青の記録 ―二つの記憶が交わる時―

第54話 敗走

　倒れた資材ラックの向こうから、複数の足音が近づいてくる。

　翔はコンテナの陰へ身を寄せた。

　先生たちの姿は完全に見えない。向こうからこちらも見えないはずだ。砂埃もまだ収まっておらず、搬出区画では銃声とマネー・ドーパントの光弾が途切れることなく響いている。

　回り込んでくるPMC兵の声が聞こえた。

「西側へ一名分断された。確保しろ」

「了解」

　翔は小さく息を吐いた。

「……確保、ね」

　上着の内側からロストドライバーを取り出し、腰へ装着する。

　続いて取り出した黒いガイアメモリのスイッチを押した。

『JOKER』

　電子音声は、周囲の銃声と警報に飲まれた。

「変身」

　メモリを装填し、ドライバーを展開する。

『JOKER』

　黒い装甲が翔の身体を覆った直後、コンテナの角からPMC兵が二人飛び出してきた。

「いたぞ――」

　最後まで言わせなかった。

　ジョーカーは一人目が構えた銃身を左手で外側へ払い、その懐へ踏み込む。腹部へ拳を一発。身体を折ったところで肩を押し、後ろから続いてきたもう一人へぶつけた。

「なっ――仮面ライダー！？」

　二人目が慌てて銃を向ける。

　銃口がこちらを捉えるより早く、ジョーカーは半歩内側へ入った。

　手首を掴み、射線を上へ逸らす。

　銃声。

　弾丸が天井へ飛ぶ。

　そのまま腕を引いて体勢を崩し、足を払った。倒れたところへ銃を蹴り飛ばす。

「悪いけど、今は付き合ってる暇ないんだ」

　振り返る。

　もう一人が起き上がろうとしていた。

　ジョーカーは真正面から殴り倒すのではなく、その足元へ踏み込み、身体の軸を崩すように肩を押した。再び床へ転がったPMC兵を置き去りにし、倒れた資材ラックへ向かう。

　向こうではまだ戦闘が続いている。

『ホシノ、左へ！　そのまま戻って！』

　先生の声。

「っ……！」

　続いて響いたのはホシノの声と、重い衝突音だった。

　ジョーカーは積み重なったコンテナへ足を掛けた。

　一段。

　二段。

　そのまま上へ駆け上がり、最後の縁を蹴る。

　黒い身体が資材の山を越えた。

　眼下。

　状況は、離れる前より悪くなっていた。

　ホシノはマネー・ドーパントの正面から離脱しようとしている。だが理事がそれを許さず、巨体を使って進路を塞いでいる。

　先生たちはPMCからの射撃を受け、ホシノとの間へ入れない。

「ホシノ先輩！」

　セリカが叫ぶ。

「大丈夫！　来なくていい！」

　ホシノはそう返しながら、振り下ろされた腕を盾で受け流した。

　完全には流し切れない。

　衝撃に身体が横へ押される。

　そこへ二撃目。

「――っ！」

「ホシノ！」

　先生の声が飛んだ。

　マネー・ドーパントの腕が大きく振り上げられる。

　ジョーカーはコンテナの上から飛び降りた。

「なに――」

　理事が気づく。

　振り下ろされる腕とホシノの間へ着地。

　真正面から受ければ押し潰される。

　ジョーカーは腕を受け止めなかった。

　身体を半歩ずらし、振り下ろされる手首へ両腕を添える。その勢いに逆らわず、軌道だけを外側へ逸らした。

　巨腕が床へ叩きつけられる。

　轟音。

　その隙に、ジョーカーは理事の側頭部へ蹴りを叩き込んだ。

「ぬっ……！」

　巨体が傾く。

「今だ！」

　ジョーカーが叫ぶ。

　ホシノは一瞬だけ黒い背中を見た。

「……仮面ライダー？」

「下がれ！」

「っ……！」

　我に返ったように、ホシノが地面を蹴る。

　今度は理事を追わない。

　盾で飛んできた光弾を弾きながら、一気に先生たちの側まで戻った。

「ホシノ！」

「先生……ごめん」

「それは後！」

　先生は短く切った。

「戻ってきたならいい。シロコ、ホシノの右！　セリカとノノミは左を詰めて！」

「ん」

「分かった！」

「はい！」

　崩れていた対策委員会が、再び先生の指示を中心にまとまり始める。

　その様子を確認してから、先生は視線を正面へ戻した。

　マネー・ドーパントと向かい合う黒い戦士。

「……仮面ライダー」

　先生が小さく呟いた。

　また来てくれたという感謝と共に、なぜこの場所へという疑問が浮かぶ。

　だが今は、その正体を考える時ではない。

「聞こえる！？」

　ジョーカーが僅かに顔を向ける。

「ああ！」

「私たちは出口を開ける！　倒さなくていいから、その間だけそいつ抑えられる？」

　ジョーカーは一瞬だけマネー・ドーパントを見る。

「やってみる」

「十分！」

　先生はすぐ対策委員会へ向き直った。

「右側から抜けるよ！　ホシノは前！　シロコは高所！　セリカ、ノノミ、二人で出口側を押して！」

　銃声が再び重なる。

　マネー・ドーパントはその様子を見た後、目の前のジョーカーへ視線を戻した。

「なるほど」

　低い笑い声。

「貴様が例の仮面ライダーか」

「随分有名になったみたいだな」

「当然だ。こちらの商品を散々壊して回ってくれたからな」

「危ない物をばら撒く方が悪いだろ」

「商品に善悪などあるものか。価値があるか、利益を生むか。それだけだ」

「話が合わないわけだ」

　ジョーカーは拳を構えた。

「俺はそういうの、一番嫌いなんでね」

「ふん」

　理事の周囲へ硬貨型の光が浮かぶ。

「なら、嫌いな相手にどこまで通用するか試してみろ」

　光弾が放たれた。

　ジョーカーは走った。

　一発目を頭を傾けて避ける。

　二発目は身体を沈める。

　三発目が肩を狙う。

　踏み込む足を止めず、上体だけを捻ってかわした。

　後方で光弾が床へ突き刺さる。

　距離が詰まる。

「はっ！」

　左の拳を腹部へ。

　続けて右を胸元。

　脇腹。

　顎。

　狙う場所を変えながら、間を空けずに打ち込む。

　マネー・ドーパントの身体がわずかに揺れた。

　だが。

「……硬っ」

　手応えがおかしい。

　効いていないわけではない。

　それでも、深く入らない。

　まるで分厚い塊を殴っているようだった。

「終わりか？」

　太い腕が横薙ぎに振るわれる。

　ジョーカーは身体を沈めた。

　頭上を巨腕が通り過ぎる。

　そのまま懐へ潜り、軸足を狙って低い蹴り。

　続けて膝。

　体勢が崩れた瞬間、胸元へ掌底を叩き込む。

「ぐっ……！」

　マネー・ドーパントが半歩退いた。

　ジョーカーは追う。

　大振りの一撃なら避けられる。

　動きも読める。

　技術ならこちらが上だ。

　さらに拳を振り抜いた。

　しかし。

「だからどうした」

　マネー・ドーパントの手が、ジョーカーの腕を掴んだ。

「な――」

「確かに速い。上手くもある」

　握力が増す。

　ジョーカーはすぐ腕を捻り、掴まれた方向へ自分から踏み込んだ。

　拘束が緩む。

　抜ける。

　だが、その一瞬で理事の反対側の腕が振るわれた。

「っ！」

　咄嗟に両腕で受ける。

　重い。

　衝撃に身体が浮いた。

　数メートル後方へ飛ばされ、床へ足を着く。そのまま滑りながら体勢を戻した。

「ジョーカー！」

　遠くからセリカの声が聞こえた。

「こっちはいい！　出口を開けろ！」

　ジョーカーは立ち上がる。

　両腕が痺れている。

　まともに喰らえば厄介だ。

「それが仮面ライダーか」

　理事が悠然と歩いてくる。

「期待したほどではないな」

「まだ始まったばっかだろ」

「なら、もっと見せてみろ」

　ジョーカーは再び構えた。

　真正面から力をぶつける必要はない。

　大きい分、狙える箇所も多い。

　動きを崩す。

　隙を作る。

　先生たちが抜ける時間さえ稼げればいい。

　マネー・ドーパントが踏み込む。

　ジョーカーも前へ出た。

　振るわれた拳を外へかわし、脇腹へ二発。

　身体を回して背後へ回り、膝裏へ蹴りを入れる。

　巨体が沈む。

　そこへ背中から肩へ、連続で拳を叩き込んだ。

「ぬうっ！」

　初めて理事の声に苛立ちが混じる。

　ジョーカーはさらに踏み込んだ。

　振り向くより早く、張り出した腹部へ拳を突き込む。

　鈍い手応え。

　その直後。

　――じゃらり。

「……？」

　拳を引く。

　聞き間違いかと思った。

　もう一度。

　今度は角度を変え、腹部へ蹴りを入れる。

　衝撃に巨体が揺れた。

　同時に。

　――じゃら、じゃらっ。

　確かに聞こえた。

　硬いもの同士が、腹の奥でぶつかる音。

　硬貨を袋いっぱいに詰めて揺らしたような――。

　ジョーカーの動きが、ほんの僅かに止まる。

「……なんだ？」

　マネー・ドーパントが笑った。

「どうした、仮面ライダー」

　張り出した腹部へ手を添える。

「何か気になるか？」

　その仕草。

　音。

　そして、MONEYという名前。

　ぼやけていた翔の記憶の奥で、何かが引っ掛かった。

　＊　＊　＊

　――じゃらり。

　マネー・ドーパントの腹部から響いた音が、妙に耳へ残った。

　硬貨。

　MONEY。

　異様に膨れた腹。

　そして、その中に詰め込まれている何か。

「……待て」

　ジョーカーは構えを崩さないまま、わずかに距離を取った。

　頭の奥に引っ掛かっていた記憶が、少しずつ形を取り始める。

「そうだ……こいつ」

　名前だけでは出てこなかった。

　だが、実際に姿を見て、腹の奥からあの音を聞いたことで繋がった。

「ライフコイン……」

　その言葉に、マネー・ドーパントの動きが止まった。

「ほう」

　理事の声に、愉快そうな響きが混じる。

「そこまで知っているか」

　ジョーカーの視線が、張り出した腹部へ落ちる。

　全部を思い出したわけではない。

　だが、そこだけは出てきた。

　人間の生命力を取り込んだコイン。

　それを腹部へ蓄えるドーパント。

「その腹の中……まさか全部……」

「察しが良いな」

　理事は腹部を軽く叩いた。

　じゃら、と再び音がする。

「価値を失った者から回収したものだ」

「……人の命を、金みたいに言うな」

「何を怒っている？」

　理事は本気で理解できないという調子だった。

「価値とは、利用できて初めて意味を持つ。金も、土地も、技術も――人間も同じだ」

「やっぱり話が合わないな」

　ジョーカーの拳が強く握られる。

「一生分かり合えそうにない」

「こちらも同感だ」

　マネー・ドーパントの周囲に、再び黄金色の光が浮かんだ。

　硬貨型の光弾。

　ジョーカーは横へ跳ぶ。

　立て続けに放たれた光が床を穿つ。

　一発を潜り、二発目を身体を捻ってかわす。そのまま間合いへ入り、伸びてきた腕の外側へ回った。

　脇腹へ拳。

　振り向く前に背中へ二発。

　膝裏を蹴り、体勢を沈ませる。

「ぐっ……！」

　そこへ肩口へ回し蹴りを叩き込んだ。

　巨体が横へよろめく。

　だが、倒れない。

「くそ……！」

「どうした？」

　理事が振り返る。

「先ほどから、軽いな」

「……何？」

「数だけは多い。だが、それだけだ」

　マネー・ドーパントが腕を振るう。

　ジョーカーは下がってかわした。

「貴様の拳では、私には届かん」

「言ってろ」

　再び踏み込む。

　顎。

　胸。

　肩。

　同じ場所へ続けて打ち込まず、巨体の軸を崩すように攻撃を散らす。

　当たる。

　避けられてはいない。

　理事にも衝撃は通っている。

　それでも決定打にならない。

　JOKERの強みは、身体能力と翔自身の動きを噛み合わせた近接戦だ。相手の動きを読み、隙へ正確に打ち込むことならできる。

　だが。

　目の前にいるのは、三百キロを優に超える巨体。

　その上、腹には大量のライフコインを抱え込んでいる。

　崩せても。

　倒し切れない。

「なら――」

　ジョーカーが後ろへ跳んだ。

　腰へ手を伸ばす。

　JOKERメモリを抜く。

　変身は解除されない。

　代わりに取り出したのは、赤いガイアメモリ。

　理事が僅かに目を細めた。

「別のメモリだと？」

　スイッチを押す。

『HEAT』

　メモリをロストドライバーへ装填する。

『HEAT』

　黒を基調としていた装甲が変化する。

　赤を主体とした姿へ。

　全身から熱気が立ち昇り、周囲の空気が揺らいだ。

　仮面ライダーヒート。

「一つで足りないなら、もう一つ見せてやる」

「面白い」

　理事の声が弾む。

「それも真正のメモリか！」

「教える義理はない」

　ヒートが地面を蹴った。

　JOKERの時とは違う。

　細かく打ち分けるのではなく、真正面から距離を潰す。

　マネー・ドーパントが巨腕を振り下ろした。

　ヒートは避ける。

　拳が床を打った瞬間、その懐へ踏み込んだ。

「はあっ！」

　炎を纏った拳が胸元へ叩き込まれる。

「ぐおっ！？」

　初めて。

　マネー・ドーパントの巨体が、大きく後退した。

　床を踏み締める音が二度、三度と響く。

　理事が自分の胸を見る。

　攻撃を受けた箇所から、僅かに煙が上がっていた。

「……なるほど」

　先ほどまでとは違う。

　ヒートなら通る。

　ジョーカーには足りなかった一撃の重さと火力がある。

「これなら――！」

　ヒートが追う。

　次は脇腹。

　炎を纏った蹴りを叩き込む。

「ぬうっ！」

　巨体が傾く。

　続いて拳。

　今度は腕で防がれた。

　それでも衝撃にマネー・ドーパントの腕が大きく弾かれる。

「さっきの余裕はどうした！」

「調子に乗るな！」

　硬貨型の光弾が至近距離から放たれる。

　ヒートは腕で一発を弾き、二発目を横へかわす。

　三発目が肩を掠める。

　火花。

　だが、止まらない。

　一気に距離を詰めた。

　狙うのは正面。

　今度こそ大きく体勢を崩す。

　ヒートの右拳へ炎が集まる。

　その拳が、膨れた腹部へ向かう。

「――そこを撃つか？」

　理事が笑った。

　ヒートの拳が止まった。

　ほんの数センチ。

　炎がマネー・ドーパントの腹部を照らす。

「……何？」

「忘れたのか？」

　理事が自ら腹を叩いた。

　じゃらり。

　無数の硬貨が鳴った。

「この中に何が入っている？」

　ヒートの目が腹部へ向く。

　ライフコイン。

「私を倒せば、どうなると思う？」

　その一言で。

　記憶の最後の一片が繋がった。

「……っ」

　そうだ。

　原作でも。

　マネー・ドーパントを力任せに倒せなかった理由。

「気づいたようだな」

　理事は笑う。

「この身体と共にライフコインが砕ければ、中に保存されている生命も失われる」

　ヒートの拳から炎が弱まった。

「卑怯な……！」

「卑怯？」

　理事は鼻で笑う。

「自分の能力を有効に使って何が悪い」

　そのまま巨腕が振るわれた。

「っ！」

　攻撃を止めた直後だった。

　避け切れない。

　ヒートは両腕を交差させる。

　衝撃。

　身体が大きく吹き飛ばされた。

　床を転がり、片膝を突く。

「くっ……！」

　立ち上がる。

　ダメージはある。

　だが、それ以上に厄介なのは別のことだった。

　JOKERなら、相手の動きを読み、攻撃を避けながら何度でも打ち込める。

　しかし、決め手が足りない。

　HEATなら、あの巨体にも明確にダメージを通せる。

　だが強く打ち込めば、その内側にあるライフコインまで巻き込みかねない。

　精密に攻めれば足りない。

　威力を上げれば危険になる。

「……最悪だな」

　ヒートが吐き捨てる。

「ようやく理解したか？」

　理事が悠然と歩いてくる。

「貴様は私を倒せない」

「勝手に決めるな」

「ではどうする？」

　マネー・ドーパントが両腕を広げる。

　腹部から、また硬貨の音が響く。

「もっと強く殴ってみろ。貴様が守ろうとしている命ごとな」

　ヒートは動かなかった。

　挑発に乗れば、理事の思う壺だ。

　拳へ炎を集めながらも、腹部から狙いを外す。

　肩。

　腕。

　脚。

　ライフコインから離れた場所だけを狙う。

　踏み込んだ。

　拳を肩へ。

　マネー・ドーパントが受ける。

　蹴りを脚へ。

　巨体が僅かに沈む。

　だが決定打にはならない。

　理事はそれを理解している。

「ぬるいな！」

　振り抜かれた腕をヒートがかわす。

　続けて光弾。

　一発が床へ。

　二発目が壁へ。

　三発目を腕で弾く。

　後ろから銃声が重なった。

　PMC兵。

　理事だけではない。

　先生たちもまだ包囲を突破しきれていない。

『仮面ライダー！』

　先生の声が遠くから響いた。

　ヒートが僅かに振り返る。

『もう少し！　出口が開く！』

「分かった！」

　目的を思い出す。

　ここで理事を倒す必要はない。

　倒せないなら、なおさらだ。

　時間を稼ぐ。

　全員を逃がす。

　それでいい。

　ヒートは構え直した。

「なんだ。諦めたか？」

「逆だよ」

　マネー・ドーパントを見る。

「お前を倒すのは後にする」

「何？」

「今日は全員で帰る。それが先だ」

　理事の声から笑いが消えた。

　ヒートはその反応を見ながら、拳を握る。

　倒せない。

　少なくとも、今の二つでは。

　腹の中の命を傷つけず。

　この巨体を止め。

　狙った一点だけへ、十分な一撃を通す。

　そんなやり方が必要だった。

「逃げるつもりか？」

「最初からそう言ってるだろ」

　ヒートは構えを崩さない。

　理事を倒す必要はない。

　むしろ今は、倒そうとしてはいけない。

　腹部に蓄えられたライフコイン。その中にどれだけの生命が封じられているのかも分からない以上、HEATの火力を無闇にぶつけるわけにはいかなかった。

　ならば狙う場所を限定する。

　肩。

　腕。

　脚。

　相手を止めるための攻撃だけでいい。

「ならば、逃がさなければいいだけのことだ！」

　マネー・ドーパントの周囲へ、再び硬貨型の光が浮かんだ。

　狙いはヒートではない。

　その向こう。

　出口を押さえようとしている先生たち。

「させるか！」

　ヒートが横へ走る。

　放たれた光弾の一発へ拳を叩き込んだ。

　炎と黄金色の光がぶつかり、爆ぜる。

　一発。

　二発目。

　すべてを防げる数ではない。

「ホシノ！」

「任せて！」

　先生の指示と同時に、ホシノが盾を構えて前へ出た。

　抜けてきた光弾が盾へ連続して命中する。

　その背後からシロコが狙撃。

　上階で出口を押さえていたPMC兵が身を引いた。

「セリカ、今！」

「これで――！」

　セリカが一気に踏み込み、サブマシンガンの射撃を集中させる。

　隣からノノミの弾幕が重なった。

　出口側に残っていたPMC兵たちが次々と遮蔽物へ押し込まれる。

「先生！」

　シロコが呼ぶ。

「うん、見えてる！」

　搬出口へ続く坂道。

　そこまでの射線が、一瞬だけ途切れた。

「道が開いた！　このまま抜けるよ！」

「了解！」

　セリカが走り出しかける。

　だが先生は動かなかった。

　視線が周囲を探している。

「……翔は？」

　その一言に、セリカたちの足も止まる。

「あ……」

「翔くん……！」

　ホシノが振り返る。

　先ほど崩れた資材ラック。

　その向こうに翔が分断されてから、一度も姿を見ていない。

「先生、私――」

「ホシノ、それは今いい」

　先生が遮った。

「アヤネ、翔の端末は？」

『待ってください！』

　数秒。

『反応はあります！　西側区画です！　ただ、さっきから位置がほとんど動いてません！』

「迎えに行く」

　先生が即答する。

　ヒートは思わず振り返った。

「待て！」

「待てないよ！」

　先生も強く返した。

「全員で帰るって言ったでしょ！」

「……」

　自分で言った言葉をそのまま返された。

　何も知らない先生からすれば当然だった。

　翔だけを置いて撤退する選択肢など、最初から存在していない。

　だが今ここで「俺が翔だ」と言うわけにもいかない。

　マネー・ドーパントが低く笑う。

「どうした、仮面ライダー。ずいぶんと余計な荷物を抱えているようだな」

「黙ってろ！」

　光弾。

　ヒートは横へ飛び、避ける。

　着地と同時に理事へ向き直った。

「先生！」

「何！？」

「西側に分断された奴なら無事だ！」

　先生の動きが止まった。

「……翔を見たの？」

「ああ。俺がここへ来る途中で見つけた」

　嘘ではない。

　本人なのだから当然だ。

「PMCが回り込んできてたから、奥へ逃がした。あっちは今、俺が潰してきた」

「でも――」

「俺が後で確認する」

　先生は納得しきらない表情を見せた。

「本当に無事？」

「ああ」

　迷わず答える。

「だから先に出ろ。ここで全員残ったら、あいつを迎えに行くどころじゃなくなる」

「……」

　先生の視線が一瞬だけヒートに留まる。

　その間にも出口側へPMC兵が戻り始めている。

　せっかく作った突破口が閉じる。

「先生」

　今度はホシノだった。

　盾を構えながら、小さく言う。

「行こう」

「ホシノ？」

「翔くんを置いていくわけじゃないよ」

　ホシノはヒートを見る。

「仮面ライダーが迎えに行ってくれるんでしょ？」

「ああ」

「だったら、おじさんたちは先に邪魔にならないところまで出る」

　先ほど自分が陣形を崩したことを理解しているのだろう。

　ホシノの声にはもう、理事へ向けていた怒気はなかった。

「ここでまた勝手なことしたら、今度こそ先生に怒られそうだしねえ」

「もう怒ってるよ」

「あはは……やっぱり？」

「でも、それも後」

「うん」

　先生は一度だけ息を吐いた。

　そして判断を切り替える。

「分かった。脱出する」

　全員へ視線を向けた。

「ホシノ先頭！　シロコは右上を警戒！　セリカとノノミは左右！　一気に坂道を上がるよ！」

「了解！」

　対策委員会が動き出す。

　マネー・ドーパントも、それを黙って見ているつもりはなかった。

「誰が帰していいと言った？」

　巨体が前へ出る。

　ヒートも同時に踏み込んだ。

「お前の許可なんか取ってない！」

　振り下ろされる腕を横へ避ける。

　懐へ潜る。

　狙いは腹部ではない。

　肩。

　炎を纏った拳を叩き込む。

「ぬうっ！」

　巨体が横へ流れた。

　さらに脚へ蹴り。

　膝が僅かに沈む。

「貴様……！」

「よそ見してる暇あるのか？」

　理事の意識を完全にこちらへ向ける。

　背後で先生たちが走っている。

　銃声。

　シロコが高所を潰す。

　セリカとノノミが左右から押し返す。

　ホシノは今度こそ突出せず、盾で前方からの射撃を受けながら全員を坂道へ導いていた。

「右、クリア！」

「そのまま上がって！」

　先生の声が遠ざかる。

　理事がそれに気づく。

「逃がすか！」

　硬貨型の光弾が生まれた。

　ヒートは迷わず距離を詰める。

　撃たせる前に右腕へ拳。

　発射直前だった光が弾け、複数の光弾があらぬ方向へ飛んでいく。

「ぐっ！」

「お前の相手は俺だ！」

　理事が苛立ち任せに腕を振るう。

　避ける。

　次も。

　真正面から受けない。

　ヒートには倒し切る手段がない。

　だからこそ、付き合う必要もなかった。

　先生たちが抜けるまで。

　それだけ。

「先生！」

　セリカの声が遠く響く。

「外に出た！」

　ノノミ。

「シロコちゃんも来ました！」

「ホシノは！？」

「いる」

　短い返答。

　最後に先生の声。

『仮面ライダー！』

　ヒートが僅かに顔を向ける。

『全員出た！』

「了解！」

　これでいい。

　役目は終わった。

　マネー・ドーパントが笑う。

「なるほど。では、今度は貴様が逃げる番か？」

「そうなるな」

「逃げられると思うか！」

　巨体が突進する。

　ヒートは待った。

　ぎりぎりまで。

　真正面から巨体が迫る。

　ぶつかる寸前。

　ヒートは横へ飛んだ。

「何っ！？」

　マネー・ドーパントが通り過ぎる。

　止まり切れない。

　その先には、搬出フロアを区切る巨大な支柱。

　激突。

　轟音が響いた。

「ぐおっ……！」

　ヒートはその隙にドライバーへ手を伸ばした。

　HEATメモリを抜く。

　代わりに黒いメモリ。

『JOKER』

　装填。

『JOKER』

　赤い装甲が黒へ変わる。

「また変えたか！」

「殴り合うならヒート」

　ジョーカーは腰を落とす。

「逃げるなら――こっちの方が向いてる」

　地面を蹴った。

「待て！」

　背後から硬貨型の光弾。

　ジョーカーは振り返らない。

　一発が左へ。

　二発目が右。

　三発目が足元へ着弾する。

　爆風を利用して前へ跳ぶ。

　着地。

　そのまま走る。

　坂道の途中に、施設の緊急隔壁を操作する制御盤があった。

　ジョーカーは通り過ぎざまに拳を叩き込む。

　操作パネルが火花を散らす。

『――緊急遮断』

　警告音。

　天井から巨大な隔壁が降下し始めた。

「小賢しい！」

　マネー・ドーパントが追う。

　だが、巨体では間に合わない。

　ジョーカーが滑り込むように隔壁の下を抜ける。

　直後。

　轟音。

　巨大な金属板が床へ落ちた。

　向こう側から衝撃音が響く。

　一度。

　二度。

　隔壁全体が揺れる。

　長くは持たない。

「……まあ、時間稼ぎにはなるか」

　ジョーカーは息を整える。

　先生たちはもう外へ出た。

　あとは自分もここから離れる。

　そして――。

「翔として戻らないとな」

　黒い戦士は、先生たちとは別の通路へ駆け出した。