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午前9時すぎ

　午前9時を少し過ぎたころ、ダニエルのスマートフォンが震えた。

　メールだった。

　画面に表示された名前を見て、ダニエルは少し安心した。

　母親からだった。

　開く。

> ダニエル、無事なの？

>

> ニュースを見ているけど、日本で何が起きているの？

>

> 電話をかけたけどつうじない。

>

> なんで電話がつうじないの？

>

> とにかく連絡して。

>

> お父さんも心配してる。

　ダニエルは何度も画面を見た。

「家から？」

　エミリーが聞いた。

「うん」

「電話は？」

「つながらない」

　その言葉に、六人の間にまた沈黙が落ちた。

　ダニエルは返信を打った。

> 大丈夫。

> みんな一緒にいる。

> 今、東京にいる。

> これからどうするか考えてる。

　送信。

　しかし、送信済みの表示が出るまで妙に時間がかかった。

「俺も来てる」

　ジェームズがスマートフォンを見ながら言った。

「兄貴から」

「何て？」

「ニュース見た。大丈夫か、って」

　サラも自分の画面を見ていた。

「私、お母さんから三件」

「私も」

　六人全員に、家族から連絡が来ていた。

　その事実に、少しだけ安心した。

　オーストラリアは無事らしい。

　少なくとも、家族は生きている。

　しかし、安心は長く続かなかった。

　マークが突然、

「……待って」

　と言った。

　全員が彼を見る。

　マークはスマートフォンを握ったまま、動かなかった。

「どうした？」

「学校のグループ」

　彼が画面を見せる。

　大学のクラスメートが参加しているメッセージグループだった。

　昨夜から大量のメッセージが流れている。

> 誰かジェイソンと連絡取れる？

> ミカは？

> 彼女の家族とも連絡がつかない。

> 日本にいる人、誰かいない？

　そして一人の学生が投稿していた。

> ケンが消えた。

　彼のルームメイトが消えたと、ただそれだけ。

> ケンって日系だったよね？

> うん。母親が日本人。

> じゃあ、彼も……

　そこでメッセージが途切れている。

　マークが画面をスクロールした。

　別の名前。

　また別の名前。

　大学には何人もの日系人学生がいる。

　そのうち、日本に家族がいる学生。

　日本国籍を持つ学生。

　日系二世、三世。

　そして、彼らの安否を確認する投稿。

　そのほとんどに、

> 連絡が取れない。

　と書かれていた。

「オーストラリアにもいるんだ」

　エミリーが呟いた。

「何が？」

「消えた人」

　ダニエルが画面を見る。

　昨夜、渋谷で見た光景が蘇った。

　白いシャツ。

　黒いスカート。

　床に落ちた服。

「日本にいる人だけじゃない……」

　サラが言った。

　そのとき、別の投稿が流れた。

> うちの叔父は日系三世だけど残ってる。

> でも従兄弟は消えた。

　六人は顔を見合わせた。

「どういうこと？」

「分からない」

「じゃあ、日本人って何？」

　誰も答えなかった。

　マークがスマートフォンを伏せた。

「とにかく、ここから離れよう」

「どこへ？」

「都会を外れる」

　ダニエルが窓の外を見る。

「それは賛成」

　ジェームズが言った。

「でも、どうやって？」

「電車は？」

「動いてない」

「タクシー」

「運転手がいない」

「レンタカー」

「道路があの状態だぞ」

　誰も答えなかった。

　しばらくして、ジェームズが言った。

「移動手段がないとまずいぞ」

　窓の外を見ながら、彼は続けた。

「東京はシドニーと違って、町がどこまでも広がってるんだ」

　誰も笑わなかった。

　シドニーなら、街の外へ出ることができる。

　車があればいい。

　郊外へ行けば、人の密度も下がる。

　だが東京は違う。

　東京の外へ出たところで、そこにはまた街がある。

　その先にも街がある。

　さらにその先にも。

　そして、その巨大な都市圏を動かしていた人間の大部分が、昨夜、一瞬で消えた。

「歩いて出る？」

　エミリーが聞いた。

　ジェームズは窓の外を見た。

「何日かかると思う？」

「分からない」

「俺も分からない」

　そのとき、階下から大きな音がした。

　何かが倒れたような音。

　続いて、誰かの叫び声。

　ホテルのスタッフが走ってくる。

「Everyone, please stay inside!」

　英語だった。

　その顔は青ざめていた。

「There's a fire nearby.」

　火事。

　六人は再び窓の外を見た。

　さっきまで遠くに見えていた煙が、少し近くなっていた。

　東京の朝は、晴れ始めていた。

　しかし街のあちこちから煙が上がっている。

　そして誰も、その火を消しに行く人間がいるのかどうかを知らなかった。