シュピーゲル 〜不眠の傭兵と猛毒の令嬢、17歳の暗殺事件〜

【第57話】最終決戦.2 ～ 跳躍八連剣舞・覚醒 ～

　カチ……カチ……カチ……。

　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　エルザの部屋。

　柱時計が、規則正しく時を刻んでいる。

（カチ……カチ……カチ……）

　朦朧とする意識。

　焦点の定まらないカレンの瞳が、開け放たれた馬車の中を捉えた。

（カチ……）

　エルザがいる。

　真っ直ぐに、こちらを見ている。

「…………」

　カレンの虚ろな瞳に、その姿が焼き付く。

（カチ……）

　エルザの左手が上がった。

　その掌には――欠けた白の女王(クイーン)。

『わかるわよね？……カレン』

　あの夜。

　豪奢なソファに腰掛け、不敵に笑っていたエルザの声。

（カチン――！）

　分針が跳ねた。

「――――」

　カレンの瞳に、光が戻る。

　白。

　黒。

　世界が、巨大なチェス盤へ塗り潰されていく。

（カツ、カツ、カツ、カツ、カツン―――）

　盤上へ、駒が並ぶ。

（カチ……）

　カレンの右手が動いた。

「…………」

　これまで剣を握っていた、左手ではない。

　右手。

（カチ……）

　同時に、濃い焦茶の髪が毛先から白く染まり始める。

　カレンが右手を伸ばす。

　そして――鋭く払った。

（カチン……）

　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆

「…さあ、対局開始よ」

　エルザが笑った。

「………！？」

　ヨハンの目が見開かれる。

　ガッキーン―――！！

「…くっ！」

　倒れたままのカレンが、右手で剣を振り抜いていた。

　白い閃光。

　剛剣が弾かれる。

　ズザザ……！

　ヨハンの身体が雪原を滑った。

「…！」

　その視線の先。

　カレンが立ち上がる。

　輝く純白の髪。

　その右手には、真っ直ぐに握られた剣。

「………ッ！」

「…………」

　ヨハンとカレンの視線が交わる。

「…ちぃ！」

　ビュッ――――――！

　ヨハンが踏み込んだ。

　その刃が、カレンへ迫る。

（カチン――！）

　――分針が跳ねた。

　♙　♙　♙　♙　♙　♙　♙　♙

　雪原が消える。

　巨大な白黒の盤面。

　その中心で、カレンの右手が動く。

（ス……）

　剣を右へ。

　流れるまま、背後へ。

（カツ………）

　駒が置かれる。

　背後で――左手へ。

　そのまま薙ぐ。

　白から灰へ――真理の軌跡(グラデーション)が走る。

　二つの軌跡が交差する。

「一撃目(いちげきめ)、『無垢(むく)なる断罪(だんざい)』―――」

（カーン……！）

　黒の歩兵(ポーン)が、盤上から弾き飛ばされた。

　♟　♟　♟　♟　♟　♟　♟　♟

　シャキーン―――――！！

「…ぐぅ！！」

　ヨハンの剣が、カレンの右手によって弾き上げられる。

　返す刃は左手。

　バシュッ―――！

「っ……！」

　右脇腹が裂けた。

　鮮血が、雪へ散る。

（……何だこれは？―――読めん！！）

　ヨハンの顔が歪む。

「調子にのるな……！」

　ザッ―――！

　姿が消えた。

「…………」

　右側。

　死角。

　黒い刃が迫る。

　キーン――！！

「……ッ！」

　左手の剣が――右手へ。

　火花を散らし、ヨハンの剛剣を弾く。

　更に右手の剣が――左手へ。

　バシュッ―――！

　ヨハンの右腕から血が舞った。

「……ぬっ！」

　ガツン―――！

　続けざまに、カレンの左足が脹脛(ふくらはぎ)を打ち抜く。

「……ぬぅ！」

　ヨハンの体勢が崩れた。

（カチン――！）

　――分針が跳ねる。

　♗　♗　♗　♗　♗　♗　♗　♗

　巨大な盤面。

　カレンの右手が、迷いなく動く。

（ス……）

　右。

　左。

　右。

　左。

　剣が、目まぐるしく手から手へ渡る。

　白と灰。

　幾重もの残光が、盤上を走った。

（カツ……）

　駒が置かれる。

　左手から――右手へ。

　カレンは剣を大上段(だいじょうだん)に振りかぶった。

「二撃目(にげきめ)、『聖域(せいいき)の崩壊(ほうかい)』―――」

（スパン……！）

　黒の僧侶(ビショップ)が、一刀のもとに断ち切られた。

　♝　♝　♝　♝　♝　♝　♝　♝

　バシュッ―――！

「ぐぅっ……！」

　白い一閃が、ヨハンの防御を抉り抜く。

　ズザザザ……！

　ヨハンが雪原を滑る。

　右肩から噴き出した鮮血が、その軌跡を赤く染めていった。

　ヨハンが体勢を立て直す。

　広刃剣(ブロードソード)を地面へ滑らせ――。

　ぶあっ――！

　雪と砂を、カレンの顔面へ跳ね上げた。

「…………」

　カレンが右へ身を翻す。

　ドッ―――！

　その先へ、ヨハンの突きが走った。

（カチン――！）

　――分針が跳ねる。

　♘　♘　♘　♘　♘　♘　♘　♘

　巨大な白黒の盤面。

　白い髪が、風もないのに揺れている。

（ス……）

　駒を摘み上げる音。

　黒の騎士(ナイト)が迫る。

　カレンが地を蹴った。

　その身体が、黒の騎士(ナイト)を飛び越える。

　空中。

　左手が、剣を放した。

　回転する柄を――右手が掴む。

（カツ……）

　駒が置かれた。

　灰から白へ。

　一条の軌跡が、黒の騎士(ナイト)と交差する。

「三撃目(さんげきめ)、『運命(うんめい)の跳躍(ちょうやく)』―――」

（カシン……！）

　黒の騎士(ナイト)が、盤上へ倒れた。

　♞　♞　♞　♞　♞　♞　♞　♞

　スババッ―――！

「………ぐぅ！」

　ヨハンの突きが空を切る。

　その頭上を越えたカレンが、跳躍と同時に空中で剣を薙いだ。

　左肩から、鮮血が散る。

　ザッ……。

　カレンが着地した。

「…………」

「…………」

　背中合わせ。

　雪原に、静寂が落ちる。

（カチ……カチ……）

　聞こえるのは、二人の息づかい。

　そして――柱時計の音。

　ギ……。

　互いの剣を握る手に、力がこもる。

　ザッ――――――！

　二人が同時に振り返った。

　ガキィィン――――――！！

　ガキン――！

　ジャキィン……！

　ガキン――！

　ガキキキィ――！

　右。

　左。

　右。

　また左。

　白と灰の剣閃が、ヨハンへ襲いかかる。

「……ぐっ！」

　ヨハンが受ける。

　弾く。

　退く。

　それでも、カレンは止まらない。

（カチン――！）

　分針が跳ねた。

　♖　♖　♖　♖　♖　♖　♖　♖

　白黒の盤面。

　カレンが、左手の剣を右手へ渡す。

（ス……）

　白い光が、右腕を走る。

　刃が――返った。

　峰打ち。

　眼前には、巨大な黒の城兵(ルーク)。

「四撃目(よんげきめ)、『城塞(じょうさい)の崩落(ほうらく)』―――」

（バシン！！）

　振り下ろされた一撃が、黒の城兵(ルーク)を打ち砕いた。

　♜　♜　♜　♜　♜　♜　♜　♜

　ドゴッ―――！！

「ぐほぉ……！」

　刃ではない。

　返された剣の峰が、ヨハンの腹部へ深く食い込んでいた。

「……ッ、ぐ……！」

　ヨハンがよろめく。

　数歩、後退する。

「…………」

　カレンは追わない。

　右手の剣を下げ、ただヨハンを見ている。

「…………？」

　ヨハンの眉が、僅かに動いた。

　……読めない。

　さっきの一撃。

　刃を返す必要などなかった。

　そのまま振り抜けばよかった。

　なのに――。

「…………」

　カレンの瞳に、殺意がない。

（……何を、するつもりだ……？）

（カチ……）

　柱時計が、次の一手を刻んだ。

　～ 【最終決戦.3】へと続く ～