〜無職転生〜TSしたルーディアには兄がいた

『山猿』と『覚悟』

感想、嬉しいです。
三人称視点って書いた方が分かりやすいですかね？

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〜〜ルーディア視点〜〜〜

　今日もまた、何もせず一日が終わってしまった。

　「………はあ」

　あれから、どれくらいの時間が経ったんだろうか……

　ずっとベッドの上にいるせいか、時間感覚が狂っている。

　「あ、起きていましたか？ルーディア」

　部屋の扉が開くと、夕食を手にしたルーデウスが入ってきた。

　「兄様……いつもありがとうございます……」

　「そう思うなら、早く体調を治してください」

　ルーデウスは夕食を俺の前に置き、近くの椅子に腰掛ける。

　「三日後に、ブエナ村へ帰ることになりました。父さんが直接ここに来るそうです」

　「……そうですか」

　三日後……か。

　「まあ、あのバカ親のことです。予定よりも早く来そうですがね」

　「………」

　パウロは……どんな顔をするだろうか……

　散々大人みたいなことを言いまくって、結局何もできずにブエナ村に戻るなんてことを知ったら、失望されてしまうんだろうか？

　「『山猿』は論外として、フィリップさんやサウロスさんには、挨拶ぐらいは済ませておいてくださいよ」

　フィリップはあれから何も言わず、俺がここで寝込むことを容認しているが、本当に大丈夫なのか心配だ。

　エリオットも、あれから俺の部屋には来なくなった。

　まあ当たり前か、あんなに冷たく接してしまったんだ、俺のことなんか、もう眼中にもないよな。

　そうやって吹っ切れようと、何度も何度も、自分の心の整理をする。

　しかしどうしても、喉に刺さった小骨のように、心のどこかに引っかかってしまう。

　エリオットに、見捨てられる。

　「…………」

　情けない……

　エリオットは変わっても、結局俺は、何も変わってないじゃないか。

　あぁ、シルフにどんな顔をして会えばいい？

　汚い男達に口を奪われ、惨めになった俺の姿を見ても、まだ彼は俺を親友として見てくれるだろうか……

　今更そんなこと考えたって、無駄だって言うのに……

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

　二日後

　ルーデウスの予想通り、パウロは予定よりも早くロアに到着した。

　「ルーディア！！」　

　馬から飛び降りたパウロが、広場に待機していたルーディアを抱きつく。

　「ルーディア……すまん！」

　「父様……」

　送り出した時とは随分とやつれてしまったルーディアの姿に、パウロは心から後悔した。

　あの子達なら大丈夫だろう。

　まだ十歳にもなっていなかった娘と息子を、親元から離してしまった。

　そんな自分の浅い考えが、こんな悲惨な結果をもたらした。

　「パウロ、すまない……全ては私の管理不足によって起きたことだ」

　ルーディアの横に立つフィリップが、パウロに頭を下げて謝る。

　「フィリップさんは何も悪くありません。悪いのは全て、あの『山猿』です」

　「………」

　ルーデウスに、今回の件は自分の息子のせいだと言われても、フィリップは反論の言葉を出さなかった。

　それは、彼にとっても今回の騒動の原因が、エリオットと深く関わっていると知っていたからだろう。

　「やめてくれ、この町に娘と息子を送り出したのは、俺達家族なんだ……」

　パウロはルーディアとの長い抱擁を終えると、彼女を抱きかかえながら立ち上がった。

　「ルーディア、ルディ、帰ろう。ゼニスとリーリャが待ってる」

　馬の上にルーディアとルーデウスを後ろに乗せると、パウロは振り返ることなく、馬を走らせようとした、その瞬間だった。

　「………」

　パウロ達の前に、赤毛の少年が立ち塞がっていた。

　髪は乱れ、服は汚れ、そして右手には、木刀が握られている。

　「エリオット！今までどこに行っていたんだ！？」

　後ろにいたフィリップが、珍しく声を荒げた。

　(こいつが、『山猿』)

　パウロはエリオットを見る。

　顔は無表情で、何を考えているのかは分からない。

　しかし、その目には、燃えるような強い意志が感じる。

　そんなエリオットに、パウロは少し親近感じた。

　冒険者時代、パウロも、彼と同じような目をしていた時がある。

　ゼニスという妻と、ルーデウスという大切な息子を守ると覚悟を決めた時の、あの目と同じだ。

　「ルーデウス」

　パウロ達の前に立ちはだかるエリオットは、ルーデウスの名を呼ぶと、木刀を構えた。

　「最後にもう一度だけ、戦ってくれ」

　エリオットから告げられたのは、決闘の申し出。

　一度も勝てなかったルーデウスに、エリオットは再戦を挑んだのだ。

　それも今までのような不意打ちではなく、真正面から。

　「ルーデウス、私からも頼む」

　「ギレーヌ……！？」

　いつからそこにいたのか、物陰から現れたギレーヌが、エリオットの横に並ぶ。

　「勝ったところで何も得られんような戦いだが、エリオットの最後の我儘に、付き合ってくれないか？」

　「ふざけてんのかギレーヌ！？さっさとそこを退け！」

　パウロは激怒した。

　ただでさえ娘は苦しみ、純潔を奪われかけたというのに、さらに息子を危険な目に合わせようとするギレーヌの言葉に、理解ができなかったのだ。

　今になって、パーティーを抜け出した自分への復讐をしようとしているのかとさえ疑った。

　ドサ……

　しばらくすると、ルーデウスが馬から降りた。

　「ルディ、お前まさか……！」

　「勘違いしないでください父さん。別に彼と戦う気はありません」

　ルーデウスの額に、初めて青筋が立つ。

　「今から始まるのは、一方的な蹂躙ですよ」

　そうやって笑みを浮かべて話すルーデウスの瞳は、血に飢えた怪物のように、エリオットを静かに睨みつけていた。

〜〜〜エリオット視点〜〜〜

　「お前達、準備はいいな？」

　「ああ」

　「いつでもいいですよ」

　ギレーヌに確認され、俺は今一度持っていた木刀を力強く握りしめた。

　ルーディア、お父様とお母様、そして奥の方では、お祖父様とパウロがこちらを見ている。

　敗北は許されない。

　絶対に勝つ。

　勝って、みんなに教えてやる。

　ルーディアの凄さと、強さを……！

　まだルーディアには、教えてもらいたいことが沢山あった。

　だけど、そんな身勝手な理由で、また彼女を苦しめたくはない。

　だから、せめて彼女に気づいて欲しい。

　俺はルーディアのお陰で、ここまで成長できたって……

　「始め！！」

　「はあぁぁぁ！」

　ギレーヌの声と同時に、俺はルーデウスに突撃していく。

　「またそれですか？」

　木刀をルーデウスに突きつけようとしたが、当然のようにかわされた。

　「終わりです」

　横に移動し、ルーデウスの振り上げた足が、俺へと振り下ろされる。

　「まだ！」

　ヒュン……！

　「……？」

　俺はギリギリでルーデウスの蹴りを避け、そのまま身体を捻った。

　ドゴッ！

　ルーデウスの腕に、俺の木刀が直撃する。

　当たった！

　「まじか……！」

　奥の方で見ていたパウロが、いつの間にかフィリップの横に並んでいる。

　「この短期間でここまで強くなるとは、驚きです」

　木刀が当たったにも関わらず、ルーデウスは笑っていた。

　「ギレーヌから特訓を受けたのか、はたまた自分で鍛えたのかは知りませんが、少しはやるようになったみたいですね。ですが……」

　「ッ！？」

　次の瞬間、視界の真ん中にいたはずのルーデウスが、俺の前から姿を消した。

　どこに………

　バコッ！

　背後から鈍い音が聞こえると、背中に激痛が走る。

　「ぐッ！」

　俺は吹き飛ばされながらも地面に着地し、体勢を整えた。

　速い、そして、強い……！

　ルーデウスが、ゆっくりとこっちに向かってきている。

　まだだ、まだやれる。

　俺は地面に落ちた木刀を拾い上げ、再び突進していく。

　ドン！！

　ルーデウスの首に、木刀が届く距離まで近づいた瞬間、俺は後ろへと吹き飛ばされた。

　「ガハァ！」

　遅れて痛みがやってくる。

　クソ……！

　一体何が起きた？

　ルーデウスは歩いているだけだ。

　なのに、なんで吹き飛ばされーーー

　バコッ！

　考えている間に、また吹き飛ばされた。

　「強くはなりましたが、まだまだですね」

　ルーデウスは何食わぬ顔で俺に近づいてくる。

　しかしその手は、動いていない。

　ドゴッ！

　「グホッ！」

　それなのに、俺は吹き飛ばされる。

　何故だ……

　「この(・・)攻撃が見えない時点で、あなたに勝ち目はありません。まあ、見えなくて当然なんですが……」

　気づけば、俺は壁にぶつかっていた。

　壁にもたれかかり、下を向く俺の前に、ルーデウスが立つ。

　「これであなたの負けですが、あんまり落ち込まないでくださいね？」

　これで……終わるのか？

　また、負けるのか？

　「俺より優れた人間なんて、この世界のどこにも存在しないんですから」

　ルーデウスが、右足を横に上げた。

　『今まで頑張ってきたじゃないですか。今回もきっとできますよ』

　「………」

　違う、ここがそうなんだ。

　ここが、勝敗を決める『分岐点(ターニングポイント)』なんだ。

　今ここで、全力を出し切る。

　強くなる理由を、ルーデウスに見せるんだ。

　ドゴン！

　ルーデウスの蹴りが炸裂する瞬間。

　俺は姿勢を低くし、攻撃をギリギリで回避した。

　ルーデウスが放った蹴りは、壁を抉りながら空を切る。

　今だ！！

　「なんですかーーー」

　ガンッ！！

　「はぁぁぁぁ！！」

　俺は木刀を投げ捨て、ルーデウスの顔面に向かい、拳を放った。

　今出せる全ての力と、声を張り上げながら。

　硬い……！

　まるで、ロアの町を囲んでいる城壁みたいだ。

　ゴキ……

　右腕の骨が折れた。

　「ぐッ！」

　まだだ！

　ドゴッ！

　俺はすかさず左拳をルーデウスに放ち、反撃する隙を奪う。

　技なんかじゃない、無茶苦茶な攻撃だ。

　それでいい。

　もう、折れてもいい。

　砕けてもいい。

　それでこいつが、倒せるなら。

　ルーディアをまた、守ることができるなら。

　バコンッ！

　ボゴッ！

　ガンッ！

　折れた右腕と、砕けかけている左腕の拳を、迷うことなくルーデウスの顔にぶつける。

　ルーデウスは、立ったまま後ろへと後退していく。

　「これで……最後だ！」

　ドン！！

　俺は右腕の拳に最大の力を込め、ルーデウスの腹を殴った。

　ガク………！

　ルーデウスは俺の前で片膝をつき、右腕を地面につけた。

　「確かにお前は、俺よりずっと強いし、頭もいい」

　「………」

　俺はルーデウスを見下ろしながら、ゆっくりと口を開く。

　「だけど一つ、一つだけ、俺がお前に勝ってることがある」

　ルーデウスから視線を逸らし、パウロの横で俺を見ている、一人の少女を見た。

　俺が守ると決めた、強くなる理由になった少女。

　「ルーディアを守りたいと思う、『覚悟』だ」

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次回　ルーデウスバチ切れ

エリオット君、がんばれ！