『赫き日輪と紫電の如く〜最強無双の天然軍師、並行世界を征く〜』

第八章 幸福な未来編 第115話「鬼のいない世界」

――鬼舞辻無惨が滅びてから、しばらくの時が流れた。

朝。

町には人々の声が響いている。

商人が店を開ける。

子供たちが走り回る。

農家が畑へ向かう。

誰もが、ごく普通の一日を始めていた。

そして――。

夜になっても。

誰も、怯えていなかった。

「……本当に、鬼がいないんですね」

街道を歩きながら、真菰が呟いた。

隣を歩いていた錆兎が頷く。

「ああ」

「なんだか変な感じ」

「分かる」

二人は夜空を見上げる。

満月が輝いている。

かつてなら、この時間帯に外を歩くなど自殺行為だった。

しかし今は。

月明かりの下を、普通に人々が歩いている。

「……平和だな」

錆兎が呟く。

「うん」

真菰も微笑んだ。

「これが、本当の夜なんだね」

◇

一方。

蝶屋敷。

「十兵衛さん！」

庭から蜜璃の声が響く。

「おはようございます！」

「おはよう、蜜璃」

十兵衛が振り返る。

蜜璃は大きな籠を抱えていた。

「今日は町へ買い物に行きませんか？」

「買い物？」

「はい！」

「何を買うんだ？」

「お菓子です！」

「……」

十兵衛は少し考えた。

「必要なのか？」

「必要です！」

蜜璃は即答した。

「人生にはお菓子が必要なんです！」

「そういうものか」

「そういうものです！」

その会話を聞いていたしのぶが、くすりと笑う。

「十兵衛さん」

「なんだ？」

「たまには軍略以外のことも考えてくださいね」

「俺は常に考えている」

「何を？」

「今日の買い物の最短経路」

「……」

しのぶは額に手を当てた。

「そういうところですよ」

「？」

◇

町へ向かう道。

十兵衛たちは大勢で歩いていた。

十兵衛。

しのぶ。

カナエ。

カナヲ。

蜜璃。

真菰。

錆兎。

義勇。

蔦子。

煉獄。

そして禰豆子。

以前なら、この人数で夜の町を歩くことなど考えられなかった。

だが今は。

誰も刀を抜いていない。

誰も周囲を警戒していない。

ただの――散歩だった。

「十兵衛さん」

カナエが隣へ並ぶ。

「なんだ？」

「こうしてみると、不思議ですね」

「何が？」

「私たちが普通に町を歩いていることです」

「ああ」

十兵衛も周囲を見る。

「確かにな」

「以前なら、任務以外で夜の町を歩くなんて考えられませんでした」

「鬼がいたからな」

「はい」

カナエは笑う。

「でも、もういません」

「そうだな」

「……嬉しいですね」

「うん」

十兵衛は素直に頷いた。

その少し後ろ。

しのぶが二人を見ていた。

「……」

蜜璃が隣に来る。

「しのぶちゃん？」

「はい？」

「どうしたの？」

「なんでもありませんよ」

「本当に？」

「ええ」

蜜璃は首を傾げる。

そして。

「もしかして嫉妬ですか？」

「…………」

「わっ！」

しのぶが蜜璃の頬を軽くつねる。

「痛いです！」

「余計なことを言うからですよ」

「ご、ごめんなさい！」

それを見ていたカナヲが、小さく笑った。

◇

町の商店。

「いらっしゃい！」

店主の元気な声。

蜜璃が目を輝かせる。

「わぁ……！」

団子。

饅頭。

羊羹。

餅。

色とりどりのお菓子が並んでいる。

「どれにしましょう！」

「全部買えばいい」

十兵衛が言う。

「えっ？」

蜜璃が振り返る。

「全部？」

「ああ」

「本当に！？」

「みんなで食べるなら問題ない」

「十兵衛さん！」

蜜璃の顔がぱっと明るくなる。

「大好きです！」

「そうか」

「……」

しのぶが固まる。

蜜璃も固まる。

カナエも。

真菰も。

カナヲも。

全員が十兵衛を見る。

「……？」

十兵衛だけが首を傾げる。

「どうした？」

しのぶが小さくため息をつく。

「なんでもありません」

◇

その日の昼。

みんなで団子を食べる。

「美味しい！」

蜜璃が幸せそうに頬張る。

真菰も嬉しそうに笑う。

「平和ですね」

「うん」

錆兎が頷く。

義勇は黙々と食べている。

蔦子が笑う。

「義勇、そんなに急いで食べなくても大丈夫よ」

「……美味しいから」

「ふふっ」

煉獄は豪快に笑った。

「うまい！」

「煉獄さん、声が大きいです」

しのぶが苦笑する。

「うまいものは、うまい！」

「それはそうですけど」

その光景を見ながら。

カナエが静かに笑う。

「……本当に、幸せですね」

十兵衛は頷く。

「ああ」

「これが、あなたが望んでいた未来ですか？」

「そうだな」

「戦わなくてもいい」

「ああ」

「誰も殺されない」

「ああ」

「誰も、復讐のために生きなくていい」

「ああ」

カナエは微笑む。

「なら」

「？」

「この世界を守っていきましょう」

十兵衛は少し驚いた。

そして。

「ああ」

力強く頷いた。

◇

夕方。

みんなが屋敷へ戻る。

その途中。

小さな子供たちが走ってくる。

「お兄ちゃん！」

「ん？」

十兵衛が振り返る。

「鬼って、本当にいなくなったの？」

子供の一人が尋ねた。

「ああ」

「もう来ない？」

「ああ」

「絶対？」

十兵衛はしゃがみ込む。

「絶対だ」

子供たちが笑う。

「やった！」

「もう夜でも外で遊べる？」

「夜遅くまで遊ぶのは駄目だ」

「えー！」

「寝る時間だからな」

「はーい！」

子供たちは走っていった。

十兵衛はその背中を見る。

しのぶが隣に立つ。

「優しいですね」

「普通だろう」

「そういうところです」

「何が？」

「……なんでもありません」

◇

夜。

蝶屋敷の縁側。

みんなで空を見上げる。

満天の星。

静かな夜。

虫の声。

「……」

しのぶが呟く。

「昔は、星を見る余裕なんてありませんでした」

十兵衛が隣を見る。

「そうだったな」

「夜が怖かったから」

「……」

「鬼が来るかもしれない」

しのぶは空を見る。

「誰かが死ぬかもしれない」

「…………」

「明日、生きている保証もない」

十兵衛は黙って聞いていた。

「でも今は」

しのぶは微笑む。

「夜が綺麗です」

「そうだな」

「月も」

「ああ」

「星も」

「ああ」

「全部、昔から同じだったんでしょうね」

「……」

「変わったのは、私たちの心なのかもしれません」

十兵衛は静かに頷いた。

「そうかもしれない」

その時。

「十兵衛さん」

カナヲがやってきた。

「どうした？」

「隣、いいですか？」

「ああ」

カナヲが座る。

その反対側には禰豆子が座る。

さらに蜜璃も座る。

真菰も。

しのぶが少しだけ目を細める。

「……」

十兵衛は気づかない。

「みんな、今日は月を見たいのか？」

「はい」

カナヲが答える。

「そうです！」

蜜璃も答える。

「うん」

真菰も笑う。

禰豆子は。

「ん！」

と元気よく頷いた。

しのぶは小さく笑う。

「……本当に幸せそうですね」

「そうだな」

十兵衛は穏やかに答える。

「俺も嬉しい」

「……」

しのぶはその横顔を見る。

以前の十兵衛は。

戦場では誰よりも冷静だった。

敵を分析し。

未来を読み。

味方を生かすために戦った。

でも今。

彼が見つめているのは、戦場ではない。

仲間たちの笑顔だった。

「十兵衛さん」

「ん？」

「これからも」

「？」

「こういう日々が続くといいですね」

十兵衛は微笑んだ。

「ああ」

「ずっと？」

「ずっとだ」

「……約束ですよ」

「ああ」

しのぶは静かに頷いた。

◇

その夜。

誰も刀を手に取らなかった。

誰も鬼の気配を探さなかった。

誰も明日の死を恐れなかった。

ただ。

大切な人たちと笑って。

食事をして。

空を見上げて。

眠る。

それだけ。

かつてなら。

そんな日常は夢だった。

けれど。

今は現実だ。

鬼のいない世界。

それは、何も特別な世界ではない。

人が朝起きて。

ご飯を食べて。

仕事をして。

誰かと笑って。

夜になれば眠る。

そんな当たり前の日々。

十兵衛が守ったかったのは。

結局――その「当たり前」だった。

「……おやすみなさい」

しのぶが言う。

「ああ。おやすみ」

十兵衛が答える。

屋敷の明かりが、一つずつ消えていく。

夜空には月。

その下に、穏やかな町。

もう鬼はいない。

もう恐怖もない。

そして。

明日の朝も。

きっと太陽が昇る。

――鬼のいない世界。

それは。

誰もが「普通の幸せ」を享受できる世界。

そして十兵衛たちは。

その幸せを、これからも大切にしていく。

――物語は。

戦いの時代から。

幸福な未来へ。

静かに歩み始めた。