マホウトコロ

第3話 硝子玉

二〇二七年一月一日。

午後八時二十六分。

東京。

初詣を終えた蓮根奎星と烏丸スズメは、マホウトコロへ戻るため、都心から少しずつ離れていく電車に乗っていた。

正月の夜。中心部へ向かう車両にはまだ人が多いのだろうが、二人が乗っているのはその反対方向だった。駅を一つ過ぎるたびに乗客は減っていき、家族連れが降り、若い男女が降り、紙袋を抱えた老人が降り、気づけば最後尾の車両には奎星とスズメしか残っていなかった。

がたん、ごとん。

一定の間隔で、車輪が線路の継ぎ目を踏んでいく。暖房の効いた車内の窓の向こうには、夜の東京が流れていた。高層の建物はもう遠く、代わりに住宅街の明かりが増えている。コンビニの看板。マンションの窓。赤信号で停まる車。どこにでもある、一般社会の夜だった。

奎星は長い座席へ深く腰掛け、大きく息を吐いた。

「疲れたぁ……」

隣に座るスズメが横目で見る。

「食べすぎです」

「食い疲れじゃねえよ」

「では何疲れですか」

「遊び疲れ」

「大差ありません」

「全然違うだろ」

奎星の足元には、小さな紙袋が二つ置いてある。片方は学校へ残っている小妖たちへの土産。もう片方は、結局食べ切れずに持ち帰ることになった菓子だった。

スズメがその袋へ視線を落とす。

「だから、最後の大判焼きはいらないと言ったでしょう」

「いけると思ったんだよ」

「その前にたこ焼き、焼きそば、じゃがバター、たい焼きを食べています」

「りんご飴も」

「増やさないでください」

「事実だから」

「誇ることではありません」

奎星は笑いながら左腕を上げた。銀色の腕時計。午後八時二十八分。スズメからクリスマスにもらって以来、外す時間のほうが少なくなっていた。

「学校着くの何時？」

「移動拠点へ着いてから転移経路を使いますから……十時前後でしょうか」

「補習は？」

奎星が警戒する。

スズメは少し考えるふりをした。

「そうですね」

「…………」

「今日はなしです」

奎星の顔が一気に明るくなった。

「マジ！？」

「朝から十分勉強しましたから」

「先生！」

「何です？」

「今日はいい先生だな！」

「普段も良い教師のつもりですが」

「今日は特に！」

「明日は補習です」

「前言撤回」

「早いですね」

二人の笑い声が、誰もいない車内へ小さく響いた。

また、がたん、ごとん、と車輪が線路を踏む。

奎星は窓の外を見て、しばらくしてから口を開いた。

「でもさ」

「はい」

「七十九点だったんだよな」

「正式には」

「そこ強調すんなよ」

「事実でしょう」

「今日だけ八十点相当ってことでいいじゃん」

「外出条件に限ってです」

「細けえなぁ」

「教師ですから」

「でも」

奎星は少しだけ笑った。

「今までで一番悔しかったかも」

スズメが彼を見る。その声音に、冗談はなかった。

「テストがですか？」

「うん」

「珍しいですね」

「そんな？」

「一学期のあなたを知っていますので」

「六十一点」

「はい」

「三択に四番」

「はい」

「黒歴史だな」

スズメが笑った。

奎星も笑う。

でも、すぐにまた窓へ目を向けた。

「前はさ」

少し考えながら話す。

「合格なら何点でもいいって思ってたじゃん」

「そうですね」

「六十一点のときなんか、一点上だっただけでめっちゃ喜んだし」

「あれはあれで、あなたなりによく頑張っていましたよ」

奎星が振り向く。

「今褒めた？」

「昔の話です」

「今の俺も褒めてよ」

「七十九点」

「やめろ！」

また笑う。

車窓の向こうへ街灯が一本、二本と流れていく。

「でも」

奎星の声が少し落ち着く。

「あと一点だったからさ。本気で悔しかった」

スズメは何も言わず聞いていた。

「前だったら絶対、『一くらいくれよ』って騒いでたと思う」

「今日も多少は言っていましたが」

「多少だろ？」

「それなりに」

「多少！」

「はいはい」

「はいは一度！」

「……そこは覚えているのですね」

奎星は満足そうに頷いた。

「俺、成長してるから」

「自分で言わなければ格好良かったのですが」

「でも追加問題はちゃんと答えたじゃん」

「そうですね」

今度の返事は素直だった。

スズメは少しだけ目を細める。

「良い答えでしたよ」

奎星が止まった。

「…………」

「何です？」

「いや」

「はい」

「もう一回言って」

「嫌です」

「何で！？」

「一度で覚えてください」

「今の録音したかった！」

「褒められるために勉強しているのですか？」

「半分くらい」

「残り半分は？」

奎星は即答した。

「今日スズメちゃんと初詣行くため」

「…………」

今度はスズメが黙った。

奎星は気づかず続ける。

「でも楽しかったな」

「屋台が？」

「それも」

「食べ物ばかりではありませんか」

「違うって」

奎星が笑いながらスズメを見る。

「初詣」

目が合う。

「スズメちゃんと行けたから」

ほんの少し、車内の音だけが大きくなった気がした。

がたん、ごとん。

スズメの目が僅かに揺れる。

奎星も、自分が何を言ったのか気づいたらしい。

「……いや」

視線が少し泳ぐ。

「その」

「はい」

「別に変な意味じゃ」

そこで止まった。

クリスマスにも同じことを言った。

――変な意味じゃない。

そのたびに余計に変になることくらい、本人もいい加減学んでいた。

スズメの口元が少し上がる。

「言わないのですか？」

「何を」

「変な意味ではない、と」

「言ったらまた笑うだろ！」

「学習しましたね」

「俺七十九点だから！」

「そこへ戻りますか？」

二人とも笑った。

スズメは窓へ顔を向ける。ガラスへ、自分たちの姿が薄く映っていた。座席。一席分も空いていない距離。肩は触れていない。けれど、少し動けば触れる。

以前なら、意識もしなかった距離。

今は、少しだけ近い。

「……私も」

奎星が見る。

スズメは窓を向いたまま言った。

「楽しかったですよ」

「マジ？」

「はい」

奎星の顔が明るくなる。

「じゃ来年も」

「来られたら、でしょう」

「またそれ！」

「一年後の予定など分かりません」

「空けとけよ！」

「なぜ命令されるのです？」

「来年は俺、補習なしで行くから」

スズメがゆっくり奎星を見る。

「そこは期待していいのですか？」

「…………」

「蓮根君？」

「努力します」

「弱くなりましたね」

「来年まで一年あるから！」

「一年もある、でしょう」

「そうそう」

「では」

スズメが少し笑った。

「期待しておきます」

奎星も笑う。

「おう」

たった一言。それだけだった。それなのに、なぜかずっと残った。

＊

次の駅へ停まった。車内放送が流れ、扉が開く。冷たい外気が少し流れ込んだが、誰も乗ってこない。誰も降りない。発車ベルが鳴り、扉が閉まる。電車が再び動き始める。

がたん、ごとん。

奎星はスマートフォンを取り出した。二年二組のグループメッセージには、日向から《大吉！！！！！！》という文字と、おみくじを片手に満面の笑顔を浮かべた写真が送られていた。

楓。

《さっきから五回見た》

伊織。

《大吉の出現率は神社によってかなり違うから、統計的には――》

日向。

《正月くらい黙れ》

岳からは、餅の写真だけが送られていた。文章はない。

奎星が吹き出した。

「岳、何してんだよ」

スズメも横から画面を覗く。

「食べていますね」

「それは分かる」

奎星が入力する。

《俺末吉》

送信して数秒後、日向から返事が届いた。

《ざっこｗｗｗｗｗ》

奎星の眉が動く。

《お前補習受けてねえだろ》

日向。

《元日に補習してるやついる？》

「…………」

奎星は静かに画面を閉じた。

「殺す」

「初詣帰りに物騒なことを言わないでください」

スズメが笑う。

「決闘する」

「御影先生へ報告しますよ」

「それは卑怯！」

「安全対策です」

「先生側の権力強すぎるだろ」

奎星がまだ文句を言っていると、連結扉が開いた。

がらり。

二人が同時にそちらを見る。

隣の車両から、一人の男が入ってきた。

背が高い。百八十を優に超えている。黒いロングコート。頭には深くフードを被っており、顔の上半分は影に隠れていた。

男は車両へ入ると扉を閉め、そして、その場で止まった。

座らない。

反対側。二十メートル近く離れた場所。ただ立っている。

「…………」

奎星は一度だけ男を見る。視線を戻し、また見る。

男も、こちらを見ていた。

いや、正確には、奎星を。

「…………」

奎星の笑みが少し消えた。

スズメはまだ気づいていない。

「なあ」

小声で呼びかける。

「はい？」

「後ろのやつ」

スズメが僅かに視線だけを動かす。

男と目が合った。

顔は見えない。でも、確かにこちらを向いている。

「ずっと見てね？」

「…………」

スズメは男を数秒観察した。

「気にしないでください」

「いや気味悪いだろ」

「見るだけなら犯罪ではありません」

「でも俺見てんじゃん」

「有名になりましたから」

「こんな一般社会で？」

「新聞の一面に載ったわけではないでしょうけど」

「じゃ違うじゃん」

奎星の右手が、自然に腰へ動いた。服の内側にある神代榊。その指先が柄へ触れる寸前、スズメの手が奎星の手首を押さえた。

「駄目です」

小さい声だった。

「でも」

「ここは一般社会です」

「誰もいないじゃん」

「車内には監視設備もあります。それに、見られているという理由だけで杖を抜かないでください」

奎星は男を見る。まだ見ている。

「……なんか」

「分かります」

「分かるんじゃん」

「だからといって先に杖を向けていい理由にはなりません」

「はいはい」

奎星は手を離した。それでも、視線だけは男から完全には外さなかった。スズメも、もう笑ってはいなかった。

＊

数分のあいだ、男は動かなかった。

電車は走る。がたん、ごとん。街灯。暗闇。また街灯。

奎星が時々見る。そのたび、男は同じ場所からこちらを見ている。

「…………」

「次の駅で車両を移りましょう」

スズメが小さく言った。

「やっぱ怪しい？」

「怪しいかどうかとは別に、あなたが気にしているのでしょう」

「先生もだろ」

「多少は」

「ほら」

「ただし何もしていません」

「分かってるよ」

奎星は腕を組む。次の駅まで、あと数分。

そのとき、男が動いた。

こつ。

靴音が響く。

奎星の背筋が少し伸びた。

男はこちらへ歩いてくる。

こつ。こつ。

ゆっくり。急いでいない。それが、余計に気味が悪い。

「スズメちゃん」

「はい」

スズメも立ち上がった。

「次で降ります」

「え？」

「車両を移るより、一度降りましょう。次の列車でも時間は十分あります」

奎星も立つ。

「分かった」

二人は反対側の扉へ向かおうとした。

その瞬間、男の声がした。

「見つけたぞ」

二人の足が止まった。

低い声。少し掠れている。

奎星が振り返る。

男は数メートル先に立っていた。

「…………」

フードの奥。表情は見えない。

男がもう一度、口を開く。

「……蓮根奎星」

「……何？」

奎星の声が変わった。

右手が腰へ。今度は迷わない。神代榊の柄を握る。

「誰だよテメェ…」

スズメがすぐに奎星の前へ半歩出た。

「蓮根君。抜いてはいけません」

「俺の名前知ってんだぞ」

「それでもです」

「でも」

「一般社会です」

奎星の手は杖を握ったまま、まだ抜かない。

男が、それを見ていた。

奎星の手。スズメ。窓。車内。

そして、小さく笑った。

「……不便だな」

「何？」

男の口元だけが、フードの影から見えた。

「縛られるものは」

スズメの表情が変わった。

「蓮根君！」

同時だった。

男が杖を抜いた。

奎星も神代榊を抜く。

だが、男は二人へ向けなかった。

杖先を床へ向ける。

「デパルソ」

「――何！？」

鈍い衝撃が、足元を突き抜けた。

どんっ！！

床そのものが持ち上がったような感覚。次の瞬間、車輪の下から凄まじい金属音が響いた。

ガンッ！！

「っ！？」

車両が大きく跳ねる。吊革が一斉に揺れ、照明が消え、戻った。

「蓮根君！」

線路の下。今の魔法は、車内の床へ撃ったのではない。そのさらに下、台車、車輪、あるいはレールそのものへ向けられていた。

がががががががががっ！！

聞いたことのない音がした。

車体が横へ振られ、奎星の身体が座席へぶつかる。

「っ！」

スズメも手すりを掴んだ。

窓の外で、火花が大量に散る。

「嘘だろ……！」

脱線。

理解した瞬間、先頭側から何かが潰れるような巨大な音が響いた。

一両。次。また次。

衝撃が、こちらへ近づいてくる。

一般の乗客の悲鳴が、遠い車両から響いた。

奎星の顔色が変わった。

「……っ！」

神代榊を握る。

考える時間はなかった。

早瀬が自分を落下から救ったとき。御影が吹き飛ばされた日向と楓の速度を殺したとき。何度も聞いた呪文。

「アレスト・モメンタム！！」

銀白色の魔力が、一気に車両を満たした。

一人ではない。

座席。吊革。荷物。窓。車両。その先へ、さらに次の車両へ。

奎星の魔力が、列車全体を包もうとする。

「ぐっ……！」

腕へ凄まじい負荷がかかった。

重い。

人間一人ではない。何十トン。それが何両も、高速で動いている。

「止まれ……！」

車体の揺れが、ほんの少しだけ鈍くなる。飛び上がった鞄が空中で奇妙にゆっくりと回り、吊革の速度が落ちる。

しかし、列車そのものは止まらない。

「止まれぇぇぇぇぇぇ！！」

奎星が叫ぶ。

神代榊が震える。手首、肩、全身から魔力が一気に抜けていく。

それでも、速度は殺しきれない。

がんっ！！

車両が大きく傾いた。

「きゃ――！」

スズメの足が床から離れる。

奎星が見る。

「スズメちゃん！」

考えなかった。

魔法を維持したまま、左腕を伸ばす。スズメの身体を引き寄せた。

「蓮根君！？」

抱く。強く、胸へ。右手には神代榊。左腕はスズメの背中。もう片方の身体を、自分の内側へ。

次の瞬間、車両が横へ叩きつけられた。

ドンッ！！

「――っ！！」

奎星の背中が、座席脇の仕切りへまともにぶつかった。

息が消えた。

「…………っ」

声が出ない。

目の前が白くなる。

神代榊が手から落ちた。

列車はさらに数十メートル、金属を擦りながら進んだ。火花。硝子。悲鳴。

そして、ようやく止まった。

＊

音が遠かった。

「…………」

奎星は、何が起きたのかすぐには分からなかった。

身体は横向き。いや、車両が傾いている。自分がどっちを向いているのか分からない。

「……っ」

息を吸う。入らない。

もう一度。

「っ……！」

肺が動かない。胸を何かに潰されているような感覚。苦しい。

「蓮根君！」

声が近い。

「蓮根君！」

スズメ。

奎星は目を開けようとする。ぼやける。黒い髪。白い服。紺色のコート。

「聞こえますか！？」

聞こえる。返したい。でも、息ができない。

「私を見てください！」

スズメの手が頬へ触れる。

「ゆっくり。息を吐いて」

吐く？　先に吸えていない。

「大丈夫です。ゆっくり」

スズメの声は、珍しく震えている。

「蓮根君」

もう一度。

「私を見て」

奎星は何とか彼女を見る。

「そうです」

ゆっくり、肺が動いた。

「……っ、は……！」

一気に空気が入る。

「ごほっ……！」

咳が出た。胸も背中も痛い。全部、遅れて来た。

「っ……ぁ……！」

「呼吸できますか？」

「……たぶん……」

「たぶんでは困ります」

「……できてる……」

スズメの顔が少しだけ緩む。

奎星はその顔を見た。

最初に思った。

「……スズメちゃん」

「はい」

「怪我……」

「私は大丈夫です」

「ほんと？」

「はい」

その言葉を聞いて、奎星の肩から少し力が抜けた。

「……よかった」

スズメの表情が、一瞬歪んだ。

まただった。

またこの少年は、自分より先に他人を。

「蓮根君」

「他の人」

「…………」

「電車」

奎星の目が周囲を動く。

「他の車両……」

スズメもすぐに理解した。

「待っていてください」

杖を拾い、身体を起こす。

「ホメナム・レベリオ」

淡い魔力が車両の外へ広がっていく。一両。二両。その先。人の存在を示す反応が、たくさんあった。

「…………」

スズメが息を吐く。

「います」

「……みんな？」

「少なくとも、周囲には多数の反応があります」

遠くから声も聞こえる。泣いている子供。誰かを呼ぶ声。

「大丈夫ですか！」

「こっち開きます！」

車掌らしき声。自力で動く音。完全に潰れた車両もない。

奎星の魔法が、最後の最後に速度を削った。完全には止められなかった。けれど、本来ならもっと酷かった。

「……よかった」

奎星が笑った。

スズメが振り返る。

「あなたがやったのですよ」

「止められてねえけど」

「十分です」

「御影先生なら止めたかな」

「今それを考えますか？」

「いや……なんとなく」

スズメが本気で怒った顔になる。

「あなたは何十トンあると思っている列車に、一人で魔法を掛けたのですか！」

「重かった」

「でしょうね！」

「褒めてよ」

「後でいくらでも褒めますから！」

「マジ？」

「ですから今は自分の身体を心配してください！」

「じゃ覚えとく……」

奎星が身体を起こそうとする。

「っ……！」

背中に激痛が走った。足へ力が入らず、身体が崩れる。

スズメが受け止めた。

「蓮根君！」

「……あれ」

「立たないでください！」

「ちょっと待って」

もう一度、足に力を入れる。

駄目だった。

「……立てねえ」

スズメの顔から血の気が引く。

「脚の感覚は？」

「ある」

「動かせますか？」

「動く」

「痛みは？」

「背中めっちゃ痛い」

スズメが息を吐く。

「おそらく衝撃と魔力消耗です。無理をしないで」

奎星が少し笑う。

「スズメちゃん軽かったから助かった」

「そういう問題ではありません」

「あと十キロあったら死んでた」

「怒りますよ」

「もう怒ってるじゃん」

「もっとです」

それでも、スズメは奎星の腕を自分の肩へ回した。

「外へ出ましょう」

「重いぞ」

「知っています」

「俺百七十五あるし」

「身長は関係ありません」

「体重は？」

「黙ってください」

「はい」

＊

車両の非常扉は大きく歪んでいた。

スズメが杖を向ける。今は機密保持法を気にしている場合ではない。人命。緊急避難。奎星が今日のテストで答えたばかりの状況だった。

「デパルソ」

強すぎない。必要な分だけ。

歪んだ扉が外へ押し開かれる。

冬の冷たい空気が一気に車内へ入った。

「寒っ……」

「今それを言います？」

「寒いもんは寒い」

スズメに肩を借り、奎星は外へ出る。

線路脇。砂利。保守用の細い通路。

列車は完全には横倒しになっていなかった。何両かが大きく傾き、車輪の一部がレールから外れている。

前方では、乗客たちが少しずつ外へ誘導され始めていた。

遠くでサイレンが聞こえる。警察。消防。救急。まだ距離はある。でも、近づいている。

「……マジで大事故じゃん」

奎星が呟く。

「あなたは座ってください」

「でも」

「座る」

「はい」

スズメに押され、コンクリートの端へ座る。

「先生怖」

「誰のせいです？」

「フードのやつ」

言った瞬間、二人は止まった。

「…………」

そうだ。

男。

どこへ。

奎星の目が動く。

脱線した車両。線路。反対側。

「……スズメちゃん」

「はい」

「いた」

少し先、線路脇の十数メートルほど離れた場所に、男が立っていた。

黒いコート。フード。

怪我はない。服もほとんど乱れていない。

まるで、最初からここで待っていたように。

「…………」

スズメが奎星の前へ立った。杖を構える。

「何者ですか」

男は答えない。

「先ほどの事故を故意に起こしたのですね」

沈黙。

「目的は」

男の視線がスズメを越え、奎星へ向いた。

奎星も神代榊を握った。座ったまま。

「俺なんだろ」

男の口元が僅かに動く。

「何の用だよ」

「…………」

「黒曜の残党？」

反応なし。

「神代の仲間か？」

ほんの少し、男の首が傾いた。それだけだった。

奎星の眉が寄る。

「てめえ」

立とうとする。

背中に激痛が走った。

「っ……！」

膝が落ちる。

「蓮根君！」

「大丈夫」

「大丈夫ではありません！」

「でも俺狙いだろ！」

「だから何です！」

スズメは一歩も退かない。

「私は教師です」

短い一言だった。

奎星の口が止まる。

何度、聞いただろう。

危ないとき。

無茶をしたとき。

自分を守ろうとするとき。

教師だから。

男が杖を上げた。

スズメも構える。

遠くでサイレンがさらに近づく。

時間がない。

男の杖先が、スズメではなく奎星へ向いた。

「蓮根君！」

「分かってる！」

奎星も神代榊を上げる。

男の口が動く。

「ダムナティオ・メモリアエ」

聞いたことのない呪文だった。

奎星の頭に何も浮かばなかった。魔法史。呪文学。古代魔術。御影の訓練。スズメの授業。どこにもない。

光さえ、ほとんど見えなかった。

空気が透明な水のように、一瞬だけ歪む。

奎星へ。

「――っ！」

神代榊を上げる。

遅い。

一瞬、判断が遅れた。

そして、スズメが動いた。

「蓮根君！」

黒髪。紺色のコート。自分の前。

「スズメちゃん！？」

奎星の目が見開かれる。

「やめろ！！」

透明な魔法がスズメへ触れた。

ぱん。

音は小さかった。

爆発もない。血も出ない。衝撃もほとんどない。

ただ、スズメの身体が僅かに揺れた。

「…………」

一秒。

「スズメちゃん？」

二秒。

スズメは立っている。

「……何」

本人も分からない顔をしていた。

痛みはない。身体も動く。

それなのに、何かが変だった。

「スズメちゃん…？」

そのとき、ちん、と小さな音がした。

男の右手。

スズメの目がそちらへ向いた。

「…………」

男の掌に、いつの間にか小さな硝子玉があった。

透明。親指ほど。

内部には銀色の細い光。糸のようなものが、ゆっくり揺れている。

ちん。

もう一度、男の指にはめられた指輪へ硝子玉が触れた。

その音を聞いた瞬間、スズメの顔が変わった。

「…………それ」

掠れた声だった。

「スズメちゃん？」

スズメは男の掌だけを見ていた。

昔。

魔法省。

記録局。

古い巻物。

記憶を外へ写し取る媒体。

「……まさか」

そこまでだった。

膝から力が抜ける。

「スズメちゃん！！」

奎星が飛び込む。

背中に痛みが走る。それでも受け止めた。地面へ倒さない。

腕の中。

「おい！」

返事はない。

「スズメちゃん！」

奎星が男を見る。

硝子玉。銀色の光。

「…………」

奎星の顔から血の気が消えた。

「それ……」

男の手。硝子玉。

「何入ってんだ」

返事はない。

「おい」

奎星の声が震える。

「それ何だよ」

男は硝子玉をゆっくり握った。

「返せ」

奎星が言う。

「…………」

「返せよ」

神代榊を握る。

身体が痛い。

立てない。

関係ない。

「それ」

声が低くなる。

「スズメちゃんのだろ」

男の口元が僅かに笑った。

奎星の中で、何かが切れた。

「返せっつってんだろ！！」

立つ。

無理やり。

脚が震える。

それでも神代榊を男へ向ける。

「返せよ！！」

遠くでサイレンが大きくなった。

「警察です！」

拡声器の声が響く。

「線路内から離れてください！」

別方向から消防と救急の声も聞こえる。複数の光。赤。白。

男がそちらを見る。

そして、奎星へ視線を戻す。

「…………」

「待て」

奎星が杖を持ち上げる。

「逃げんな」

男の身体が僅かに揺らぐ。

「待て！！」

ぱん。

小さな破裂音がした。

男の姿が消えた。

姿くらまし。

「――っ！」

奎星が神代榊を振る。

もう遅い。

「クソッ！！」

声が夜へ響いた。

硝子玉も、男も、どこにもいない。

「クソ……！」

追えない。

身体が動かない。

スズメが腕の中にいる。

「…………」

奎星の怒りが、一瞬で消えた。

「スズメちゃん」

頬へ触れる。

温かい。

呼吸がある。

首に脈がある。

「……大丈夫」

誰へ言ったのか、分からない。

「大丈夫だから」

スズメへなのか、自分へなのか。

「スズメちゃん」

肩を軽く揺らす。

「ほら」

笑おうとする。

全然、笑えない。

「今度は逆じゃん」

返事はない。

「いつも俺が庇って怒られてたのに」

声が少し掠れる。

「先生がやったら意味ねえだろ」

「…………」

「怒れよ」

「また無茶したとか」

「立つなとか」

「俺の大丈夫は信用できないとか」

どれでもいい。

何でもいい。

「言ってよ」

遠くから人が走ってくる。

「君！　大丈夫か！」

「女性が倒れてる！」

「救急隊！」

声がたくさん聞こえる。

奎星には、あまり聞こえていなかった。

「スズメちゃん」

もう一度。

「スズメちゃん…」

そのとき、瞼が僅かに動いた。

「…………！」

奎星の顔が一気に明るくなる。

「スズメちゃん！」

ゆっくり、目が開く。

黒い瞳。いつもの目。

焦点はまだ合わない。

「大丈夫！？」

奎星が泣きそうな顔で笑う。

「どっか痛い？」

「…………」

「俺分かる？」

スズメの目がゆっくり奎星へ向いた。

目が合った。

「よかった……」

奎星の肩から力が抜けた。

本当に、心の底から。

「マジで……よかった」

笑う。

スズメは何も言わない。

「スズメちゃん？」

見ている。

奎星の顔を、じっと。

「…………？」

いつもなら、何です、と返ってくる。烏丸先生です、かもしれない。

声がない。

その代わり、スズメの眉が少し寄った。

そして、自分が知らない少年の腕の中にいることへ、今初めて気づいたように身体を引いた。

「……え」

奎星の腕が少し緩む。

「どうした？」

スズメは周囲を見る。

脱線した電車。線路。警察。救急。自分の杖。

それらには混乱しながらも、理解がある。

魔法も知っている。

自分が烏丸スズメであることも分かっている。

けれど、目の前で自分を抱えている十七歳ほどの少年は、知らない。

「…………」

「スズメちゃん？」

彼女の目が少しだけ警戒する。

「……なぜ」

声はいつもの声だった。

なのに、違う。

「え？」

「なぜ、私の名前を……？」

奎星の笑顔が消えた。

「…………何言ってんの？」

スズメは困ったように彼を見る。

初対面の相手へ失礼のないように、言葉を選ぶ。そんな顔だった。

「スズメちゃん」

奎星の声が震える。

「俺だよ」

返事はない。

「蓮根」

自分の胸を指す。

「奎星」

スズメの目が僅かに細くなる。

思い出そうとする。

でも、何もない。

五月二十九日。

深夜一時。

鴉。

魔法学校。

二人で食べた最初の夕食。

補習。

観測塔。

第零書庫。

死の呪文。

夏休み。

八咫小路。

水羊羹。

葛切り。

鬼火鳥。

星迎祭。

花火。

ダンス。

二羽の銀の鴉。

朝凪島。

常隠島。

握った手。

星帰り。

大切な人。

クリスマス。

銀色の腕時計。

七十九点。

初詣。

今日。

全部、ない。

烏丸スズメの中に、蓮根奎星だけがいない。

奎星は、それをまだ理解できなかった。

理解したくなかった。

救急隊員の足音が近づく。赤い光が二人を何度も照らす。

冬の夜。

脱線した電車。

砕けた窓硝子。

その真ん中で、烏丸スズメは半年間、誰よりも近くにいた少年を、知らない人を見る目で見つめた。

そして、小さく呟いた。

「……どちら様ですか？」