〜無職転生〜TSしたルーディアには兄がいた

それぞれの経過

　ラノア魔法大学に入学して、早くも数ヶ月。

　数ヶ月も経てば、一日の生活リズムもできてくる。

　まずは朝、日が昇る前に私は目覚める。

　アルスを起こさないように静かに着替えると、私よりも早く起きているルーデウスと、玄関で鉢合わせる。

　そこから二人で、シャリーアの街中をランニングするのだ。

　私はまだまだこの町のことを知らない。

　そこで、軽い運動を兼ねてルーデウスに町を案内してもらうことにしたのだ。

　ランニングと言っても私はあまり体力がないから、すぐに歩いてしまうけど……

　それでも、町のことにはある程度の知識がついてきた。

　この調子でこれからも、町のことについて知っていきたいな。

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　ランニングを終えて家に帰ると、アイシャが朝食を用意してくれている。おかげで毎日私たちはできたてのパンを食べることができる。

　しかしアイシャとの関係は……よろしくない。

　私なりに話しかけようと努力しているつもりだが、アイシャはあまり私と話したくないようだ。

　彼女の気持ちはよく分かる。

　会ったこともない姉の世話なんて、したくはないだろう。

　だけどいつか彼女と話ができる日が来たなら、ちゃんと感謝を伝えたい。

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　朝食を終えたら、とうとう学校へ向かうことになる。

　もちろん、登校にはルーデウスとサラも一緒だ。

　この時間が、今の私にとって一番幸せな時間だ。

　ルーデウスと二人で話すのは楽しいけど、サラもいると会話はもっと盛り上がる。

　サラは物知りで、私の知らないことをたくさん教えてくれる。

　「アイシャが来るまでは、ルーデウス様の身の回りの世話をさせてもらっていたからね」

　そしてどうやら、サラとルーデウスの間には、主従関係のようなものがあるようだ。

　サラはルーデウスを命の恩人として慕っているようだが、その度合いは少し行き過ぎているようにも思える。

　もはやある種の信仰と言ってもいい。

　何をするにも、ルーデウスの許可を得てから行動しているのだ。

　外出するときも、ご飯を食べるときも、寝るときでさえ、何をするにも彼に許可を取っている。

　二人の間にどんな出来事があったのかは知らないが、私から見てみると少し不気味だ……

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　そうして、ここでの生活に慣れていたある日。

　「なるほど……そんなことがあったんですね」

　昼食を食べていた私は、皿に置いてあったパンを手に取り、口へと運んだ。

　「ええ、余もルーデウス殿には大変お世話になりました」

　私の向かいに座っていたザノバは、柔らかな笑みを浮かべてそう言った。

　ついさっきまで、私はザノバから、ルーデウスと初めて出会ったときの話を聞いていた。

　つまり、シーローン王国でアイシャとリーリャを助けたときの話だ。

　なんでもルーデウスはシーローン王国の王宮内に突然現れ、ザノバの弟であるパックスを人質に取ったのだと言う。

　「そんな大胆なことをして、兄様はどうやって生き延びたんですか？」

　王族を人質にとる。

　それは、国そのものを敵に回すのと同じことだ。

　「余にも詳しいことは分かりません。しかし父上とルーデウス殿には繋がりがあったようで………」

　ザノバは頭を掻きながら、呟くように答えた。

　「兄様って……一体何者なんですか？」

　私は思わずザノバに尋ねてしまった。

　王竜王国とも、シーローン王国とも繋がりを持つなんてとんでもない。

　私が魔大陸を横断している間、ルーデウスは一体何をしていたんだ？

　「………師匠はルーデウス殿のことを、あまり知らないご様子ですな」

　「ええ、あの人はあまり、自分のことを話したがりませんから……」

　「左様ですか？」

　ザノバは不思議そうな表情を浮かべ、片手に持っていたサンドウィッチを頬張った。

　「師匠さえよろしければ、余が知る限りのルーデウス殿の情報をお話ししますが……いかがなさいますか？」

　「本当ですか！？是非教えて欲しいです！」

　ザノバの提案に、私は即答した。

　なんて僥倖！

思いがけず、ルーデウスの情報を知る機会がやってきた。

　サラもルーデウスの過去だけはあまり話してはくれなかったからなぁ。

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　「余がルーデウス殿の情報を知ったのは、ここへ来るために中央大陸北部を通過した直後でした」

　人気の少ない廊下を歩きながら、ザノバが淡々と話を始める。

　「先程も説明したように、ルーデウス殿はシーローン王国で一度面識がありましたゆえ、余を運んでいた御者に、彼の事について調べさせたのです」

　いつもとは違う雰囲気をまとったザノバに、私は頼もしさと同時に不気味さを感じた。

　「しかし彼についての情報を聞いた時は、思わず耳を疑いました」

　「………」

　「彼は中央大陸で最強と言われる『赤竜』をたった一人で相手にし、傷一つ負うことなく、その首を討ち取ったというのです」

　「え！？」

　ザノバの話に、私は思わず声を上げた。

　赤竜………

　あんなとんでもない化け物を相手に、一人で、しかも傷一つ負うことなく勝利したというのか。

　相変わらずとんでもない男だ。

　「そんな彼についた異名が、『竜喰い』のルーデウス。そして、その彼を影で支えているのがサラです」

　「サラ……ですか……」

　彼女もまた不思議な人物だ。

　確かに優しくて頼りになる女性だけど、それと同じくらい、得体の知れない部分も際立っている。

　「しかし彼女については、全くと言っていいほど情報がありませんでした」

　「そんなこと、あるんですか？」

　私はザノバに尋ねた。

　普通ならありえないことだからだ。

　大抵冒険者をしていれば、その人物の情報は何かしら入ってくる。

　本人が必死に自分のことを隠そうとしても、ランクが上がれば必然と知名度は上がる。

　それにサラはS級冒険者、なおさら名は広まっているだろう。

　「分かりません。しかし余の力を使ってでも、彼女について分かったことは、ルーデウス殿の忠実な部下ということだけ……」

　しかしザノバは、首を縦に振った。

　「どこで生まれたのか、いつからルーデウス殿と共に行動しているのか、その全てが謎に包まれています」

　結局のところ、何も分からないってことなのか……

　ある意味、ルーデウスよりも不気味だな。

　「師匠」

　いつの間にかザノバは、私の方を見ながらその場に立ち尽くしていた。

　その表情は、いつもの彼からは想像できないほど真剣だった。

　「今から余が申し上げることは、決してルーデウス殿やサラには伝えないで欲しいのですが、よろしいですか？」

　「……ん？はい……分かりました」

　周囲に人がいないのを確認すると、ザノバが私の両肩を掴み、小さな声で囁いた。

　「サラには、十分お気をつけてください」

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　ラノア魔法大学のとある部屋。

　そこに、ルーデウスとサラはいた。

　「……では、早速報告をしてもらいましょうか」

　椅子に腰掛けたルーデウスは、正面に座るサラにそう言い放った。

　「どうでしたか、龍神と殺り合った感想は？」

　紅茶を口にするルーデウスを見ながら、サラはゆっくりと首を横に振る。

　「……勝てる未来が見えませんでした。それは今も同じです」

　完全な敗北。

　それがサラの返答だった。

　「甲龍王ペルギウスから奪ってきた魔力付与品(マジックアイテム)とスクロールを全て使っても、私では有効打を与えることができませんでした」

　「………そうですか」

　報告を聞いて、ルーデウスが椅子から立ち上がる。

　「やはり七大列強の上位クラスとなると、今のあなたでは届きませんか」

　「お役に立てず、申し訳ありません……」

　サラは顔を歪めながら、ルーデウスに向かって頭を下げた。

　「結構です。元々勝てるなんて思っていませんでしたからね」

　しかし、ルーデウスはそんなことを気にする様子もなく……いや、興味すらなさそうに、彼女に背を向けて窓を眺めた。

　「ですが次は失敗しないでください。あなたは俺が鍛え上げた『最高傑作』なんですから」

　「………心得ています」

　彼が眺める窓の向こうには、アリエルとルーク、そしてフィッツが笑顔で歩いている。

　「それで、アスラ王国の方で何か問題はありましたか？」

　「いいえ、特にこれといった問題はありませんでした」

　「なるほど……」

　再びサラの方へ向き直ったルーデウスの目は、光を失っていた。

　「しばらくはルーディアの様子を見る為に、俺もここに残ることにします。あなたも全力で彼女をサポートしてください」

　「………分かりました」

　サラが返答をすると、ルーデウスは彼女の横を通り過ぎる。

　「じゃあ、俺は『ナナホシ』のところへ行ってきます」

　バタン………

　「………」

　一人残された部屋の中で、サラはゆっくりと立ち上がった。

　「ルーディア・グレイラット」

　その名前を呟きながら、彼女は服を脱ぐ。

　その体には、数えきれぬほどの傷跡が刻まれていた。

　(ルーデウス様の……妹)

　カランカラン！

　脱ぎ捨てた制服の内側から、鋭利なナイフが数本落ちた。

　(だけど、その立場に甘えてルーデウス様の手を煩わせるようなことになるのなら………

　その首を、切り落とすことになるわよ)

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ラノア魔法大学編は、ゆっくりとやっていこうと思います。
もし遅すぎると感じられたなら、言っていただけると嬉しいです。