シュピーゲル 〜不眠の傭兵と猛毒の令嬢、17歳の暗殺事件〜

第四章：鏡像 【第31話】鏡合わせの肉欲

　爽やかな陽光がエルザの自室を照らす。

　毛布をかけられたカレンはソファで眠っている。

　一方エルザは机の前の椅子に座り、黙々と本を読み進めていた。

　静まり返った室内には、時折ページをめくる音だけが響いている。

「……うーん」

　カレンが微かな声を漏らし、目を覚まし始めた。

「……うん？……ん？」

　彼女はソファの上で上体を起こすと、寝ぼけ眼で周囲をキョロキョロと見渡した。

　エルザは読んでいる本で顔の半分を隠しながら、カレンに視線を流した。

「……やっと起きたのね。この世の終わりまで寝てるのかと思ったわ」

「……何か、ひでえ目にあった気がするぜ」

　カレンは瞼を重たそうにさせながら、左手でボリボリと頭をかいた。昨夜の『ボイラーリゾット』が、悪夢のように脳裏をかすめる。

「……失礼ね」

　エルザが不満げに眉間に皺を寄せた。

「……は？」

「……なんでもないわ」

　エルザはむすっと口を噤んだ。

「ふぁーあ……」

　カレンは盛大な欠伸をしながらソファから立ち上がり、そのままグーッと伸びをする。

　ずび。

　下品に鼻を鳴らすカレンを余所に、エルザは澄ました顔で読書を続けていた。机の上には、大量の本が不自然なほど高く積まれている。

　カレンは静かな足取りで机の反対側へ回った。彼女はエルザのすぐ隣に立つと、端の本を一冊、無造作に手に取った。眠たそうな顔でパラパラとページをめくる。

「……何だこりゃ。野郎と野郎の『結合』じゃねえか」

　カレンが呆れたように声を上げた。

「やめて。私のフィリップ様とチャールズ様を汚さないで」

　エルザは本から目を上げず、ぱらりとページをめくった。

「っていうかアンタでも字を読めるのね。ものすごく不本意だけど」

　エルザがジト目を向け、視線だけをカレンに飛ばした。

「……ああ。昔、傭兵時代に読み書きが得意なやつがいてな」

　カレンは、右手の人差し指で鼻をこすりながら答えた。

「せっかくだから教えろって言ったら、『良いけど、代わりに私の右胸を揉ませろ』とか言ってきやがってな……」

「……はぁ？」

　エルザは眉間に皺を寄せた。

「そんで私が『それならお前の左乳首を差し出すなら呑む』って言ったら、結局ただで教えてくれたよ」

　カレンは右手の人差し指を立てた。その指先が、僅かに震えていた。

「……あんた、下品なオチに持っていかないと死んじゃう人？」

　エルザは一瞬だけ目を細めた。

　カレンはエルザの皮肉をスルーして、再びパラパラと本をめくる。

「……なあ、なんでお前のフィリップ様とチャールズ様は片方がやられっぱなしなんだ？ 私が昔いた傭兵団だと、大体攻守交代制だったぞ？」

「だから、やめてって言ってるの聞こえなかった！？」

「血生臭い話を持ち込まないで！私のフィリップ様とチャールズ様はちゃんと自分の役割を理解してるの」

　淡々としていた口調に、次第に熱がこもっていく。

「低俗な即興(アドリブ)は挟まないの。これは、緻密に計算された戯曲なのよ！」

　エルザはついに右拳を振り上げた。

「……っていうかよ？同じ傭兵団なのに、私を差し置いて野郎に盛るっていうのは、屈辱だと思わねぇか？」

　カレンは、エルザの熱弁を半ば聞き流した。

「だから知らないわよ！アンタが機能不全だからじゃないの？」

「お前……。それを言うか？ひでぇヤツだな……」

　カレンは肩をすくめた。

「何よ？」

　エルザは一瞬だけ口ごもり、すぐにカレンを睨み返した。

「そういえば私の隊にも、昔チャールズって男がいたが、禿げて太ったアル中の親父だったな。しかもコイツが13歳以下の男(ガキ)にしか興奮しねぇ変態野郎でな」

「やめなさい！次チャールズ様を汚したら本当に殺るわよ！生モノだけでも気持ち悪いのに、排泄物を持ち込まないで」

　エルザは絶叫し、机の本に顔を埋めた。カレンの視線が、ふと机の下へ落ちる。そこには、他の「聖典」とは明らかに趣の異なる、一冊の薄い本が落ちていた。

「…？」

　カレンがその本を手に取る。エルザは本に顔を埋めたままで、その異変に気づいていない。

「なんだ？こりゃ。『鏡合わせの肉欲（仮）』……？」

「……！？」

　エルザが弾かれたようにバッと飛び起きた。

「マレンとイザベラ？どっかで聞いたことあるような名前だな……。うへぇ……。女同士で貪るようなキスしてやがる。しかも風呂場じゃねえか」

　カレンはページをめくり、顔をしかめた。

「ちょっと！返しなさい！」

　エルザは顔を真っ赤にし、カレンの手から本を奪い返そうと両手を必死に伸ばした。しかしカレンは、素早い身のこなしでひょいとそれをかわす。

「なあ、このメモに書いてある『ネコ』と『タチ』ってなんだ？」

「いいのよ！それは！墓場に持っていくやつだから！暗黒時代(くろれきし)だからぁ！！」

　◆　◆　◆

　ボーン…！ボーン…！ボーン…！………。

　12時の訪れを告げる時計の鐘が、部屋中に鳴り響いた。

「あ、もう昼飯時(ひるめしどき)か」

　カレンが何事もなかったかのように空腹を自覚して呟いた。

「カレン。私、たまにはステーキが食べたいわ。調達してきなさい」