幕末にて……。
蓮根奎星が消えたあと、小萱村はひどく静かになった。
もともと、騒がしい村ではない。山に囲まれた小さな集落で、朝になれば鶏が鳴き、畑へ向かう者の足音がし、どこかで薪を割る乾いた音が聞こえてくる。昼には子供たちの声が響き、夕方になれば家々から炊煙が上がる。それだけの村だった。
けれど、あの日からしばらくの間、清弦には何もかもが妙に静かに感じられた。
家へ戻ると、土間には自分の草履しかない。数日前までは、その隣に見慣れない履物が乱雑に脱ぎ捨てられていた。あれは靴というらしい。妙に硬く、紐がついていて、奎星は毎朝それを履くたびに「面倒くさい」「紐ほどけた」「清弦の草履、楽そう」「交換しようぜ」と文句を言っていた。そのたびに清弦が「断る」と返していたことまで、今では妙に鮮明に思い出せる。
囲炉裏の前へ座り、一人分の茶を淹れる。湯気を見つめているうち、清弦の手が止まった。無意識に、もう一つ湯呑みを出そうとしていたのだ。
「…………」
自分の手を見下ろし、清弦は小さく息を吐いた。
「馬鹿馬鹿しい」
そう呟いて、湯呑みを一つだけ残す。茶を口に含むと、家の中には静けさだけが広がった。静かすぎて、家そのものが以前より広くなったように感じられる。
「清弦」
外から声がした。
「いる？」
「いる」
戸が開き、鈴が入ってくる。手には小さな包みを抱えていた。
「お婆ちゃんが、お芋を持っていけって」
「またか」
「清弦がちゃんと食べないから」
「食べている」
「昨日は？」
「食べた」
「何を？」
清弦は黙った。鈴が目を細める。
「清弦」
「芋」
「いつ？」
「昼」
「夜は？」
「茶」
「それは食べたって言わないよ」
「腹は減っていなかった」
「そういうことじゃないでしょう」
鈴は慣れた様子で家へ上がり、包みを開いた。中には蒸した芋が四つ入っている。
「食べて」
「今？」
「今」
「後でいい」
「今」
「…………」
「奎星さんがいたときは、あんなに食べてたじゃない」
清弦の目が僅かに動いた。鈴も口にしてから気づいたのか、二人の間に短い沈黙が落ちる。
「……あいつが勝手に食っていただけだ」
「清弦の分まで？」
「私の家の米を、私より食っていた」
鈴が小さく笑う。
「そうだったね」
「遠慮というものを知らん」
「未来では、そういうものなのかな」
「未来人すべてがあれなら、この国は百五十年後には滅びている」
「滅びてなかったでしょう？」
「ならあいつが特殊だったんだ」
鈴がまた笑った。その声が、少しだけ家の中へ戻ってくる。清弦は芋を一つ取り、割った。
「……甘いな」
「うん」
「誰が作った」
「お春婆ちゃん」
「あとで礼を言う」
「そうして」
少しだけ、いつもの村へ戻った気がした。けれど清弦の視線は、ときどき戸口へ向かう。鈴はそれに気づいていたが、何も言わなかった。
もう、そこからあの青年が入ってくることはない。
百五十年以上先。想像することすら難しい遠い未来へ、清弦が自ら返した。常世返しによって、本来あるべき場所へ、本来あるべき時へ。
正しい。
正しかった。
それでも。
「清弦」
「何だ」
「寂しい？」
清弦は答えなかった。鈴は先に、自分の気持ちを口にする。
「私は少し寂しい」
清弦は手の中の芋を見た。
「……静かすぎる」
「うん」
「あいつは、よく喋っていたからな」
「清弦も結構喋ってたよ」
「誰のせいだ」
「奎星さん」
「そうだ」
「じゃあ、寂しいんだ」
「鈴」
「何？」
「食え」
「私が持ってきたんだけど」
「なら一つ減らせ」
「はいはい」
二人で芋を食べた。外では夕方の風が吹き、神代榊の葉が遠くで揺れている。その枝の間から、一羽の鬼火鳥が飛び立った。
＊
翌朝、清弦は平坂の家を訪ねた。
納屋の中は、以前と同じように木の匂いで満ちている。鉋や鋸、鑿、祭具、弓、古い術具が壁際に並び、作業台の中央には一本の杖が置かれていた。神代榊の枝を削り、芯には鬼火鳥の尾羽を使っている。奎星が未来から持ってきた杖を見本に、平坂が作ったものだった。清弦が巨大妖魔との戦いで使った、最初の一本でもある。
「また来たか」
平坂が顔を上げる。
「ああ」
「壊したのか？」
「壊していない」
「なら何だ」
「作ってほしい」
「何を」
「杖を」
平坂の手が止まった。
「また？」
「ああ」
「何本だ」
「できるだけ」
老人はしばらく清弦を見つめた。
「何を始める気だ」
清弦はすぐには答えず、懐から紙の束を取り出した。まだ新しい紙には、墨でいくつもの文字が書かれている。常世返し、霊脈への接続、古い印、簡単な封印、魔力を借りる術、鬼火鳥に関する記録、神代榊の性質、妖魔に関する観察。そして、その横には別の文字が並んでいた。
プロテゴ。
ステューピファイ。
デパルソ。
インカーセラス。
エクスペリアームス。
奎星や横浜の魔法使いたちが使っていた呪文だった。
「書いているのか」
「ああ」
「珍しい」
「何がだ」
「お前は昔から、覚えていれば十分という顔をしていた」
清弦の眉が僅かに寄る。
「誰かに言われた」
平坂が言った。
「残せと」
清弦は黙った。老人が鼻で笑う。
「図星か」
「うるさい」
「未来の兄弟か」
「兄弟ではない」
「村中、そう思っているぞ」
「違う」
「顔が似ていた」
「違う」
「喧嘩も似ていた」
「何がだ」
「知らん」
「適当に言うな」
平坂は笑った。清弦は紙を作業台へ置く。
「古い術は残す」
「ほう」
「常世返しも、霊脈を扱う術も、今までここに残ってきたものもだ」
「今までは、お前しか使わない術も多かったが」
「だから書く」
清弦は淡々と言った。
「私が死ねば、無くなるものが多すぎる」
平坂の顔から、少しだけ笑みが消えた。
「……そうか」
「ああ」
「未来で必要になるのか」
「知らん」
「知らんのか」
「あいつが残せと言った」
「では必要なのだろう」
「理由は、女のためらしい」
「女？」
「魔法史の教師だと」
「何の話だ」
「私にも分からん」
「未来は大変だな」
「そうらしい」
平坂が紙を一枚取り上げる。そこには、プロテゴと書かれていた。
「こちらは？」
「新しい術だ」
「未来のものか」
「未来にもある」
「にも？」
「今すでに、横浜へ来ている外国の魔法使いたちが使っている」
清弦は自分の杖へ触れた。
「杖を通し、短い言葉で術を出す。印を結ぶ必要もない。道具と術式を決めておけば、同じ術を何度でも再現できる」
「便利だな」
「ああ」
「なら、古いものはいらんのではないか」
清弦はすぐに首を横へ振った。
「違う」
「何が」
「新しい術でできることと、古い術でできることは同じではない」
常世返し。奎星を未来へ返した術。あれは杖で呪文を唱えれば済むものではない。土地と繋がり、霊脈を読み、何が迷い込んだもので、どこが帰るべき場所なのかを見極める必要がある。
「捨てる必要はない」
清弦は言った。
「使えるものは使う」
「新しいものも？」
「学ぶ」
「古いものも？」
「残す」
平坂はしばらく清弦を見たあと、小さく笑った。
「欲張りになったな」
清弦の眉が上がる。
「何だ」
「前なら、どちらかを選んだだろう」
「…………」
「未来人の影響か」
「知らん」
「そうか」
「だから」
清弦は杖を一本持ち上げた。
「これを作れる者も増やしたい」
「簡単に言うな」
「難しいか」
「鬼火鳥の尾羽だぞ」
「落ちたものだけ使う」
「木は」
「神代榊の枝を切る」
「木に聞け」
「聞いてどうする」
「お前なら分かるだろ」
清弦が黙ると、平坂は肩を揺らした。
「冗談だ」
「分かりにくい」
「歳を取るとそうなる」
「まだ生きろ」
「急に縁起でもないな」
平坂が笑う。
清弦は紙をまとめ直した。
残す。書く。教える。
奎星に言われたから。それだけではない。
あの巨大妖魔との戦いで、清弦は知った。一人でできることには限りがある。自分だけが知っている術、自分だけができること。それを誇ることと、抱え込むことは違う。自分がいなくなっても残るものを作る。その意味を、清弦はようやく少し理解し始めていた。
＊
その日の夕方、清弦は鈴を神代榊の下へ呼び出した。
「急に呼ぶなんて珍しいね」
鈴が近づいてくる。
「ああ」
「何かあった？」
「ある」
「何？」
清弦は黙った。
「清弦？」
「少し待て」
「うん」
「…………」
「どれくらい？」
「黙っていろ」
「何で怒られるの」
「怒っていない」
鈴は不思議そうに首を傾げた。清弦は困っていた。妖魔と向かい合う方が、まだ簡単だった。巨大な怪物なら倒せばいい。霊脈が乱れているなら原因を探せばいい。術なら考えればいい。
だが今は、何をどう言えばいいのか分からない。
あいつなら何と言う。
清弦は一瞬だけ考えた。
――行け。言え。何か言え。
思い出しただけで腹が立った。
「どうしたの？」
「何でもない」
「何でもない顔じゃないよ」
「鈴」
「うん」
「私は」
そこで言葉が止まる。
鈴は急かさず、ただ待っていた。昔からそうだった。清弦が熱を出しても、怪我をしても、無茶をしても、怒りながら、呆れながら、それでも最後まで隣にいた。あの呪いを自分へ移そうとしたときも、清弦より先に死のうとした。
清弦の手に力が入る。
「私は、お前と暮らしたい」
鈴の目が止まった。
「これからも。同じ家で、飯を食って……」
「清弦」
「何だ」
「続き」
「分かるだろう」
「ちゃんと言って」
「なぜ」
「言って」
逃げられない。巨大妖魔より厄介だった。
清弦は一度目を閉じ、それから覚悟を決めた。
「私の妻になってくれ」
鈴は何も言わなかった。清弦の顔が少しずつ険しくなる。
「……鈴」
「待って」
「嫌なら」
「違う」
「なら」
「今」
鈴が顔を覆った。
「ちょっと待って」
「何だ」
「顔を見ないで」
「なぜだ」
「清弦。こういうときくらい分かって」
「分からん」
「もう」
声が震えていた。泣いているのかと思ったが、違った。笑っている。
鈴が手を下ろす。頬が真っ赤だった。
「……はい」
清弦は動かなかった。
「清弦？」
「今、何と言った」
「聞こえなかった？」
「聞こえた」
「なら訊かないで」
「いや」
清弦の口元が、少しだけ上がる。
「もう一度言え」
「嫌」
「なぜだ」
「恥ずかしいから」
「私には言わせた」
「それはそれ」
「何が違う」
「違うの」
「分からん」
「分からなくていい」
「よくない」
「じゃあ」
鈴は笑った。
「一生かけて分かって」
清弦が黙る。
「何？」
「いや」
「何か言って」
「分かった」
「それだけ？」
「何がだ」
「清弦らしいけど」
鈴は笑った。
その顔を見て、清弦はふと、百五十年先へ消えた青年を思い出した。余計なことばかり言う。うるさい。無茶をする。何度も腹が立った。最後まで腹が立った。
それでも。
「……奎星」
清弦が小さく呟く。
「何？」
「何でもない」
「また？」
「ああ」
空の高いところを、鬼火鳥が飛んでいた。未来へ帰ったあの男がこれを見たら、きっと馬鹿みたいに騒ぐ。清弦はそう思った。
＊
数か月が過ぎ、季節が変わった。小萱村の山々は濃い緑から少しずつ色を変え、朝晩の空気にも冷たさが混じるようになっている。村そのものは変わらない。畑があり、薪を割り、子供が走り、鬼火鳥が神代榊へ戻る。
ただ、清弦の家には以前より物が増えていた。
「また増えた」
鈴が机の上を見て言う。
「必要だ」
「昨日も同じこと言ってた」
「昨日より増えたからな」
「だから言ってるの」
机の上には、清弦の手記が積み上がっている。古代魔術、霊脈、常世返し、封印、鬼火鳥、妖魔、神代榊、そして新しい魔法。平坂の家では杖の試作も続いていた。
すべてが成功するわけではない。芯を入れれば何でも杖になるわけでもなく、木との相性、尾羽との相性、持つ者との相性がある。清弦自身、まだ分からないことばかりだった。
「これ、誰が読むの？」
鈴が訊く。
「知らん」
「知らないの？」
「今はな」
「奎星さんの未来では読まれてるのかな」
清弦の筆が止まった。
「……かもしれん」
「だったら字、綺麗に書いた方がいいよ」
「読める」
「私は清弦の字に慣れてるから」
「十分だ」
「未来の人が困る」
「困ればいい」
「何で」
「少しは苦労しろ」
「誰に怒ってるの」
「未来」
「大きいね」
鈴が笑った。
そのとき、外で馬の声がした。清弦が顔を上げると、続いて人の声が聞こえてくる。
「清弦！」
聞き覚えのある声だった。
家を出ると、村の入口に数頭の馬が止まっていた。先頭にいた男が手を上げる。
「久しぶりだな」
「高瀬」
「ああ」
高瀬だった。以前より少し日焼けしている。その後ろには、さらに数人の外国人がいた。
「ＳＥＩＧＥＮ！」
大きな声が飛び、清弦の顔が僅かに引きつる。
「……ジェームズ」
「覚えてんじゃねえか」
高瀬が笑った。
ジェームズ、ウィリアム、トーマス。以前、巨大妖魔との戦いを共にした外国人の魔法使いたちだった。あの日より怪我は消え、服装も整っている。荷物も多い。
「何しに来た」
「いきなりそれか」
「用があるから来たんだろう」
「まあな」
高瀬は馬から降りた。
「お前に会いたいってさ」
「なぜ」
「それを今から訳す」
ジェームズが何か話す。清弦が高瀬を見る。
「何と言った」
「久しぶりだ。相変わらず愛想が悪いな」
「後半はいらんだろう」
「言った通り訳した」
「本当に言ったのか」
「本当」
ジェームズが笑っている。
「あと」
高瀬が続けた。
「魔法の話がしたいらしい」
清弦の表情が変わった。
「魔法？」
「ああ」
ウィリアムが荷物の一つを開く。中には数本の杖、紙、本、見たことのない図、術式、英字が入っていた。
「向こうも、お前の術が気になるんだと」
「私の？」
「霊脈を使った術。妖魔を封じたやり方。あと常世返し」
「常世返しは見せていない」
「奎星から聞いた」
「…………」
「未来人、よく喋るからな」
「百五十年先へ帰ってまで腹が立つな」
高瀬が笑う。
「で」
彼は持ってきた杖を一本取った。
「こっちも教えるって」
「何を」
「杖の作り方。呪文。魔法陣。魔力の通し方。向こうでどう教えているか」
清弦は杖を見た。細い。平坂の作ったものとは木の質も違い、装飾もない。だが、握り方を見るだけで、それが道具として完成していることは分かった。
「代わりに」
高瀬が清弦を見る。
「こっちの術を教えてくれってさ」
清弦は答えなかった。
数か月前なら、断っていたかもしれない。自分の土地、自分の術、自分たちが守ってきたもの。それを外から来た人間へ渡す理由などない。そう考えたかもしれない。
だが、巨大妖魔との戦いでは、十一人が力を合わせた。言葉も違い、生まれた場所も違い、使う術も違った。それでも一緒に戦い、一人では勝てなかった敵を倒した。
そしてもう一人。百五十年先から来た、やかましい男。
古いものを残せ。
未来で必要になる。
新しい魔法は広がる。
清弦は目を閉じた。
「高瀬」
「何だ」
「全部訳せるのか」
「全部は無理だ」
「役に立たんな」
「帰るぞ」
「待て」
「どっちだよ」
「できるところまででいい」
高瀬の眉が上がる。
「やるのか」
「ああ」
清弦は外国人たちを見る。
「だが」
「何だ」
「こちらが一方的に教えるつもりはない」
「だろうな」
「私も全部聞く」
「…………」
「杖も、呪文も、向こうの術式も、どうやって教えているのかも」
高瀬が少し笑った。
「欲張りだな」
「何がだ」
「前より」
「最近よく言われる」
「誰に」
「老人」
「誰だよ」
清弦は答えなかった。
高瀬がジェームズたちへ話す。長い会話の途中で何度か言葉を探し、ジェームズが質問し、高瀬が答え、また清弦へ向く。
「向こうも、それでいいって」
「そうか」
「ただ一つ条件」
「何だ」
「最初はお互い簡単な術から」
「なぜ」
「お前、最初から危ないことやりそうだから」
「誰が言った」
「全員」
ジェームズたちが笑った。意味は分からない。それでも馬鹿にされていることだけは分かる。
「何を笑っている」
「それは訳さなくていい」
「訳せ」
「嫌だ」
「高瀬」
「じゃあ始めようぜ」
「逃げるな」
村人たちが何事かと集まってくる。平坂も来た。鈴も家から出てきた。
「高瀬さん」
「久しぶり」
「みなさんも」
ジェームズが鈴に気づく。
「ＳＵＺＵ！」
「はい」
以前とは違い、鈴も少し慣れた様子で笑った。ジェームズが清弦と鈴を交互に見て、何かを訊く。高瀬が固まった。
「……」
「何だ」
「いや」
「何と言った」
「聞かない方がいい」
「訳せ」
「本当に？」
「早くしろ」
「二人、夫婦になったのかって」
鈴の顔が赤くなり、清弦が止まる。ジェームズだけでなく、ウィリアムもトーマスも二人を見ていた。
「清弦」
高瀬が言う。
「どうなんだ」
「お前まで訊くな」
「訳さないと」
「…………」
「清弦」
「そうだ」
高瀬が笑った。
「おお」
それを訳すと、外国人たちが一斉に声を上げた。
「ＯＨ！」
「ＣＯＮＧＲＡＴＵＬＡＴＩＯＮＳ！」
何を言っているのかは分からない。だが、全員が笑っていることだけは分かった。ジェームズが清弦の肩を叩く。
「痛い」
「祝ってる」
「もっと静かに祝え」
「それをどう訳すんだよ」
鈴が笑い、村人たちもいつの間にか笑っていた。
「いつの間に」
「清弦が」
「鈴ちゃん、よかったねえ」
「祝言は？」
急に村が騒がしくなり、清弦の眉間に皺が寄る。
「何で今そうなる」
「そりゃなるだろ」
「魔法の話をしろ」
「後でいいじゃない」
鈴まで言った。
「鈴」
「何？」
「お前まで」
「嬉しいから」
清弦は黙った。
「清弦？」
「何でもない」
「また？」
「ああ」
ジェームズが何か言い、高瀬が笑う。
「何だ」
「未来人がいたら、もっと騒いでただろうって」
清弦の目が止まった。
「…………」
「どうした」
「いや」
清弦は空を見上げた。秋の空を、鬼火鳥が一羽、神代榊の上で旋回している。
百五十年先。あいつは今頃、どうしているのだろう。
自分の時代へ帰った。学校へ戻ったと言っていた。きっとまた教師に怒られ、友人と騒ぎ、何かへ首を突っ込み、無茶をしている。
「……馬鹿者」
清弦が呟く。
「誰が？」
鈴が訊いた。
「未来人だ」
「奎星さん？」
「ああ」
「何かしたの？」
「今は何もしていない」
「じゃあ何で」
「思い出しただけだ」
高瀬が首を傾げる。
「お前、あいつのこと結構好きだったよな」
「違う」
「即答」
「違う」
「兄弟だったしな」
「違う！」
今度は村中に笑いが起きた。
＊
その日の午後、神代榊の下にいくつもの人影が並んだ。清弦、高瀬、ジェームズ、ウィリアム、トーマス、平坂、鈴、そして興味を持った村人たちである。
地面には二種類の道具が置かれていた。一つは紙札と古い術具。もう一つは杖だった。
「まず」
高瀬が言う。
「ジェームズが簡単な盾の魔法を見せる」
「プロテゴか」
ジェームズが驚いた。
「ＰＲＯＴＥＧＯ？」
「ああ」
清弦が答える。
ジェームズが笑った。
「奎星から習った」
「訳したぞ」
「余計だ」
「必要だろ」
ジェームズが杖を上げる。
「ＰＲＯＴＥＧＯ」
薄い光の盾が現れ、村人たちからどよめきが上がった。
「速い」
清弦が言う。
「印がない」
「ああ」
高瀬が訳しながら答える。
「杖の動きと呪文で、ある程度決まった形の術をすぐ出せる」
「誰でも？」
「そこは力量次第」
「術式を知らなくても？」
「練習はいる」
「だが、同じ言葉を使う」
「そう」
清弦は光の盾を見つめた。
「人へ教えやすい」
高瀬が清弦を見る。
「そこか」
「ああ」
同じ杖。同じ呪文。同じ基本動作。誰か一人しか知らない秘術ではない。習えば次へ渡せる。広げられる。
「今度は？」
高瀬が訊く。
清弦は前へ出て、紙札を一枚置いた。両手で印を結ぶ。
「簡単なものだ」
「それ、奎星も言ってたけど、お前らの簡単は信用できねえんだよな」
「黙って見ろ」
指先から青白い光が落ち、土の上へ線が走った。円が描かれ、その内側へ細い文字が浮かび上がる。村人たちが息を呑み、外国人たちも表情を変えた。
「これは、土地に残る魔力を読む」
清弦が言う。
高瀬が訳す。
「今いる場所で、どちらへ力が流れているか。どこに溜まっているか。どこが弱っているか」
ジェームズが質問する。
「何だ」
「杖ではできないのかって」
清弦は少し考えた。
「できるかもしれん」
「…………」
「何だ」
「いや」
「訳せ」
高瀬が笑った。
「それを一緒に試すんだろ」
清弦は黙った。それから、口元をほんの少しだけ上げる。
「ああ」
新しい魔法と古い魔法。どちらか一つではない。
杖を使えば、術を早く出せる。古い術を使えば、土地や霊脈そのものへ触れられる。ならば、組み合わせればいい。
ジェームズが持っていた紙を地面へ広げ、清弦の手記もその横へ置く。高瀬が二人の間に座った。
「じゃ」
「何だ」
「まず言葉からだな」
「言葉？」
「お互い何言ってるか分からん」
「お前がいる」
「俺、ずっといる前提？」
「違うのか」
「仕事あるんだけど」
「なら覚えろ」
「誰が」
「私が」
「英語を？」
「ああ」
高瀬が清弦を見る。
「本気？」
「必要だろう」
「…………」
「何だ」
「いや」
高瀬は少し笑った。
「お前、本当に変わったな」
清弦の眉が寄る。
「最近、そればかり言われる」
「誰のせいだろうな」
「知らん」
知っていた。
うるさい男だった。百五十年先から来て、勝手に村へ入り込み、勝手に自分の家へ泊まり、勝手に戦い、勝手に友人を増やし、勝手に未来へ帰った。
だが、その男が持ってきたものは、未来の道具だけではなかった。
一人でやらなくていいという考え。知らないものを使ってもいいという考え。古いものを捨てなくてもいいという考え。人へ残すという考え。そして、違う者同士でも一緒に戦えるという事実。
「清弦」
鈴が呼ぶ。
「何だ」
「また難しい顔してる」
「考えている」
「何を」
清弦は目の前を見た。外国人たち、高瀬、平坂、村の子供たち。杖、古い札、新しい呪文、神代榊。その枝の上では、鬼火鳥が青白い炎を揺らしている。
「先のことだ」
「未来？」
「……まあな」
百五十年後、自分の名が残っていることを清弦は知らない。蓮根清弦という人間が、やがて近代魔法史の重要人物と呼ばれることも、外国から入ってきた杖と呪文による魔法を学び、それを日本各地へ伝える一人になることも、古代魔術を捨てずに記録へ残したことが、百五十年以上先で一人の魔法史教師を喜ばせることも、自分が書いた手記をあの少年が読む日が来ることも。
何も知らない。
知らなくてよかった。
未来とは、本来そういうものだった。見えない。分からない。保証もない。それでも、自分が今できることを残していく。
「高瀬」
「ん？」
「これは何と言う」
清弦が英字を指差す。
「ＳＴＵＰＥＦＹ」
「……すちゅう……」
「違う」
「まだ言っていない」
「絶対違う」
「貴様」
ジェームズが笑う。
「ＳＴＵＰＥＦＹ」
「すてゅ……ぺふぁい」
「ＳＴＵＰＥＦＹ」
「同じだろう」
「全然違う」
「面倒だな」
「諦めるの早い！」
鈴が口元を押さえて笑っている。清弦はもう一度紙を見る。
「……すてゅーぺふぁい」
杖を上げると、高瀬の顔が変わった。
「待て」
「何だ」
「誰に撃つ気だ」
「お前」
「何で！？」
「動く人間の方が分かりやすい」
「藁人形使え！」
「逃げるな」
「逃げるわ！」
高瀬が走り、清弦が追う。外国人たちが笑い、村人も笑い、鈴も笑った。
神代榊の上から、鬼火鳥たちが一斉に飛び立つ。青白い炎が、夕方の空へ散っていった。
小さな村だった。名も知られない山間の村。そこで始まったものが、いつか国中へ広がっていくことを、このときはまだ誰も知らない。
古い術と、新しい魔法。
日本と、海の向こう。
過去と、未来。
違う場所から来たものが、少しずつ同じ道へ繋がっていく。
百五十年後、魔法学校の教室で、ごく当たり前のように杖を振る子供たちがいる。その最初の方角を示した者たちの中に、蓮根清弦という一人の頑固な魔法使いがいた。
そして、その背中を一度だけ、未来から来た少年が押していた。
／連載：27話／更新日時：2026年06月08日(月) 17:45 
／連載：58話／更新日時：2026年10月08日(木) 19:00