異世界帰還者は迷宮を喰らう

第11話 二人いる彼女

「今からアタシとセックス(殺し合い)しない？」

　依織が楽しそうに笑った直後、俺の周囲に浮かんでいた四つの黒球が一斉に動いた。

「皇牙様、お下がりください！」

　詩乃が黒い金属杖を構えるが、それより先に黒球の一つが弾丸のように飛んでくる。

　俺は半歩だけ身体をずらした。

　黒球は肩の横を抜け、背後にあった金属製の棚へ接触する。

　直後、棚の中央部分だけが崩れる間もなく消え、上下に分断された残骸が床へ落下した。

「避けんなよ。さっきは触ってただろ？」

「触るのと、まともに食らうのは違うからね」

「じゃあ、避けられなくしてやるよ――暴食無月(バアルディア)」

　依織が指を動かすと、今度は三つが左右と正面へ散った。

　表の依織とは明らかに扱い方が違う。先ほどまでの黒球は、彼女へ危害を加えようとした相手に反応して自動的に動いていた。だが今は、一つ一つが俺の進行方向を予測しながら配置されている。

　左右から二つ。正面から一つ。

　俺が後ろへ退こうとした瞬間、残る一つが床へ潜り込むように触れた。

　足元の石床が大きく欠ける。

「なるほど。表の人格が【浸蝕】ですべてを分解・圧縮する黒球を生み出し、裏の人格が【操作】でコントロールしているのか」

　普通はひとりにつき、一つの系統しか能力は使えない。だが彼女は人格が分かれていることを利用して、同時に二つの能力を使用しているわけだ。……ふむ、面白いな。

「キヒヒヒッ、いいねぇ。その余裕ぶってる顔を早く泣かせたいぜぇっ！」

　依織は不満そうに言いながらも、赤紫色の瞳はますます楽しそうに輝いている。

　次は黒球そのものを当てるだけではなく、俺が移動しそうな方向の壁を削った。破壊された壁材が崩れ、通路を狭める。

「さいっっ、こうにキモチイイィ！　イッちまいそうだぜ～！」

「ははっ、このバトルジャンキー女が」

「てめぇだって実はアタシと同類なんだろ？　死ぬ(イク)まで存分に殺し合おうぜ～」

　両手を赤く染まった頬に当て、ゾクゾクと身体を振るわせている依織。危険な香りしかしないのに、妙な色気があって俺まで頭がおかしくなってきそうだ。

　戦うことには慣れているらしい。

　それなら、もう少し見てみたい。

「皇牙様！」

　詩乃の声が飛んでくる。

「もう十分ではございませんか！？　その方は明確に皇牙様を殺そうとしております！」

「でも面白い能力だよ、とても勉強になる」

「能力のお話ではございません！」

「そこのメスブタ、うるせえな」

　依織が横目で詩乃を見る。

　詩乃の表情は上品な微笑みを保っていたが、杖を握る指だけが少し強くなった。

「メスブタ……ふふっ、ふふふふっ。良いでしょう、一度は許して差し上げましょう。ですが覚えておいてくださいませ。わたくしは皇牙様の婚約者候補でございますわ」

「なんだ、合ってんじゃん。コイツに犯されるメスブタ候補だろ？」

「皇牙様、今すぐ交代いたしましょう。わたくしがそのメスガキをこの手で調教してやりますわ」

　その答えに依織が一瞬きょとんとし、すぐに笑った。

「アンタんとこの女、面白えじゃん」

「詩乃は昔からこんな感じだよ」

「皇牙様まで何をおっしゃいますの！？」

　その間にも、四つの【暴食無月(バアルディア)】は止まっていない。

　一つが正面から迫り、残る三つが逃げ道を塞ぐように散る。俺は最小限の動きでかわし続けながら、黒球へ触れた時に読み取った情報と、今までの戦闘で得た情報を重ねていった。

（滅茶苦茶な能力だが、明確な”欠点”があるな）

　最初に気づいたのは、消費する【虚素】の量だった。

　【暴食無月】は、ただ黒い球体を作って飛ばしているわけではない。触れた物質や能力へ干渉し、その構造を分解しながら取り込み、そこから得た【虚素】を自分自身の維持へ回している。

　つまり、何かを呑み込んでいる間は長く存在できる。

　反対に――。

「そこ」

「っ！」

　俺は身体を捻り、脇腹を狙った黒球をかわす。

　そのまま壁へ当たりそうになった球も、依織が慌てて軌道を変えた。壁を食わせれば多少は維持できるはずだが、俺へ当てることに夢中で、そこまで考える余裕はないらしい。

　やがて四つの黒球の輪郭が揺らぎ始めた。

「はぁ……はぁ……クソッ……！」

　依織の呼吸も明らかに荒くなっている。

　一つが消え、続いて二つ目が消失する。

「もう限界？」

「まだ……やれる……！」

「イクの早いね」

「はぁ……はぁ……うるせぇ……！」

　言い返してはきたものの、いつもの勢いはない。

　残っていた二つも数秒後には崩れ、黒い粒子となって消えた。

「何だよ……アンタ。なんで全然当たらねえんだよ……」

「だって軌道が読みやすいから。それに黒球を維持するのに精いっぱいで、集中しきれてないだろ？」

　依織が顔を上げる。

「……は？」

「人間も、壁も、飛んできた攻撃も。飲み込んだものから虚素を取って維持してる。でも何も食えなければ、自分の虚素だけで維持することになる」

　依織は黙った。

　どうやら本人も感覚的には理解していたらしい。

「だから途中から、何も食わせないようにしたんだよね」

「……アタシの能力の攻略法、戦いながら見つけたってのかよ」

「うん」

「ムカつくな、アンタ……」

　そう言いながら、口元には笑みが浮かんでいた。

「でもさ」

「なんだよ」

「依織、能力の使い方が結構雑だね」

「……喧嘩売ってんの？」

「四つともあんなに大きくしたまま出し続けたら、燃費悪いに決まってるだろ」

　依織が眉を寄せる。

「デカい方がいっぱい食えるし、当てやすいだろ」

「必要な時はね。でも人間一人を狙うのに、ずっとあの大きさで四つ必要？」

「…………」

「例えば一つだけ、今の半分くらいで出してみて」

「半分？」

「もっと小さくてもいいよ」

　依織は少し考え、片手を持ち上げた。

　現れた【暴食無月】は先ほどまでより遥かに小さい。拳より少し大きい程度の黒球が、彼女の手の横へ浮かぶ。

「どう？」

「……軽い。消費も減ってるカンジするわ」

　依織の目つきが変わった。

「マジかよ。じゃあ、小さくした分だけ数増やせんじゃねえの？」

「できると思う」

「それで一個だけ勝手にアタシ守らせて、残りを攻撃に回すとか？」

「表の依織がやってた自動迎撃を真似すればできそうだね」

「……それいいな」

　依織の顔に、さっきまでとは別の興奮が広がっていく。

　小さな黒球が二つ、三つと増えた。

　そのうち一つが依織の周囲をゆっくり回り始める。

「これで攻撃来たら、こいつに勝手に食わせりゃいいのか」

「全部自分で操作するより楽だろ？」

「じゃあ残りは……」

　依織が指を振る。

　二つの小さな黒球が、さっきまでとは比較にならない速度で飛んだ。

　一つが壁を浅く抉り、もう一つは金属製の机の脚だけを呑み込む。

「速っ……！」

「小さい分、動かすのも楽みたいだね」

「だったら弾丸みたいに飛ばせるじゃん。もっと増やして周りに置いとけば、避ける方向も潰せるし……」

　もう俺が教えなくても、自分から次を考え始めている。

「あとさ」

「まだあるの？」

「これ、拳にくっつけられねえ？」

　依織が自分の右手を見た。

「黒球の形にする必要がないなら、できると思うよ」

「マジ？」

　右拳の表面へ黒い虚素が集まっていく。

　完全な球体にはならず、拳を薄く覆うように【暴食無月】の干渉領域が形成された。

　依織はそれを見た途端、笑った。

「キヒヒッ……これ最高じゃん！」

　近くの金属棚へ踏み込み、拳を叩き込む。

　殴った部分だけが一瞬で分解され、拳大の穴が開いた。

「遠くから球飛ばしてるだけより、こっちの方がいいな。自分で殴った方が楽しいし」

「依織らしいね」

「脚にもできるよな？　蹴ったところ食わせて……あと身体そのものも操作できるなら、踏み込みとかもっと速くできんじゃねえの？」

「そこまで考えた？」

「だって操作する能力なんだろ？　黒球だけ操作するって誰が決めたんだよ」

　さっきまで息を切らしていたのが嘘みたいだった。

　依織は俺のすぐ前まで寄ってくると、俺の腕を掴んだ。

「なあ、ほかは？　アンタまだ気づいてんだろ？」

「近いよ」

「いいから教えろって！」

　赤紫色の瞳が期待に輝いている。

　数分前まで本気で俺を殺そうとしていた相手とは思えない。

「皇牙様」

　少し離れた場所から、詩乃が静かに俺を呼んだ。

「ずいぶんと意気投合なさっておりますのね」

「うん。依織、覚えるの早いから面白いよ」

「……そうですか」

「詩乃の【言実化】を初めて見た時も面白かったよ」

　先回りして答えると、詩乃がわずかに目を細めた。

「まだ何も申しておりませんけれど」

「顔に『褒めろ』って書いてあったから」

「でしたら今後は、もう少し読みにくい顔を心がけます」

　声から少しだけ不満が抜ける。

　そのやり取りを見ていた依織が、俺の腕を掴んだまま急に黙った。

「……なあ、アンタ」

「何？」

「アタシが怖くねえの？」

　さっきまでの勢いが消えていた。

「なんで？」

「なんでって……アタシ、人殺してんだぞ。アンタのことだって、本気で殺そうとした」

「でも俺、生きてるし」

「そういう話じゃねえよ」

「それに、俺は今の依織も嫌いじゃないよ」

　依織が固まる。

「能力の話をしてる時、すごく楽しそうだし。一緒に戦ったら面白そうだ」

「……アタシ、が？」

「うん」

　依織はしばらく俺を見ていた。

　やがて何か言おうとしたが、その前に身体が大きく揺れる。

「……あ？」

「どうしたんだ依織？」

「あっちの依織が帰れってうるせぇんだよ……ちょっ、待てよ！　もう少しだけ――」

　俺が肩を支えると、依織は目を閉じた。

　腕から力が抜ける。

「白馬の王子様……？」

「「え？」」

　数秒後、再び開いた赤紫色の瞳からは、先ほどまでの好戦的な光が消えていた。