シュピーゲル 〜不眠の傭兵と猛毒の令嬢、17歳の暗殺事件〜

【第47話】運命の対局.6 ～ 日常への回帰 ～

　窓の外から、小鳥のさえずりが聞こえてくる。

　昨夜の熱狂が嘘のように、室内には穏やかな朝の光が差し込んでいた。

　中央の机には、チェス駒が散らばっている。

　その盤を挟んで、二人の『少女』が鏡合わせのようにうつ伏せになっていた。

　カレンは顔の右側を下に。

　エルザはその対面で、静かな寝息を立てている。

　そして二人とも、片腕を前へ投げ出していた。

　カレンは右腕。

　エルザは左腕。

　昨夜まで駒を指していた、本来の利き腕だった。

　カチ…カチ…。

「……う」

　カレンの指先が、ぴくりと動く。

「…うぅ」

　右腕を投げ出したまま、重い瞼を開いた。頭の中には、昨夜の名残がまだ薄い霧のように漂っている。

「まさか…飛んでたのか…私が…」

　カレンは顔だけを僅かに持ち上げた。

　目の前には、自分の右手。

　握るでもなく、構えるでもなく、ただ無防備に投げ出されている。

「…………」

　その向こうから、エルザの穏やかな寝息が聞こえた。

　カチ…カチ…。

「……はっ」

　カレンの視線が、チェス盤へ移る。

　昨夜の盤面が、そのまま残されていた。

　白の陣営には、二枚の女王(クイーン)。

　一枚は、最初からそこにいたもの。

　もう一枚は――昨夜、歩兵(ポーン)から生まれたもの。

「…ふっ」

　カレンの口元が緩む。

「…はは。…あはは――！」

　誰も起きていない朝の部屋で、一人笑った。

「…あーあ」

　そして再び、机へ突っ伏す。

「…このまま……もう…ひとっ飛び…でき…そ…ぅ…だ…」

　瞼を閉じる。

　今度も、眠りはすぐそこにあった。

　カレンの意識が、朝の静けさへ沈んでいく。

　――そのとき。

　コン！　コン！

「エルザ様。エルザ様――」

「…………」

　カレンの眉間に、深い皺が刻まれた。

　◆　◆　◆

　扉の前には、いつものようにモーゼスが姿勢正しく立っていた。

　ガチャッ…！

　扉が僅かに開く。その隙間から、カレンの顔だけが覗いた。

「……なんだ傭兵ですか――。エルザお嬢様を出しなさい。エレノア様がお呼びです」

「エルザお嬢様はお休み中だ！後にしな――」

　バタン！

　カレンが言い捨てると同時に、乱暴に扉が閉まった。

「…………」

　扉の向こうから、モーゼスの小言が始まる。

　◆　◆　◆

「……っけ」

　カレンは扉に背を向けた。

　…まだ何か言っている。

　放っておくことにした。

「……」

　机には、エルザが眠っている。左腕を前へ投げ出したまま。

　昨夜、盤上で見せた顔はどこにもない。

　ただ、17歳の少女が眠っていた。

　カチ…カチ…。

　カレンは机へ歩み寄った。

　投げ出されたエルザの左手。

　その指先へ――自らの右手を、そっと添え、僅かに触れた。

「……まったく。良い気なもんだぜ」

「……う～ん……」

　エルザがもぞもぞと身体を動かす。

「……かれん……つぎはぁ……とらんぷでぇ……しょーぶよ……え……へへ……へへへ……」

「……ふ」

　カレンの口元が緩んだ。

　しばらく、その寝顔を眺める。

「お断りだよ」

　ボーン――――。

　朝の鐘が鳴った。

　ボーン――――。

　二人の指先は、まだ触れている。

　ボーン――ボーン――ボーン――ボーン――。

　六度目の鐘が、静かな部屋へ溶けていった。