シュピーゲル 〜不眠の傭兵と猛毒の令嬢、17歳の暗殺事件〜

【第58話】最終決戦.3 ～ 跳躍八連剣舞・終局～

「…………」

　カレンの瞳に、殺意がない。

（……何を、するつもりだ……？）

（カチ……）

　柱時計が、次の一手を刻んだ。

「…面白い。なら――とことん付き合ってやろう！」

　ヨハンが短く息を吸う。

　次の瞬間――その顔から感情が消えた。

　ズドン……！！

　背後から立ち昇る黒い光彩へ、鮮血のような赤が混ざる。

　ブワァ……！

　吹き荒れる殺気が、カレンの白い髪を激しく乱した。

「…………」

　カレンは動かない。

　馬車の中。

　エルザが、静かに戦場を見つめている。

「……最終局面ね」

　そして――。

「行きなさい――」

　ヒュッ――。

　先に動いたのは、ヨハンだった。

　剣を下げたまま。

　散歩でもするような足取りで、カレンへ近づいてくる。

　トン……！

「……ッ！」

　予備動作のない突き。

　ブシュ……！

　カレンの右腹が、さらに抉られた。

「ぐっ……！」

　シュン…！

　続けざまに、首。

　カレンが頭を振る。

　刃が白い髪を切り裂き、雪原へ散らした。

　シュパパパン―――！

「……ッ！」

　次。

　次。

　また次。

　致命傷だけを逸らしながら、カレンの身体へ浅い傷が増えていく。

　カク……。

　膝が揺れた。

「…………」

　ヨハンが踏み込む。

　その刃が上がる。

　ザ……。

　カレンも、一歩。

　ザ……。

　さらに一歩。

「……？」

　首を刎ねられる間合いへ、自ら入った。

　ス……。

「……なっ！？」

　カレンの右手。

　その人差し指が――ヨハンの唇へ、そっと触れた。

「…………」

　一瞬。

　ヨハンの動きが止まる。

　パッ……。

　カレンの左手から、剣が離れた。

　銀色の刃が宙を舞う。

「……！」

　ヨハンの瞳が、それを追った。

　カレンの右手が、剣を掴む。

　同時に――。

　ズドン……！！

「……っがぁ！」

　カレンの左拳が、ヨハンの左腹へ深く突き刺さった。

　上体が折れる。

　カレンが頭を振りかぶる。

　ガッチン――！

「ぐっ……！」

　白銀の頭が、その顔面へ叩き込まれた。

　頭突き。

（カチン！）

　分針が跳ねる。

　♘　♗　♘　♗　♗　♘　♗　♘

　巨大な白黒の盤面。

　カレンの前には、黒の王(キング)。

（ス……）

　右手が上がる。

　握られているのは、刃ではない。

　剣の柄頭(ポンメル)。

「五撃目(ごげきめ)、『権威(けんい)の蹂躙(じゅうりん)』―――」

（ガッ――！）

　右。

（ガッ――！）

　左。

（ガァン――！）

　そして――右。

　黒の王(キング)に、亀裂が走った。

　♞　♝　♞　♝　♝　♞　♝　♞

　ガッ――！

「……ブッ」

　ヨハンの顔が跳ねる。

　ガッ――！

「ぐ……！」

　さらに一撃。

　ガァン――！！

「がっ……！」

　最後の一撃が、その顔面を打ち抜いた。

　たまらず、後ろに飛び退くヨハン。

「はあ……はあ……」

　ヨハンが血痰を吐き捨てる。

　だが、その広刃剣(ブロードソード)はまだ落ちない。

「…………」

　低く腰を落とす。

　カレンが歩み寄る。

　ザ……。

　ザ……。

　あと半歩。

　ヨハンの剣が届く、その境界。

　カレンが止まった。

「…………」

　グッ……！

　ヨハンが柄を握り込む。

　その瞬間――。

　カレンが、ふと空を見上げた。

「……？」

　ヨハンの片眉が吊り上がった。

　ス……。

　カレンが懐から何かを取り出す。

　そして――放り投げた。

　ふわ……。

「………ぁ」

　白い王(キング)。

　傷だらけの小さな駒が、寒空に弧を描く。

　ヨハンの目が――それを追った。

（カチン――！）

　分針が跳ねる。

　♖　♖　♖　♔　♔　♖　♖　♖

　白黒の盤上。

　白の王(キング)が、ゆっくりと横へ退く。

　その背後。

　カレンがいる。

　向かい合うのは、亀裂の走った黒の王(キング)。

「六撃目(ろくげきめ)、『王(おう)の背徳(はいとく)』―――」

（ガ……！）

　右手。

　白い一閃が、黒の王(キング)を穿った。

　♜　♜　♜　♚　♚　♜　♜　♜

　ズドッ――！！

「うぐ……！？」

　カレンの剣が、ヨハンの右腹を貫いていた。

「…………ッ！」

　血が、雪へ落ちる。

　ヨハンの視線が、ゆっくりとカレンへ戻った。

　ヨハンが後ろへ跳ぶ。

　傷口を押さえることもなく、広刃剣(ブロードソード)を右手に構え直した。

「ぬううぅ……！」

　黒と赤の光彩が、激しく渦を巻く。

　対するカレンは、純白の髪を雪風になびかせたまま動かない。

「……死ね」

　ヒュバ―――――

　ヨハンの姿が消えた。

　カキキーン―――――！！

「……なっ」

　右から――左へ。

　カレンの剣が一瞬で持ち替えられる。

　灰色の閃光が、ヨハンの一撃をその出端から弾き潰した。

「…………ッ！」

（カチン！）

　分針が跳ねる。

　♙　♙　♙　♕　♕　♙　♙　♙

　白黒の盤面。

　カレンの左手から、剣が離れる。

　右手が、その柄を掴んだ。

（ス……）

　白い刃が、大上段へ上がる。

　黒の王(キング)。

　その喉元へ、一つの歩兵(ポーン)が踏み込む。

「七撃目(ななげきめ)、『民草(たみぐさ)の叛乱(はんらん)』―――」

（ヒュン――！）

　黒の王(キング)に、巨大な亀裂が走った。

　♟　♟　♟　♛　♛　♟　♟　♟

　ザシュッ――――！

「……っ！」

　ヨハンの左手。

　人差し指から小指まで――四本の指が宙を舞った。

　その中に、銀色の指輪がある。

「…………」

　指輪は切断された薬指ごと、雪へ落ちた。

　バサッ……。

「…………！」

　ヨハンの目が、その場所を追う。

　膝が雪へ落ちた。

　それでも、右手の広刃剣(ブロードソード)が振り上がる。

　ガキィィン―――！！

　カレンが右手で受ける。

　即座に剣を左手へ。

　ヒュンッ！

　低い位置から振り上げられた刃が、ヨハンの首元を掠めた。

　プツン。

「……！」

　ロケットの鎖が切れる。

　金色の小さな塊が、吹雪の中へ舞い上がった。

　そのまま落ちてくる。

　カレンの前へ。

　シュパ――！

　右手が、それを掴んだ。

「……っ！」

「ぁああッ！！」

　ヨハンが突っ込んでくる。

　カレンは避けない。

　右手で握ったロケットを――その眼前へ突き出した。

「……っ！？」

　ヨハンの身体が止まった。

「…………」

　視線が、ロケットへ吸い寄せられる。

　ヨハンの掠れた声が漏れた。

「…こいつは…まさしく――――」

　その背後。

　馬車の中から、エルザの声がした。

「……女神の再誕(チェックメイト)」

　カチッ……。

　ロケットの留め金が外れる。

（カチン！！）

　蓋が開いた。

　♙　♙　♕　♯　♯　♕　♙　♙

　白黒の盤面。

　カレンは右手を突き出している。

　その先で、黒の王(キング)が跪いていた。

　足元から、白の女王(クイーン)の影が伸びる。

　そして。

　背後の柱時計。

　その針が――十三時を指している。

（ボーン……）

　一つ。

（ボーン……）

　二つ。

（ボーン……）

　三つ。

　鐘が鳴る。

　あり得ない時刻を、あり得ない数だけ。

（ボーン……ボーン……ボーン……）

　白黒の盤面が、ゆっくりと白へ溶けていく。

（ボーン……ボーン……ボーン……ボーン……）

　十一。

　十二。

（ボーン……）

　十三。

　最後の鐘が鳴り響いた。

♚　♚　♚　♚　♚　♚　♚　♚

　白。

　眩しいほどの白。

　やがて、その中に一つの部屋が浮かび上がる。

　柔らかな陽射し。

　温かな空気。

　ベッド。

（ふふ……うふふ……）

　少女の笑い声。

「…………」

　毛布に包まれた少女が、こちらを見ていた。

　逆光で、その顔はよく見えない。

　それでも――。

　笑っている。

『だいすきだよ―――』

「…………」

　その声だけが、静かな部屋に残った。

♔　♔　♔　♔　♔　♔　♔　♔

　――ぽた。

　――ぽたぽた。

　白い雪へ、赤が落ちる。　

「…………」

　カレンの左手。

　その剣が、ヨハンの胴を深く貫いていた。

「…っ……レ…ン…」

　ヨハンの唇が、僅かに動いた。

　ブシュ……！

　カレンが剣を引き抜く。

　右足で、ヨハンの身体を突き放した。

　ドサッ……。

　仰向けになった身体が、雪へ沈む。

「…………」

　カレンは右手に握ったロケットを見る。

　一瞬。

　そのまま――放り捨てた。

　ザ……ザ……。

　おもむろに倒れたヨハンへ近づく。

　右手を、その懐へ入れる。

　ゴソゴソ……。

「…………」

　指先が、何かを掴んだ。

　ブチッ！

　引き抜かれたのは――血に濡れた金袋。

　カレンは、それを握りしめた。

「かえしてもらうぜ―――」

　踵を返す。

　そして、雪を踏む。

　もう、後ろは見なかった。

　～ 【エピローグ】へと続く ～