〜無職転生〜TSしたルーディアには兄がいた

君思う人

　アルスが生まれてから、大体一年が過ぎた。

　我が子は順調に育っている。

　むしろ順調に育ち過ぎて、最近は私もエリナリーゼも手を焼いている。

　「アルス〜どこにいるの〜？」

　狭い小屋の中で目を離すと、アルスはすぐにどこかへ行ってしまう。

　最近は一人で歩き始めた為、なおさら厄介だ。

　でも、叱れない……

　だって、天使のように可愛いんだもの。　　

　「ママ……ママ！」

　「ああ……私の可愛いアルス！」

　笑顔で私の足元に抱きついてくるアルスを見るだけで、口元が緩んでしまう。

　「親馬鹿ですわね」

　そんな私の姿を見て、エリナリーゼは優しい表情を浮かべる。

　アルスという眩しすぎる光が、再び私の心に火を灯してくれた………

　この子だけは、絶対に守る。

　この子は、もう誰にも渡さない……

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

　「そろそろ、旅を再開しましょうか」

　アルスに夕食を食べさせている最中に、対面に座っていたエリナリーゼが真剣な顔で私に告げた。

　「あ………」

　エリナリーゼの言葉で、私は自分がここにいる目的を今一度思い出した。

　ラノア魔法大学。

　すっかり頭から抜け落ちていた……

　「暖かいこの時期を逃してしまったら、また一年ここで過ごすことになりますわ」

　「私はそれでも構いませんが……」

　私がそう言うと、エリナリーゼは首を横に振った。

　「ルーデウスをこれ以上待たすのは、あんまりですわ」

　「………」

　それを言われたら、何も返せない。

　ルーデウス、彼は今も私達の到着を待っている。

　今思い返せば、手紙の一つでも送っておけば良かった……

　「あなたの体力も戻ってきましたし、旅をしても支障はあまり出ませんわ」

　「でも……アルスが……」

　そう、今はなによりアルスがいるのだ。

　一歳になったとはいえ、旅に同行させるにはまだ心許ない。

　「ルーディア、頼みますわ……」

　「あなたをルーデウスの元へ早く送り届けること、それがわたくしにできる、唯一の償いなんですの……」

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

　エリナリーゼに説得され、ラノア王国を目指して旅を再開した私達。

　当然、その道のりは決して楽なものではなかった。

　北方大地は凍えてしまいそうなほど寒く、アルスを連れている私達では野宿することができない。

　何日も馬を走らせ、村の住民に頼み込んで、家に泊まらせてもらうこともあった。

　そんな苦しい旅を続けて数ヶ月。

　「やっと………やっと着いた」

　とうとう私達は辿り着いたのだ。

　ここ、ラノア王国に……

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

　「さて、エリナリーゼさんはこれからどうしますか？」

　ラノア魔法大学の正門に着いた私は、隣にいるエリナリーゼに尋ねた。

　「わたくしも大学に入ろうと思っていますの」

　「え？」

　意外だった、エリナリーゼは魔術にそこまで関心はないと思っていたのに。

　「エリナリーゼさんも魔術にご興味が？」

　「あら、勘違いしないでくださいまし。わたくしがここに在籍したい理由は別にありますの」

　別の理由ねぇ。

　まあでも、本人は少し楽しそうだし、今は好きなようにさせておこう。

　別に私の邪魔になるわけではないし………

　ドン……

　その時、後ろから歩いてきた誰かと、私の肩がぶつかった。

　その衝撃で、私はアルスを抱えたまま前へ倒れそうになる。

　「危ない！」

　しかし地面に倒れる前に、エリナリーゼが私の体を支えてくれた。

　「………」

　アルスもスヤスヤと眠っている。

　良かった……怪我はなさそう……

　「ちょっと！いきなり何するんですの！」

　エリナリーゼは後ろに振り向き、私とぶつかった相手を責め立てた。

　「あら、ごめんなさい」

　体勢を整えて、私もエリナリーゼの方を向く。

　そこに立っていたのは、エリナリーゼと同じ金髪の女性だった。　

　しかし、その女性の顔の半分は、包帯でぐるぐる巻きにされていた。

　「今は時間がないの、さよなら」

　女性は私に頭を下げると、門を通り過ぎて大学の中へと走り去っていった。

　「何なんですの今の？ありえませんわ！」

　「まあまあ、アルスに怪我はなかったですし、こんな門のど真ん中で立っていた私達にも非がありますよ」

　これでもしアルスが怪我をしていたら、私もエリナリーゼみたいにキレ散らかしていたんだろうが、結果としてアルスは無事だったんだ。

　こちらにも非はあったし、今回は我慢しよう。

　「とりあえず……行きましょうか」

　「………全く、あなたは優しすぎますわ」

　やや不服そうなエリナリーゼと、天使のような顔で寝ているアルスを連れて、私はラノア魔法大学へと足を運んだ。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

　大学内を散策していると、教頭であるジーナスに声をかけられた。

　今は応接室のような場所に案内され、色々と話をしている。

　「いやぁ、それにしても可愛いお子さんですねぇ。お名前は何と言うのですか？」

　「アルスって言うんです。それはもう可愛くて……」

　我が子を自慢するように言いながら、私はアルスに頬を擦り寄せた。

　「ママ！」

　アルスは嬉しそうに私の胸に顔をうずめる。

　ああ、なんて可愛いの！

　「お子さんもお元気そうで何よりです。お兄様もきっとお喜びになられるでしょう」

　その光景を微笑ましく見ていたジーナスが、そんな言葉を口にした。

　「そうですわ、ルーデウスは今どこにいるんですの？」

　思い出したかのように、エリナリーゼはルーデウスの話を持ち出す。

　「それは私にも分かりません。彼は多忙ですからね……」

　しかしジーナスから返ってきたのは、曖昧な答えだけだった。　　　

　「それとこの学校には、あなたと同じく無詠唱を使える子も在籍しているんですよ」

　話を切り替えるように、ジーナスは私の方を向いた。

　無詠唱か……

　当たり前のように使っていたけど、確かこの世界ではかなり珍しいんだっけ？

　「それはすごいですね」

　「ええ、明日の入学式に来ていただければ、その方にも会うことが可能ですよ」

　入学式なんてのもあるのか。

　意外としっかりした学校なんだ。

　想像以上にちゃんとした学校だと思い、少し胸が高鳴るのを感じた。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

　そんなわけで、今日は入学式だ。

　「エリナリーゼさん……ちょっとスカート短すぎじゃないですか？」

　今はエリナリーゼと学校の隅で、お互いの制服が似合うかどうかを確認している。

　「あえてやっているんですの。こうすれば、年頃の男の子が自分から寄ってくるでしょう？」

　エリナリーゼは限界まで短くしたスカートを、ヒラヒラと揺らしながら微笑んだ。

　「……そういうものですかねぇ？」

　ここは学ぶ場所であって、見知らぬ若者と関係を持つ場所ではないんですが……

　私に危害があるわけじゃないから、別に構いはしないけど……ちょっと心配だ。

　そんな風に話し合っていると、新入生と思わしき人達が、ぞろぞろと食堂へ移動し始めていた。

　「行きましょうエリナリーゼさん。みんなもう移動しています」

　「あら、もうそんな時間ですの？」

　私はアルスを抱えたまま、移動する新入生達に紛れ込む。

　赤ん坊を連れた新入生なんて、当然目立つ。

　私はいろんな人からの視線を向けられた。

　私としては、あんまり見ないでほしい。

　恥ずかしいし……

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

　食堂のような場所へ移動した私達は、視線を避けるため、入り口の隅に座った。

　ここならあまり視線は通らないし、アルスが泣いたとしてもすぐに退出できる。

　席へ座ると、いよいよ本格的な入学式が始まった。

　校長先生による元気いっぱいの挨拶。

　ジーナスから大学での活動内容や校則など、大体が前世と同じような感じのものだった。

　私の周りにいた人達も、そんな話をつまらなそうに聞いていたり、隣の人と楽しそうに話していた。

　やっぱり世界は変わっても、人は変わらないんだなぁ。

　「続いて、生徒会長より、新入生への言葉」

　アルスを膝に乗せボーッとしていると、いつの間にか入学式は終盤を迎え、締めである生徒会長からの話になっていた。

　やばいやばい。

　せめて最後くらいは真面目に聞いておかないと……

　教頭の言葉で、食堂の奥に続く道から、三人の少年少女が歩いてくる。

　先頭に立つのは綺麗な金髪を持つ少女。

　編みこみの入ったサラサラのロングヘア。

　服装は俺たちと同じ、新しい制服だけど、歩き方からすでに気品がにじみあふれている。

　その背後を歩く少年と………少女……？

　一人はすぐに男だと分かったけど、もう一人の方は判別がしにくい。

　白髪にサングラスをかけた人物……

　見た目では男か女か見分けがつかない。

　「あれ、アリエル様じゃない？」

　「え？じゃああの人が『無言のフィッツ』？」

　「ルーク様〜！」

　周りにいた女子生徒達が、黄色い声を上げ始める。

　どうやらあの三人は人気らしい。

　私は誰一人として知らないけど……

　この感じだと、あの三人はアリエルという少女が生徒会長なのかな？

　どんな人なのか、気になるなぁ。

　私は期待を持ちながら、アリエルが話すのを待った。

　しかし壇上のそばに来たというのに、いつまで経っても三人は、誰も話さず、動こうともしない。

　その異常を察知したのか、周りにいた生徒達はヒソヒソと何か話し始める。

　「一体どうしたんだ？」

　「アリエル様が生徒会長だろ？なんで何も話さないんだ？」

　生徒達が騒ぎ始めたのを確認すると、アリエルがようやく壇上の真ん中に立った。

　「皆様ご機嫌よう。ラノア魔法大学で生徒会副会長を務めさせていただいております、アスラ王国第二王女、アリエル・アネモイ・アスラと申します」

　『おお……！お？』

　待ち侘びたかのように生徒達が歓声を上げようとするが、何かに引っかかったように全員言葉を詰まらせた。

　私もそのうちの一人だ。

　え、副会長？

　生徒会長じゃあ……ないの？

　「大変申し訳ございません。生徒会長はただいま取り込み中でして……」

　アリエルは額に汗を垂らしながら、申し訳なさそうに頭を下げる。

　「今しばらくお待ちをーーー」

　「いやぁすいません。寝坊しました」

　その時、アリエル達が現れた廊下から、何者かが声を上げた。

　生徒の視線が、その声の持ち主へと移る。

　そこに立っていたのは、二人の男女だった。

　「………」

　そして女性の方を、私とエリナリーゼは知っている。

　私と門でぶつかった張本人だ。

　彼女の頭には、包帯がまだ巻かれている。

　「記念すべき日に、みなさん申し訳ありません」

　そしてニコニコと笑みを浮かべながら、壇上へと近づくもう一人の男。

　私は、その男をよく知っている。

　「ママ……？」

　膝の上にいるアルスの言葉さえ耳に入らなくなるほど、私の視線は男に釘付けだった。

　エリナリーゼも、きっとそうだっただろう。

　ずっと探していた。

　ずっと求めていた。

　男は咳払いをすると、壇上に両手を置き、その口を開いた。

　「改めまして皆さん。ご入学おめでとうございます。

　ラノア魔法大学生徒会会長、ルーデウス・グレイラットです」