佐倉の従兄弟に転生した

試験後

一学期の中間試験は、拍子抜けするほどあっけなく終わった。

そして今日、運命の結果発表の日を迎えた。

朝のホームルームが始まる前の教室には、これまでの張り詰めた空気とは打って変わり、やり切ったという満足感と、揺るぎない自信に満ちた笑顔が溢れていた。

やがて教室の扉が開き、担任の坂上先生が教壇に立つ。無言のまま、彼は試験結果が一覧になった大きな紙を黒板に張り出した。

一斉に視線が黒板へと集中する。

そこに並んでいたのは、圧巻としか言いようのない数字の羅列だった。

俺やひより、幸村を筆頭に、全教科満点（100点）が何人も名を連ねている。そして、最も懸念されていた最下位層の石崎たちですら、最も低い科目でも60点台をしっかりと叩き出していた。赤点者など一人もいないどころか、平均点そのものが異常な数値を記録していた。

「おめでとうございます。あなたたちのクラスの平均点は、なんと学年1位です」

坂上先生の言葉が落ちた瞬間、教室は割れんばかりの歓声に包まれた。

「うおおおおおおっ！ マジかよ！」

「龍園のおかげだぜ！」

「本当に勝っちゃったよ……！ あの元Bクラスに、いや、Aクラスにまで勝ったの！？」

あちこちから湧き上がる喜びと驚愕の声。俺は腕を組みながら、貼り出された結果表を静かに見つめていた。

（Aクラスにまで勝てた理由は……おそらく、坂柳有栖の動きだろうな）

あの女のことだ、間違いなく独自に過去問の存在には気づき、入手していたはずだ。だが、現在のAクラスは坂柳派と葛城派で真っ二つに割れている。坂柳が自分の派閥の人間だけに過去問を配り、対立する葛城派には一切情報を渡さなかった結果、Aクラス全体の平均点が伸び悩んだに違いない。

一方、俺たちは1ヶ月間の泥臭い基礎固めに加え、龍園の圧倒的な統率力でクラス全員が一つになり、過去問を完璧に頭に叩き込んだ。

組織力と執念の差が、そのまま「学年1位」という揺るぎない結果となって表れたのだ。

坂上先生が満足げな表情で教室を退出した後も、Bクラスの興奮と熱気は冷めやらなかった。結果表の前に人だかりができ、互いに肩を叩き合って歓喜の声を上げている。

「あれ？ そういえば龍園は？」

ふと、クラスメイトの誰かがそんな声を上げた。

「どこ行ったんだ？」「トイレか？」と、周囲がキョロキョロと教室内を見回す。

言われてみれば確かに、先ほど坂上先生が廊下へ出ていった直後、龍園の姿も教室からふっと消えていた。この勝利の立役者がいないことに首を傾げる皆の声を聞きながら、俺は一つ思い当たる節があった。

（なるほど……そういうことか）

俺は誰にも気づかれないよう、ゆっくりと席を立って教室の扉に近づき、ガラス越しにそっと廊下の様子を窺った。

くくくっ……完璧だぜ。

想像していた以上に、クラスの奴らからの求心力を俺は勝ち取ることができた。

佐倉とその従姉妹の働きのおかげで手に入れた過去問、そして俺の采配によって、このBクラスでの俺の立場は揺るぎない絶対的なものとなった。

これ以上、奴らに何か言葉をかける必要は今はない。

せっかく、あの一之瀬っていう女や神崎っていう堅物が率いている、俺たちのクラスを陰で散々なじった元Bクラスに勝ったんだ。今くらいは思う存分喜ばせておいてやるのが粋ってもんだろう。

それよりも、だ。

今の俺が何より見たいのは、俺の大きな手駒であり、完全に奴隷と化したDクラスの無様な現状よ。

俺はポケットに両手を突っ込んだまま廊下を歩き、Dクラスの教室の前で足を止めた。

ドアのガラス越しに、教室の中をそっと覗き込む。

教壇の黒板に張り出された試験結果の紙が目に入る。

案の定、並んでいるのは目も当てられないほど全体的に低い点数の羅列だった。

過去問の存在にすら、奴らは行き着かなかったんだろうな。

まあ、仮に行き着いたところで、2000万ポイントの借金を背負って所持ポイントを全没収されてる連中だ。この学校で、タダで過去問を譲ってくれるようなお人好しの先輩なんざ、どこにもいやしねえ。

無残な現実を突きつけられ、死人のような顔をして凍りついているDクラスの奴らを見下ろしながら、俺は思わず口角を吊り上げた。

教室の中にいるガタイが良い金髪の奴――高円寺六助が目だけをこちらに向ける。

「君は今度は何を見せてくれるのだね？」と言った感じの、余裕と傲慢さに満ちた目だ。

その視線を受けた瞬間、俺は3週間前に奴と交わした密かなやり取りを鮮明に思い出した。

『2000万ポイントを集めたら引き抜いてやるって言うんだ。ただ俺のクラスに居座られるだけじゃこっちもやってられねえ、ちゃんとクラスの戦力としてやってくれるんだろうな？ もっとも、お前がやらねえならもう一人の候補に頼むだけだ』

俺が冷徹に条件を突きつけると、高円寺は鼻で笑って言い放った。

『私に君の手足になれと言うのかい？ ドラゴンボーイ。たかだか2千万ポイントごときで私を縛れると思わない方が良い』

『じゃあやっぱり無しだ。今日俺が来たことは忘れろ。てめえがいなくてももう一人候補はいる、王美雨って奴だ。あいつならちゃんとうちの馬鹿どもに勉強を教えてくれるだろうさ』

その名前を出した瞬間、高円寺の余裕の仮面がピタリと止まった。

『……まちたまえ……』

あのとき、俺は生まれて初めて本物の「恐怖」を覚えた。

殴り殺されるとか、半殺しにされるとか、そんな生温い暴力の次元ではない、底知れない怪物と対峙しているのだと骨の髄まで理解させられたのだ。

交渉へ向かう直前、俺は佐倉とこんなやり取りを交わしていた。

『龍園、正直お前にやらせるのは危険過ぎる……、死ぬくらいなら安いかもしれない。俺が交渉に行った方が絶対良い』

『ああん？ クラスの王は俺だ、てめえじゃねえ。何から何まで雑用をてめえに任せられるか。裸の王でいる気はねえよ。いい加減今回は大人しく引っ込んでろ』

『引かないつもりか……。ならよく聞け。いいか龍園、お前は俺にすら勝てないんだ。そいつは俺たちが絶対に勝てる相手じゃない。交渉するなら自分の方が弱いことを自覚してろ。言葉を選べよ』

あのときの佐倉の言葉が、決してハッタリなどではなかったことを、高円寺と対峙した瞬間に俺は嫌でも理解させられた。

（今の俺じゃ、こいつには絶対に勝てねえ……）

ガラス戸の向こうで不敵に微笑む高円寺から静かに視線を外しながら、俺は奥歯を噛み締めてその現実を胸の奥に深く刻み込んだ。

あのとき、俺はDクラス全体を2000万ポイントの借金で縛り上げ、完全に奴隷化するための契約を確実に通す必要があった。クラスの全員が合意しなければ成立しないその契約を、規格外の男である高円寺一人にでも拒否されてしまえば、計画はすべて水泡に帰す。

だから俺は、Dクラスでの審議が始まる前に、あらかじめ高円寺が反発するのを封じるため、直接交渉に赴いたのだ。高円寺の関心を引く王美雨（ワン・メイユイ）の身の安全を保証すること、そして将来的に高円寺と王美雨の二人をこちらのクラスへ引き抜くことを取引材料にして。

Dクラスの中は、予想通り無残なまでに荒れ果てていた。

「退学ってマジだったんすか！？」

「納得いかない！」

「こんなふざけたルールがあっていいわけない！」

教室の扉越しに、そんな見苦しい喚き声が聞こえてくる。普段から教師を呼び捨てにしている俺が言えた義理じゃねえが、目の前の現実に混乱して、教師に対して敬語すら使えねえ状態になってるみてえだな。

「先生、赤点を取った人たちの答案用紙を見せてください」

「構わんが、採点ミスはないからな」

唯一、平田の奴だけがまともに担任の茶柱と会話をしてやがった。受け取った答案用紙を食い入るように凝視し、やがて絶望に顔を歪める平田。――どうやら、採点ミスはねえみてえだな。

（……さて、どうする）

このまま放置するのも一つの手だ。だが、多分そうすれば、あの優等生面した平田の野郎は精神的に潰れる。そうなれば、Dクラスの猿どもは完全に統制を失うだろう。

自暴自棄になった奴らは、どうせ自分たちには一銭もポイントが入らねえことをいいことに、今後授業中だろうが何だろうが好き勝手に振る舞い、クラスとしてのまとまりを失って完全に崩壊するかもしれねえ。

そうなれば、本来俺たちがこいつらから吸い上げるはずだったプライベートポイントが手に入らなくなる。

Dクラスが自滅して潰れてくれても構わねえが、今のうちのクラスを見てる限り――俺や佐倉たちの力だけじゃ、うちの馬鹿どもを引き連れてAクラスまで駆け上がるのは至難の業だ。

使える手札は、多いに越したことはねえ。

たとえ、一度死にかけた敵の組織に、再び息を吹き返すチャンスを与えることになったとしてもだ。そのリスクを背負った上で、俺がこいつらの手綱を完璧に握り続ける。

馬鹿や無能を身内に抱えていようが、手元にある手札がどれだけ雑魚ばかりだろうが関係ねえ。何としてでもAクラスや、俺たちを見下していた元Bクラスの連中に勝つ。

――それこそが、俺がこの学校でやりてえことだ。

俺は腹の底でそう自分に言い聞かせると、喧騒に包まれるDクラスの教室の扉を、ガラリと乱暴に押し開けた。

「よう平田、様子を見に来たぜ」

「龍園君……！」

俺が姿を現した瞬間、平田は困惑と警戒が入り混じった視線で俺を見据えた。教室内の他の奴らも、一斉に身構えるように俺を警戒している様子だった。

「っ……あいつだ！ あいつが俺たちのプライベートポイントを全部奪い取りやがった奴だ！」

「何だと！？」

「うわっ……ゲスい奴……何しに来たんだろ……」

「おい、てめえ！ 俺たちのポイント返しやがれ！ どうせ今日で退学なんだよ！」

Dクラスの雑魚どもが、見苦しく吠え立てながら暴言を吐きまくる。

くくくっ……随分と嫌われたじゃねえか。よほどあの審議結果と、プライベートポイントを根こそぎ奪う奴隷化契約が腹の底まで効いてるんだろうな。

まあ、いい。吠えたいだけ吠えさせておけ。それよりも今は、話を進めねえとな。

「くくくっ……その様子じゃ、赤点を取ったみてえだな。俺たちのクラスを下に見やがった上で、散々馬鹿にしてなじり、数々の言葉でいたぶった癖にこのザマとは。因果応報って奴だな、ザマアねえ」

「なんだと！」

「っ……！」

「て、てめえ……俺たちを馬鹿にしに来たのか！」

ぐうの音も出ない正論を突きつけられ、Dクラスの奴らは一瞬怯みながらも、敵意を剥き出しにして俺を睨みつけてくる。

俺はその怒号と殺気を心地よい音楽でも聴くように受け止めながら、ニヤリと冷酷な笑みを深めた。

「くくくっ……お望みとあれば、このまま帰ってやってもいいぜ。歓迎されてねえみてえだからなあ？ ま、そうなればお前らはこのまま退学だ。こんな試験も突破できねえ奴らが編入試験なんか受けても落ちるに決まってら。中卒で路頭に迷う奴らが何人出るんだ？ 残った奴らのクラスポイントも0のままだろうよ。当然だがな、俺たちへの借金はいつまで経っても返せねえだろうな」

「っ……！」

「うるせえ！ てめえに払うポイントなんかあるか！」

現実の厳しさを突きつけられた平田が歯を食いしばる一方で、状況の深刻さすら理解せず、ただ感情的に騒ぎ立てるDクラスの奴ら。ったく、目の前の状況すら見えてねえ猿どもは、これだからやりづれえ。

「いい加減、少しは静かにしろよ、猿どもが。そうならねえ手を教えてやるって言ってるんだ。本来ならポイントが欲しいところだが、状況が状況だ。特別だ、今回はタダで手を打ってやるよ」

「ほ、本当かい！ 龍園君！」

その言葉に反応して、平田が勢いよく席を立った。周囲の連中も、「た、退学にならない方法があるのかよ……」「そんなのあるわけ……」とざわめき始める。

本音を言えば、ここで契約を更新してさらにプライベートポイントを巻き上げてやりたいところだが、あまりやり過ぎると平田の奴が完全に潰れちまう。そうならねえために、今回は我慢のしどころだ。

「ああ、方法が一つある。それはな、教師に点数を売ってもらうんだよ」

「点数を…買い取るってことかい……！」

平田が驚愕に目を見開いた。

「ああ。坂上のやつは、1点あたり10万ポイントで売ってくれるらしいぜ。Dクラスはどうだか知らねえがな……」

「1点……10万ポイント……」

その途方もない金額を聞いた瞬間、平田の顔がサッと強張った。

「ふむ、ポイントで点数を買い取るか……」

茶柱は俺をチラリと睨みつけた後、

「良いだろう。1点あたり10万ポイントで売ってやろう。どうする？」

とクラス全体を見渡した。俺という他クラスの人間が見ている手前、自分のクラスだからといって安く買い叩かせるわけにはいかなかったということだろう。

「くくくっ……、自分のクラスなのに厳しすぎるんじゃねえか？ 茶柱よう」

俺は携帯を操作しながら軽口を叩き、素早く計算を弾く。

赤点を取った奴は……須藤、池、山内、井の頭の4人か。

クラス全体の平均点が低いおかげで、赤点のライン自体もかなり低く設定されている。テスト範囲が急に変更になった影響もあって、それほど極端な学力差が出なかったんだろう。英語や数学みてえな平均点が30点前後の科目もあり、赤点ラインは数学が16点未満、英語が14点未満だ。

内訳を見てみれば、井の頭は数学でわずか1点不足。池と山内は英語でそれぞれ3点と4点不足。ここまでは合計8点、80万ポイントあれば全員救える計算だ。

だが、問題の須藤って奴は……英語が2点、数学が3点だあ？ マークシートのまぐれ当たりみてえな点数じゃねえか。赤点ラインへ届くのに計23点……つまり、230万ポイントも足りねえってことだ。

（……くくくっ、救いようがねえ馬鹿だな）

他クラスから大金でも借りてこねえ限り、こいつ一人を救うことすら絶対に不可能だ。まあ、俺にとっては好都合だがな。須藤の身体能力は異常に高え。今後体育会系のイベントでもあれば、間違いなくDクラスのエースとして暴れ回るだろう。そんな危険なコマは、ここで消えてくれた方が都合が良い。

「敬語を使え、龍園。他のクラスがそうなら、うちのクラスだけ特別扱いするわけにはいかない」

冷淡に言い放つ茶柱の言葉に、平田は絶望したように肩を落とした。

「ポイントは……払えない」

「ふん」と俺は鼻を鳴らすと、再び携帯の画面をタップした。

直後、ピロンと軽快な通知音が鳴り、平田の携帯が震える。画面を確認した平田が、信じられないものを見るように息を呑んだ。

「これは……！ 龍園君！？」

「平田、今回だけだ。先日回収したてめえらのプライベートポイントを、てめえの携帯に戻してやるよ。ついでに、俺のポケットマネーも払えるだけ上乗せして送ってやった。何点足りねえのかは知らねえがな」

あくまで何も知らねえふりを装いながら、俺は涼しい顔で言い放つ。

送った金額は合計82万ポイント。俺のポイント抜きなら69万ポイントだったが、そこに俺の分を足したことで、井の頭、池、山内の3人（計8点分）をギリギリ救えるだけの金額が平田の手に渡ったわけだ。

さあ、どうする平田……？ 23点足りねえ化け物一人を救うために、ありもしねえ230万ポイントをどこからか掻き集めるか。それとも、目の前にあるポイントで確実に救える3人の命を拾うか――選んでみろよ…

「因みにだ、うちのクラスの奴らはポイントを貸す気はねえ。てめえらがこの数週間してきたことは忘れてねえからな。うちには来るんじゃねえぞ、下手に来たらクラスの連中が暴動を起こしかねねえからな」

冷たくそう言い捨てると、俺は背中を向けた。

「待ってくれ、龍園君……！」という平田の縋るような絶望的な視線を背中に受けながら、俺はわざわざ足を止めることもせず、そのままDクラスの教室を後にした。

廊下に出ると、ひんやりとした空気が心地よく鼻腔をくすぐる。

後ろの教室からは、再び平田がどうにか他の生徒たちを納得させようとする焦燥した声や、何も分かっていない馬鹿どもの喚き声がくぐもって漏れ聞こえてきた。

……さて、これで十分だ…

須藤という厄介な特異点は、あの絶望的な点数と、他クラスからの借金が一切できないという絶望的な状況の前に、確実に切り捨てられる。

平田の奴は、手元に残された82万ポイントで井の頭、池、山内の3人を救うしか道を選ぶことはできない。仲間を見捨てるという苦渋の決断を背負わされながらも、クラスの大部分を守るためにはそれしか選べない――まさに、優等生にとって最高の地獄絵図ってわけだ。

俺はポケットに両手を突っ込んだまま、ニヤリと不敵な笑みを浮かべ、Bクラスへと続く廊下を歩いていった。