吸血奇譚

不安

その後の部活見学は語ることが少ない。

最初に時間を使ってしまったということで巻き巻きの巻で行ったからだ。

ミレニアムには様々な部活がある。ありあまるほどにあるが、その中でインパクトがあったものは最初の二つ……つまりゲーム開発部とエンジニア部だけだったということは明言しておこう。

一応、トレーニング部や野球部なんかを体験したが……俺には合わなかった。

特に野球部は酷く、ピッチャーをやろうとしてボールを投げたらとんでもない方向へいってしまった。

……俺のボールを必死に探してくれた野正には感謝してもしきれない。

まぁそれはそれとして、時間も時間、日が暮れる頃に先生は仕事があると言って帰ってしまったし……有り体に言って。

「暇に……なったな」

手持ち無沙汰の、宙ぶらりん。

やることがなく、寝るには早い時間だった。

「人も少なくなってきたし……寮に帰るか」

帰ってもやることなんてないけど。

寝る時間が多くなったと考えると……なるほど悪くはない。

いつも夜遅くまで出歩いている関係上、今日は寝不足だったからな。実質徹夜状態だった。

そういう意味でも寝た方が健康に良いだろう。

よし、寝よう。そう決心してベンチから立ち上がるその時だった。

「矢車くーん！やっと見つけたよぉ！」

少し遠くでこちらへと走ってくる少女の姿が見えた。

大手を振ってこちらへと向かってくる。

何が何だか分からないが、嫌な予感がする。

逃げるように少女から背を向けて走ろうとしたその時。

ぐぃーと、首元を掴まれて引っ張られた。

「ぐべぇ！？」

「待ってって言ってるでしょ！」

「こんなお転婆娘うちは知らねぇよ！」

「え！？私だよ私！」

才羽は首元から手を離すと、今度は俺の身体を反転させ、がっしりと両肩を掴んできた。

「私だよ！？」

ピンク色の制服をたなびかせて彼女は俺にそう言った。

とは言っても俺の印象として彼女は。

「……おっぱいの大きさ訊く人だ」

「酷い！？そんな認識されてるの私！？」

「……だいたい名前を知らないんだよ、呼びようもないだろ」

「それもそうだね……」

納得するんだ、それで。

「私はモモイ！才羽モモイ！気軽にモモイって呼んでね」

「へぇ……もも……モモイ？」

「うん、私の名前はモモイだよ。どうかしたの？」

「あ……いや、友達がお前の名前を言っててな……」

「？矢車くん友達いたの？」

「いるわ！！」

あともっと突っ込むところあっただろ。

「えへへ……ごめんごめん、矢車くんに友達がいるなんて初めて聞いてさ」

「友達ぐらい俺にもいるよ……どんな人間だと思ってるんだ俺のこと」

できたのは昨日のことだけど、それは言わなかった。

言ったらどんな顔をするか予想できたからだ。

「……へ」

「なに！？こっち見て笑わないでよ！」

「いやいや才羽さんは元気ですなぁ」

「京都弁っぽく言うだけで皮肉を言ってるつもり？私そんなの効かないから！」

「そうかい……それで？なんの用なんだよ」

才羽は用件を思い出したかのように手を打ち、ポッケから缶珈琲を取り出して俺へと渡した。

「なんのつもりだよ」

「なんのつもりかって、今日のお詫びだよ」

「お詫び？」

「そう、今日……ミドリと喧嘩しちゃってせっかくの見学を潰しちゃったでしょ？だからそのお詫び。矢車くん、いつも夜遅くまで出かけてるんでしょ？だから気休めに珈琲でもって思ったんだけど……」

「……有難いよ」

受け取った缶珈琲を開ける。

プシュッと気の抜けた音が暗くなった学園に響いた。

……完全夜型人間の俺にはこんな物は必要ないのだけど、それでも受け取れる物は受け取るのが俺という人間なのだった。

「……そういえば訊きそびれたけどさ、なんで好きな胸のサイズを俺に訊いたんだよ」

近くのベンチに座って、缶珈琲を飲みながら訊く。

今まで珈琲はブラックしか飲んでいなかったが、こういうモカ系も良いなと思った。

「それは……その、今作ってるシューティングゲームのボスのデザインについてミドリと喧嘩してて……ミドリは大きい方がいいって言うんだけど、私は小さい方がいいって……ゲーム的にもボスの的は小さい方がいいのに……」

才羽も同じようにベンチに座った。

何故か隣である。まぁこちらとしても隣だと話が聴きやすいから嬉しいのだけど、それはそれとして少し緊張する。

「ふーん」

そんな緊張を隠すように、俺はニヒルを気取った。

「むっなに？その態度！そっちが訊いてきたんでしょ？」

「いやなに」

くだらねぇなって……。俺は珈琲を飲みながら答える。

もう太陽の面影もなく、太陽の残滓だけが辺りを照らしていた。

──夕焼けが焦げて、黒い炭になっている空。

俺はただそれをぼんやりと眺めていた。

「私たちとしては結構重要なところなんだけど……まぁ見学に来てくれた矢車くんを巻き込んだのは……悪いことをしたって思ってるよ」

「いいよ、気にしてない、むしろ感謝してる」

才羽に視線を移して答える。

「感謝？」

「そう、感謝だよ。あれがあったからいい意味で肩の力を抜くことができた」

お礼をするならこっちがしたいほどなのだけど、それは憚られた。

「そう思ってくれるなら……私も嬉しいな」

才羽はにっこりと屈託のない笑顔を浮かべる。

今までは、笑っていてもどことなく気まずそうな顔をしていたけど、今の彼女は、はっきりと笑えているような気がした。

「そういえば、そのゲームのボスってどんなやつなんだ？」

ふと、気になって訊いてみる。

「ああ……それはね──」

なんてこともない日常会話、それこそ明日には覚えてない他愛もない会話に───なるはずだった。

才羽の口から『それ』が出るまでは。

「吸血鬼、名前はまだ決めてないけど吸血鬼をモチーフにしようと思ってる！」

＊

悪夢という言葉がある。

字のごとく悪い夢というのが本来の意味だが、俺の解釈としては悪魔の棲む夢をおすすめしたい。

なにせ悪夢というのはバリエーション豊かであっても、ある程度他の人と合致するところがあるからだ。

例えば誰かに追いかけられるとか、高いところから落ちるとか。他の人と差異があるのは間違いないけど、似たようなことが起きてる。

それは何故か？俺はきっと悪魔が悪い夢を見せているからだと思っている。

凄い悪魔が一匹いて、その悪魔が全人類の夢を担当している。

だから悪夢には他の人と共通する部分があるのだ。

なにせ、夢を担当する悪魔が一匹しかいないのだから。

そんなくだらないことを考えてしまうのはこれが俺にとって悪夢だからだ。

──吸血鬼。

血を吸う鬼と一般的に知られているであろうそれは、俺にとって記憶に新しい言葉だ。

昨日のことである。

早瀬ユウカという少女と出会って友達になったあの日に、聞いた言葉だった。

「矢車くん？どうしたの？」

「……ん、あぁなんでもないよ」

「そう？そういうわりには、顔色が悪いように見えるけど……」

「そうか？」

「うん、吸血鬼って言葉を出した時すごい顔してたよ？」

「……参考までに訊くけど、どういう顔してた？」

「ええ……とこんな感じ？」

バァ！と変顔を見せる才羽。

……本当にこんな顔をしていたなら、俺はもう人として生きていけない気がする。

「まぁ変顔については置いて……才羽は吸血鬼について何か知ってるのか？」

「？いや、あんまり知らないけど……」

「……知ってることだけでいいんだ、何か知ってるか？」

あれ？なんで俺はこんなことを訊いているんだろう？

思わず口走ってしまったと、言えば聞こえはいいが、そもそもの話として俺は吸血鬼なんかとは関わりたくないのだ。

なのに俺は今、その吸血鬼について知ろうとしている。

関わろうと──している。

はっきり言ってこれはおかしい、異常だと言っても間違いない。

嫌いな食べ物を好き好んで食べる人がいないように、関わろうと思わないものに対して関わりを持とうとする人はいない。

だからこれは異常であり、異質であり、異様なのだ。

──そういえば、早瀬の時も俺は吸血鬼について早瀬から訊こうとしていた。

今思えばあれも、異常なのだ。

本来なら、俺は訊くことなんてしないはずなのに……。

「……矢車くん？」

「なんでもないよ、それよりも吸血鬼について訊いてみたい」

「う、うん……いいけど、体調が悪くなったらすぐに病院に行ってね？」

「分かってる」

「それならいいけど……」

そう言うとこちらに向き合って才羽は語り始めた。

今学校にある吸血鬼についての噂を。

＊

「最初はそんな広まってなかったけど、最近になってウイルスのように急に広まり始めたの」

「いつから？えっと……1週間前よりもちょっと前くらいだったような気がするけど……詳しくは分からないよ、だってあくまでもゲームのネタだったし……」

「話が脱線しちゃったね、こういう風に喋るなんて初めてだから、少しおかしい点があるかもだけど……えっいいの？そう矢車くんが言うならいいけど」

「とにかく最近になって吸血鬼の噂はミレニアムに広がってるの、血を吸う鬼……だっけ？多分イメージとしては矢車くんが想像してる通りかな」

「八重歯が鋭くて、血を吸って、すごい力持ちで、十字架と太陽が苦手。他にはたしか……鏡？に映らないとかかな、あとは影がないとか……王道だけど、噂なんてこんなものだよね」

「他には？んっとね……えーと、そう、マントを羽織ってたり狼男になったりするらしいよ？……そんなに驚いてどうしたの？狼男？えっ結構王道だと思うんだけどな……狼男」

「？そこを詳しく訊きたいの？むっふふふ……仕方ないなぁ矢車くんは、そんなに頭を下げられちゃ仕方ない」

「狼男についてだよね……ゲームとかネットじゃ割と有名な話なんだけど、狼男と吸血鬼って同一視されやすいの。なんでかって……？分からない、最近調べたばっかりだから詳しく知らないの……そんなしょんぼりした顔しないで！ええ……とね、とにかく狼男は吸血鬼と同一視されやすくて、その影響か噂だと吸血鬼が狼になるって言われてるの」

「矢車くんも訊いたことがない？吸血鬼が変化するって話……蝙蝠だけだと思ってた？あはは！たしかに吸血鬼と言えばそれだよね！」

「でも……そうだね、色々な噂があって正解が分からないや」

「『吸血鬼』っていう有名なものから出た噂だからかな……話が結構人によって違うの」

「色々違う部分もあるし……大筋だけは合っててそこ以外はまったく別の話もある」

「……あっそういえば、吸血鬼と直接的な関連性はないんだけど、最近妙に行方不明者が出てるんだよね」

「みんな不安がってるよ、噂に絡めて吸血鬼の仕業って言ってる人もいるみたい」

「けど、色々訊いた話じゃ、被害者同士に関連性はないし、日にちもバラバラで……なんというか通り魔みたいな感じなんだよね。少なくとも今噂になってる吸血鬼とは関係なさそう」

「私としてはできることなら見つけたいけど……転校生の矢車くんは知らないよね……ゲヘナカップっていう大きなイベントが近々あって……なんというか動きづらいんだ」

「……なんというかさ、やっと色々終わって区切りがつきそうなのに、みんな変に縛られてるような気がするんだ」

「まるでみんなの不安の形が、吸血鬼っていう噂に化けてるみたい」

「……これから私たちってどうなるんだろ」

「ってごめん、ごめん、最後の話は矢車くんには関係ない話だったよね」

「とりあえず吸血鬼についての噂は私が知ってる限りこんな感じだよ、どうだったかな？」

＊

「どうって言われても……」

訊いた話があまりにも俺の知らないことで、何も言えない。

……当たり前の話であるが、俺は転校生である。

いわゆる最近入ったよそ者には、この問題についてどう？と訊かれても曖昧な返事しかできない。

そんな様子を、才羽は俺の表情から読み取ったのか、頬をかいて笑う。

「えへへ……少し、話しすぎちゃったかな」

「……そんなことはないと思うぜ、少なくとも俺には有益な情報だった」

「そう？そう言ってくれるなら嬉しいんだけど」

才羽は俺から視線を外し、ベンチから見える景色をぼんやりと見てる。

どこか気が抜けているようで、どこか憂鬱な感じだった。

それどころか俺には──どこか退屈しているようにも見えた。

「やっぱりさ」

才羽はぽつりと言った。

「みんな、何か分かりやすいものを求めてるんだよ」

「空が赤くなって、死が近づいて、狂気が溢れてたあの時のような」

「分かりやすい『ナニカ』をみんな求めてる」

そんなことを言った。

その時……ああ、その時、俺は気づいた。

ずっとこの学園を覆っているどこか憂鬱な、味気ない空気。

その原因を。

「みんなきっと退屈しているのよ」

そう言った早瀬の言葉の意味が。

いい話があって、それが続いて、退屈──する。

分かりやすいほどに危険なナニカを、無意識にかもしれないけど、欲しがっている。

悪戯に『それ』に触れようとしている。

それは平穏を望むのとはまったく違う精神なのかもしれないけど──しかし、それはまだ俺が平穏に慣れてないからだろうか。

このキヴォトスの日常というのは、俺には厳しすぎる。

しかし、それに慣れた人にとっては、その厳しさは俺の求む平穏と大差ないのかもしれない。

いつか俺も平穏に慣れればそう考える日がくるのだろうか。

平穏を退屈に感じて、狂乱を、刺激を求めるようになるのだろうか。

俺にとってそれは吸血鬼よりも恐ろしいものだった。

吸血鬼という形あるものなんかよりも、よっぽど恐ろしい未来。

俺とは違う理由でも、大なり小なりそんな不安を感じたから、みんな吸血鬼という形ある噂を話している。

才羽の言う通り、これではまるで不安が吸血鬼として化けてるみたいだ。

「──もうこんな時間だね、あはは愚痴みたいになっちゃった」

モモイは自身の携帯を見てそう呟く。

「ん？あ、あぁ……そう……だな」

俺はそれに対してまた曖昧な返事しかできなかった。

……たしかに携帯を見ると、もう時刻は21時を回っている。

少し……どころではなく、結構話し込んでいたらしい。

「いつまでもこうやっていられないや……そろそろ帰るね」

立ち上がる才羽と、そのままベンチに座っている俺。

「そ、そうだな……じゃぁ……ばいばい」

「ばいばいー！またねー！部活また見に来てねーー！！」

さっきまでの雰囲気はどこへやら、モモイは明るく手を振って帰っていく。

俺は立てないままだった。

「…………」

缶珈琲は残ったまま。

俺は、立てないままだった。

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時系列については結構独自解釈が混じってますが、基本的にゲヘナカップの前です