には九万四千ポイントが支払われていた。そっちはどうだった？」
「私も葛城君と同じですよ。私としては一ポイントも支払われないことを予想していたのですが、予想が外れましたね」
「物騒なことを言わないでくれ」
ただ、気になるメールも学校から送られてきました。曰く、報酬金の支払いについてはしばらく待ってほしいというものでした。報酬金というのはデカグラマトンの預言者の調査などの報酬ということでしょうか。そういったものは出してくれるのですね。まぁ、消防団の出動にも報酬があるということを聞いたことがありますし、妥当ではありますか。
「ところで、送られてきたメールの件なのだが」
「それをここで話すのはやめておきましょう。神室さんに後で何を言われるか分かりませんから」
葛城君にも送られてきているということは、神室さんにも堀北さんにも送られてきているのでしょう。何故、報酬金を支払いは待ってほしいのかがよく分かりませんが、これは後で先生に質問しますかね。そんなことを考えていると始業のチャイムが鳴り、真嶋先生が教室に入ってきました。
「皆、おはよう。これより、朝のホームルームを始めるが、何か質問がある者はいるか？ いたら、遠慮なく手を挙げてほしい」
真嶋先生は周りを見渡して挙手をする生徒を探しています。私達は十万ポイントが支払われなかったことを疑問には思っていますが、誤差でしかないので質問するほどでもないと思っている人が多いでしょう。そう思っていると葛城君が挙手しました。周りが質問するほどのことでもないという空気であることを察したのでしょうか。
「若干ではありますが、支給されたポイントが先月よりも少ないように思います。これはミスでしょうか？ それともこの支給額で正常なのでしょうか？」
「この支給額で正常だ。ミスはない」
やはり、そうでしたか。その話を聞いてもあまり、驚いていないようで阿鼻叫喚とはなりませんでした。他のクラスはどうなのでしょうか。後で堀北さんに話を伺ってみましょう。
「他に質問がないようであれば、本題に移ろう」
真嶋先生はそう言うと手にしていた筒から白い厚手の紙を取り出し、それを広げて黒板に磁石で貼り付けました。そこには以下のようなことが書かれています。
Aクラス━━ 940
Bクラス━━ 650
Cクラス━━ 490
Dクラス━━ 0
おそらくこれは各クラスの成績のようなものでしょう。940というのも支給されたポイントと照らし合わせることができます。堀北さんの所属しているDクラスは……0！？ どうやったら、その成績を出すことができるのでしょうか。学級崩壊レベルだという話は聞いていましたが、こんなにも差が出るとは思いませんでした。
「この数字がどのような意味を持つのか、察している者もいるだろう。この学校ではクラスの成績がポイントに反映される。ここ一ヶ月のクラスの成績は授業態度などで判断しているということ以外は詳しくは話せない。言っておくが、不正は一切していないぞ」
Dクラスが不良品であるという情報や学級崩壊レベルだということから、優秀な生徒を上から順番に並べているのでしょう。私が考えたことと同様の説明が真嶋先生からもされました。そして、Dクラスは不良品と言われるレベルの生徒ばかりだということですか。それにしてもよくここまで差が開きましたね。
「それから、この数値は毎月支給される額と連動しているだけではない。このクラスのポイントがクラスのランクに反映される。例えば、仮にBクラスが941ポイント以上取っていたら、BクラスはAクラスになっていただろうな」
なるほど、つまりこの学校はクラスごとに争わせたいわけですか。通りでクラス替えがないわけです。しかし、何のために争わせたいのでしょうか。私と同様の疑問を持った生徒が質問をしたことでその答えが返ってきました。
「この学校は高い進学率と就職率を誇っている。このクラスにいる各々が希望の就職先や進学先を持っていることだろう。だが、望み通りのところに行くことができるのはAクラスだけだ。それがクラスで争うことになる理由となる」
「ほとんど、詐欺じゃないですか！」
「それは上に言ってほしい。この手のことに我々は関わることができないのだ。勿論、上というのは国のことだぞ」
国家ぐるみで詐欺みたいなことをやっていたということですか。生徒を避難させて他でやらない理由がようやく分かりました。このことが外にバレたくないのですね。バレたら確実に訴訟になるでしょうから。被害者を集めたら、どのくらいいるのでしょうね。少なくとも、損害賠償は巨額になるはずです。何だか、国のために調査をするのもバカらしくなってきました。まぁ、それは軍人も同じ気持ちというわけでしょうね。
「最後にこれを見てほしい。小テストの結果だ」
真嶋先生は小テストの結果が書かれている紙を貼り出すと、説明を始めました。
「皆、よくできていたな。平均点は八十点くらいか。もしも、これが本番で四十点を下回っていたら、即退学だっただろうな」
「退学ですか、補習ではなく？」
「そうだ、退学だ。この学校では中間テストや期末テストが一科目でも赤点を取ったら、退学になる」
なるほど、クラスで争わせるだけでなくテスト勉強もしっかりとしなくてはいけないということですか。Aクラスは大丈夫でしょうが、堀北さんのいるDクラスは大丈夫でしょうか。
「それでは、以上で朝のホームルームを終わる。中間テストまで残り、三週間だ。お前達が赤点を取らずに乗り切ることができる方法はあると確信している。気を抜かないようにしっかりとやることだな。」
そう言うと真嶋先生は教室から出て行きました。クラスで争うということはDクラスの堀北さんともいずれ、争うことになるというわけですか。それにしても、Bクラスには誰かがいたような気がするのですが、最近は特異現象捜査部としての活動で忙しかったですから忘れてしまいました。また、今度会った時には謝らないといけませんね。
ホームルーム後のクラスは騒然としていました。Aクラスの優秀さを誇りに思っている方もいれば、Dクラスを侮っている方もいます。Dクラスは今はこの成績ですが、堀北さんのような方もいるので侮らない方が良いでしょう。
「皆さん、聞いてください。色々と思うことはあるでしょうが、今は必要なことを決めませんか？ 出来れば、次の授業が始まる前に」
「何を決めたいんだ？」
「このクラスを纏めるリーダーですよ」
前々からデカグラマトン関連で何かがあった時のためにクラスを纏めることのできるリーダーがいれば、良いと思っていました。ですが、クラスで争うことになるのであれば、これは早く決めた方が良いでしょう。
「私としては葛城君にリーダーをやってもらいたいのですが、どうでしょうか？」
「葛城さんがリーダーか。良いと思う！」
戸塚君がそう言うと何名かが続くように賛成しました。葛城君は普段からクラスを纏めている方でしたから、これで決定ですかね。そう思っていた時、神室さんが挙手をして発言。
「私は反対」
「理由をお聞きしても？」
「葛城には荷が重すぎる」
荷が重すぎるですか。確かに特異現象捜査部の活動をしながら、リーダーをやっていくというのは大変そうですね。確かに軽率でした。とはいえ、言ってしまった以上は葛城君に確認を取らなければいけません。
「神室さんはこう言っていますが、葛城君はどうですか？」
「こういうことは事前に相談してほしかったが、仕方あるまい。俺でよければ、喜んでリーダーになろう」
「葛城君がこう言っていますが、神室さんはどうですか？」
「好きにして。ただし、どんなことになっても知らないからね」
「分かりました。では、他に反対意見のある方はいますか？」
反対意見がある生徒はいないかどうかを見ていますが、どうやらいないようですね。もしかしたら、言い出せないのかもしれませんが、その人も纏めてこそのリーダーというものです。つまり、葛城君の素質が試される時ということでしょう。
「それでは、葛城君にはこれからAクラスのリーダーになってもらいます。よろしくお願いしますね、葛城君」
「あぁ、任された」
その後、拍手と共にAクラスのリーダーが決まりました。この決断を葛城君が後悔することのないことを祈ります。
◇
「ねぇ、本当に大丈夫なの？ 部活や自主トレをしながらリーダーもやるんだよ。絶対、後で倒れるって」
「そのことは分かっている。しかし、あそこでならないと言えるような空気ではなかった。それに俺をリーダーにしたということはそれなりに信頼しているということだしな。その信頼に応えないわけにはいくまい」
「すみません。勝手にリーダーに推薦してしまって」
「構わんさ。何か考えがあってのことなのだろう？」
「えぇ、それはもちろん」
放課後。現在、私達は朝に説明されたものとは別に報酬金というものについて問いただすために職員室を目指しています。神室さんは知っているのでしょうが、聞かれるとまずいとのことなので三人で行くことになりました。堀北さんは来ているでしょうか。まぁ、知っているのであれば来ていないでしょうね。
「ところで、俺に期待しているものとは何だ？」
「もしも、デカグラマトン関連でクラスが混乱した時、それを纏めてほしいのです。そのためにはクラスのリーダーという立場の方がやりやすいでしょう」
「なるほどな。俺をリーダーに推薦した理由は分かったよ」
納得してもらえたのなら、何よりです。ただ、大変でしょうから私も何かあれば、私もサポートするつもりです。出来れば神室さんにも手伝ってもらいたいですが、反対を押し切って推薦をしたので難しいでしょうね。そんなことを考えているうちに職員室が見えてきました。
「失礼します。真嶋先生はいらっしゃいますか？」
「真嶋くん？ えっとね……あ、いたいた。呼んでくるからそこで待っててね」
私の声に振り返った先生は真嶋先生を呼びに行きました。それにしても君付けで呼ぶということは親しい間柄なのでしょうか？ 失礼かもしれませんが、年齢も近そうですし。そんなことを考えていると真嶋先生と先ほどの先生がこちらにやってきました。
「誰かと思えば、明星に神室、そして葛城か。お馴染みの面々だが、今日は何の用だ？」
「報酬金の件でお話を伺いに来ました。神室さんが職員室でしか話せないと言っていたのでこちらに来ました」
「その件か。確かにこの話は職員室くらいでしか話せそうにないな」
真嶋先生はどこから話したものかと考えている様子でした。神室さんはともかく、私と葛城君は報酬金の話に関係なくデカグラマトンの調査に加わっています。なので、出来れば最初から話してほしいのですが。
「消防団の報酬金というものを知っているか？ 一回の出動につき、報酬金が出る仕組みになっていてな。それと同じようなことが我々、軍にもある。通常のものとオカルト関連の報酬金は全く違うがな」
オカルト関連の報酬金が通常のものとは違うということはそれだけ危険だということでしょうね。この国の軍隊は出動するのが基本的に災害派遣などであり、ビームやミサイルを使ってくる者を相手取るわけではありません。
「オカルトに関しての報酬金は一回の出動につき、十万円が支払われることになっている。高育では十万ポイントだがな。死人が出ることもあるし、命をかける値段としては少なく感じるが……こればかりは文句を言っても仕方あるまい」
確かに命をかけるにしては少ない金額かもしれませんが、学生にとってはそれだけでも多い金額でしょう。葛城君はよほど驚いたのか、口をあんぐりと開けています。私の場合はビナーとケテルの調査を入れると二十万ポイントでしょうか。
「葛城と神室は一回で明星は二回だから十万ポイントと二十万ポイントだな。ケテルの調査も含めているから安心してほしい。今日は学校の説明のために報酬金を支給していなかったが、明日には支給されているはずだ。それと良い機会だから預言者を排除すると貰える報酬金について話そう」
「預言者に懸賞金がかけられているということですか？」
「そうだ。ただでさえ危険な存在だからな。政府としても懸賞金をかけて早く討伐してほしいのだろう。その金額は一億円だ。勿論、これは全体での報酬だから一人当たりの貰える金額は少なくなるが、それでも大金だ」
「一億！？ 何故、そんな大金を！？」
「簡単な話よ。そのくらいしないと割に合わないからというのもあるけど、そのくらいの人数がいないと足りないって政府は考えているのよ」
足りない、ですか。まぁ、確かにビナーに関しては戦車の砲撃を隙を与えずに連射してようやく撃退ですからね。おそらく、破損した部位を修復することもできるのでしょう。でなければ、ビナーはとっくに討伐されているはずです。何せ、最初の出現が数十年前ですから。つまり、一回で倒しきらないといけないということを意味します。今の戦力ではできそうにもありませんから、まずはもっと戦力を集めることからやってみましょうかね。
この話に出てくる設定はこの話を考えた時に思いついたのですが、自分だったらこの条件でもやりたくないです。