シュピーゲル 〜不眠の傭兵と猛毒の令嬢、17歳の暗殺事件〜

【第28話】再始動の赤 〜 年季の崩落 〜

　穏やかな陽光が差し込む昼下がりのエルザの自室。エルザはいつものようにソファでチェスパズルに興じていた。

　本日の髪型は、肩から胸元へとさらりと流れ落ちるシンプルな自然下ろし(ナチュラル・ストレート)だ。

　背後ではカレンが何やら作業をしているが、その背中にはいつもの覇気が感じられない。

　エルザは盤面から目を離し、カレンへ視線を向けた。

　ゆらゆらと、カレンが千鳥足でふらつき始めた。

「……ちょっと何のつもり？それもお得意の傭兵流の舞踏か何かなの？おばさん」

　エルザが呆れたように半目で声をかけた。

　バタン……！

　カレンは壊れた人形のように、仰向けに倒れ込んだ。

「ちょっと！？」

　エルザはソファから腰を浮かせ、床に横たわるカレンに駆け寄った。

「…カレン！大丈夫！？」

　普段の振る舞いも忘れ、その上体を抱き起こす。カレンの目はぐるぐると回り、頭を小刻みに揺らしていた。

「……うそ……！どうしよう……！と、とにかくソファに寝かせないと」

　エルザは意識の混濁したカレンを運ぼうとした。

「……フン！……重すぎる！……んん！！」

　エルザは必死の形相で足を踏ん張った。

「……っしょ！」

　全身の力を使って、どうにかカレンの上半身をソファへ乗せることに成功した。

「……ふん！！」

　続いて、カレンの足を持ち上げた。放り投げるようにしてソファの上に乗せる。

「……ぜえっ……ぜえっ」

　エルザは息も絶え絶えに、左端のソファの手すりにもたれかかった。カレンはソファの右側に頭を乗せ、足を左側にした格好で横たわっている。

　少し体力が回復すると、エルザはカレンの頭の下に枕を差し込んだ。

「……本当になんなのよ……まったく」

　エルザは蟹股のまま、全身で息を吐いた。荒い呼吸で、カレンを見つめる。

「……でも、このままじゃ苦しそう。余計な物は外さないと」

　焦燥を抱えながらも、エルザは必死にカレンの装備を外そうと手を伸ばした。

　不慣れな手付きで、カレンの重い雑嚢(サッチェル)を外す。続いて、腰に帯びた剣やナイフ、ポーチ、ベルトの留め金を一つずつ解いていく。もたつきながらも、エルザは懸命に指を動かした。

　◆　◆　◆

　装備が外されたカレンがソファに寝ている。エルザの額には汗が滲んでいた。

「……ウ」

　ソファに横たわるカレンの唇が、力なく動いた。

「……どうしたの！？どこか痛いの？何とか言いなさいよ！！」

　エルザは反射的に自分の頭をカレンの顔へ近づけた。

「……ウインナー」

　カレンは魘されるように呟いた。

「……ウインナー！？ウインナーが食べたいのね？……待ってて！」

　エルザは半狂乱になりながら、足元に置かれたカレンの雑嚢(サッチェル)の中をまさぐった。

　ごそごそ。

「……あ」

　エルザの指が、ある感触を捉えた。

　バンッ！

　彼女の左手には、ヒトの前腕くらいの大きさの巨大なウインナーが握られていた。エルザは巨大な肉塊を掲げ、ドヤ顔を浮かべた。

「……ウ……イ……」

　カレンが苦しそうに声を漏らす。

「いくわよー」

　エルザは巨大ウインナーを逆手に持ち替えた。カレンの口元へ、ウインナーの先端を力任せに近づけていく。背景では、壁時計の秒針が無情な音を刻み続けていた。

　カチ…カチ…。

「……ン……ナ……」

　カレンの唇のすぐ目前まで、肉の先端が迫る。

　カチ…カチ…。

「……って、何やってんの？私！？ウインナーじゃないでしょ！バカなの！！？」

　エルザは我に返り、両手で自らの側頭部を押さえた。

「……ええと～。こういうときは……そう、アレ……そう！あれよ！薬！……解熱剤と鎮痛剤よ！！」

「……持っていそうなやつは」

　エルザは顔を上げ、特定の人物の顔を思い浮かべた。

　～ 次回『再起動の赤 ～肉棒(ウインナー)の鍵開け』へと続く ～