シュピーゲル 〜不眠の傭兵と猛毒の令嬢、17歳の暗殺事件〜

【第54話】暗殺者の襲撃.3 ～ 正騎士の護り ～

「このイライラは――あそこのお(・)姫(・)さ(・)ん(・)で発散させてもらおうかねぇ……！」

　ゴブが鉈を構え直し、エルザの乗る馬車へ視線を向けた。

「…はぁ」

　馬車の中で、エルザは小さく息を吐く。

　そして、ゆっくりと瞳を閉じた。

「待て。俺がやる」

　歩き出したゴブを、ヤコブの左手が制した。

「はあぁ～？美味しいとこだけ持ってこうってか」

「……」

　ヤコブは答えない。

　ただ、ゴブを見た。

「…へいへい」

　ゴブがやれやれと両手を上げる。

「……ただし、俺が6――お前が4な」

「……」

　ヤコブはそのまま、馬車へ向かった。

「毎度どうも～」

　背後で、ゴブが鼻を鳴らした。

　ザ…ザ…。

　バン――！

　馬車の扉が、外から力任せに開かれた。

「…………」

　銀髪の令嬢が、一人。

　その左手には、欠けた白の女王(クイーン)。

　シャキン…。

　ヤコブが剣を構える。

　逃げ場はない。

　エルザが顔を上げた。

「…………」

「……ッ！？」

　視線がぶつかる。

　先ほどまで強張っていた少女の顔から、恐怖が消えていた。

　ただ真っ直ぐに、ヤコブを見ている。

「……」

　剣先が、僅かに揺れた。

「…クッ！…悪く思うな！」

　ヤコブが右手で剣を握り直す。

　そして――振り上げた。

　ズドッ――――――――――――――――――！！！

「――――」

　切っ先がエルザへ届くより早く。

　一本の刃が、ヤコブの心臓を背中から貫いていた。

「……！」

　ヤコブの身体が傾く。

　ズル……。

　刃が引き抜かれ、その身体が雪原へ崩れ落ちた。

　その背後に――。

　赤いバンダナを失った、ボロ雑巾(カレン)が立っていた。

「…………」

　返り血が、頬を伝う。

「…待たせたな。エルザ」

「カレン…。アンタってやつは――――」

　◆　◆　◆

　岩山の上。

　ヨハンの瞳が、僅かに細められた。

「……ん？」

　遠くの雪原で、一人が倒れた。

「…………」

　ヨハンは長く、重く、息を吐いた。

「…はあ」

　左手で、首元のロケットを掴む。

　その薬指には、銀の指輪。

　ヨハンは指輪を額へ当てた。

　そして掌のロケットへ、静かに口づける。

「…………」

　シャキン――。

　剣が抜かれた。

　ザ…ザ…。

　剥き出しの刃を携え、ヨハンは雪原へゆっくりと歩み始めた。

　◆　◆　◆

　カレンは馬車へ歩み寄った。

　無造作に伸ばされた右手が、エルザの銀髪に結ばれた赤いバンダナへ触れる。

「やっぱ似合ってんな――コレ」

「……ふふ」

　エルザが僅かに微笑んだ。

　欠けた白の女王(クイーン)を握った左手を、カレンの右手へそっと添える。

「安心しな。すぐに片付ける――」

　カレンは暗殺者の方へと向き直った。

「……ッ！」

　背後で、ゴブが目を見開いていた。

　雪の上には、ヤコブの死体。

「…はっはぁっ！」

　やがて、その口角が吊り上がった。

　ジャキッ――！

「誰だか知らねえが――！」

　雪を蹴る。

　ガキィ――！

　鉈と剣が激突した。

　ゴブが力任せに鉈を叩きつける。

　一撃。

　二撃。

　カレンは最小限の動きで受け流す。

「感謝するぜぇー！お嬢ちゃーん……！！」

　シュパッ――！

「――っ！」

　カレンの返しを、ゴブが大きく跳んで躱した。

　着地。

　ビュッ！　ビュッ！

　外套の内側から、二本の投擲ナイフが放たれる。

　シャッ―！

　ズッ！

　一本が、カレンの右頬を掠めた。

　血が雪へ落ちる。

「おかげで……」

　ゴブが腰を落とした。

　両手で鉈を握り締める。

「取り分が増えたぜぇ――――！！」

　ズドォォォォォッ―――！

　雪を蹴散らし、一直線に突っ込んでくる。

　カレンも鋭く踏み込んだ。

　キィィィン―――――――――！！

　二つの影が交差した。

「…………」

「…………」

　背中合わせ。

　一拍。

　ドシャァッ――！！

　ゴブの胴から、鮮血が噴き出した。

　そのまま雪原へ崩れ落ちる。

「まったくだぜ――」

　ビュン…！

　カレンが剣の血を払った。

「…………」

　その右脇腹にも、浅い裂傷。

　服の上から、じわりと赤が滲んでいた。