青の記録 ―二つの記憶が交わる時―

閑話① 参上！キラキラ部！

　アビドスから帰ってきて、数日が経った。

　ゲヘナ自治区の一角にある喫茶店「ひだまり」では、今日もいつもどおりの朝が始まっていた。

　窓から差し込む日差しが店内を明るく照らし、厨房からは食欲をそそる香りが漂ってくる。開店からしばらく経ち、朝食を済ませた常連客たちが帰っていくと、店内には穏やかな時間が流れ始めた。

「……よし、終わった」

　風間翔は、片手に持っていた布巾を畳み、拭き終わったテーブルを眺めた。

　左腕はまだ三角巾で吊っているものの、アビドスにいた頃と比べれば、痛みは随分と落ち着いている。セナからは順調に回復していると言われていたし、普通に歩き回る分には何の問題もなかった。

　ただし、それと仕事をさせてもらえるかどうかは別の話だった。

「翔。次は何をするつもりだ？」

　厨房から声が掛かる。

「ん？　とりあえず、こっちの食器を片付けようかなって」

「それは俺がやる。お前はレジを頼む」

「いや、皿くらい運べるって。右手は普通に使えるし」

「そう言って、昨日は棚の上にある食器を取ろうとしていただろう」

「……見てたのか」

「見ていた。医学部部長に何と言われた？」

「……肩に負担を掛けるなって」

「なら、言われたとおりにしていろ」

　反論の余地はなかった。

　翔は諦めて布巾を置き、レジのあるカウンターへ戻る。

　マスターは小さく息を吐くと、洗い終えた皿を棚へ戻した。

「今日は注文と会計だけでいい。疲れたら休め」

「分かってるって。……でも、マスターだけに全部任せるのも悪いだろ？居ない間、任せっぱなしだったし……」

「お前が居ない間、誰がこの店をやっていたと思っている？」

「……マスターです」

「なら問題ないな」

　いつもの落ち着いた口調で返され、翔は苦笑した。

　そのままカウンターの端へ目を向けると、見覚えのある紙袋が置かれていた。

「あ、そうだ。昨日渡したお土産、食べた？」

「アビドスでもらった菓子のことか？」

「ああ。ノノミが、マスターにもよろしくって」

「食べたぞ。なかなか美味かった。今度、礼を伝えておいてくれ」

「了解」

　アビドスを離れる際、ノノミが持たせてくれた焼き菓子だった。店に戻ってから二人で食べたが、まだいくつか残っている。

「それにしても、向こうでも随分と世話になったみたいだな」

「まあな。アビドスのみんなには本当に助けられたよ。先生にも」

「そうか。今度は遊びにでも行ってこい。仕事じゃなくてな」

「そのつもり。シロコにもサイクリングに誘われてるし」

「なら、その肩を先に治さないとな」

「……結局そこに戻るんだな」

「当然だ」

　翔は笑いながら頷いた。

　こうして店の仕事を手伝い、マスターと他愛もない話をしていると、アビドスで過ごした日々が少し遠い出来事のように感じられる。

　あちらで知り合った人たちと、これからも会う約束がある。そして、帰ってくれば、いつもどおりの生活が待っている。

　どちらも、今の翔にとって大切なものだった。

「……さて。今日は昼過ぎまで、そんなに忙しくなさそうだな」

　店内を見渡しながら呟いた、その時だった。

　からん、と入口のベルが鳴った。

「やっほー！　翔っち、いるー？」

　聞き慣れた、明るい声。

　翔が振り向くと、そこには満面の笑みを浮かべた夜桜キララと、その後ろから顔を覗かせる旗見エリカの姿があった。

「おっ、キララにエリカ。久しぶり！」

「翔っちー！　おかえりー！」

　キララは翔を見つけるなり、大きく手を振って駆け寄ってくる。

　ところが、その視線が翔の左肩へ向いた瞬間、ぴたりと足を止めた。

「……って、えっ！？　翔っち、その腕どうしたの！？」

「あー……ちょっと怪我してさ」

「ちょっとって、それ全然ちょっとじゃなくない！？」

　キララの後ろから近づいてきたエリカも、翔の肩を見て眉を寄せた。

「帰ってきたって聞いてたけど、そんな怪我してたんだ。大丈夫なの？」

「ああ。もう結構治ってきてるから。心配掛けてごめんな」

「もう……帰ってきたなら、ちゃんと連絡してよね」

「いや、キララたちにも連絡しようとは思ってたんだけど、帰ってから色々あってさ」

「もー！　あたしたち、翔っちに話したいこといっぱいあったのに！」

　キララが頬を膨らませる。

　翔は苦笑しながら、二人をいつもの席へ案内した。

「悪かったって。今日はゆっくりできるんだろ？　好きなだけ話していけよ」

「……ほんと？」

「ああ」

　その返事を聞いた途端、キララの顔がぱっと明るくなった。

「やった！　じゃあ、今日は超重大発表がありまーす！」

「……重大発表？」

　翔が首を傾げる。

　その横で、エリカが早くも苦笑していた。

「キララちゃん。それ、注文してからでもよくない？」

「あっ、そっか！　じゃあ、いつものお願いしまーす！」

「はいはい。エリカは？」

「私もいつもの。あと、翔もちゃんと座っててね。怪我人なんだから」

「……今日、俺の味方いなくない？」

「まともなことを言っているだけだ」

　厨房から、マスターの声が返ってきた。

「マスターまで！？」

　キララとエリカの笑い声が、店内に響く。

「……今日、俺の味方いなくない？」

「まともなことを言っているだけだ」

　厨房から、マスターの声が返ってきた。

「マスターまで！？」

「ちょうど客も落ち着いたところだ。二人の注文は俺が用意するから、お前は少し休憩してこい」

「……分かったよ」

　キララとエリカの笑い声が、店内に響いた。

　翔は注文をマスターへ伝えると、二人が座っているテーブルへ向かった。エリカが向かいの椅子を引き、ここに座れと言わんばかりに手で示している。

「はいはい。座ればいいんだろ、座れば」

「そうそう！　翔っち、今日はあたしたちといっぱいおしゃべりしよ！」

「さっきから、それは伝わってるって」

　翔が腰を下ろすと、キララは待ちきれないといった様子で身を乗り出してきた。

「ねえねえ！　さっき言ってた重大発表なんだけど！」

「おっ、そうだった。何かあったのか？」

「ふっふっふー！　それはね……！」

「キララちゃん。せめて飲み物が来てからにしない？」

「えー！？　もう言っちゃいたいんだけど！」

　そんな二人のやり取りを眺めているうちに、マスターが飲み物を載せたトレーを持ってやってきた。

「待たせたな。いつもの二つだ」

「ありがと、マスター！」

「ありがとうございます」

　マスターは二人の前にグラスを置くと、翔にも飲み物を用意してくれた。

「お前も少し休んでいろ。何かあれば呼ぶ」

「ああ。ありがとう、マスター」

　翔が礼を言うと、マスターは小さく頷き、カウンターへ戻っていった。

　それを見届けたキララが、待ってましたと言わんばかりに胸を張る。

「ではでは、改めまして！　翔っちに超重大発表がありまーす！」

「おう。今度こそ聞かせてもらおうか」

　その隣で、エリカが早くも苦笑していた。

「翔、びっくりすると思うよ」

「……そんなに？」

「うん。キララちゃん、今日ずっとこの調子だから」

「ちょっとエリカちゃん！　もっと盛り上げてよー！」

「はいはい。すごーい。何があったのかなー？」

「棒読みじゃん！」

　翔が思わず吹き出すと、キララは仕切り直すように一度咳払いをした。

「このたび、あたしたちは新しい部活を立ち上げましたー！」

「……えっ、部活？」

「そう！　その名も……キラキラ部！」

　キララが両手を広げる。

「……キラキラ部？」

　翔は少しの間、その言葉を頭の中で反芻した。

　名前は聞き覚えがある。ただ何をする部活だったか記憶が朧気で定かではない。　

「そうそう！　どう？　めっちゃよくない？」

「いや、名前は分かったんだけど……何する部活なんだ？」

「それはね、毎日いろんなキラキラを見つけて、ワクワクすることをいっぱいやる部活！」

「……なるほど？」

　分かったような、分からないような。

　翔が首を傾げると、エリカが笑いながら補足した。

「まあ、キララちゃんらしい部活だよね。楽しいことがあったら何でもやってみよう、って感じかな」

「ああ、そういうことか。……って、それ、今までとあんまり変わらないだろ？」

「翔っちー！　そこは言っちゃダメなやつ！」

「いや、だって、いつも楽しそうなこと見つけて二人で出掛けてるだろ？」

「うん。私も最初はそう思った」

「エリカちゃんまで！？」

　三人が笑っていると、マスターが追加の水を持ってきた。

「随分と楽しそうだな。部活を作ったのか？」

「そうなんですよ、マスター！　あたしたち、今日からキラキラ部なんです！」

「そうか。おめでとう」

「やったー！　マスターが一番ちゃんとお祝いしてくれた！」

「……俺もおめでとうって言おうとしてたんだけど」

「じゃあ、言って言って！」

「キラキラ部、設立おめでとうございます」

「ありがとー！」

　キララは満足げに頷くと、グラスに口をつけた。

　その様子を見ながら、翔はもう一度尋ねた。

「でも、急にどうしたんだ？　二人とも、今まで帰宅部だったよな」

「それがさー、最近見た映画が超よくて！　放課後にみんなで集まって、部活に打ち込む青春って、めっちゃキラキラしてるじゃん？」

「あー、なるほど。それに憧れたのか」

「そうなの！　だから、エリカちゃんと一緒に、いろんな部活を体験してきたんだ！」

　そこから始まった二人の話は、翔の想像以上に賑やかなものだった。

　万魔殿ではイブキと遊び、給食部では料理作りに挑戦し、さらには救急医学部にまで足を運んだらしい。

「……ちょっと待て。救急医学部？」

「そそ！　翔っちも知ってる？　セナさん！」

「むしろ、さっきまで話題にしてたくらいには知ってる。こっちに戻ってきた時も診てもらったし」

「あ、そっか！　翔っち、今セナさんのお世話になってるんだ！」

「お世話になってるっていうか……お世話にならない方がいいんだけどな」

　翔が苦笑すると、エリカも頷いた。

「それは本当にそう。セナさんのお仕事は大事だけど、翔は怪我しないでよね」

「はい……」

「でねでね！　給食部もすっごかったんだよ！」

「ああ、前に俺が手伝ってたところ、お前らも見に来てたよな」

「そそ！　翔っち、あの時めっちゃ忙しそうだったじゃん！」

「……まあ、色々あったからな。で、今回は二人も料理を作ったのか？」

「うん！　フウカちゃんたちに教えてもらいながらね！」

　そこで、エリカが何とも言えない表情を浮かべた。

「……ジュリちゃんの料理、見てるだけの時と自分で作る時じゃ、全然違うね」

「……あー、なるほど」

　翔は、その一言ですべてを察した。

「動くって分かってても、いざ自分で作ってみると大変だろ？」

「そうなの！　あたしたち、前に翔っちが手伝ってるところ見てたから、心の準備はできてたつもりだったんだけど！」

「実際に体験すると、やっぱりびっくりするよね……」

　エリカの言葉に、翔も苦笑した。

「まあ、ジュリは普通に美味しい料理を作ろうとしてるんだけどな」

「そうなんだよねー！　すっごく頑張ってるんだけど、出来上がった料理がさ！」

「……元気いっぱいなんだよな」

「翔っち、それ褒めてる！？」

「一応、褒めてるつもりなんだけどな」

　三人は顔を見合わせ、思わず笑ってしまった。

「でも、二人とも楽しめたみたいでよかったよ」

「うん！　でね、今度は翔っちも一緒に給食部の体験しようよ！」

「……俺、もう手伝ったことあるんだけど？」

「だからこそだよ！　経験者がいたら心強いじゃん！」

「ジュリの料理に経験者も何もあるか！？」

　翔の抗議にも、キララは楽しそうに笑うばかりだった。エリカまで乗り気になっているあたり、今後また給食部の手伝いをすることになるかもしれない。

「……で、給食部以外はどうだったんだ？　ほかにも色々回ったんだろ？」

「もちろん！　どこもめっちゃ楽しかったよ！」

「うん。普段はなかなかできないことも体験できたし、知らなかったこともいっぱいあったよね」

　エリカが頷くと、キララも嬉しそうに身を乗り出した。

「そうそう！　それに、みんな自分の部活が大好きなんだなーって思った！」

「へえ。じゃあ、体験してるうちに入りたい部活も見つかったんじゃないか？」

「それがねー……」

　キララはエリカと顔を見合わせ、揃って苦笑した。

「どこも楽しくて、逆に決められなくなっちゃったんだよね」

「あー、なるほど。そういうことか」

　そんなふうに様々な部活を回った二人だったが、どの部活にもそれぞれ魅力があり、結局一つには決められなかったのだという。

「で、キララちゃんが言い出したんだよね。やりたいことがいっぱいあるなら、自分たちで部活を作ればいいんじゃないかって」

「だってさ、一つに決めちゃったら、ほかの楽しいことを見逃しちゃうかもしれないじゃん？　だったら、全部楽しめる部活を作ればいいんだよ！」

「……なるほどなあ」

　翔は、改めて二人の顔を見た。

　毎日を楽しみたいから、自分たちで部活を作る。あまりにも自由な発想だが、確かに二人らしい。

「いいじゃん、キラキラ部。俺は結構好きだぞ、そういうの」

「……ほんと！？」

「ああ。やりたいことがいっぱいあるなら、最初から一つに絞る必要もないだろ」

「でっしょー！？」

　キララは嬉しそうにエリカの肩を叩いた。

「ほらほら！　翔っちも分かってくれた！」

「うんうん。でも、最初から翔も賛成してたと思うよ」

「まあな。二人が楽しそうなら、それでいいと思うし」

　そう答えると、キララがにやりと笑った。

「……というわけで、翔っち！」

「ん？」

「キラキラ部、入っちゃわない？」

「……俺が！？」

　思わず大きな声が出た。

　その反応が面白かったのか、キララはますます楽しそうに笑っている。

「そうそう！　翔っちも一緒だったら、絶対もっと楽しいじゃん！」

「いや、ちょっと待て。俺、そもそもゲヘナの生徒じゃないけど」

「あ、そっか」

「今気づいたのかよ！」

　翔が思わず突っ込むと、エリカが口を挟んだ。

「じゃあ、特別ゲストってことにすれば？」

「それいい！　キラキラ部、最初の特別ゲストは翔っちで決定！」

「……俺の意見は？」

「えー？　嫌なの？」

　キララが、わざとらしく寂しそうな顔をする。

「いや、嫌とは言ってないけど……」

「じゃあ決まり！」

「早いな！？」

　エリカが楽しそうに笑った。

「まあ、正式に入部してもらうわけじゃないし。今までと同じように、一緒に遊びに行けたらいいよね」

「それなら全然いいよ。肩が治ってからになるけどな」

「もちろん！　今すぐ連れ回すつもりはないから」

　エリカが翔の左肩へ視線を向ける。

「キララちゃんも、ちゃんと分かってるよね？」

「分かってるってば！　翔っちには早く元気になってもらわなきゃだし！」

「……ありがとうな、二人とも」

　翔が笑うと、キララも満足そうに頷いた。

「それじゃあ、これからは三人でキラキラな思い出、いっぱい作ろー！」

　キララが拳を突き出す。

　エリカも笑いながら、それに自分の拳を軽く合わせた。

　翔も右手を伸ばし、二人の拳へそっと触れた。

「おう。よろしくな、部長さん」

「えへへ！　任せて、翔っち！」

　結成したばかりのキラキラ部に、早くも一人の特別ゲストが加わることになった。

　もっとも、部室も活動予定も、まだ何一つ決まっていなかったのだが。

　＊　＊　＊

　しばらくして、三人の会話が一段落した頃。

　マスターが、厨房から小さなトレーを持って出てきた。

「ちょうどいい。三人とも、少し試食を頼めるか？」

「……試食？」

　翔が振り向くと、トレーには小ぶりなグラスが三つ並んでいた。

　透明なグラスの中には、白いヨーグルトクリームと、砕いたビスケット、色鮮やかなベリーのソースが層になっている。上には数種類の果実が飾られ、見た目にも華やかなデザートだった。

「わっ、何これ！　めっちゃ可愛い！」

　キララが身を乗り出す。

「新しいメニュー？」

「まだ試作中だ。少し酸味が強いかもしれないから、感想を聞かせてほしい」

「えっ、いいんですか！？」

「ああ。ちょうど三人いるからな」

「やったー！　マスター、ありがと！」

　キララは目を輝かせながらグラスを受け取り、すぐさま携帯端末を取り出した。

「待って待って！　食べる前に写真撮りたい！」

「……やっぱりな」

　エリカが笑いながら、自分のグラスをキララの方へ寄せる。

「せっかくだし、三つ並べて撮ろうよ」

「いいね！　翔っちのもこっち！」

「はいはい」

　翔がグラスを寄せると、キララは角度を変えながら何枚も写真を撮り始めた。

「……あのさ、キララ」

「んー？」

「もしかして、それもキラキラ部の活動なのか？」

「……あっ！」

　キララの動きが止まった。

　そして、ぱっと顔を上げる。

「それだ！　ひだまりでのキラキラ部、第一回活動！」

「……えっ、俺が言ったの！？」

「翔っち、ナイスアイデア！」

　エリカも、楽しそうに頷いた。

「まあ、結成記念のタピオカはもう飲んできたけどね」

「あ、そうだ。二人とも、もう活動してたのか」

「そそ！　さっきまで飲んでたんだよ！　部活設立のお祝い！」

「……じゃあ、今日だけで随分と飲んだり食べたりしてるな」

「キラキラ部だからね！」

「その理屈、万能すぎないか？」

　三人が笑っていると、マスターがスプーンを置いた。

「溶ける前に食べたらどうだ？」

「あっ、そうだった！　いただきまーす！」

　キララが最初にスプーンを口へ運ぶ。

「……んんっ！　おいしー！」

　その反応を見て、エリカも一口食べた。

「ほんとだ。甘すぎないし、これなら食後でもいけそう」

「どれどれ……」

　翔も右手でスプーンを持ち、グラスの中身をすくった。

　ヨーグルトの爽やかな酸味と、ベリーの甘酸っぱさがよく合っている。砕いたビスケットの食感もアクセントになっており、見た目よりも軽い仕上がりだった。

「……うん。美味い。俺は結構好きだな、これ」

「そうか。酸味はどうだ？」

「俺はこのくらいでいいと思う。キララたちは？」

「めっちゃ好き！　でも、もうちょい甘くてもいいかも！」

「私は今のままでもいいかな。甘い飲み物と一緒に頼むなら、このくらいがちょうどよさそう」

「なるほど」

　マスターは二人の感想を聞きながら、手元のメモに何かを書き込んだ。

「では、クリームの甘さだけ少し調整するか」

「あとあと！　名前も考えようよ！」

　キララが元気よく手を挙げた。

「名前？」

「そう！　こんなに可愛いんだから、メニュー名も可愛くしたいじゃん！」

「……確かに。今のままだと、ベリーとヨーグルトのグラスデザート、だもんな」

　翔が呟くと、キララは両手を組んだ。

「うーん……キラキラベリーパフェとか！」

「……それ、部活の名前を付けただけじゃない？」

　エリカが冷静に突っ込む。

「えー！　可愛いじゃん！」

「可愛いけど、何でもキラキラ付けちゃってない？」

「だってキラキラ部だし！」

「いや、店のメニューだからな？」

　翔も思わず笑ってしまった。

「じゃあ、翔っちは？　何かいい名前ない？」

「俺？」

　突然話を振られ、翔は改めて目の前のグラスを眺めた。

　白いクリームに、鮮やかな赤いベリーソース。見た目も華やかだし、せっかくなら一度聞いただけで印象に残る名前がいい。

　……赤、ベリー、衝撃。もう少しこう、響きに迫力が欲しいよな。

　考えているうちに、頭の中ではいつの間にか、好きな仮面ライダーの必殺技が参考になっていた。

「……クリムゾン・ベリー・ブレイク、とか？」

「…………」

「…………」

　キララとエリカが、揃って動きを止めた。

「……ぷっ！　あはははっ！　何それ、翔っち！」

「ちょっと待って！　デザートの名前だよね！？」

「えっ、そんなに変か？　結構格好いいと思ったんだけど」

「いや、格好いいけどさ！　何かの必殺技みたいじゃん！」

　キララはスプーンを構えると、勢いよく振り下ろす仕草をした。

「くらえっ！　クリムゾン・ベリー・ブレイク！！」

「おい、やめろって！」

「……あははっ！　キララちゃん、それじゃデザートを真っ二つにしちゃうよ！」

　エリカも笑いをこらえきれない様子だった。

「ねえ、翔。なんで普通のパフェにそんな物騒な名前を付けようと思ったの？」

「物騒って……ほら、何かインパクトあるだろ？」

「インパクトありすぎだって！　注文する時、絶対恥ずかしいよ！」

「えー、あたしはちょっと注文してみたいかも！　クリムゾン・ベリー・ブレイク、一つくださーい！」

「……だから、普通に言ってくれ！」

　キララが楽しそうに笑う一方で、翔は少しずつ自分の失敗に気づき始めていた。

　……しまった。完全にそっちの方向に引っ張られてた。

　普段から変身音声や必殺技の名前に慣れ親しんでいるせいか、格好いい名前を考えようとすると、どうしても似たような発想になってしまう。

「ふふっ、良いと思うぞ必殺技ならな」

　マスターまで、口元を押さえて笑っている。

「……マスターまで笑わなくてもよくない！？」

「いや。なかなか印象に残る名前だと思うぞ」

「絶対そう思ってないだろ！」

「注文するには少し勇気が要りそうだな」

「ほら、やっぱり！」

「翔っち、マスターにも却下されちゃったじゃん！」

「分かったよ！　もう少し普通の名前にするって！」

「えー、でもさ、もしその名前で出すなら、メニューの写真もめっちゃ格好よくしたいよね！」

「キララちゃん、本当に気に入っちゃったの？」

「うん！　名前だけ聞いたら、どんなデザートが出てくるのか全然分かんないところが面白い！」

「……それ、メニュー名としてどうなんだ？」

　翔のもっともな疑問にも、キララは笑うばかりだった。

　結局、三人でしばらく考えた末、デザートの名前は「午後のベリーパフェ」に落ち着いた。

　もっとも、キララは最初の案がよほど気に入ったらしく、その後も何かにつけて「クリムゾン・ベリー・ブレイク！」と叫んでは、翔とエリカを笑わせるのだった。

　翔が顔を赤くすると、二人はますます笑い始めた。

「……絶対、あとで誰かに言うだろ」

「えー？　言わないよー？」

「目を見て言ってみろ」

「あははっ！」

　その反応を見て、翔は諦めたように天井を仰いだ。

　今日の出来事は、しばらく二人にからかわれる材料になりそうだった。

　ひとしきり笑ったところで、エリカが思い出したように口を開いた。

「そういえば、私たちの話ばっかりしてたけど、翔はアビドスでどうだったの？」

「ああ、そうだった！　翔っちのお土産話、まだ聞いてないじゃん！」

「お土産話って言ってもなあ……」

　翔は少し考えてから、アビドスでの出来事を話し始めた。

　どこまでも続く砂漠の景色。今も営業している柴関ラーメンのこと。そして、アビドス高等学校で知り合った対策委員会の面々。

「へえー！　ラーメン屋さんがあるんだ！　行ってみたーい！」

「美味いぞ。そこの柴大将って人が作ってるんだけど、結構世話になってさ」

「じゃあ、今度三人で行っちゃう？」

「……いや、結構遠いぞ？」

「えー、でもさ、せっかくなら行ってみたいじゃん！」

　キララは早くも乗り気だったが、エリカが呆れたように笑った。

「キララちゃん。まずはゲヘナの中で活動しようよ。いきなり遠出したら、翔の肩も治らないでしょ？」

「あ、そっか。じゃあ、アビドスは今度のお楽しみ！」

「……もう活動予定に入ってるのか」

「もちろん！」

　翔が笑うと、キララも楽しそうに頷いた。

「ほかにはほかには？　アビドスで友達とかできた？」

「ああ。さっきも話したけど、サイクリングに誘ってくれた奴がいてさ」

「えっ、サイクリング！？　いいじゃん！」

「シロコっていうんだけど、自転車が好きみたいでな。肩が治ったら一緒に走る約束してる」

「へえー。翔っちって、バイクだけじゃなくて自転車も乗れたんだ？」

「いや、普通に乗れるだろ！？」

「でもでも、バイクと自転車って結構違くない？」

「それはそうだけど……まあ、久しぶりだし、ちゃんと走れるようにしとくよ」

　キララが楽しそうに笑う。

　その横で、エリカが少し考えるように首を傾げた。

「……それにしても、結構仲良くなったんだね」

「そうだな。最初は仕事で行ったんだけど、向こうのみんなには色々と世話になったし。今度は普通に遊びに行きたいと思ってる」

「いいじゃん！　そういうの、めっちゃ青春って感じ！」

「キララちゃん、最近何でも青春って言ってない？」

「だって青春だもん！」

　翔は、そんな二人を見ながら笑った。

　アビドスでの出来事をこうして何気なく話せることが、少し不思議だった。

　砂漠の向こうで知り合った友人たちの話を、ゲヘナで待っていてくれた友人たちに聞いてもらう。それだけで、二つの場所が以前よりも近くなったような気がした。

　＊　＊　＊

　午後も半ばを過ぎた頃、ひだまりには数組の客が訪れていた。

　翔は二人との会話をいったん中断し、マスターに頼まれてレジの対応へ向かう。怪我をしてからは、こうした軽い仕事を任されることが増えていた。

　その背中を見送っていたキララが、ふと口を開く。

「……翔っち、元気そうでよかったね」

「……うん」

　エリカも、静かに頷いた。

　先ほどまではあんなに楽しそうに笑っていた二人だったが、翔が席を離れると、少しだけ表情が変わった。

「正直、あんな怪我してると思わなかったよ」

「だよねー……」

　キララは、ストローでグラスの中の氷を軽くかき混ぜた。

「帰ってきたって聞いた時はさ、またいつもみたいに、普通にお店にいるんだろうなーって思ってたんだけど」

「……うん。私も」

　エリカは、カウンターで客の会計をしている翔へ目を向けた。

　右手で器用にレジを操作し、客と笑顔で話している。時折、マスターから何か言われては、苦笑しながら返事をしていた。

　いつもと変わらない光景だ。

　けれど、左肩を吊る三角巾が、彼が普段とは違う状態であることを思い出させる。

「……翔、前からそういうところあるよね」

「そういうところ？」

「困ってる人がいたら放っておけないっていうか。自分が大変でも、先にそっちを助けようとするじゃん」

「……あー、分かる」

　キララが小さく頷いた。

「翔っち、何だかんだ優しいもんね。あたしたちといる時も、結構気に掛けてくれるし」

「うん。でも、それで自分が怪我してたら意味ないじゃん」

「……だよね」

　キララは、少しだけ頬を膨らませた。

「せっかく帰ってきたんだし、しばらくは楽しいことして、ゆっくりしてほしいなー」

「……そうだね」

　エリカも微笑んだ。

「また、普通に遊びに行けるようになるといいね」

「うん！　そのためにも、キラキラ部の活動はしばらくお店でやろっか！」

「それ、翔の仕事の邪魔にならない？」

「あっ、そっか！」

　キララは少し考え込んだ。

「……じゃあ、翔っちが休憩してる時に来ればよくない？」

「私たちが休憩時間を決めるわけじゃないんだから……」

「えへへ。じゃあ、来た時に決めよ！」

　結局、いつものキララらしい結論に落ち着いた。

　そんな二人のところへ、ちょうど翔が戻ってきた。

「お待たせ。……ん？　何の話してたんだ？」

「えっ！？　いやー、別に？」

　キララが、妙にわざとらしい笑みを浮かべる。

　翔は、思わず眉を寄せた。

「……何だよ、その反応」

「翔っち、次の活動いつにしよっかなーって！」

「……本当にそれだけか？」

「それだけそれだけ！」

　隣でエリカまで笑っている。

　怪しい。

　そう思った翔だったが、二人がそれ以上何も言わないので、結局追及することはなかった。

「まあ、いいけどさ。俺の肩が治ってからにしてくれよ？」

「もちろん！　……でも、またしばらく遠くに行く時は、ちゃんと連絡してね？」

「……ん？」

　翔がキララを見る。

　彼女は、いつもの明るい笑みを浮かべていた。

「だって、翔っちがいないと、遊び相手が一人減っちゃうじゃん！」

「……そっか」

　翔は少しだけ目を丸くすると、やがて笑った。

「ああ。今度はちゃんと連絡するよ」

「約束ね！」

「おう、約束」

　キララが満足そうに頷いた。

　その隣で、エリカも少しだけ安心したように微笑んでいた。

　＊　＊　＊

　夕方。

　窓の外が茜色に染まり始めた頃、キララとエリカはようやく帰る支度を始めた。

「いやー、今日は楽しかった！　翔っち、久しぶりに会えてよかったよー！」

「俺も楽しかったよ。キラキラ部の話も聞けたしな」

「えへへ！　まだまだこれからだからね！」

　キララは、携帯端末を取り出すと、今日撮った写真を次々と翔へ見せ始めた。

　新しいデザートの写真。三人のグラスを並べた写真。そして、いつ撮ったのか、少し顔を赤くして抗議している翔の姿まで収められている。

「……おい、ちょっと待て。この写真、いつ撮った！？」

「翔っちがクリムゾン・ベリー・ブレイクって言った時！」

「……消してくれませんかね！？」

「えー！？　めっちゃいい写真じゃん！」

　キララが楽しそうに笑う。

　エリカも隣から画面を覗き込み、吹き出した。

「……あははっ！　ほんとだ。翔、すごい顔してる！」

「頼むから、それ誰かに見せたりするなよ！？」

「えー？　どうしよっかなー？」

「キララ！」

「冗談冗談！　あたしたちだけの思い出にしとくって！」

　信用していいものか、非常に怪しい。

　翔が何とも言えない顔をしていると、エリカが笑いながら口を開いた。

「ほら、キララちゃん。最後に三人でも撮ろうよ」

「あっ、それいい！　キラキラ部、記念写真！」

「……俺、特別ゲストなんじゃなかったっけ？」

「細かいことはいいの！」

　キララは翔の右側へ回り込み、携帯端末のカメラを起動した。

　エリカも反対側から近づき、三人が画面に収まるように位置を調整する。

「よーし！　翔っち、もっと笑って！」

「……これでいいか？」

「もっともっと！」

「要求が多いな！？」

　そんなやり取りをしているうちに、シャッター音が鳴った。

　画面に映っていたのは、満面の笑みを浮かべたキララと、楽しそうに微笑むエリカ。そして、その真ん中で少し困ったように笑う翔の姿だった。

「……うん！　めっちゃいい感じ！」

「ほんとだ。いい写真じゃん」

　エリカも満足そうに頷く。

「翔にも送っとくね」

「おう。ありがとな」

　翔が礼を言うと、キララは端末をしまい、改めて二人へ向き直った。

「じゃあ、翔っち！　肩が治ったら、今度こそ三人で遊びに行こ！」

「ああ。どこ行くか考えといてくれよ」

「任せて！　もう行きたいところ、いっぱいあるから！」

「……多すぎても困るからね？」

　エリカが、すかさず釘を刺す。

「えー！　いいじゃん、いっぱいあっても！」

「翔の肩が治ったばっかりなのに、朝から晩まで連れ回すつもり？」

「……それはダメか」

「当たり前でしょ」

　翔は、二人のやり取りを聞きながら笑った。

「まあ、無理しない範囲でなら、どこでも付き合うよ」

「……言ったね、翔っち？」

「……あっ」

　しまった。

　そう思った時には、すでに遅かった。

　キララは満面の笑みを浮かべると、エリカの手を取った。

「よーし！　じゃあ、次の活動計画、エリカちゃんと一緒に考えとくね！」

「……私も巻き込まれてるんだけど」

「だって副部長じゃん！」

「えっ、私、副部長だったの！？」

　翔は思わず吹き出した。

「……お前ら、まだそこも決まってなかったのかよ！」

「今決まった！」

「自由すぎるだろ、キラキラ部！」

　店内に、三人の笑い声が響いた。

　やがて、二人はマスターにも挨拶をすると、ひだまりの扉へ向かった。

「じゃあね、翔っち！　また来るねー！」

「翔も、ちゃんと怪我治してよね！」

「分かってるって！　二人とも、気をつけて帰れよー！」

　翔が右手を振ると、キララとエリカも大きく手を振り返した。

　からん、と入口のベルが鳴る。

　二人の姿が通りの向こうへ消えていくまで見送ってから、翔はようやく店内へ戻った。

「……いやー、賑やかだったな」

「そうだな」

　カウンターの向こうで、マスターが小さく笑った。

「楽しそうだったじゃないか」

「ああ。キラキラ部、かあ……」

　翔は、先ほど二人が座っていた席へ目を向けた。

　テーブルはすでに片付けられ、そこにはいつもどおりの光景が広がっている。

「……何か、あいつららしいよな」

「そうだな。いい友達じゃないか」

「……ああ」

　翔は、自然と笑みを浮かべた。

　キヴォトスへ来てから、随分と多くの人と知り合った。マスターやキララ、エリカ。風紀委員会のみんなに、アビドスで出会った対策委員会の面々。

　最初は、知り合いなど誰もいない世界だった。それが今では、少し留守にしただけでも、帰ってきたことを喜んでくれる人たちがいる。

　……何だか、不思議な感じだな。

　そんなことを考えていると、携帯端末が短く鳴った。

　画面には、キララから送られてきた先ほどの写真が表示されている。

『今日はありがとー！　次は元気な翔っちと、もっとキラキラしよーね！』

　続けて、エリカからもメッセージが届いた。

『ちゃんと肩を治してからだからね。マスターの言うこと聞くんだよ！』

「……あいつらまで、それ言うのかよ」

　翔が苦笑すると、マスターが不思議そうにこちらを見た。

「どうした？」

「いや、何でもない。……ただ、早く肩を治さないとなって」

「その調子だ。明日も無理はするなよ」

「……はいはい」

「本当に分かっているのか？」

「分かってるって！」

　いつものやり取りを交わしながら、翔は携帯端末をしまった。

　ひだまりの外では、夕暮れの街を生徒たちが楽しそうに歩いている。店内には、淹れたばかりのコーヒーの香りが漂い、厨房からはマスターが夕食の仕込みを始める音が聞こえてきた。

　特別なことなど、何も起こらなかった一日。

　けれど、こうして友人たちと笑い合い、また会う約束をして、一日を終えられる。

　今の翔には、それだけで十分だった。

「……さて、マスター。そろそろ閉店準備、手伝っていいか？」

「レジだけだ。それ以外は俺がやる」

「……ですよね」

　翔の情けない声が、再び店内に響いた。

　そして、ひだまりの一日は、いつもどおり穏やかに過ぎていった。