マホウトコロ

シーズン9 宵星と常若の庭 第1話 総力戦

　午前四時五十分。

　南硫黄島の空には、まだ夜の名残が深く沈んでいた。海と空の境目だけが薄く青み始め、訓練場の石床には夜露が細く光っている。潮を含んだ風が頬を撫で、遠くでは波の砕ける音が、眠りから覚めきらない島の静けさをかすかに揺らしていた。

「おはよーございまーす……」

　蓮根奎星は、半分眠った顔で訓練場へ入った。返事はない。いつものことだった。

　中央には、すでに御影玄一郎が立っている。奎星は欠伸を一つ噛み殺し、腰の神代榊へ手をかけながら近づいたが、御影の前に置かれたものを見て足を止めた。

　机だった。

　椅子もある。机の上には分厚い参考書と問題用紙、その横には削った鉛筆が一本置かれている。

　奎星は手にした神代榊と机を見比べ、それから御影へ視線を移した。

「何これ」

「座れ」

「いや、朝練」

「座れ」

「俺、杖持ってきたんだけど」

「置け」

「朝練は！？」

「これだ」

「机じゃん！！」

　まだ眠っていた訓練場へ奎星の声が響き、近くの木から鳥が一羽、迷惑そうに飛び立った。御影は眉一つ動かさない。

「昨日言ったはずだ。筆記を通れ」

「だからって朝練まで！？」

「あと十三日だ」

「数えるなよ！」

「座れ」

「せめて走らせてくれ！」

「珍しいことを言うな」

「勉強より走る方がいい！」

「なら十周走ってからやるか」

「座ります」

　即答だった。

　奎星は神代榊を腰へ戻し、観念したように椅子へ腰を下ろす。御影が問題用紙を一枚、机の中央へ置いた。

「制限時間三十分」

「朝の五時前だぞ」

「始めろ」

「人権」

「始めろ」

「はい」

　奎星は鉛筆を握った。

　一問目で眉が寄り、二問目でさらに寄る。三問目まで進んだところで、とうとう鉛筆が止まった。

「先生」

「何だ」

「これ、実戦だったらどうすればいい？」

「試験だ」

「いや、だからこの状況になったらさ」

「問題に答えろ」

「俺なら相手を先にぶっ倒して――」

「答案に書くな」

「でも解決するぞ？」

「書くな」

「禍祓官なのに？」

「禍祓官だからだ」

「難しいなぁ……」

　奎星は頭を掻き、もう一度紙へ向かった。しばらく考えたあと、教科書の頁を思い出すように視線を動かし、鉛筆の先を紙へ戻す。

「……これ」

　小さく呟きながら、答えを書いた。

「昨日、高宮先生が言ってたやつだ。こっちは……土御門先生の」

　御影は少し離れた場所で腕を組み、何も言わずに見ていた。夜明け前の訓練場には、奎星の鉛筆が紙を擦る音だけが響いていた。

　　　　　＊

　三十分後、奎星は勢いよく顔を上げた。

「終わった！」

「あと二分ある」

「終わったって！」

「見直せ」

「した！」

「もう一度やれ」

「信用なさすぎない！？」

「あると思うか」

「御影先生！！」

　東の空が、ようやく明るくなり始めていた。

　　　　　＊

　そこから、蓮根奎星の地獄が始まった。

「次です」

「まだあんの！？」

「あります」

「さっき二時間やったよな！？」

「休憩もしましたよ」

「十分！」

「十分も、です」

「土御門先生、笑顔で怖いこと言うようになったよね！？」

「前からです」

　午前中、奎星は教室の机へ縛りつけられたように座らされていた。正面には問題集、右には参考書、左には過去問題。その向こうには教師がいる。逃げ道はどこにもなかった。

「蓮根！」

「はい！」

「ここ！　理由まで書け！」

「答え合ってるじゃん！」

「記述問題だ！」

「気持ちを汲んで！」

「採点官に言え！」

「高宮先生から言っといて！」

「知らん！」

　別の方向から、間髪入れずに声が飛ぶ。

「蓮根君」

「はい……」

「この場合に必要となる手続きは？」

「えー……」

「昨日やりましたよ」

「やった」

「はい」

「めちゃくちゃやった」

「では答えてください」

「…………」

「蓮根君？」

「今、脳の奥から引っ張り出してます」

「頑張ってください」

「引っかかってんだよ！」

　午前中だけで、奎星の机には何枚もの答案が積み上がった。赤い丸や線、書き直しを促す文字が紙面を埋めている。

「俺の紙だけ夕焼けみたいになってんだけど」

「間違えるからだ！」

「風情の話してんの！」

「勉強しろ！」

　　　　　＊

　昼になると、奎星は大食堂の椅子へ倒れ込むように座った。目の前には白飯、味噌汁、焼き魚、煮物。立ち上る湯気が、ようやく訪れた救いのように見える。

「いただきます！」

　箸を取って魚へ伸ばしたところで、背後から声がした。

「蓮根」

　手が止まる。

　ゆっくり振り返ると、高宮が立っていた。

「休憩は十二時四十分までだ」

「今何時？」

「十二時二十三分」

「飯に十七分しかねえ！！」

「食え！」

「味わわせろよ！」

「喋ってる暇があるなら食え！」

「それはそう！」

　奎星は慌てて焼き魚へ箸を伸ばした。

　　　　　＊

　午後になると、場所が別の教室へ移っただけで、目の前にあるものは変わらなかった。

「これ昨日やった！」

「では答えられますね」

「そういうことになるの！？」

「なります」

「罠じゃん！」

「勉強です」

「最近、先生たち全員スズメちゃんみたいになってない！？」

「烏丸先生です」

　背後から声がした。

　奎星が振り返る。

「いた！」

「何ですか、その反応は」

「本人！」

「失礼ですね」

「助かったぁ……」

　奎星の顔が、心の底から緩んだ。

　　　　　＊

　魔法史研究室だけは、本当に救いだと思っていた。

　見慣れた本棚、古い紙の匂い、窓から流れ込む潮風。机の上には資料が積まれ、その向こうには烏丸スズメがいる。

　奎星は椅子へ座った瞬間、机へ上半身を投げ出した。

「帰ってきた……」

「どこからです？」

「戦場」

「校内です」

「朝からずっと勉強してんだぞ」

「知っています」

「御影先生までだぞ」

「知っています」

「朝練が筆記になった」

「良いことですね」

「どこが！？」

　奎星が顔を上げる。スズメは何事もなかったように紙を揃えていた。その落ち着き払った姿を見ているうちに、奎星の顔にも少しだけ笑みが戻る。

「まあいいや」

「何がです？」

「魔法史だろ？」

「はい」

「勝った」

「まだ何も始まっていませんが」

「だってスズメちゃんじゃん」

「烏丸先生です」

「ここならちょっと喋りながら――」

　どさり、と分厚い問題集が目の前へ置かれた。

「…………」

「本日の範囲です」

「待って」

「何です？」

「いつものやつは？」

「いつもの？」

「なんかこう……清弦の資料見たりさ」

「しません」

「古代魔術の話とか」

「しません」

「神代榊の――」

「しません」

「葛切り」

「食べません」

「まだ何も言ってない！」

「顔で分かります」

「じゃあさ」

「問題一」

「話聞いて！」

　スズメは問題文の最初へ指を置いた。

「近代魔法行政制度が成立する以前の――」

「そういや清弦のことで思い出したんだけど」

「問題一」

「鈴ちゃんとの――」

「問題一」

「俺、ちょっと気になってることが――」

「蓮根君」

　静かな声だった。

　奎星が止まる。スズメは真っ直ぐ彼を見ている。

「御影先生を超える禍祓官になるのでしょう？」

「くっ！」

　奎星は胸を押さえた。

「それ出すのずるくない！？」

「ご自分で言ったのでしょう」

「昨日の俺ぇ……！」

「では、問題一」

「はい……」

　奎星は鉛筆を握った。

　　　　　＊

　三十分、一時間、二時間。本当に、最初から最後まで勉強だった。

　一度、窓の向こうをウミツバメが横切った。

「今、鳥が」

「見えています」

「綺麗だな」

「そうですね。次です」

　失敗。

「腹減った」

「夕食まで一時間です」

「なんかない？」

「ありません」

「冷たい」

「次です」

　これも失敗。

　さらに一度、机へ額をつけた。

「五分」

「駄目です」

「三分」

「駄目です」

「一分」

「蓮根君」

「はい！」

　やはり駄目だった。

　それでも、問題を解く時間だけは少しずつ変わっていった。

「これは？」

　スズメが訊く。

「えっと……」

　奎星は紙を見つめ、眉を寄せた。鉛筆の先が机を小さく叩く。やがて、記憶の底から言葉を引き上げるように答えを書いた。

　スズメが答案へ目を通す。

「正解です」

「お」

「次です」

「もうちょい褒めて！」

「正解です」

「同じ！」

「正解したのですから十分でしょう」

「成長を！」

「では、次も正解してください」

「厳しい！」

　それでも、奎星は次の問題へ向かった。今度は、さっきより少しだけ早く答えを書いた。

　　　　　＊

　夕食の時間には、奎星はもう限界だった。

「つ、疲れた……」

　席へ着くなり、日向、楓、岳、伊織の顔を見回す。いつもの四人が揃っている。ようやく愚痴をこぼせると思った、その瞬間だった。

　どん、と目の前へ分厚い参考書が置かれた。置いたのは伊織である。

「食べながらでも勉強できるでしょ」

「お前！　伊織！？　なんで！？」

「仕方ないでしょ」

「何が仕方ないんだよ！」

「頼まれたから」

「誰の差金だ！？」

　奎星は勢いよく振り返った。

　教師席には、御影、高宮、土御門、坪田、早瀬、スズメ、その他の教師たちが並んでいる。そして全員が、こちらを見ていた。

　奎星の肩が落ちる。

「学校全体かよ……」

「諦めろ」

　日向が味噌汁を飲みながら言った。

「俺ら友達だろ！？」

「だから言ってる」

「助けろよ！」

「何から？」

「教育」

「無理」

「即答すんな！」

　奎星は仕方なく参考書を開いた。片手に箸、片手に頁を持つ。

「食いにくい！」

「両手使うからだよ」

　伊織が言う。

「じゃあどうすんだよ！」

「読んであげる」

「お前、今日だけは優しいな」

「第一問」

「撤回！」

　向かいで楓が笑った。岳は何も言わず、奎星の皿に残っている天ぷらを見ている。

「食わないなら」

「食う！」

　奎星は皿を自分の方へ引き寄せた。

　　　　　＊

　その頃、教師席でも蓮根奎星の話題が続いていた。

「午前中、一度寝ました」

　スズメが言うと、高宮の眉間に皺が寄った。

「寝たのか」

「五分ほどです」

「起こせ！」

「起こしました」

「起きましたか？」

　土御門が訊く。

「三回目で」

「相変わらずじゃないか！」

「ですが」

　スズメは湯呑みを置いた。

「前よりは良くなっています」

「前よりは、な」

　高宮が腕を組む。

「三択に四番を書いていましたから」

「まだその話する！？」

　遠くから奎星の声が飛んできた。どうやら聞こえていたらしい。

「参考書を読みなさい！」

　スズメの声が返る。

「はい！」

　教師席で、何人かが笑った。

　坪田が奎星の方へ目を向ける。参考書を開いたまま、日向と何か言い合っている。伊織に頁を指され、楓にも注意され、その隙に岳が天ぷらへ箸を伸ばしていた。

「……あ」

　奎星が岳の箸を掴む。

「俺の！」

「見てなかった」

「見てなくても俺の！」

　坪田が肩を揺らす。

「結局、いつも通りですね」

「そうですね」

　スズメも奎星を見た。

「まだまだ問題児ですが」

「そこは変わらないんだな」

　高宮が言う。

「はい」

「即答するな」

　　　　　＊

　夕食が終わる頃には、奎星は椅子へ深く沈み込んでいた。

「もう字見たくねえ……」

「夜、自習でしょ」

　楓が言う。

「言うな……」

「あと十三日」

　伊織が続けた。

「お前も言うな……」

　そのとき、小さな声がした。

「レンコン！」

「ん？」

　奎星が顔を上げると、天ぷらが小さな両手で包みを抱えて立っていた。

「天ぷら！」

「オヤツ！」

「マジ！？」

　包みの中には、小さな饅頭が二つ入っている。奎星の目が輝いた。

「いいの！？」

「レンコン！」

　天ぷらは胸を張った。

「ガンバレ！」

　奎星の顔が、一瞬だけ止まる。次の瞬間、彼は天ぷらを抱きしめた。

「天ぷら！！　ありがとな！！」

「ワッ！」

「お前だけだよ俺に優しいの！」

「オヤツ！」

「そうだよな！！」

「会話成立してんの？」

　楓が訊く。

「してる！」

　そのやり取りを、近くの長机にいた下級課程の生徒たちが見ていた。

　一人の小さな男の子が声をかける。

「はすねせんぱい」

「ん？」

「しけん？」

「そう！」

「がんばれ〜！」

「おお！」

　別の子も顔を上げた。

「はすねせんぱい、がんばれ〜！」

　もう一人が続き、やがてその声は食堂のあちこちへ広がっていった。

「蓮根先輩、頑張ってくださーい！」

「受かってー！」

「がんばれー！」

「お前ら……！」

　奎星は饅頭を片手に持ったまま立ち上がった。

「みんなありがと〜！！」

　両手を振る。

「頑張るからなー！！」

　ぱちぱち、と拍手が起こった。奎星はさらに大きく手を振る。

「絶対受かるからなー！！」

　日向が真顔でその様子を見ていた。

「最近のこのノリなんなんだよ」

「私たちも受験あるんだけどね」

　楓が呟く。

　岳は飯を食べながら言った。

「奎星が問題児だから」

「聞こえてるぞ！！」

「ほら、人気者」

　伊織が参考書を閉じた。

「嬉しいでしょ」

「めっちゃ嬉しい！！」

　奎星はまた手を振った。

　　　　　＊

　夜の男子寮談話室では、普段では考えられない光景が広がっていた。長机の上には参考書、ノート、問題集、単語帳が並び、いつもなら菓子の袋や雑誌、クィディッチ用品が転がっている場所が、その日だけは妙に学生らしい空気に包まれている。

「留年してたまるかあああ！」

　三年の男子が一人、頭を抱えて叫んだ。

「俺は卒業する！」

「俺もだ！」

「絶対卒業してやる！」

「卒業して何すんだよ！」

「金持ちになる！」

「どうやって！」

「知らん！」

「駄目じゃねえか！」

「金持ちになってキャバクラ行くんだよ！」

「おおおお！」

「夢でけえ！」

「でかくねえよ！」

　奎星が突っ込んだ。

「まず就職しろ！」

「お前に言われたくねえ！」

「俺は禍祓官になるんだぞ！」

「まだ筆記受かってねえだろ！」

「受かる！」

「じゃあ俺も受かる！」

「何に！？」

「全部！」

「雑！」

　岳が顔を上げた。

「俺は」

「何！？」

「腹減った」

「お前だけ平常運転！」

　笑い声が男子寮へ響いた。

　そのとき、談話室の扉が開いた。

　御影が立っている。

　全員が一斉に黙った。

　御影は部屋を見回し、ただ一言だけ呟いた。

「黙れ」

　それだけ言って、扉を閉める。

　しばらく、誰も喋らなかった。

　やがて奎星が小声で言う。

「怖っ」

「聞こえるぞ」

　伊織が言った。

「黙れ！」

　　　　　＊

　午前零時を過ぎると、男子寮はすっかり静まり返っていた。消灯時間からもしばらく経ち、廊下には遠くから聞こえる波の音だけが残っている。

　御影玄一郎は、見回りのために廊下を歩いていた。各部屋の灯りは消えている。だが、談話室の前まで来たところで、扉の隙間から明かりが漏れているのに気づいた。

　御影は小さく息を吐き、扉を開けた。

　中で誰かが騒いでいるわけではなかった。長机の端に、奎星が一人で突っ伏している。右手には鉛筆が握られ、頬の下には参考書が敷かれていた。開かれたノートには、乱れた文字が何行も並んでいる。

　御影は机のそばまで歩み寄り、ノートへ目を落とした。赤い線の引かれた答えや、途中まで書いて消された跡。その端に、他の文字より大きく、乱雑な字が残っている。

《絶対に受かってやる》

　御影はしばらくそれを見つめていた。

　やがて奎星の手から鉛筆を抜き、ノートと参考書を閉じる。それから眠ったままの身体へ腕を回し、そのまま抱き上げた。

「……重くなったな」

　誰にも聞こえない声だった。

　　　　　＊

　四人部屋では、日向が相変わらず寝相の悪さを発揮していた。布団から片足が出ている。いや、片足どころか、身体の半分ほどが寝台からはみ出している。どうやって眠ればそうなるのか、御影には分からなかった。

　岳は壁側を向いて眠り、伊織は布団を頭まで被っている。

　御影は奎星を空いている寝台へ下ろし、布団を掛けた。その瞬間、日向の足が勢いよく跳ね上がる。御影は無言で半歩避けた。

　日向は眠ったままだった。

　御影はもう一度だけ奎星を見たが、何も言わずに部屋を出た。扉が静かに閉じる。

　　　　　＊

　それから十三日。

　九月十一日。一次筆記試験前日。

「次！」

「一般社会における――」

「それ昨日やった！　答えは――」

「正解です」

「次！」

「近代魔法史において――」

「待って、それスズメちゃんの！」

「烏丸先生です」

「今そこ直さなくていいだろ！」

「答えてください」

「はい！」

　教室の中央で、奎星は一人、椅子へ座っていた。その周囲を高宮、土御門、坪田、早瀬、スズメ、御影ら教師たちが取り囲んでいる。ほとんど尋問のような光景だった。

「次！」

「はい！」

「違う！」

「待って！　今の惜しくない！？」

「惜しい！」

「じゃあ半分！」

「本番に半分はない！」

「ケチ！」

「次です」

「休ませろ！」

「今休みました」

「三十秒！」

「十分です」

「どこが！？」

　紙が飛び、質問が飛ぶ。奎星は答え、間違え、直し、また答える。

「そこまで出てるなら思い出せ！」

「今出す！」

「早くしろ！」

「急かすと引っ込むんだよ！」

「何がだ！」

「答え！」

「知るか！」

　少し離れた机で、伊織と楓がその光景を見ていた。

「この期間でここまで詰め込んだのはすごいな」

　伊織が眼鏡を直す。

「そうね」

　楓も頷いた。

「学校全体が本気出したら、あのバカも少しはマシになるのね」

「聞こえてなくてよかったね」

「もう頭いっぱいでしょうね」

　その通りだった。

「蓮根！」

「はい！」

「これは！」

「えっと――」

　奎星の目が動く。

　机の上に並ぶ紙と文字。頭の中には、魔法法規、魔法史、呪術理論、魔法薬、魔法生物、対闇魔術、魔法犯罪史。教師たちの声。何度も間違えた問題。何度も赤で直された文字。

「……あ」

　鉛筆が走った。

「これ！」

「正解！」

「よっしゃ！」

「次！」

「まだ！？」

「次です！」

　教師たちも疲弊しきっていた。高宮の声は少し掠れ、土御門の手元には何杯目か分からない茶がある。坪田は机へ肘をつきながら問題集をめくり、スズメの赤筆も朝からほとんど止まっていない。御影ですら、いつもよりわずかに目の下が重かった。

　それでも、誰もやめなかった。

「次！」

「はい！」

「これは？」

「…………」

　奎星の眉が寄る。

　教室中の視線が、彼へ集まった。誰も口を挟まない。奎星が自分の力で答えへ辿り着くのを待っている。

「…………分かった！」

　羽根筆が走った。

「これだ！」

　奎星が答案を持ち上げる。スズメが受け取り、目を通した。

「どう！？」

　スズメが顔を上げる。

「正解です」

「っしゃああああ！！」

　奎星が立ち上がった。

「終わり！？」

「本日は」

「終わったあああ！」

　そのまま椅子へ倒れ込む。

「もう無理……」

「明日が本番だぞ」

　御影が言った。

「今それ言う？」

「事実だ」

「知ってる……」

　奎星が机へ頬をつけたとき、教室の扉が開いた。

「あら」

　穏やかな声が響く。

「ずいぶん壮観ですね」

　全員が振り返った。

「校長先生……」

　奎星も顔を上げる。

　九重院紫苑が立っていた。教室を見回す。教師たち、大量の問題集、赤だらけの答案。そして、その中央で半分燃え尽きている奎星。

　九重院は、少しだけ笑った。

「蓮根君」

「はい……」

「顔を上げてください」

「はい」

　奎星は身体を起こした。九重院が近づく。いつもの穏やかな表情だった。

「ここまで、よく頑張りましたね」

　奎星の目が、わずかに開く。

「え」

「何です？」

「いや」

　奎星は周囲を見回した。

「今、褒められた？」

「褒めましたよ」

「校長先生に？」

「私が言いましたので」

「マジ？」

「蓮根」

　御影の声が飛ぶ。

「すみません」

　奎星は慌てて姿勢を正した。

　九重院は笑った。

「去年のあなたなら、分からない問題を前にしたとき、まず逃げる方法を考えていたでしょうね」

「…………まあ」

「否定しないのですね」

「そこはもう」

「ですが今は」

　九重院は、机に積まれた答案へ目を向けた。

「間違えても、もう一度考えるようになりました」

　スズメが静かに奎星を見る。

「分からなければ、人に訊くようになりました」

　九重院の視線が、再び奎星へ戻る。

「そして、自分で決めた道のために、こんな時間まで机へ向かえるようになった」

　教室が静かになった。

　奎星は、珍しく何も言わなかった。やがて、少しだけ鼻の下を擦る。

「……へへ」

「調子に乗るな」

　御影が言った。

「御影先生！」

　教室に笑いが起きる。

「まだ何もしてないだろ！」

「顔がしている」

「顔！？」

　九重院も小さく笑った。

「蓮根君」

「はい」

「明日、あなたがこの一年で学んできたことを、きちんと書いてきてください」

「…………」

「魔法で学校を救ったことも」

　神代榊。黒曜の門。

「過去へ行ったことも」

　清弦。鈴。八重子。

「大きな魔力を持っていることも」

　そんなものは、明日の答案用紙には書けない。

「筆記試験では、何の加点にもなりません」

「急に厳しい！」

「当然です」

　九重院は笑った。

「ですから、勉強したことを書いてきてください」

　奎星も笑った。

「うす！」

　　　　　＊

　翌朝、空はよく晴れていた。

　転移区画には朝の光が差し込み、白い床の上に窓枠の影が長く伸びている。奎星は制服を着て、腰に神代榊を差し、左手首には銀色の腕時計をつけていた。肩に掛けた鞄の中には、筆記具と受験票が入っている。昨日まで何度も開いていた参考書は、もう入っていない。

「忘れ物は？」

　楓が訊く。

「ない！」

「本当に？」

　伊織が続ける。

「確認した！」

「受験票」

「ある！」

「筆記具」

「ある！」

「時計」

「つけてる！」

「神代榊」

「ある！」

「それは筆記にいらないでしょ」

「お守り！」

　日向が奎星の肩を叩いた。

「落ちんなよ」

「誰に言ってんだ」

「蓮根奎星」

「フルネームやめろ！」

　岳が小さな包みを差し出した。

「何これ」

「食べ物」

「見れば分かる」

「途中で腹減る」

「岳……！」

　奎星は包みを受け取り、感動したように岳を見た。

「お前、分かってんな！」

「食べ過ぎないでよ」

　楓が言う。

「眠くなるから」

「母親か！」

「心配してるの！」

「分かってる！」

　少し離れた場所には、教師たちもいた。高宮、土御門、坪田、御影、そしてスズメ。

　奎星がそちらへ目を向けると、御影と視線が合った。

「御影先生」

「何だ」

「行ってくる」

「ああ」

「受かってくる」

「ああ」

「そしたら次、実技な」

「まず今日を通れ」

「分かってるよ！」

　奎星はスズメを見る。

「スズメちゃん」

「烏丸先生です」

「今日くらいいいじゃん！」

「今日だからです」

「意味分かんねえ！」

　それでも、二人とも笑っていた。

「行ってくる」

「はい」

　スズメも、ほんの少しだけ笑った。

「行ってらっしゃい」

　奎星は転移陣へ入った。白い光が足元から立ち上がる。

　彼は一度だけ振り返った。

　日向、楓、岳、伊織。いつも怒られて、いつも助けられてきた友達と教師たち。その向こうには、いつの間にか自分が帰る場所になっていた学校がある。

「絶対受かってくるからな！！」

「早く行け！」

　日向が叫ぶ。

「遅刻するわよ！」

　楓。

「受験票なくすなよ」

　伊織。

「帰ったら飯」

　岳。

「縁起でもないことを言うな！」

　高宮。

「落ち着いて解いてきてくださいね」

　土御門。

「蓮根」

　最後に、御影が呼んだ。

「はい！」

「行け」

　奎星は笑った。

「おう！！」

　光が強くなる。

　次の瞬間、蓮根奎星の姿は消えていた。

　九月十二日。禍祓官採用一次筆記試験。

　魔法を知って、一年と少し。授業中に眠り、三択問題に四番を書き、補習を重ね、何度も赤点と追試の影に怯えた。それでも、自分で選んだ未来へ進むために、奎星はここまで来た。

　蓮根奎星は、人生でたぶん一番本気の筆記試験へ挑んだ。