禪院の式神姫

渋谷事変編 幕間IF 最高に運の悪い名もなき呪詛師によるプロローグ

原作の展開的にあり得ないとは思いますが、あり得たかもしれない一場面。

※渋谷事変本編は鋭意執筆中。

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　電車は地下の緩いカーブを抜け、速度を落とさないまま直線に入った。

　暗い窓には、蛍光灯に照らされた最後尾車両が映っていた。座席はすべて埋まり、通路も扉の前も、渋谷へ向かう仮装客で塞がれていた。色鮮やかなカツラや帽子、血糊のついた衣装が、揺れるたびに隣の身体へ押しつけられた。

　連結扉のそばでは、女が携帯電話を見たまま車体の揺れに押され、隣の乗客へ肩をぶつけた。

《次は渋谷、渋谷──》

　次の降り先を告げる車内放送を、その男は車両の中頃で吊革に掴まりながら聞き流していた。

　放送が終わると、車輪の響きに話し声と衣擦れが重なった。

　電車がレールの継ぎ目をいくつか越えたところで、前方の連結扉が端から黒く染まった。

　扉をすり抜けた黒い膜が、携帯電話を触る女も横切り、他の乗客も座席も吊革も、広告の垂れ下がった天井さえも一息に呑み込んだ。

　女の指が画面の上で止まったときには、黒はもう男の目の前まで迫っていた。

　視界が塗り潰された。

　次の瞬間には、車内の明かりが戻る。振り返ると、黒い膜はすでに乗務員室の仕切り窓の向こうへ遠ざかっていた。

　女が携帯電話から顔を上げた。進行方向へ顔を向けていた数人も、首を巡らせて前後を見ている。目を閉じたまま眠る者も、携帯電話を見続ける者もいた。

「今、何か通らなかった？」

「え、何が？」

　同じものを見たらしい何人かが、押し合う肩越しに隣の者へ声を潜めた。電車は変わらず走り、照明ひとつ消えていない。

（……帳か）

　高専に籍を置いたことはない。それでも、金を取って人を呪い、ときには術師の仕事を横から掠めてきた。呪術を隠すために下ろされる帳の黒さくらいは知っている。

　男の身体にも傷はない。冷たさや衝撃もなく、呪力が乱れた感覚も残っていなかった。

　男は吊革を握り直した。どこの術師が何を始めたのかは知らない。電車ごと通す帳なら、自分には関係がないのだろうと判断した。

　囁きが消えないうちに、前の方でまた誰かが息を呑んだ。

　連結扉のガラスの向こうが、再び黒く染まっている。

「何だ、あれ」

　近くの乗客が漏らした。男も視線を向けただけで、吊革から手を離さなかった。

　一枚目と変わらない。黒い膜は先ほどの女を通り抜け、その後ろに詰まっていた乗客を次々と横切った。誰かが身を竦ませるより早く、車両の中頃にいた男に迫る。

　今度も同じだ。

　そう考えたところで、黒が顔に触れた。

　鼻の奥で骨が鳴った。吊革が手の中から引き抜かれ、床が靴底をさらう。肩を触れ合わせていた乗客も、座席も窓も、まとめて前方へ走り去った。男だけが黒い膜の手前に取り残された。

「な──」

　声を出す暇もない。すぐ横に立っていた乗客の胸元へ男の肩が食い込んだ。相手は隣の二人を巻き込み、長椅子に座っていた客の上へ倒れた。反動で男の身体が反対側へ振れ、肘がそちらの立ち客にぶつかった。女の手提げ鞄の持ち手が男の指に絡み、女は隣の乗客ごと通路へ引き倒された。

　鞄の持ち手が千切れたときには、男はもう数メートル後ろにいた。

　車両の中頃から最後尾まで、両側に詰めていた立ち客が一息に押し退けられた。仕切りの前で通路の左右に立っていた二人も、振り向く前に男の肩と肘にぶつかり、それぞれ座席側へ弾かれた。その身体が床へ崩れるのと同時に、男の背中が乗務員室の仕切りに叩きつけられた。

　黒い膜は男を通さない。乗務員室の仕切りは、走る電車とともに前へ進む。間に挟まれた男の胸から空気が押し出され、開いた口から潰れた声が漏れた。

「か、は……っ」

　声が途切れても、異変は止まらなかった。

　車輪の音も乗客の悲鳴も長く引き延ばされ、一つの低い唸りに変わった。仕切りに叩きつけられた直後のはずなのに、背中から伝わる圧力だけが、ひどくゆっくりと身体へ沈んでくる。

　胸の奥で肋骨の一本が撓んだ。戻る前に折れた。その隣が折れ、さらに下の骨が砕ける。肩が内側へ押し込まれ、両腕の付け根が胸へ寄った。息を吸おうとしても、もう肺の膨らむ場所がない。

　腹がせり上がり、喉の奥に鉄の味が溢れた。胸が背中へ押し寄せ、自分の身体が前後から薄くなっていくのが分かった。

　仕切りの金属板がわずかにたわんだあと、男の身体の方が形を失った。

　骨と肉がまとめて潰れ、男の息が止まる。

　その途端、それまで男を拒んでいた黒い膜が死体を通り抜けた。

　帳が最後尾の窓から遠ざかったあとも、長椅子や床に折り重なった乗客たちの呻き声は続いた。

　車両の中頃から仕切りまで、押し退けられた人の間に歪な空白が伸びていた。乗務員室の仕切りには、押し潰された赤い男だけが貼りついていた。

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