〜無職転生〜TSしたルーディアには兄がいた

ちょっとした大事件

　この世界で初めてできた友達、シルフと遊ぶようになってから、数ヶ月が過ぎた。

　シルフは温厚で優しい性格だ。

　基本的に怒ることはないし、どこか抜けている。

　あれから、何度かソマル達クソガキ集団に絡まれるようにはなったが、パウロがあいつらの親に何かを言ったのか、遠くから野次を飛ばすことはあっても、直接危害を加えてくることは無くなった。

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　「ルーディア、今日は温かい水を出す魔法を教えてよ」

　「あぁ、あれね。分かった」

　危害を加えられなくなった俺達が最近やっている事は、シルフに俺が知っている魔術を教えてやることだ。

　シルフが教えて欲しいとねだるので、なんとなくで始めた魔術の授業だが、これがなかなかいい暇つぶしになった。

　シルフは才能がある。

　飲み込みも早いし、何より俺と同じで、魔術を無詠唱で使用することができる。

　そんなふうに日々成長をしていくシルフを見るのは楽しいし、シルフはシルフで魔術を覚えることができる、一石二鳥というわけだ。

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　ある日、いつものようにシルフに魔術を教えていると……

　「ルーディアってさ、ルーデウスさんがいつもどこに居るかって知ってる？」

　そんなことを聞かれた。

　「さあ、私より後で外に出掛けてるけど、どこに居るかまでは……」

　確かに、俺はルーデウスがいつもどこに居るか知らない。

　帰る時、道端でたまにあって帰ることはあるが、それだけだ。

　「じゃあ明日は、ルーデウスさんの後を追いかけてみようよ」

　「それはいいけど、魔術の練習は大丈夫なの？」

　「たまにはルーディアも魔術以外のこと、やりたいでしょ？」

　シルフはいつもの優しい笑みを浮かべた。

　本当、太陽みたいな子だ。

　「まあ、私はどっちでもいいけど」

　俺もルーデウスの居場所には興味がある。

　この機会に奴の行動パターンを知っておこうじゃないか。

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　翌朝。

　俺はいつも通り外へ出掛ける振りをしながら、庭で隠れていたシルフと合流し、ルーデウスが出てくるのを待ち構えた。

　「行って来ます」

　そして数十分ほどが経った後、ようやくルーデウスが玄関から出てきた。

　「ルディ、今日こそ剣術の稽古をやるぞ！」

　「嫌ですよ」

　パウロはルーデウスの断りを無視し、木刀を投げる。

　「だったら、力ずくで参加させるしかないな」

　「……はあ」

　ニヤニヤと笑みを浮かべるパウロに、ルーデウスは諦めのため息を吐くと、ゆっくりと木刀を手に取った。

　「後悔しても、知りませんからね？」

　ザザ……

　その瞬間、ルーデウスから圧倒的な威圧感が溢れ出す。

　物陰に隠れる俺とシルフの額から、汗がダラダラと垂れ始める。

　「ルーディア、これ……やばいんじゃ……」

　「静かに……！バレちゃう」

　俺はシルフの口を押さえ、木刀を構える二人の姿を凝視した。

　久々に見るパウロとルーデウスの稽古……！

　一体、どんな戦いが見れるんだ？

　「……へえ、まだ小せぇ癖に、やるじゃねえか」

　「その減らず口を聞くのも、今日で最後です」

　ルーデウスの挑発に動じることなく、パウロは木刀を向けた。

　二人は互いに見つめ合い、周りからは緊迫した空気が流れる。

　そしてとうとう、ルーデウスが木刀を上へと持ち上げた。

　お！

　やるのか！？

　しかし木刀を振るにしては、まだ間隔が空き過ぎていると思うのだが……

　ヒュッ！

　そして、ルーデウスは上げていた木刀を、あろうことか、そのまま上空へ投げ飛ばした。

　「は？」

　「え……？」

　「はい……？」

　俺達が呆気に取られている隙に、ルーデウスは後ろを振り返り、外へと猛ダッシュで走り去っていく。

　「あ、おい！逃げーーー」

　パリンッ！

　投げられた木刀はそのまま弧を描くように進み、二階の窓ガラスに直撃した。

　その音に釣られ、ゼニスが叫び声を上げる。

　「あなた！何してるの！！」

　「お、俺じゃねぇ！ルディが……イテテテ！」

　「話は中で聞きます！」

　ゼニスに頬を引っ張れながら、パウロは家の中へと連れてかれて行った。

　「か、賢いね……」

　隣にいたシルフが、感心したような呟く。

　感心するにしては、やり方が卑劣すぎると思うのだが……

　「ルーディア様に、シルフ様？」

　『わッ！』

　その時、後ろから突然声が掛かり、俺達は前のめりに倒れてしまう。

　後ろを向けば、メイドのリーリャが立っていた。

　「ルーデウス様を追うのではないのですか？」

　『あ……！』

　リーリャにそう言われて、俺はルーデウスが走り去って行った方向を見た。

　随分と先へ行ってしまったが、まだなんとか姿が見える。

　「ありがとうございます。リーリャさん」

　リーリャに感謝の言葉を伝え、俺とシルフは小さくなったルーデウスの方向に走って行った。

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　ルーデウスの後ろをゆっくりと追いかけていると、やがてある場所に辿り着いた。

　「ルーディア、ここって……」

　「……うん」

　そこは、パウロから口酸っぱく行くなと言い聞かされていた、魔物が出没する深い森だ。

　ルーデウスはそんな危険な森の中に、躊躇することなく行ってしまった。

　「流石に……僕達はいけないね……」

　「そうだね。ここら辺で引き返そうか」

　どうするべきか。

　この事をパウロに報告し、ルーデウスを叱ってもらうべきか？

　ルーデウスはまだ十歳にもなっていない子供だ。

　そんな子供が、魔物達が潜む暗い森に入っている。

　それも、あの躊躇のなさからみて、日常的に入っているのだろう。

　ここはルーデウスの為にも、言うべきではないのか？

　でも、俺はルーデウスに借りがある。

　何度も助けられたし、きっとこれからも助けられることがあるだろう。

　そんな奴の楽しみを、『危険だから』なんて理由で奪ってしまうのも……

　……仕方ない、これは俺とシルフだけの秘密にしといてやろう。

　いつも擦り傷一つせずに戻ってくるんだ。

　森の中で何をやっているか知らないが、怪我をしてこないうちは、何も言わない方がいい。

　怪我をしたら、それこそ手遅れだと思うのだが……

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　「ルーディアとルディ、今日から当分の間、外出は禁止だ」

　ある朝、皆で朝食を食べていると、パウロが突然そんなことを言い出した。

　「え？なんでですか？」

　突然の外出禁止宣言に、俺は口に入れていたパンを喉に詰まらせかけてしまう。

　「昨日、ソマル坊達が例の森で、何かに襲われて大怪我を負ってな。全員意識がまだ戻ってないんだ……」

　例の森、あの魔物が出る森か……

　ソマルの奴ら、そんなところに何しに行ったんだ？

　ともかく、危険な森にわざわざ身を置きに行くなんて、馬鹿な奴ら………

　「………」

　そういえば……そんな馬鹿が、もう一人いた。

　「………」

　馬鹿……いや、ルーデウスは何食わぬ顔でパンを頬張っている。

　「ともかくルーディア。もしシルフと遊びたいんだったら、俺の家か、シルフの家で遊びなさい」

　「……はい」

　まあ、多少の不満はあるが、パウロの言い分も分からんこともない。

　近隣の子供に怪我人が出たんだ、自分の子供に被害が出るかもしれないと考えるのは、至極真っ当なことだ。

　しばらくはシルフと、家で楽しめる遊びに興じよう。

　しかし、あの森で何が起きたのか。

　そして、ルーデウスは何のために、あの森へ通っていたのか。

　その答えは、未だ謎に包まれている。