異世界帰還者は迷宮を喰らう

第25話 海の下からの招待

『行く必要などない』

　横浜ダンジョンの悪魔、フォルネウスとの通信が切れてから、アスモダイはずっと不機嫌だった。

　俺は送られてきた情報を【解析】しながら、その声を聞き流す。

　最初は横浜ダンジョンの位置でも送られてきたのかと思ったが、そんな単純なものではない。

　内部の全体的なマップまである。

　オマケに休憩できそうなポイントから、出現するモンスターの簡易説明まで。

「随分とご丁寧な地図だな。なるほど、参考になる」

　管理局でもらえる地図が完成度30％とするなら、これは80％くらいある。これをポンとくれるとは、フォルネウスも随分と太っ腹だなぁ。

「ダンジョンへの招待状みたいなものか」

『罠の間違いであろう』

「その可能性もあるね」

『ならば行くな！』

　頭の中では、長い黒髪に褐色の肌をしたアスモダイが腕を組み、露骨に顔をしかめている。

「でも、フォルネウスは天使について何か知ってるんだろ？」

『知っているから信用できるとは限らぬ！』

「だから直接会って確かめるんだよ。それとも、そんなに俺のことが心配？」

　アスモダイが黙った。

　あの悪魔が嘘をついている可能性もあるし、俺を利用するつもりかもしれない。

　それでも、アスモダイとは違う立場から天使を知る相手と接触できる機会を、何もせず捨てる方がもったいない。

「α(アルファ)」

「はい、管理者(マスター)」

　呼びかけると、黒い猫耳を持つ小さな少女が俺の前へ姿を現した。

「少し新宿を留守にする。その間の監視をお願い」

「了解しました。一般区域、防衛区域、研究施設周辺を優先して監視します」

「β(ベータ)はモンスターと消耗品の補充。数が減っても、一度に作りすぎないこと」

「はーい！」

　小さな角と尻尾を持つβが元気よく手を挙げる。

「γ(ガンマ)は壊れた設備の修復と、防衛装置の管理を頼むよ」

「改良もしていい？」

「俺がいない間は駄目」

「えー！」

　大きなゴーグルを額へ乗せたγが頬を膨らませた。

「新しい機能を試して、帰ってきたらダンジョンの形が変わってました、とか嫌だからね」

「ちょっとしか変えないよ？」

「その『ちょっと』が信用できない」

　γは不満そうだったが、最後には渋々頷いた。

　昨日までなら、新宿ダンジョンを空けるという選択肢自体がなかった。

　けれど今は違う。

　侵入者は行動に応じて監視、誘導、警告、拘束、迎撃へ振り分けられるし、俺が一つずつ命令しなくても三人が動ける。

「もし想定してない異常が起きたら、無理に勝とうとしなくていい。侵入者を深部へ近づけないよう時間を稼いで、俺へ連絡して」

「撃退を最優先とはしないのですね」

「うん。留守番中にキミらが全滅されたら意味がないから」

「承知しました」

　αが真面目に頷いた。

　これで新宿側の準備はいい。

「さて。あとは誰を連れていくかだけど」

「わたくしは準備できておりますわ」

　振り返ると、詩乃が当然のように立っていた。

「まだ何も聞いてないよ？」

「皇牙様がお一人で向かわれるはずがございませんもの」

　腰まで届く黒髪を整え、探索用の装備まで身につけている。

「まぁ詩乃は誘わなくても来ると思ってた」

「よくお分かりで」

　満足そうに微笑まれた。

　そこへ、少し離れたところから依織も近づいてくる。

　研究施設の検査着ではなく、動きやすい黒のパーカーにショートパンツ姿だ。小柄な身体に最低限の荷物をまとめ、どうやら彼女も準備をしていたらしい。

「依織も来る？」

「……いいんですか？」

「本人が行きたいなら」

　依織は一度俺を見上げてから、胸元で両手を合わせた。

「行きたいです。知らないダンジョンも見てみたいし……皇牙さんと一緒に横浜に行きたいので」

「そっか。じゃあ一緒に行こう」

「はい！！」

　表情がぱっと明るくなる。

「わたくしも皇牙様とご一緒できるので楽しみですわ」

　すぐ横から詩乃の声が入った。

　依織がそちらを見る。

「詩乃さんも、それ言います？」

「いけませんの？」

「いけなくはないですけど……」

「なら問題ございませんわね」

　上品に微笑む詩乃に、依織は小さく唇を尖らせた。

　本人たちは張り合っているつもりなのだろうけど、俺としては二人とも来てくれるならありがたい。

『貴様、女連れで敵地へ遊びに行くつもりではあるまいな』

（詩乃も依織も普通の護衛より強いよ）

『そういう意味ではない！』

　何が不満なのかはよく分からなかった。

　◆

　横浜ダンジョンへ入って、最初に感じたのは湿気だった。

　新宿より空気が軽くて過ごしやすい。

　石造りの通路の脇には細い水路が走り、その水がさらに下層へ流れ落ちている。壁には青白く発光する鉱物が点々と露出し、照明が少ない場所でも足元が見えた。

　少し進むと、通路の一部は膝の高さまで水に沈んでいる。

「新宿と全然違いますね」

　依織が水面を覗き込む。

「管理者が違えば、ここまで変わるんだ」

　俺も周囲を【解析】したくなるのを少し我慢して歩く。

　何より意外だったのは、人の多さだ。

　前方では四人組の探索者が水中から何かを採取しているし、別の一団は濡れた装備を休憩場所で乾かしている。

「ここ……悪魔が管理してるんですよね？」

「そのはずなんだけどね。彼ら、まるで潮干狩りしにきてるみたいだ」

「もっと危ない場所を想像してました」

「わたくしもですわ」

　詩乃も周囲を見回している。

　外から見れば、普通のダンジョンにしか見えない。

　それどころか探索者がこれだけ集まっているなら、かなり人気があるのかもしれない。

『ようこそ』

　突然、頭の中へ低い声が響いた。

『アスモダイを取り込んだ人間』

『貴様！　その呼び方を続けるつもりか！』

　アスモダイが即座に怒鳴る。

「着いたよ。どこへ行けばいい？」

『我のところまで来てみせろ』

　その声と同時に、【管理者権限】を通じて新しい情報が流れ込んできた。

　通常の探索者用地図には存在しない通路。

　俺たちが立っている場所から、さらに深部へ続く経路だ。

「これか」

　入口はすぐ近くにある。

　水路の向こう側。

　何の変哲もない岩壁だと思っていた場所に、俺にだけ薄く道筋が見えていた。

　足を向けようとした瞬間、アスモダイが低い声で止める。

『待て』

「どうしたの？」

『罠かも知らぬ』

　さっきまで怒っていた声から、わずかにふざけた調子が消えている。

『以前のフォルネウスなら、そのような隠し通路など、小細工はしなかった』

　俺は改めて、岩壁の先へ続く情報を【解析】した。

　フォルネウスがわざわざ俺たちのために用意した道らしい。

「なるほど」

　歓迎だけで済ませる気はないようだ。

「面白くなってきたね」

『だから喜ぶな、人間！！』