シュピーゲル 〜不眠の傭兵と猛毒の令嬢、17歳の暗殺事件〜

【第26話】水も滴る雪傷（ゆきず）り雨窓（あまど)

　激しい雨音が、シュピーゲル家の屋敷全体を重く包み込んでいた。

　ザー…ザー…。

　カチカチ……。

　エルザはソファに座り、素知らぬ顔で詰めチェス(チェスパズル)に興じていた。今日の髪型はラフに編み込んだ三つ編み――傭兵編み(ラフ・ブレイド)だ。一方のカレンは、何やら複数のバケツを用意し、いそいそと準備を進めている。

「……？何してるの。水遊びでもする気？年を考えなさいよ。おばさん」

　エルザは詰みチェス(チェスパズル)を続けながら、視線だけをカレンに向けた。

「少しは相手が何をしてるのか考えなさいよ。お(・)ば(・)さ(・)ん(・)も(・)ど(・)き(・)」

　カレンはエルザを振り返らず、しばらく使われていないバルコニーの方向を見つめた。

「……やるの？やるのね、いいわよ」

　エルザがチェスの騎士(ナイト)を右手に取り、ナイフのように構えた。

「……あとにしろ。せっかく雨が降ったんだ。この機会に水を溜めておくんだよ」

　カレンは溜め息を吐いた。

「雨水を……？身体に毒じゃないの？」

　エルザが真面目な顔で問いを返した。

「……お前、それ冗談で言ってるよな？一度鏡を見直してみろよ」

　カレンはジト目を向けた。

「今朝もちゃんと見たわよ。鏡が言ったわ。『エルザ様。あなたは世界で一番美しい』って」

「へっ！青臭いリンゴが何か吠えてら」

「腐った果実に言われたくないわよ！」

「わーった、わーった。邪魔すんなっつったろ。お前は大人しく軍隊遊びをしてろよ。誰も止めねえ。だからおめえも私の進行を止めるな」

　カレンが左手でしっしっと追い払う動作をした。

「こんなゴミだめじゃ、いつ水に唾と毒を混ぜられるかわかんねえだろ？ こういう時に確保しておくんだよ」

　カレンは顔をしかめた。

「……まあ、こんなゴミだめに降り注ぐ雨だ。これも毒かもしんねえがな。ボイラーを使えば何とかなるだろ」

「……ふうん。勝手にすれば？」

　エルザは再び盤面へ視線を落とした。

　◆　◆　◆

　ザー……。

　カレンがバルコニーに何度も出入りし、空の桶(バケツ)を規則正しく並べていく。室内ではエルザがソファに座り、手元のチェス盤を睨んでいた。

　カレンが桶(バケツ)を運び出すたび、エルザの視線が盤面からバルコニーへと移った。やがてチェスを中断し、身体ごと外へ向ける。

　ガチャ。

「……よっと」

　桶(バケツ)を並べ終えたカレンが、室内に入りバルコニーの扉を閉めた。

「よし。後は水がたまるまで待つか」

「……何か変な光景ね。悪霊でも呼び寄せないかしら。不安だわ」

　エルザは窓の外、雨に打たれる無機質なバケツの列を見つめた。

「安心しな。もうこの屋敷には悪霊よりもタチの悪い人間が山ほどいるぜ」

「……あんた、自分を棚に上げてるでしょ？」

　エルザがジト目を向けると、カレンは鼻で笑った。

「上げる棚もねえよ。誰かさんの金払いが悪くてな」

「ブー」

　エルザは頬を膨らませた。

　カレンは再び窓に歩み寄り、ただ静かに外の景色を見つめ始めた。エルザもソファから立ち上がり、窓辺へ近づいた。

　いつの間にか、エルザはカレンのすぐ隣に立っていた。

　エルザは顔を上げ、カレンの横顔を見た。視線に気づいたカレンが、ふいにエルザへ目を返した。エルザは慌てて視線を外すと、ひどく不自然な変顔を作って見せた。

「……はぁ」

　カレンは再び、雨に煙る外の世界へ向き直った。

　～　次回『水も滴る火傷(ひきず)りメイド』へと続く　～