シュピーゲル 〜不眠の傭兵と猛毒の令嬢、17歳の暗殺事件〜

【第27話】水も滴る火傷（ひきず）りメイド

「よし、水が溜まってきたな。一旦中に入れよう」

　窓の外の桶(バケツ)を眺め、カレンが呟いた。

「カレン、私も特別に手伝ってあげるわ。光栄に思いなさい」

　エルザがソファから立ち上がり、胸を張った。

　カレンは左手を突き出し、即座に制止する。

「いや、結構」

「はあ！？」

「お前は手を出すな。何か胸騒ぎがすんだよ」

　カレンの忠告を無視し、エルザが勢いよくバルコニーへの扉を開け放った。

「見くびらないでよね」

「あ！？バカ！」

　エルザはバルコニーへ乗り出し、水の入った桶(バケツ)を一つ、両手で力任せに掴んだ。

「ただ水の入った桶(バケツ)を……部屋の中に入れるだけでしょ！こんなの……！」

　エルザはどすどすと、おぼつかない足取りで部屋へ戻ろうとする。

「らくしょ……きゃあ！」

　つるり、と濡れた床で足が滑った。

「……あ」

　ばっしゃーん！

　エルザが手放した桶(バケツ)の水が、盛大にカレンの全身へ降り注いだ。カレンだけでなく、周囲の床も一気に水浸しになる。

「……あ」

　エルザは幸い転倒こそ免れたが、顔面を蒼白にしてその場に固まった。頭の先からつま先まで濡れ鼠になったカレンから、雫が床へポタポタと落ちる。

「……やっぱりな」

「ご、ごめんなさい！わざとじゃなかったの！ほんと、ほんとよ！」

　エルザは謝罪の言葉をまくしたてた。カレンは水浸しのまま、エルザを凝視した。

「怪我はないか？」

「……え？」

「……べっくしょん！」

　冬場の冷水をまともに浴びたカレンが、激しくくしゃみをした。

「……なんでもいい。着替えはあるか？」

「え？ええと……アンタのサイズに合いそうなのは……ああ……そうだ！」

　エルザが何かに気づき、室内をドタドタと駆け出していった。カレンは髪から雫を滴らせ、寒さでブルブルと身体を震わせた。

　戻ってきたエルザが、黒い洋服のセットを差し出した。

「これなら……合うんじゃないかしら？」

「……これか？」

　カレンは手渡された衣服を凝視し、露骨に眉間に皺を寄せた。

「似合うと良いんだけどな〜」

　エルザは引きつった笑いを浮かべた。

　カレンは歯を鳴らしながら浴室へ向かった。

　ガチャ。

　カレンが浴室のドアを開けた。

「クッション！」

　激しいくしゃみが室内に響く。

　扉が閉まり、ばさばさと濡れた衣類を脱ぎ捨てる音が聞こえてきた。

「つめてえ……ああ……寒い……ちくしょう……！」

　浴室の中から、カレンの恨みがましい声が漏れ出す。

　エルザはソファの上で糸目になり、口元を歪めていた。

「寒い……寒い……」

　室内には、姿の見えないカレンの呻き声だけが響き続ける。

　やがて着替えの音が消えた。

「……はあ」

　重苦しい溜め息が漏れる。

　ガチャ。

　浴室の扉が開いた。

「……！」

　エルザの目が見開いた。

　そこに立っていたのは、硬派でシックなメイド服を纏ったカレンだった。黒の長袖、黒のロングスカート、そして真っ白なエプロン。頭には律儀に白いヘッドドレスまで乗せている。

　しかし、その上から右腕には古びた赤いバンダナが巻かれ、腰のベルトには重厚な剣が帯刀されていた。

「……ッ、は、ははははは……！！」

　エルザの盛大な笑い声が部屋中に鳴り響いた。

　カレンは虚無の表情を浮かべ、エルザをじっと見据えている。

「ははは……あはは……うふふ……良く似合ってるわよカレン……ふふ……ははは」

「……」

「……でも、その服装に剣は要らなかったかな～……ははは！あ～おかし……ははは……ははっははは！」

「……なんでこの部屋にこれがあるんだ？」

　カレンが死んだような顔で問いかけた。

「ああ、これ？昔仲良かった娘(こ)の使ってたヤツよ。おっきくてやさしい娘(こ)だったわ。まさかこんなところで役に立つとはね……フフ……剣……！その剣やめてって……ははは……あはははは……！」

　エルザは腹を抱えてソファの上でのけぞった。

「ああ、そうそう！アンタが着替えてる間に床は拭いておいたから……。残りの桶(バケツ)は後にしましょうよ？ね？また災難が降り注いだら大変でしょ？……ふふ……剣」

「……ああ……そうだな」

　カレンは虚無の表情のまま応じた。

　カチ、カチ……。

　室内には、柱時計の秒針の音だけが空虚に響く。

「今思い出したんだがな……」

「……？」

「私の荷物の中に着替えがあった……」

「はははははーー！！」

　エルザはソファに突っ伏したまま、激しく身体を震わせた。