〜無職転生〜TSしたルーディアには兄がいた

ルーデウス・グレイラットという人物

　床に散らばった料理を片付け、ルーデウスを除いた家族でテーブルを囲む。　　

　「ルーディア、すまん。お前の誕生日パーティーだったってのに……」

　パウロが俺に向かい頭をテーブルに擦り付けた。

　「やめてください、父様は何も悪くないじゃないですか」

　「ロキシーもごめんなさいね、わざわざこの村に来てもらったのに、あんな事言われるなんて」

　「大丈夫ですよ、これも良くある事ですから。ですが……」

　ロキシーは一瞬戸惑う表情をしたが、覚悟を決めたのか、大きく深呼吸をした後、ゼニスに聞いた。

　「ルーデウスの言っていた、『忌み子』とはどういう意味なのですか？」

　『忌み子』

　その言葉に、ゼニスとパウロの表情が暗くなる。

　「ああいえ、やっぱり今のなしで……」

　二人の表情を見てまずいと感じたのか、ロキシーは咄嗟に訂正した。

　しかし、パウロは首を横に振る。

　「いいんだ。いつかは、ルーディアにも話さなきゃいけないと思っていたしな、いい機会だ」

　「あなた……」

　ゼニスは不安そうな目でパウロを見る。

　「今言わなきゃ、一生言えないかもしれない」

　パウロはゼニスにそう呟くと、ポツポツとルーデウスの話を語り始めた。

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　『黒狼の牙』

　かつて名を馳せたS級冒険者パーティー。

　メンバーは六人。

　剣士二人、戦士とシーフ、僧侶と魔術師が一人ずつ揃ったバランスの取れた構成だった。

　そしてパーティーの中に、パウロとゼニスは所属していた。

　最初は女癖の悪いパウロに、半ば無理矢理連れてこられたゼニスだったが、日を追うごとに仲を深め、いつの日か仲間という関係を超えるものへと進展した。

　……いや、進展してしまった。

　きっかけは、ゼニスの妊娠だった。

　そもそも、冒険者として活動する中で、旅の仲間が妊娠してしまうのは決して珍しい事ではない。

　そういう場合、そのメンバーの妊娠期間が終了するまで冒険者を休止するか、残ったメンバーで依頼を受けるのがメジャー。

　しかしパウロは、パーティーを抜ける事を望んだ。

　ゼニスと共に、残りの人生を謳歌したいというのだ。

　もちろん、他のパーティーメンバーからは猛烈な反対を受けた。

　パウロと他に関係を持ったメンバーの二人は特に。

　ああだこうだと揉めているうちに、いつの間にかゼニスは出産を終えてしまった。

　その子の名をルーデウス。

　そして子供を産んだことで、パーティーを抜ける口実を失ってしまったパウロ。

　そこで彼が考えたのは、逃亡だった。

　逃亡前夜、パウロは残りのメンバーと激しく言い争いをしていた。そして夜中に酒を飲ませ、皆が寝静まったタイミングを見計らい、パーティーを抜け出した。

　しかし、赤子を連れた長旅、S級の腕前があるとはいえ、簡単な道のりではなかった。

　獰猛な魔物に襲われ、盗賊集団に目をつけられながらも、パウロとゼニスは必死に生き延びた。

　そしてようやくロアの町へと辿り着くことができ、今に至ると言う訳だ。

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　「父様、最低ですね……」

　「………んん」

　パウロから話を聞き、最初に出た言葉はそれに尽きていた。

　ろくでもない男だとは思っていたが、まさかここまでとは……

　ルーデウスがああなってしまっても仕方がない。

　「まあ、冒険者同士が駆け落ちするというのは、僕も何度か見ましたが、子供を産んだ後に逃げるのは、初めてですね」

　ロキシーも少しドン引きのご様子。

　「後悔してもしきれないわ。あの子に、あんな重荷を背負わせちゃって……」

　ゼニスは顔を下に向けたまま、動かなくなってしまう。

　しばらくすると、彼女から啜り泣く声が聞こえ始める。

　これは、なかなかに厄介だ。

　ルーデウス、嫌な兄だと思っていたが、そんな過去があったとは……同情してしまう。

　「とりあえず、今はそっとしておいてあげましょう。それが私達のできる唯一の気遣いよ」

　喉の奥に骨が刺さったような感覚を残しながら、各々は自分がやるべき仕事へと戻っていった。

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　真夜中。

　気づけば、俺はルーデウスの部屋の前にいた。

　パウロとゼニスはもう寝ている。

　あんな事があったんだ、流石に二人も今日は我慢したんだろう。

　暗闇に包まれた廊下、ルーデウスの部屋だけ明かりがついている。

　コンコン……

　他のみんなが起きないよう、静かに部屋をノックする。

　数秒ほど経つと、部屋の扉が開いた。

　「ルーディア、どうしました？」

　ルーデウスはいつも通りの真顔で呼びかけてくる。

　良かった、変に気を張られても困るからな。

　「ちょっと眠れなくて、一緒に寝ちゃダメですか？」

　俺は上目遣いで目をパチパチとさせながら、必死にアピールをした。

　「ロキシーでいいでしょう？」

　「私は、兄様がいいんです」

　ルーデウスはしばらく考える素振りを見せた後、静かなため息を吐く。

　「分かった……」

　「ありがとうございます、兄様」

　俺はルーデウスに最大限できる笑顔を作ったが、彼の表情は変わらない。

　無愛想にも程があるだろ……

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　ルーデウスの部屋は、非常にシンプルだった。

　部屋の隅に置かれたベッドと勉強机。

　俺と大して変わらないが……

　唯一目を見張るものといえば、壁に飾られた一本の短剣だけだ。

　「兄様、これは……？」

　「ああ、これですか」

　俺が剣を指差しながら聞いてみると、ルーデウスは剣をわざわざ取り外し、俺に持たせてくれた。

　「重ッ！」

　剣はしっかりとした重みを持っており、子供が持てるものとは到底思えなかった。

　「父さんが五歳の誕生日にくれたんですよ。今のところ、飾りぐらいにしか役立っていませんが」

　そんな重たい剣を、ルーデウスは軽々と片手で持ち上げると、元あった場所へと戻した。

　「さっさと寝ましょう」

　光が消え、部屋の中は真っ暗となる。

　俺とルーデウスは同じベッドの上で、9の字になりながら横になる。

　壁の方を向くルーデウスの背中は、弟……いや、妹である俺にとって大きな壁のようなものだった。

　「兄様……？」

　「……なんですか？」

　ルーデウスはこちらを振り向かずに答える。

　「あの、今言うのもなんなんですけど、母様から聞きました」

　「そうですか」

　ルーデウスはその言葉だけで、内容を察したようだ。

　「その、兄様も、やっぱり大変ですよね？色々と旅して……」

　「やめろ」

　ルーデウスの冷たい声に、俺の体が固まる。

　「知ったような口を聞かないでください。外の世界も知らないようなお嬢様」

　「………」

　思わぬ反撃にしばらくの間、静寂が続く。

　どうする？

　この世界に来たとはいえ、何十年の間、人の悩みなんて聞いた事がない。

　どんな言葉を掛けてやればいい？

　大丈夫だよ？

　気にしないで？

　前世の俺にそんな言葉を掛けられたとして、俺は変われただろうか？

　否。

　本人の気持ちも知らない他人からの励ましや助言なんて、意味がない。

　変わらなかった俺が保証する。

　だったら、なんて声を掛けたらいい？

　　このまま、本当に終わるのか？

　兄の部屋で寝た。

　そんな終わり方で、良いのか？

　ダメに決まってる。

　後悔しない生き方を選んだのは、俺自身だろ？

　「兄様……」

　俺はルーデウスの腹を、腕で絡める。

　ルーデウスは特に反応せず、まだこちらを振り向かない。

　「兄様がどう思ってるかは分かりませんが」

　「私は兄様が好きですよ」

　その言葉に、初めて、ルーデウスの体が一瞬震えた。

　「確かに、ロキシー師匠を辛辣にあしらったり、誕生日の雰囲気を壊したのはイラってきましたけど、いつもの兄様は努力家でカッコいいです」

　嘘ではない。

　パウロに何度打ちのめされても、その度に立ち上がり、強くなって帰ってくる兄を、俺は素直に尊敬している。

　ルーデウスはしばらく動かなかったが、突然こちらを振り向いてきた。

　俺とルーデウスが互いを見つめあって、数十秒程が経っただろうか？

　ルーデウスは布団から右手を取り出し、俺の頭へと近づけてきた。

　良かった。

　分かってくれたのか……

　しかし、ルーデウスの手はそのまま俺の額へと向けられる。

　バチッ……！

　痛……！

　ルーデウスに、デコピンをされた。

　「妹の癖に、生意気ですね」

　「痛っ……」

　頭を抑え、悶え苦しむ俺の姿を見て、ルーデウスは俺に初めて笑みを浮かべた。

　「でもまあ、ありがとうございます」

　ルーデウスはそう小さく呟くと、また後ろを向いてしまった。

　「いきなり何するんですか」

　「………」

　「………兄様？」

　呼びかけても反応しない。

　ルーデウスの体を揺さぶるが、それでも反応しない。

　しばらくすると、ルーデウスの方から寝息が聞こえ始めた。

　こいつ、寝つき良すぎだろ……

　そんなルーデウスに呆れつつ、俺の心はどこか晴れた気持ちになっていた。

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　「ロキシーにルーディア、昨夜は………すいませんでした」

　早朝、家族で食卓を囲んでいる最中に、ルーデウスは俺とロキシーに頭を下げる。

　「俺は魔術が使えないので、ちょっと嫉妬してたんです」

　「そうだったんですか、僕はそんなに気にしてはないので、大丈夫ですよ」

　ロキシーはルーデウスの行動に驚きつつも、にこやかな笑みを浮かべて答えた。

　「ルディ……お前……」

　パウロは口に運んでいたフォークを落とし、ゼニスは席を立ったままルーデウスを見つめる。

　「ルディ！」

　やがて、ゼニスはよろめきながらルーデウスに抱きついた。

　「ごめんなさいね……あなたのことも、本当に愛しているのよ？」

　「やめください母さん、暑苦しいです」

　ルーデウスは抱きつくゼニスから逃れようと体を捻るが、パウロが登場した事で完全に逃げ場を失う。

　「ルディ！お前ってやつは……お前ってやつは……！」

　泣きじゃくるパウロの鼻水が服に付着するのを、不快そうな目で見るルーデウス。

　俺はそんな三人の姿を見て、安堵のため息が出る。

　兄は、俺が思っていた以上に大人だった。

　間違いを認め、反省し、謝罪する。

　俺がかつて出来なかった行動をやってのけたのだ。

　素直に凄いし、尊敬しよう。

　「ルーディア」

　パウロとゼニスに挟まれたルーデウスを見ていると、隣に座っていたロキシーに話しかけられた。

　「どうしました師匠？」

　「昨日は言いそびれてしまいましたが、今日はあなたの卒業試験をする日なんです」

　「卒業………？」

　俺が復唱すると、ロキシーは小さく頷き返す。

　「もう、僕から教えられるものはありません。ここらが潮時でしょう」

　「そんな……私はまだまだ師匠に教わる事が……」

　「ルーディア」

　ロキシーは俺の肩を掴み、少し悲しそうな表情を見せた後、いつもの柔らかい笑みに戻った。

　「もうあなたは、僕と遜色ないレベルにまで成長してしまいました。自分より劣る者を師匠と呼ぶのは嫌でしょう？」

　「別に嫌じゃないです」

　すかさず俺がそう言うと、ロキシーは視線を俺から背け、また悲しそうな表情に浮かべる。

　「……ルーディアもいずれ、分かるようになりますよ」

　そのままロキシーは、外へと出かけてしまった。