シュピーゲル 〜不眠の傭兵と猛毒の令嬢、17歳の暗殺事件〜

【第20話】沐浴 ～ 魂の浄化 ～

「……よっと！」

　ドカッ…！

　脱衣所から戻ったカレンが、エルザを持ち上げ、椅子に座らせた。エルザは薄い部屋着一枚を身に纏っている。

　カレンは櫛を取り出した。カレンは妙に恭しい調子で告げる。

「……それではお嬢様。御髪(おぐし)を整えさせていただきます。ノミの温床となっていては、シュピーゲル家の歴代教皇(ごせんぞさま)も天国(らくえん)で鼻を曲げられましょう」

「……それやめて」

　エルザが力なく応じた。

　カレンは丁寧に櫛で髪を梳(す)いた。エルザはされるがままになっている。

　カチ…カチ…。

　室内には、柱時計が静寂を刻む音だけが響く。

　カレンの右手が時折、エルザの耳元や顎の付け根に触れる。

「……ねえ。アンタの味(・)わ(・)い(・)深(・)い(・)凹凸した手が擦れて痛いんだけど？」

　エルザが僅かに顔を歪めた。カレンの口調が鋭く一転する。

「本当にお貴族様は贅沢だねぇ……。当店(ウチ)はコレを売りにしてやってんだよ」

　カレンは手を止めずに言葉を継いだ。

「気に入らないなら……このまま便所(ガルデローブ)に落とすよ？毛穴から『黒蝕病(パスト)』の洗礼を受けられそうだね」

「……ッ！……アンタ本当に悪趣味ね」

　エルザの口元が歪んだ。

「よし！これでいいだろう」

　カレンは、予備の髪留め用の紐を口に咥えた。手際よくエルザの髪をまとめ上げる。

「え、ちょっと？」

　ギュッ…！

　紐で結ばれた銀色の髪が、後頭部でシンプルな後部結び(ポニーテール)に纏まった。

「待ってな」

　トス、トス……。

　カレンが姿見を運ぶ足音が部屋に響く。

　カチ…カチ…。

　それに被せるかのように柱時計の秒針音が重なった。時刻は12時59分を示している。

「……ほら」

　エルザの前に姿見が置かれた。

　カチリ……。

　時計が13時を指す音と、鏡を据える音が重なった。

　ボーーン…！

　13時を告げる鐘の音が響く。

　鏡の中には、二人の姿が映し出されていた。エルザは部屋着一枚の姿で、化粧気のない顔に、銀色の髪をシンプルな後部結び(ポニーテール)にしている。

　カレンは対照的に袖なしのアンダーチュニック姿にトラウザーズという無骨な装いだった。表情は薄く、エルザとは対照的に顔には皺があり、目の下には隈の跡が残っている。

「……私じゃないみたい」

　エルザは椅子から立ち上がり、鏡の中の自分を注視した。

「いや、悪くねえよ。これなら黒蝕病(パスト)も寄ってこないぜ。胸張って前を向きな。お貴族様らしくな」

「……質素すぎない？」

「バカ言え。質素が良いんだよ」

「……そうかな」

　エルザは一度、視線を俯かせた。それから再び、鏡を見た。

「……うん。そうかも」

　窓からは神々しい陽光が差し込み、背後では秒針が二人を祝福するように規則正しく鳴り響いていた。

　一瞬、すべての音が消えた。

　ヒュンッ——。

　窓の外を、どす黒い物体が高速で落下した。

　…ベチャ！

「アン。あれほど窓からゴ(・)ミ(・)を捨てるなと言ったはずだぞ」

　上の階からモーゼスの叱責する声が聞こえた。

「ごめんなさ〜い」

　続いてアンの声が聞こえた。

　再び静寂が訪れる。

「……ほらな。清めてなければ直撃だったぞ？良かったな」

　カレンは鉄壁の営業スマイルを浮かべた。エルザは魂の抜けたような顔で固まっていた。

「黒蝕病(パスト)に負けずに、未来へ羽ばたこう！……はは……」

　カレンの乾いた笑いが虚しく響いた。室内に無情な秒針の音が戻り、やがて僅かな蠅の羽音が混ざり始めた。