髑髏の騎士D×D

宣戦布告

「貴様……何者だっ」

　腹の底から込み上げる恐怖心を抑え……

目の前の髑髏に問う。

俺は不死身のフェニックス。

斬られた腕も再生している。

だが何かがおかしい、おかしいのだ。

何故か？

不死身と言う絶体的なステータス。

それが、頼りなく思える程の圧力。

この魔力……まさか魔王？

「下郎に名乗る名など無い」

「な……なんだとっ」

　剣を引き、構える騎士。

切っ先を向けられたライザーは大いに焦る。

斬られた理由も、名も解らない。

だが目の前の髑髏は剣を構えている。

この殺意は本気で俺を殺そうとしている。

何故、何故こんな事になった。

人間の娘にちょっかい出そうとしただけだ。

ただ其だけの事で……

「言ったはずよ、ライザー。

冗談では済まないって……」

「な……くっ、こんな事が……」

　リアスとその眷族達はは心底可哀想な顔をしてライザーを見ていた。

騎士が剣の誓いをした【友】アーシアに手を出そうとしたのだ。

大惨事になるのは容易に想像出来る事態である。

それも騎士が警告無しに斬りつけた具合をみると……

相当怒っているのだろう。

雰囲気だけで解る。

表情は髑髏故に変わらないが。

「騎士殿、お待ち下さい」

　グレイフィアが丁度良いタイミングで声をかけた。

もう少し遅ければライザーは見るも無惨な事になっていたと思われる。

騎士は構えを解かず、紅い眼だけを向け答えた。

「何用だ、魔王の番」

「騎士殿のお怒りはごもっとも……

なれど、どうか剣をお納め下さい」

「ならぬ」

「この馬鹿者に代わり私が謝罪致します故……

どうか、この場は私にお任せ下さい……」

「我は謝罪など求めておらぬ。

無抵抗な娘を手込めにしようと凶手を向けた。

止めようとした者を排除してだ」

「それは……」

「我はこの者の剣となると誓ったのだ。

故に脅威は後腐れ無く斬り伏せる」

「……全ての悪魔が敵になっても？」

「是非も無し」

リアス達は息を飲んだ。

騎士は全ての悪魔を敵に回す事も辞さない。

その覚悟と気迫に気圧される。

まさに王たる風格。

身軽い動作でソファーから跳ぶ黒歌。

ストンと体重を感じさせない着地で騎士の隣に降り立つ。

そして腕に仙術を纏わせ騎士と共に構える。

「騎士様の敵は……私の敵にゃ」

　無言で黒歌の方を見る騎士。

目が合うと黒歌はウィンクして応えた。

王と従者と言うべきか、はたまた助手か相棒か。

随分と様になっている。

美女と髑髏の異色のコンビ。

いずれ冥界で知らぬ者は居ない程有名になるが……

それはまだ先の話である。

　グレイフィアは騎士の剣の前に立っている。

とんでもない事態になっていると部屋に居る者全てが思っていた。

規格外と悪魔屈指の強者の睨み合いは暫く続いた。

だが、その終わりは唐突に訪れる。

「では、少々失礼して」

　グレイフィアは騎士に深々とお辞儀をするとライザーの方を振り返る。

そしてライザーの顔面に渾身の右ストレートが炸裂した。　

半端無い威力のパンチ。

因みにサーゼクスは割りと年中……

このパンチを食らっているのは秘密である。

魔王すらも反省させる鉄拳制裁。

ライザーは部室のドアをぶち破って吹き飛んでいった。

お約束だがしっかり「あべしっ」と言っていたのは言うまでもない。

「不足ならばもう一撃」

　グレイフィアは拳を見せながら淡々と言う。

冷たい。只々冷たい。

握られた拳は騎士にも劣らない無言の圧力があった。

リアスと一誠は思った。

グレイフィアを本気で怒らせてはいけない。

あのパンチはえげつない……と。

無言で激しく首を振り拒絶の意思を表す。

それしかライザーには出来なかった。

　【魔王の妻】に殴られる。

それがどう言う意味なのか、解らない程馬鹿ではなかった。

この段階で漸く、自分の置かれた立場を理解したライザー。

ライザーとて貴族。

己の浅はかな行動で危うく家は断絶。

そして悪魔界が危機に陥る所だった。

それを考えれば……

グレイフィアの拳一発で済めば安いものだ。

しかし不服そうな顔をしているライザー。

　騎士はとりあえず剣を下げる。

グレイフィアの鉄拳制裁に一応の誠意を感じたからだ。

流石、魔王の番と言ったところかと思っていた。

そして振り返りアーシアの様子を見る。

多少は落ち着きを取り戻してはいる様だが……

マントを握る手はまだ震えいた。

黒歌と小猫がアーシアの隣で慰めている。

とりあえずライザーは命の危機から脱した。

　しかし、ライザーにも貴族たるプライドがある。

そう簡単に人間に頭を下げる事が出来なかった。

終始、不服そうな態度は見る者をイラつかせた。

しかし、沈黙を貫いていたリアスがついに動いた。

手に持ったハンカチをライザーに投げつけたのだ。

「ライザー、貴方に決闘を申し込むわ」

「何だと……？」

「友人に対する侮辱、万死に値する事よ」

「お嬢様それはレーティングゲームをすると……」

「えぇ、そうよ」

　毅然とした態度でリアスは言い放った。

グレモリー家は身内に対する慈愛の深さは有名である。

それはリアスが保護すると約束したアーシアにも当然当てはまる。

【友】を侮辱されたのだ。

戦うには十分過ぎる理由である。

リアスが決闘を決意したの其だけではない。

決め手はやはり騎士の態度だ。

王たる者とは斯くあるべきだと……。

そう強く思わせた。

「正気か？本気で俺に勝てるとでも？」

「勝つ……？勘違いしないで欲しいわ。

私は只、侮辱されたアーシアの為に戦うのよ。

消し飛ばしてあげるわ、ライザー」

「お嬢様のご意志しかと承りました」

　リアスとライザーは互いに睨みあっている。

だがライザーは薄ら笑いをする余裕があるようだ。

殴られた頬はガッツリ腫れているが。

修羅場はすっかりリアスが持っていった。

寧ろ、一番穏便に済む方法になったと言うべきか。

危うく悪魔界が震撼する大惨事になりかけたのだから。

上級悪魔３人が今後について話をしている。

完全に置いて行かれた騎士の元に二人の人影が近付いた。

「ご無礼を承知でお尋ね致します」

　見るからに剣士の格好をした娘が騎士に声をかけた。

その剣士の隣には何やら奇抜な髪型をした娘も居る。

左右の髪が渦を巻いている……

今時の若人の感性は理解出来ぬと思った騎士だった。

紅い眼を動かし、反応した。

「何用だ、娘共」

「貴方様は……その、【髑髏の騎士】殿であろうか……？」

「如何にも」

「なんと……やはり伝説は本当だったのかっ！

私はライザー様の眷族でありまして……

【騎士】カーラマインも申しますっ」

「私はレイヴェル・フェニックスです。

この度は兄が大変御迷惑お掛けしました……」

　二人の自己紹介を受けた騎士。

無能な主の元にも多少は良識のある者は居る。

騎士は言葉少なく返答する。

二人は騎士の事を知っている様な口振りだった。

どうやら"例"の御伽話の影響だそうだ。

確かにドラゴンを退け、数多のはぐれを葬った。

だが此処まで影響しているとは思っていなかった。

所詮は御伽話だ、気にするまでもない。

そう思い特に気にしていなかったが……

認識を改めなければならないな。

やがてライザー達は現れた魔方陣の中に消えていった。

どうやら話がまとまったらしい。

騎士はリアス達の所へと歩いて行った。

「魔王の番よ、【レーティングゲーム】とは何だ」

「悪魔同士の戦争……と言った所でしょうか」

「……戦？」

「ですが本物の戦争と違い、死者は出ません。

仮に倒されてもゲームから除外されるだけ……」

「成る程、戦の名を借りた遊戯か」

「悪魔界は実力主義。

弱ければお話になりません。

ですが同族同士で殺し合いする訳にもまいりません。

だからこそのレーティングゲームです」

「……くだらぬ」

「ですが、このゲームの結果は重視されます。

特に今回の様な件に関しては尚更です」

「勝負にすら、ならぬと思うがな」

　騎士は剣を抜くと眼にも止まらぬ速さで振り落とす。

床には真っ二つになった蝿がいた。

確かに騎士がレーティングゲームに参加しようものならば……

最早ゲームではない。

一方的な展開になるのは眼に見えている。

あの場に居たライザーの眷族誰一人として……

騎士の殺意に耐えられなかったのだ。

寧ろ、騎士と面と向かってメンチきれるのは魔王位か。

グレイフィアですら本気の騎士の前では……

正気を保つのがやっとである。

「騎士殿はゲームに参加する事は出来ません」

「当然だな」

「あ……あの」

　そこにアーシアが遠慮しがちに二人に声をかけた。

「私もそのゲームに参加出来ますか？」

「レーティングゲームは基本的に眷族同士で行われるもの……

残念ながらアーシア様は参加資格がありません」

「自ら鉄火場と立つ必要は無い」

「私……力になりたいんです。

イッセーさんや部長さん……皆さんの力に。

お友達として、守られてるだけは嫌……です」

　騎士は暫くアーシアの事を見ていた。

この娘から強い意志が感じられた。

目は口ほどに物を言う。

先程まで震えていた者とは思えない決意の強さ。

アーシアもアーシアなりに感じていたのだ。

自分の為に全て悪魔を敵に回す事も辞さないと言って貰えた事。

いの一番にライザーに殴りかかった一誠。

自分の名誉の為に決闘を挑んでくれたリアス。

この恩に報いる為に自分は何が出来るのだろうか？

確かに出来る事は限られている。

だが何も無い訳ではない。

ならば出来る事をやるしかない。

アーシアは決意していたのだ。

逃げずに戦う事を。

「リアス・グレモリー、我が渡した駒はあるか」

「えぇ、ちゃんとあるわ」

　リアスは先端部が髑髏になった駒を騎士に渡した。

そしてその駒を騎士はアーシアに握らせた。

駒は紅く光ると手の中の駒の形は変化していた。

見ると髑髏の駒から"僧侶"の駒に変化しているではないか。

リアスも眷族としての繋がりを確かに感じていた。

アーシアは大変異の駒の力をへてリアスの一時的な眷族となった。

「これでも参加出来ぬのか？」

「少々強引ですが……

これならば参加は可能でしょう」

「友よ、その強き意志を我は尊重しよう」

「はい！私……頑張ります！」

「ゲームは10日後よ、皆気合い入れて特訓よ！」

　リアス達の強き雄叫びが旧校舎に響いていた。

リアス・グレモリー。

初のレーティングゲームまで……

あと10日。

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GWは攻めたい。
挑め！果敢に！
だが、やることは多い……