〜無職転生〜TSしたルーディアには兄がいた

卒業試験

　外

　この世界に来てから、俺は外の世界を避けていた。

　庭へ出て、数歩歩けば外の世界。

　しかしその数歩を、俺は踏み出す事ができない。

　庭を出れば、思い出されるのは前世の記憶。

　ある時には校門に全裸で磔にされ、ある時には家の前にクラスメイトが集まり、俺をからかい続けた。

　思い出したくもない記憶が、何十年も経った今でも俺の心と体を蝕み、足枷となっていた。

　とにかく、俺が外へ出るということは、自分の過去と向き合うということなのだ。

　俺には……それが出来ない。

　この世界に来て、後悔しない生き方をすると決めたのに、俺は外に出る事すら出来ない。

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　そんなトラウマを抱えた俺を無視し、ロキシーは卒業試験は外でやらなければならないと言い出した。

　試験で扱う魔法が、周りの家などに被害を及ぼす可能性があるからだという。

　俺は必死に訴えた。

　『試験の内容を変えよう』と……

　しかし、ロキシーは断固として試験を変えようとはしなかった。

　「この魔術だけは、ルーディアに見せておきたいんです」

　ロキシーはやや興奮気味にそう言った。

　師匠として、最後にいいところを見したいのだろう。

　いい迷惑だ。

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　必死の抵抗も虚しく、ゼニスとパウロにより、俺は庭へと放り出された。

　庭では、ルーデウスが呑気に昼寝をしている。

　「ルーディア、準備はできましたか？」

　声がする方向へ振り向くと、そこにはロキシーと、彼の倍ほどある巨大な馬がいた。

　「師匠、やっぱりやめましょうよ……」

　「無理ですよ、パウロさんからわざわざ馬もお借りしたんですから」

　ロキシーは馬を引き連れながら、俺の元へと近づいた。

　嫌だ……

　行きたくない……

　俺は必死にロキシーから目を背ける。

　「ははぁん……さてはルーディア、怖いんですね？」

　「は……はい」

　「馬が」

　ロキシーは馬の頭を撫でながら、ニヤニヤと俺を見つめてくる。

　「馬は怖くないです……！」

　「そうですか、じゃあ一体何が怖いと言うのです？」

　「そ、それは……」

　外が怖い。

　そんな事言ったら、ロキシーは笑うのだろうか？

　いやいや、あの優しいロキシーだ。

　彼に限ってそんな事はないはずだ……多分……

　でももしかしたら、心の中で笑われてたり……

　ああダメだ……

　外の世界の事を考えれば考えるほど、どんどん卑屈になってしまう。

　「ルーディア？」

　ロキシーに名前を呼ばれ、俺は跳ね上がる。

　「本当に大丈夫ですか？顔色が悪そうに見えますが……」

　来た、チャンスだ。

　ここで体調が悪いと嘘をつこう。

　治癒魔術をかけられても、痛がってる振りをすれば、しばらく試験は延期になるはずだ。

　その後のことは……ああもういい、考えるのも面倒だ。

　「師匠、やっぱり私ーーー」

　「あぁぁぁぁ……」

　その時、庭で寝ていたルーデウスが目を覚ました。

　ルーデウスはダルそうに立ち上がると、俺達の方を見る。

　「ロキシーにルーディア、まだ行ってなかったんですか？」

　「はい、ルーディアが中々外に行きたがらなくてですね……」

　ロキシーがそう言うと、ルーデウスは頭をかきながら俺に近づいてきた。

　「へえ、意外と歳相応なとこあるじゃないですか」

　「………」

　薄ら笑いを浮かべながら、俺を見下ろすルーデウス。

　「……全く、仕方ないですね」

　ルーデウスはため息を吐くように言うと、俺を軽々と抱き上げた。

　なんて馬鹿力だ……！

　「えっちょッ！」

　慌てふためく間もなく、次の瞬間に、俺はルーデウスと共に馬に跨っていた。

　「途中まで、俺もついていきますよ」

　馬の上は温かく、とても不安定で、ルーデウスに掴まれていなければすぐに落ちてしまうだろう。

　「いいのですか？今日もパウロさんとの剣術の稽古があるのでしょう？」

　「いいんですよちょっとくらい。それに、俺も外に野暮用があるので」

　ロキシーはしばらく考える素振りを見せた後、俺とルーデウスの後ろにつく形で馬に乗った。

　「そういう事なら、途中までお願いします」

　「え、いや師匠……！」

　俺が言い終える前に、馬が歩き始める。

　パカラッ

　馬が一歩踏み出すと、俺は無意識に目を閉じた。

　外……

　考えるだけでも恐ろしいのに、今俺はそこに向かおうとしている。

　あぁ、生き地獄だ……

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　馬の歩く音を聞きながら、俺は恐怖で目を閉じている。

　「ルーディア、目を開けないんですか？」

　ルーデウスが不思議な声で聞いてきた。

　「………」

　俺は勇気を振り絞って、うっすらと目を開けてみる。

　目の前に広がるのは、美しい畑と、そこで仕事をしている村人達。

　時折、村人達から向けられる視線のようなものに、俺の心が針で刺される感覚に陥る。

　見るなよ……

　「ロキシー君に、ルーデウスじゃないか、こんにちは」

　仕事をしていた村人の人が、元気な声で挨拶をしてきた。

　『こんにちは』

　後ろにいるルーデウスとロキシーは、さも当たり前のように挨拶を返す。

　村人はそのまま俺達を通り過ぎ、また同じように仕事へ戻っていった。

　え……これだけ？

　呆気に取られる俺を置いて、俺達を横切る村人が、次々に挨拶をしてくる。

　しかし、挨拶をするのは俺ではない、ロキシーとルーデウスだ。

　そこで、ようやく俺は気づけた。

　俺じゃないんだ。

　村人から向けられる視線も、挨拶も、全て俺に向けられたものじゃない。

　ロキシーとルーデウスに向けられたものだ。

　ロキシーは一年前にここへ来た。

　魔族という人族とは違う種族で、奇異な目を向けられていたかもしれない。

　けど彼は、今では挨拶をされ、この町で認められる存在になっているのだ。

　ルーデウスもそうだ。

　いつから外に出始めたのかは分からないが、それでも彼は、見知らぬ人達とコミュニケーションを取っている。

　そう気づいた瞬間、胸を締めつけていた何かが、少しだけ緩んだ。

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　「じゃあ、俺はここで」

　家を出てしばらくして、ルーデウスは村の端っこのところで馬から降りた。

　「帰り道は……流石に分かりますよね？」

　「馬鹿にしてるんですか？」

　「いえ、ならいいんですが」

　ルーデウスと別れを告げ、俺とロキシーの二人だけとなる。

　「……ルーディア？」

　馬の上で揺られているロキシーの声が背中から聞こえてきた。

　「どうしました？」

　「昨日の夜、ルーデウスと一体どんな話をしたんですか？」

　『昨日の夜』それを聞いて、心臓が少し飛び跳ねた気がした。

　「……見ていたんですか？」

　少し恥ずかしくなりながらロキシーに尋ねると、彼は苦笑する。

　「いいえ、しかし昨夜、寝ようとしていた時に、ルーディアとルーデウスの声が隣から聞こえてきましてね」

　そうだ。

　ロキシーの部屋は、ルーデウスの隣だった。

　完全に忘れていた。

　「今日のルーデウスを見ると、あなたが何かやってくれたんですよね」

　「違いますよ。私はただ、兄様と一緒に寝ただけです」

　俺がそう言うと、ロキシーが後ろから俺の頬を引っ張る。

　「そうやって謙遜するのは結構ですが、たまにはもうちょっと偉そうにしてもいいんですよ」

　「それも全部、ロキシー師匠のお陰です」

　後ろの方で"そうですか"とそっけない返事が聞こえてきたが、いつの間にかロキシーの手は、少し熱を帯びていた。

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　卒業試験の内容は、水聖級魔術である『豪雷積層雲(キュムロニンバス)』を使用する事だった。

　試験中、馬に落雷がぶち当たるというハプニングが起きてしまったが、試験は無事終了。

　俺は水聖級魔術『豪雷積層雲』を獲得し、晴れて水聖級魔術師となった。

　「僕のお手本より大きなものを出せなんて言ってませんよ」

　試験を終え、近くの倒木に座っていたロキシーが呟く。

　「やりすぎでしたか？」

　「ええ、しかしまさか人族の女の子に、実力で負けてしまうなんて……」

　卑屈な事を言うロキシーだが、彼の顔はどこか晴れていた。

　「改めて、おめでとうございます」

　「あなたは、『水聖級魔術師』です」

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　翌日。

　ロキシーが旅立つ時が来た。

　もちろん、俺や両親は引き留めた。

　もうしばらくいても良いんじゃないか？

　なんなら、ここで暮らさないか？

　しかし真面目なロキシーは、その申し出をやんわり断った。

　早朝、まだ朝日も昇っていない時刻に、俺達家族はロキシーを見送った。

　「ルーディア、最後に……」

　ロキシーは俺の前に立つと、自身のポケットから、ある首飾りを取り出した。

　「師匠、これは……？」

　「僕の故郷のお守りです。卒業祝いを準備する時間がなかったので、これで我慢してください」

　そう言いながら、俺の首にその首飾りをつける。

　「大切にします！師匠！」

　俺はロキシーに抱きついた。

　今度は悪意もなく、ただ本心で。

　ロキシーも顔を赤らめることなく、俺を抱き返した。

　しばらく抱き合った後、ロキシーは静かに立ち上がる。

　「……では」

　そして、ロキシーは後ろを向き、新たな旅路へと歩みを始めた。

　「ありがとうございました！！」

　後ろを振り返ることなく、前へ進むロキシーに、俺は精一杯手を振った。

　姿が消えた後もずっと……ずっと……

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　「あれ………？」

　次の日、着替えをしようとしていたところ、パンツの一つがなくなっている事に気付いた。

　リーリャさん、ルーデウスのところに間違えていれちゃったのかな……？