〜無職転生〜TSしたルーディアには兄がいた

お兄ちゃん

投稿が遅くなってしまい、大変申し訳ありません。
私生活が忙しく、執筆する時間が取れませんでした。
一応やるべきことは終わらせたので、また二日から三日のペースで投稿させてもらいます。

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　「俺はラノア魔法大学生徒会会長、ルーデウス・グレイラットです」

　男の口から出たその言葉に、周りにいた生徒達はざわつき始めた。

　「あいつが会長だって？」

　「アリエル様じゃなくて、何であんな奴が？」

　「でもまあ、カッコいいわ……！」

　アリエルを差し置いて、何故あんな男が生徒会長を務めているのかと、戸惑う生徒もいれば……

　「あれが、ルーデウス・グレイラット……」

　「聞いていた噂より、ずっと弱そうだが……」

　男の名を知り、興味深そうに呟く生徒もいた。

　「兄様………」

　私はそのどちらの生徒にも属さずに、ただ兄の名前を呼んだ。

　あれは、絶対にルーデウスだ。

　最後に見た時よりも、身長はずっと伸びていて、すらっとした体つきをしているが、あれは間違いなく、ルーデウスなんだ。

　「あなた達は世界中から集まって来た、『才能ある者達』です。そしてここでは、その持ち合わせた才能を十分に活かすことができます」

　ルーデウスはざわつく生徒達を無視し、話を始める。

　「当然、種族の異なる者もいます。共に生活をしていれば、自分達とは違う価値観と衝突し、争い合うことがあるかもしれません」

　ルーデウスが話を続けると、騒いでいた生徒達も、いつの間にか彼の話に真剣に耳を傾けていた。

　「俺はそんな無意味な争いを、皆さんにして欲しくありません」

　そこからしばらくの間、皆がルーデウスの演説を静かに聞いていた。

　内容はシンプル。

　差別や偏見はやめましょう。

　ルールは守りましょう。

　ありきたりで、どこかで聞いたことのあるような話ばかり。

　それでも、私もみんなも、彼の話を真剣に聞いていた。

　「皆さんの前で、改めて誓いましょう。俺が生徒会長を務めている限り、このような不毛な争いは絶対に起こさせません」

　ルーデウスが演説を終えて一礼すると、食堂内は拍手に包まれた。

　「すごい……」

　私は思わず、感嘆の声を上げてしまった。

　あんなに騒いでいた生徒達が、今は彼に拍手喝采を送っている。

　あれが俗に言う、カリスマなのだろうか？

　「では皆さん、良き学校生活を………」

　そして、ルーデウスが挨拶を終えようとした、その時だった。

　「あ………」

　ルーデウスと、目が合った。

　「………」

　ルーデウスは口をポカンと開けたまま、私を凝視している。

　「どうされました？」

　ルーデウスの隣に立っていたアリエルが、不思議そうな顔で彼に尋ねた。

　「………」

　しかし、彼からの返答はない。

　私達はしばらく見つめ合ったまま、言葉を交わせずにいた。

　その間に、ルーデウスの視線は、私と膝の上に座るアルスの間を何度も行き来していた。

　「ーーー」

　やがて包帯を巻かれた女性が、ルーデウスに何かを耳打ちする。

　耳打ちをし終えると、ルーデウスは一瞬だけハッとしたような表情を浮かべたが、すぐにやわらかな笑みを取り戻した。

　「では皆さん、良き学校生活を送ってください」

　改めてルーデウスが一礼をすると、生徒達は戸惑いながらも、再び彼に拍手を送った。

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　入学式が終われば、いよいよ私は自分の教室へ赴くことになった。　

　ルーデウスにも会いたいが、まずは自分のことを終わらせなければ……

　私は特別生、エリナリーゼは一般生徒として学校に入学したので、彼女とは一旦別行動だ。

　つまり私は、今から一人でアルスを守らなければならないのだ。

　ジーナスから聞いた話によると、特別生は全員曲者揃いで、気難しい性格をしているという。

　私はいいとして、アルスに危害が加えられないか心配だ。

　ああ、こんなことならエリナリーゼにアルスを任しておけばよかった……

　しかし、後悔してももう遅い。

　ガチャ……

　私はゆっくりと、右手で扉を開いた。　

　扉を開けると、教室には三人の生徒が座っていた。

　二人で並んで座っているのは、獣族の少女達だろうか？

　猫っぽいのと、犬っぽいのでそれぞれ分かれている。

　そして……

　「あぁぁぁぁ……」

　私の姿を見て、大きく口を開けている眼鏡をかけた男。

　こ……こいつは……

　「し……」

　「し……？」

　「師匠ォォォォォ！！」

　ドタドタ！！

　次の瞬間、眼鏡をかけた男が私めがけて突進してきた。

　眼鏡越しにも分かる、血走った目。

　獣の目。

　「ヒッ！……氷霜撃(アイシクルブレイク)！」

　迫り来る男に向けて、私は反射的に右手を突き出し、氷霜撃を放った。

　バキ！

　「ガハッ！」

　氷霜撃はそのまま男の顔面に直撃し、男は勢いよく床に倒れた。

　「氷霜撃！氷霜撃！」

　それでも私は、容赦なく男に氷霜撃を撃ち込み続ける。

　バキ！バキ！

　「お、落ち着くニャ！！」

　「そうなの！ちょっとやり過ぎなの！」

　獣族の二人が止めてくれなければ、私は魔力が底を尽きるまで男に撃ち込み続けていただろう。

　「ママ……」

　胸から聞こえてくるアルスの声で、私はようやく正気に戻った。

　「はあ……はあ……」

　呼吸が苦しい……

　「し、師匠……」

　氷霜撃を何発も喰らったというのに、男はまだ意識を保っていた。

　この頑丈さ……

　やはり間違いない……

　「あ、あなたは……ザノバ……殿下？」

　こいつは、シーローン王国第三王子

　ザノバ・シーローンだ。

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　「申し訳ありません師匠……つい興奮してしまって……」

　痴漢未遂犯……いや、ザノバ・シーローンが申し訳なさそうに頭を下げる。

　「謝るのはこちらの方です。お顔……大丈夫ですか？」

　「この程度、大したことではないですよ」

　大したことではないって……

　一応本気だったんですが……

　「全く、入学早々騒ぎを起こすニャンて……流石はボスの妹ニャ」

　「そうなの、やっぱり血は争えないの」

　その横にいた獣族の二人、リニアとプルセナは、納得したような顔で頷いていた。

　ボス？

　「あの、すいません。ボスというのは……？」

　「おや？師匠は知っているものと思っていましたが………」

　何も知らない私を見て、ザノバは丁寧に事情を話そうとしてくれた。

　ドサ……

　「え？」

　その時、私は何者かに後ろから肩を掴まれ、体勢を崩した。

　あ、倒れる。

　しかし、アルスを抱えながら倒れる私を、後ろにいた人物がしっかりと受け止めた。

　「どこを探してもいないと思ったら、こんな所まで来ていたんですか」

　懐かしいその声に、私は咄嗟に後ろを振り返った。

　「兄様………？」

　私を受け止めていたのは、ルーデウスだった。

　「久しぶりですね。ルーディア」

　ルーデウスは屈託のない笑みを浮かべて、私を見下ろしていた。

　「………」

　体勢を整えると、私は改めて彼と向き合った。

　そして、右手で彼の頬に触れた。

　「………？」

　柔らかくて……温かい……

　偽物……じゃない……

　「兄様！！」

　アルスを左手で抱えたまま、開いている右腕でルーデウスに抱きついた。

　香水特有の、良い匂いがする。

　「全く、相変わらずですね、ルーディア」

　「ふぐ………兄様……無事でよかった……！」

　視界が、涙でぼやけてしまう。

　でも……彼のにこやかな笑みだけは、鮮明に見える。

　良かった….

　本当に良かった！

　彼が無事でいてくれて、本当に良かった……！

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　熱い抱擁を終えた後、ルーデウスは不思議そうな表情でアルスを見た。

　「ところでルーディア、その子は？」

　「ああ、この子はアルス……私の、子供です」　

　「子供………？」

　その言葉に、ルーデウスの眉が一瞬ぴくりと動いた。

　「ママ」

　アルスはルーデウスに手を伸ばし、私の腕から離れようとする。

　「あ、こらアルス」

　そんなアルスの顔を見ると、彼(エリオット)を不思議と思い出してしまう。

　そしてどうやらルーデウスも、アルスの顔に何か思うところがあるらしい。

　「……ルーディア、もしかしてですが、その子供はーーー」

　コンコン……

　「ルーデウス様」

　彼が言いかけた時、突然扉をノックする音が聞こえた。

　ほどなくして扉が開き、中に入ってきたのは、今朝私とぶつかったあの女性だった。

　「どうしました？サラ」

　「ジーナス教頭からの呼び出しです。至急、校長室へお越しになるようにと」

　サラと呼ばれたその女性は、ルーデウスに一枚の紙を見せた。

　『生徒会長、ルーデウス・グレイラットは至急、校長室へ集まるよう』

　紙には大きくそう書かれている。

　「………分かりました。行きましょう」

　ルーデウスはしばらく考える素振りをした後、ため息を吐きながらそう言った。

　「兄様、もう行ってしまうんですか？」

　せっかく感動の再会を果たしたというのに……

　いつも肝心な時に邪魔が入る……

　「大丈夫ですよ。用事が終わったらまた校門で落ち合いましょう。それよりも、学校内はもう全て見終わりましたか？」

　「いえ、まだここしか見て回れていなくて……」

　「そうですか、なら丁度いい」

　ルーデウスはサラと呼ばれる女性を引き寄せ、私の対面に立たせた。

　「サラ、ルーディアに学校内を案内してあげてください」

　「は？」