シュピーゲル 〜不眠の傭兵と猛毒の令嬢、17歳の暗殺事件〜

【第55話】因縁の邂逅 ～ 男と少女 ～

　降りしきる雪が、冷たく肌を刺す。

　肩で息をしながら、カレンは雪肌を朱に染めていく暗殺者の死骸を見下ろしていた。

　ゾクッ…………

「……！」

　背筋を、冷たい刃でなぞられたような戦慄が駆け抜ける。

　カレンが振り向いた。

　ザッ……。

　重い足音が、雪を踏みしめる。

　そこに立っていたのは、ブロンド髪の男。

　一面の白銀(しろ)を背に、灰炭色の外套(チャコール・ケープ)だけが黒い染みのように浮かんでいる。

　その右手には、重厚な広刃剣(ブロードソード)。

「…ほお」

　男(ヨハン)が、短く呟いた。

「…………」

　カレンの目が見開かれる。

　次の瞬間、その顔が歪んだ。

「ジャック……！てめぇか……！！」

「……見覚えのある太刀筋(うごき)だと思ったら、お前か――『バンビーナ(かわい子ちゃん)』」

「……！」

「しばらく見ない間に、随分と『良い女』になったな。…驚いたぜ」

　ヨハンが目を細める。

「……やはり俺が見込んだ通りだ」

「ああ、おかげさまで、まだまだ絶好調(げんえき)だ。……この顔に『消えねぇ傷(ノロイ)』を刻んでくれた――クソったれ野郎の挨拶を、一日たりとも欠かしたことはねぇからな！！」

　カレンは口元を歪めた。

　右手の指先で、顔の左側に刻まれた傷をゆっくりとなぞる。

　サッ……サッ……。

　二人は距離を保ったまま、円を描く。

「……忘れちゃいねえよ。雪が降るあの日、死体の山を背に立ってた――てめぇのツラをな。てめぇは金袋だけ握りしめて、私たちを泥舟ごと焼き払ったんだ」

「…………」

「『向こうに行く』……。今際(いまわ)の際みてえな顔(ツラ)してそう抜かしやがったくせに、まだ地獄に落ちてなかったとはな――！」

　左手の剣が、僅かに揺れる。

「答えろよ……！ジャック！！」

「…そんな奴はもういねぇ」

「…………」

「…『あの時』――言ったはずだぜ」

「…！」

　カレンの視線が止まった。

　ヨハンの胸元。

　古びたロケット。

　そして、左手の薬指に光る銀の指輪。

「…………」

「笑えるぜ……！『切り裂きジャック(ジャック・ザ・リッパー)』が世帯持ちとはな―――！」

　乾いた笑いが、雪原に響く。

「あの時……私を闇(よる)に堕(お)とした代わりに、てめぇは本物の『温(ぬく)い家庭《ひかり》』でも手に入れたってのかよ！？」

　カレンの左手。

　その剣先が、小刻みに震える。

「日向ぼっこの香りはお前には似合わねえよ――！てめえには今の人殺しのツラがお似合いだぜ！！」

「…………」

　ヨハンの目から、何かが消えた。

「お前にはわかんねえよ―――」

　ゴォォォォッ…………。

　右手の広刃剣(ブロードソード)が、ゆっくりと持ち上がる。

「永遠にな……」

　ドンッ――――――！

　黒い光彩が、ヨハンの全身から立ち昇った。

「……ッ！」

　カレンの身体が動かない。

　指先が強張る。

　膝が震える。

　喉が、ひゅ、と鳴った。

　彼女は目の前の男から――目を逸らすことができなかった。

　～ 【最終決戦.1】へと続く ～