髑髏の騎士D×D

助言

「無様なものだ」

　髑髏の騎士は小猫にボコボコにやられる一誠を見て思った。

その身に強大なドラゴンの力を宿そうと一誠自体が弱い。

宝の持ち腐れとはまさにこの事であると。

そして、あの紅いドラゴンの力を御せるとは到底思えないとも。

そもそも【人間の器】ではまず無理であろう。

悪魔とやらに転生した身体でも有り余り過ぎる力だ。

規格外の膨大かつ禍々しいドラゴンの力。

だが……もしその力を御しきる事が出来るのならば……

もはや、敵など居るまい。

激しく地面に転がる一誠を見下ろす騎士。

息も絶え絶えに立ち上がる一誠。

荒削りなケンカ殺法で果敢に挑むが結果は同じ。

幾度地面を舐めたのだろうか。

朝方の静けさは無く、日は高く上り燦々と大地を照している。

ボロボロの一誠がいつの間にか騎士に近づき訊ねた。

「髑髏のオッサン、聞きたい事があるんだ」

「なんだ」

「オッサンは何でそんなに強いんだ？」

「知らぬ」

　出鼻をバッサリ斬られた一誠は倒れそうになった。

髑髏の騎士の強さの秘密を少しでも聞けたら……

何か修行の足しになるかもと思っていた一誠。

しかし……開始一言で会話が終わり、何も解らなかった。

だが一誠は諦めず、しつこく騎士に詰め寄った。

強さを求めるのは【己】の為か。

自身の【王】の為か。

紅い眼で一誠を暫く睨むと騎士は言った。

「何故、強さを求める」

「そりゃあ部長や皆を守る為だ！」

　リアス・グレモリーの兵士として。

一人の男として大切な人を守る。

一誠は己が望む【力】はその為にあると言った。

初々しく、甘い理想の【力】。

迷いの無い眼で一誠は騎士を見ていた。

一方、一誠の中に同居するドライグはやれやれと溜め息をつく。

今代の使い手は……最弱。

その上、他人の為に力を求めるのかと。

先ずは少しでも自分を強くしてもらわないと困る。

漸く、意思疎通が出来るようになったのに……

あっけなく死んでしまったら洒落にもならない。

目の前の【規格外】を一誠越しに見て感じていた。

(守る為の力か……)

暫く騎士は一誠を見ていたが森の鳥達が騒ぎだしている。

そして騎士が腰の剣に手を伸ばすと……

まるで世界は停止したかの様に静寂に包まれた。

ドス黒い殺気が辺りを支配している。

泣きわめいていた鳥の声も聞こえない。

呼吸すらままらない程の圧力。

その静寂の中、騎士が動いた。

「笑止」

　そう言った直後、剣を抜き一誠の眼前に切っ先を向けた騎士。

振られた剣が速すぎて何も出来なかった一誠。

解った事は今の一瞬で自分は死んでいたと言う事だけ。

騎士の覇気と殺意に一誠の心は恐怖に支配されていく……

逃れられぬ絶対的な【死】のビジョン。

今、自分が生きていられるのは騎士の気紛れにしかすぎない。

生殺与奪を握られる恐怖は何度経験しても半端ではなかった。

まさに格が違う。

雑兵が覇王に挑むと言うのも烏滸がましい。

髑髏の騎士と悪魔……

天と地程の差があると言う事を改めて確認した。

「【死】を前に貴様はどうする」

「お……俺は」

　一誠は言葉に詰まった。

死を前に自分に出来る事などあるのか？

圧倒的な力の差を前に何が出来るのか？

身体は震え、汗が吹き出る。

当然、騎士の問いに答える事など出来るはずも無い。

今まで必死に、それこそ死に物狂いで修羅場を潜り抜けてきた。

たからこそ明確な解など出る訳がない。

只々、一誠は狼狽えるだけ。

騎士は剣を一誠の首筋にあて殺気を強め更に言う。

この騎士の言葉は後の一誠に大きな影響を与える。

戦う者としての【矜持】を垣間見たのだ。

騎士の行き様を確かに感じた……気がした。

「もがき、挑み、足掻く！

それこそが【死】に対峙する者の唯一の剣。

ゆめゆめ、忘れぬ事だ」

　腹の底に響く、低い声だけが聞こえていた。

この死にもっとも近い世界の【支配者】の声だけが。

「もがき、挑み、足掻く……」

「死の運命、斬り開くは己の剣のみ」

　そう言うと騎士は剣を腰に戻す。

今までの殺気が嘘の様に消え失せ、世界に活気が戻る。

ホッと胸を撫で下ろした一誠。

肺の中の空気を全て吐き出し、思いきり吸う。

自分はまだ生きている実感を噛み締めた。

毎回思う事だが騎士の殺気はやはり尋常ではない。

【超越者】

決して越えられぬ壁を超えた者。

はたしてこの騎士に敵う奴が存在するのであろうか。

一誠は冷や汗を感じながら思うのであった。

生か死か、究極の選択を迫られた時どうするのか。

死を前にして座して受け入れるか。

死に対し挑み、僅かな生の可能性を掴みとるか。

一誠は今までの事を目を瞑り思い出す。

狂った神父の事、レイナーレの事……

絶体絶命の時、自分はどうしていたかと。

壮絶な激戦を記憶を呼び起こす。

端正でも無い顔を歪めて「うーんうーん」と唸る一誠。

無理もない、トラウマを自ら掘り起こしているのだ。

小猫の辛辣なツッコミで我に返る一誠。

当初は騎士と一誠しか居なかったはずの広場だが……

いつの間にか騎士と一誠の回りにリアス達は集まっていた。

そして、その場に居た者全てが騎士の助言に聞き入っていたのだ。

【真の王】たる者の言葉に。

「己の持つ剣を力を精々磨く事だ。

後悔して死なぬ為にな」

「「「「「「はい！」」」」」」

　学生らしく元気良く返事をした一堂。

柄にも無く喋り過ぎたと思った騎士。

まるで騎士見習いに指導する者の様だ。

だが何処か懐かしい感情が込み上げた気がした。

遠い記憶の片隅に埋もれた何かが。

　黒歌は駒王学園オカルト研究部顧問である(暫定)

だが……今まで顧問らしい事を何一つしていない。

気が向いた時に小猫に仙術を教え、一誠にちょっかいを出す。

アーシアに大人の魅力を語り、リアスと朱乃にちょっかいを出す。

しかし……今日の黒歌先生は一味違う。

何故ならば……髑髏の騎士が居るからだ。

心から信頼する【王】が居るのだ。

いつもの様にだらける訳にいかない。

此処で私の存在価値を見せなければと気合いを入れる。

意気揚々と表に出た黒歌は一瞬、幻覚を見たかと思った。

若い悪魔達に何かを言っている騎士が見えた。

しかし、いつもの騎士の姿ではなく……

何かを懐かしむ壮年の騎士が見えた……気がした。

しかし、目の前にいるのはいつもの騎士だった。

あの髑髏の何を見間違えたのか。

疑念が残るが考えても仕方ない。

最高のドヤ顔で一堂の元へと歩いて行った。

「さぁ！特訓開始にゃ！

ビシバシ鍛えてやるから覚悟するにゃ！」

「姉さま……社長出勤」

　小猫はドヤ顔でやって来た姉を即座に迎撃した。

騎士の前で全ての悪事(サボり)をぶちまけた。

そしてオカルト研究部員全員が揃えて頷いていた。

全ては身から出た錆び、自業自得だと……

慌てふためく黒歌だったが……

騎士の睨みと無言の圧力で見事撃沈。

大いに反省せざるをえなかった……。

「これも因果、いや……

我もまた螺旋を歩みし者と言う事か」

　はしゃぐ若人達を見た騎士はぼやく。

騎士の独り言を聞いていた二人の悪魔……

一誠と祐斗は顔を見合わせた。

「何を言っているのか全く解らねぇ……」

「確かにイッセー君には難しいかもね」

「木場には解ったのかっ！？」

「いや、全然」

　ズゴっと転けた一誠。

確かに騎士の小難しい話を理解出来る者のが少ないだろう。

すっかり話に聞き入ったいたリアスは重要な事を思い出す。

今後の悪魔と髑髏の騎士の関係に関わる事を。

ライザーとの対戦に先駆けて……父と兄から何か話があるらしい。

恐らくは他の上級悪魔へ顔見せか、或いは他勢力の牽制か。

いずれにせよ、不自然なタイミングだ。

「騎士殿、御迎えに参りました」

　突如、地面に魔方陣が展開され中からグレイフィアが現れた。

まるで見計らった様なタイミングだ。

何かしらの意図を感じざるを得ないリアスだが……

どうやら騎士はこの事を知っている様な感じだ。

深々とお辞儀するグレイフィアを紅い眼で見下ろしている。

「下らぬ……だが義理は果たそう」

「ありがとうございます。

ではどうぞ此方へ……」

　グレイフィアに導かれ魔方陣に入る騎士。

程なくしてグレイフィアと騎士の姿は消える。

そして、オカルト研究部員達の特訓は開始された。

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次回　今度こそ髑髏のオッサン冥界へ行くの巻き
中々、纏まりませんでしたので冥界渡航が延期になってしまいました。
スミマセン……