シュピーゲル 〜不眠の傭兵と猛毒の令嬢、17歳の暗殺事件〜 作：氏家まさら
夜の静寂が部屋を包んでいた。暖炉で薪が爆ぜ、二人で修理した壁時計が規則正しく時を刻む。
その前で、エルザとカレンはチェス盤を挟んで向かい合っていた。
「じゃあ、行くわよ？——
エルザは右手で白駒をつまみ、挑戦的に笑った。
カレンも鋭い眼光を返す。
「来な——
運命の一局目が始まった。
——1局目——
カツ……。
乾いた音が響く。
序盤、二人は交互に
カツ…カツ…。
エルザが
カレンも
カツ…。
さらにエルザは
（……はん！正に教科書通りの攻めだな）
カチ…カチ…。
カレンは左手で駒をつまみ、鼻で笑った。
（下町仕込みの洗礼——受けてもらうぜ……！）
バチ。
エルザの
…パチン。
「
エルザは無防備な
「……！！」
カレンが固まった。
四手――。勝負は終わっていた。
初心者殺しとして知られる『
カチ…カチ…。
「……ねえ、経験値があるって言わなかった？この動かし方、素人でもやらないわよ」
エルザは腕を組み、冷めた目を向けた。
「……あー、あれだ。下町じゃこれが『最新の
カレンは激しい身振り手振りで誤魔化した。
「と、とにかく——もう一局だ」
カレンは左手の人差し指をピンと立て、強引に再戦を要求する。
——2局目——
「……」
エルザは白駒を指先で弄びながら、既に結末を知っているような目で盤面を見ていた。
カツ…カツ……。
エルザが初手で中央の
対するカレンは、『高度な揺さぶり』のつもりで黒の
カツ…。
エルザはもう一体の
（ち……。なかなかやるじゃねえか。あー、あれか。教科書通り過ぎて私の高度な揺さぶりには逆にひっかからねえとか、そういうことだな。うん）
カチ…ポク…カチ…ポク。
時計の音に、どこからともなく間の抜けた音が混じった。
（じゃあ、今度は正攻法で……と見せかけて特攻だ！）
バチン。
カレンはさらに
カツ…。
「
エルザは白の
（あれー？）
ポク…？
二手。
今度は『
カレンは自分から王の守りを開け、その首を差し出していた。
「……経験値？ふーん。ああ、アレなの？アンタの経験って下手の横好きなの？」
エルザが呆れ切った顔でカレンを見る。
「……は、はは。お嬢ちゃん。
カチ…カチ…ポク…ポク…。
カレンは引きつった笑いを浮かべ、必死に身振り手振りを並べた。
「次は私の貫禄を見せよう——もう一局」
人差し指をピンと立てる。
懲りていなかった。
——3局目——
「……ふ」
エルザの口元から、とうとう笑みが漏れた。
パチ…。
今度は初手から、側面の
（あれ、おかしいな？今度はセオリーにはない打ち方をしてきやがった。なんだよ……調子狂うな……）
カチ…カチ…。
やがて。
カチ……ポク……カチ……ポク……。
（私にセオリー通りの一手を打たせるための罠か？なるほど、わかってきたじゃねえか。クソガキ）
カチ……ポク……カチ……ポク……ポク……。
カレンは己の深読みに満足しながら、左手の駒を盤上へ運んだ。
カツ……。
エルザはさらに側面へ
カレンも負けじと、
（だが、私はその裏の裏をかいて――さらに特攻だ！）
バチン！
意気揚々と駒を叩きつける。
カツ……。
エルザは淡々と王の前の
（よし……！これならいけるぞ！）
バチン！
さらに別の
黒の
カツ…。
「
またしても白の
（なんですとー？）
一瞬、時が止まった。
カチ……ポク……カチ……バシ！……ポク……。
「……プ」
エルザの喉から、小さな音が漏れた。
「あはは……！！なにいまの？『いけるぞ！』とでも思った？ははは……！！あー、おかしっ…！！」
ついに耐え切れなくなったエルザが、腹を抱えて爆笑した。
「年季は？いつもの年季はどうしたの？スカーおばさん。あれ？スカンクおばさんだっけ。ブーっ！あはは……！はは！はははは！！」
高らかな笑い声が部屋いっぱいに響く。
一方のカレンは盤面へ目を落としたまま、肩をぶるぶる震わせていた。