『ロード・エルメロイⅡ世の事件簿 封印都市ヤーナム』

第十二話 夢の残滓

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　病室の窓から、朝の光が差し込んでいた。

　薄いカーテン越しの陽射しが、床と壁を淡く照らしている。

　グレイは、その光を感じてゆっくりと目を開いた。

「……」

　しばらく、ぼんやりと天井を見つめる。

　見慣れた天井。

　古びた壁。

　簡素な病室。

　自分たちが拠点として使っている診療所だった。

　グレイはゆっくりと身体を起こした。

　頭が少し重い。

　身体に違和感がないか確かめるように、腕を動かす。

　指を開き、握る。

　肩を回す。

　痛みはない。

　傷もない。

　身体そのものに異常はなさそうだった。

　それでも。

　不安で仕方がなかった。

　グレイは周囲へ視線を向けた。

　師匠は、すでに起きていた。

　ベッドの上で上半身だけを起こしている。

　眼鏡を掛け直しながら、周囲を確認していた。

　壁。

　窓。

　机。

　扉。

　そして、自分自身の身体。

　まるで。

　今いる場所と、自分の状態を一つずつ確かめているようだった。

　その様子には、普段の落ち着きとは少し違うものがある。

　そして。

　もう一人。

　獅子劫さんも起きていた。

　彼もベッドの上で上半身を起こしている。

　何も言わない。

　ただ、自分の手のひらをじっと見つめていた。

　指を動かす。

　握る。

　開く。

　何かを確かめるように。

　三人とも。

　まだ口を開かなかった。

　病室には、朝の静けさだけが残っている。

　グレイは二人の様子を見つめた。

　自分だけではない。

　それだけは分かった。

　やがて。

　グレイは、Ⅱ世へ視線を向ける。

「……師匠」

　Ⅱ世が反応した。

　眼鏡越しの視線が、グレイへ向く。

「グレイ」

　それだけだった。

　グレイは少し躊躇った。

　何を言えばいいのか分からない。

　夢。

　そう言ってしまえば簡単なのかもしれない。

　けれど。

　あれを、ただの夢として話していいのか。

「……あの」

「どうした？」

「拙は……夢を見ました」

　Ⅱ世の表情が、僅かに変わった。

「夢？」

「はい」

　グレイは小さく頷く。

「とても……変な夢でした」

　目を閉じる。

　思い出そうとする。

「夢の中の拙は、この診療所の患者でした」

　グレイは、ゆっくりと言葉を選んだ。

「多分……幼い子供だったと思います」

　夢の中での自分は、今の自分とは違っていた。

　誰かに手を引かれていた。

　そのまま、診療所へ連れて来られた。

「大人の人に手を引かれて、ここへ連れて来られました」

　そこで。

　一人の女性へ引き渡された。

「その女性を、子供は『ヨセフカのお姉ちゃん』と呼んでいました」

　グレイは僅かに眉を寄せる。

「だから……多分、あの女性が、この診療所の院長なのだと思います」

　夢の中の子供は、その女性を恐れていなかった。

　むしろ。

　信頼しているようだった。

「とても優しくしてもらっていたようです。少なくとも、夢の中の拙は……その人を信じていました」

　そこから先の記憶は、少しずつ鮮明になっていく。

「その後、ベッドへ寝かされました」

　身体を固定された。

　腕も。

　脚も。

　逃げられないように。

「それから……輸血されたのだと思います」

　グレイは自分の腕を見る。

「赤い液体を、身体へ入れられていました」

　そして。

　夜。

　目を覚ました。

「その時には、身体がおかしくなっていました」

　強い痒み。

　身体の内側から湧き上がるような熱。

　ただ熱いだけではない。

　身体そのものが、別のものへ変わっていくような感覚。

「とても強い痒みがあって……身体が、尋常ではないほど熱くなっていました」

　グレイの声が少しだけ震える。

「その様子を、あの女性は記録していました」

　患者の苦しみを心配する様子ではない。

　ただ。

　起きた変化を、一つずつ記録していた。

「拙は……自分の身体が、少しずつ何か別のものに変わっていくように感じました」

　グレイはそこで言葉を止めた。

　両手を握る。

「何が起きているのか分からなくて……とても、怖かったです」

　その記憶だけは。

　夢から覚めても、はっきりと残っていた。

「その後で……師匠が現れました」

　Ⅱ世の表情が僅かに変わる。

「夢の中の師匠は、拙を見て……とても驚いていました」

　グレイは自分の顔へ触れる。

「だから、多分……」

　一度、言葉を探す。

「その時の拙は、もう普通の姿ではなかったのだと思います」

　病室に、短い沈黙が落ちた。

「夢の中では、自分の姿をはっきり見ることができませんでした」

　グレイは俯く。

「でも……師匠の表情だけは、覚えています」

　驚き。

　困惑。

　そして。

　僅かな恐怖。

「だから、拙の身体が……何かに変わってしまっていたのだと思います」

　グレイは小さく息を吐いた。

「……それが、拙の見た夢です」

再び。

　病室に沈黙が落ちた。

　グレイは俯いたまま、自分の手を見つめている。

　Ⅱ世も、何かを考えるように黙っていた。

　やがて。

「……俺も」

　獅子劫が口を開いた。

「俺も、夢を見た」

　Ⅱ世とグレイが、同時に獅子劫へ目を向ける。

　獅子劫はベッドに腰掛けたまま、しばらく何かを思い出すように黙っていた。

「俺は、夢の中で狩人だった」

　一度、言葉を切る。

「いや……そいつの記憶を追体験した、って感じだな」

「…狩人」

　Ⅱ世が尋ねる。

「ああ」

　獅子劫が頷いた。

「相棒と一緒に、ここへ向かっていた」

「相棒？」

「あぁ。二人組で行動してたんだろう」

　獅子劫は自分の記憶を確かめるように話を続ける。

「獣化の兆候が出た患者の処分が任務だった」

　グレイの表情が僅かに強張った。

「ヨセフカの奴もいたぜ」

　Ⅱ世の目が細くなる。

「狩人は、あいつのことを……メンシスのイカれ野郎って感じていたな」

「……メンシス」

　Ⅱ世が呟く。

「ヨセフカ院長は、医療協会ではなく……メンシス学派の所属だったのか」

「らしいな」

　獅子劫は答える。

「そんで、狩人が悪態ついてるってんなら、医療協会とメンシス学派は、あまり良好な関係じゃなかったんだろう」

　Ⅱ世は何も言わなかった。

　ただ。

　その情報を頭の中で整理しているようだった。

「それから、相棒と一緒に裏庭で患者を処分したよ」

　獅子劫の声が少し低くなる。

「見た目は人間だったのに、容赦なしだ」

　短い沈黙。

「そんで死体を――」

「どうした？」

　Ⅱ世が尋ねる。

　獅子劫は頭を掻いた。

「あぁ、すまねぇ」

　苦笑する。

「昨日、伝えるのを忘れてたぜ。パッチの野郎の騒ぎのせいだな」

　僅かに悪態をつくような口調だった。

「裏庭に、魔術で隠蔽された大穴があってな」

　獅子劫は手で場所を示すような仕草をする。

「そこに死体を捨てたのさ」

「……なるほど」

　Ⅱ世が考える。

「後で確認しにいくか」

「あぁ」

　獅子劫は頷いた。

「んで、続きだ」

　獅子劫は再び夢の記憶へ意識を向ける。

「別の夜に、逃げ出した獣を相棒と追っていてな」

　自嘲するように笑う。

「ヘマしちまって、手痛い傷を受けたのさ」

　獅子劫は自分の身体を見る。

「普通じゃ助からない傷だった」

　そこで。

　声が僅かに変わった。

「だが……あの液体」

「液体？」

　Ⅱ世が聞き返す。

「シリンダー型の注射器だな」

　獅子劫は、夢の中で見たものを思い出す。

「輸血したら、その場で立ち上がって動けるくらいに回復しやがった」

　Ⅱ世は黙っている。

「効果の凄さに驚くより、不気味さが勝ったくらいだ」

　獅子劫が眉を寄せる。

「狩人の奴も、使うのを嫌がってたがな」

「……」

　Ⅱ世は何も答えなかった。

　獅子劫は続ける。

「そんでな」

　口元に、僅かな笑みが浮かぶ。

「自分でも驚くくらいに力が漲ってな」

　その声に、少しずつ熱が混じっていく。

「あの万能感は凄かったぜ」

「獅子劫？」

　Ⅱ世が眉を寄せる。

　だが。

　獅子劫は止まらない。

「あのバカでかい斧も、枝でも振り回すみてぇに軽く動かせてな」

　目が僅かに見開かれている。

「そんで暗闇で待ち伏せして――」

　口元が歪む。

「あのクソったれな獣を、ペシャンコにしてやったのさ！」

「獅子劫！！」

　Ⅱ世の声が病室に響いた。

「……」

　獅子劫が固まる。

　数秒。

　何かに気づいたように、ゆっくりと瞬きをする。

「……あん？」

　自分の声を確かめるように呟く。

「……あぁ」

　獅子劫は額へ手を当てた。

「クソっ」

　小さく息を吐く。

「すまねぇ」

　先ほどまでの熱が、少しずつ消えていく。

「あの感覚が……まだ自分の中に残っているような感じだった」

　Ⅱ世は獅子劫を見つめる。

「……大丈夫なのか？」

「あぁ。問題ねぇ」

　獅子劫は答えた。

　懐から煙草を取り出す。

　一本咥える。

　火を点ける。

　小さな炎が、一瞬だけ彼の顔を照らした。

　煙をゆっくりと吐き出す。

「そんで」

　獅子劫は煙草を指に挟んだ。

「獣を処分してな」

　僅かに視線を落とす。

「バカみてぇに笑っていたら……」

　そこで。

　声が低くなる。

「相棒に撃たれたよ」

　グレイが息を呑む。

「……撃たれた？」

「あぁ」

　獅子劫は煙を吐く。

「おそらく」

　自分の手のひらを見る。

「獣化の兆候ってのが、俺にも出てたんだろう」

　病室に。

　再び沈黙が落ちた。

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