『赫き日輪と紫電の如く〜最強無双の天然軍師、並行世界を征く〜』

第116話「平和な蝶屋敷」

――鬼がいなくなってから、さらに数日。

朝の蝶屋敷には、以前とはまるで違う空気が流れていた。

かつては負傷した隊士たちが運び込まれ、薬の匂いと慌ただしい足音が絶えなかった。

任務帰りの隊士。

傷を負った柱。

眠れない夜。

次の戦いへの備え。

そんな緊張感に包まれていた場所が――。

今では。

「おはようございます！」

「おはよう、カナヲ」

「今日もいい天気ですね！」

「はい」

穏やかな笑い声に包まれている。

庭では真菰が花に水をやり。

縁側では錆兎と義勇が将棋を指している。

蔦子は朝食の準備。

蜜璃は厨房で料理を手伝い。

煉獄は朝から大声で笑っている。

そして――。

「……十兵衛さん」

「なんだ？」

「どうして庭の真ん中で地図を広げているんですか？」

胡蝶しのぶが呆れた顔で尋ねた。

「蝶屋敷の改築案だ」

「……改築？」

「ああ」

十兵衛は真剣な表情で地図を指差す。

「診療所として使っていた部屋を、一般の医療施設として再整備する」

「なるほど」

「それから、この空き地には薬草園」

「はい」

「こちらには子供たちの学習施設」

「……」

「さらに裏手には運動場」

しのぶはしばらく黙っていた。

「十兵衛さん」

「なんだ？」

「戦争が終わって、まだ何日だと思っています？」

「……数日だな」

「少し休んでは？」

「休んでいる」

「どこがですか？」

十兵衛は首を傾げた。

「鬼がいないから、戦術を考える必要が減った」

「だから施設の設計を？」

「ああ」

「……」

しのぶは小さく笑った。

「本当に、あなたらしいですね」

◇

「十兵衛さん！」

そこへ蜜璃がやってきた。

「朝ご飯、できました！」

「分かった」

十兵衛は地図を畳む。

「今日は何だ？」

「お味噌汁と焼き魚と卵焼きです！」

「美味そうだな」

「本当ですか？」

蜜璃が嬉しそうに笑う。

「本当だ」

「じゃあ、いっぱい食べてくださいね！」

「分かった」

しのぶがその様子を見ながら微笑む。

「蜜璃さん」

「はい？」

「十兵衛さんを甘やかしすぎでは？」

「えっ！？」

蜜璃の顔が赤くなる。

「そ、そんなつもりは……！」

「そうですか？」

「は、はい！」

十兵衛は二人を見比べる。

「何の話だ？」

「なんでもありません」

「そうか」

――やはり気づかない。

◇

朝食。

全員が一つの食卓を囲んでいる。

「いただきます！」

蜜璃が元気よく手を合わせる。

「いただきます」

みんなも続く。

煉獄が焼き魚を口にする。

「うまい！」

「煉獄さん、朝から元気ですね」

しのぶが笑う。

「朝だからこそ元気なのだ！」

「なるほど」

錆兎が笑う。

「相変わらずだな」

義勇は黙って食べている。

蔦子が弟を見る。

「義勇、美味しい？」

「……うん」

「ならよかった」

その隣では、真菰が味噌汁を飲んでいる。

「……なんだか夢みたい」

「何が？」

錆兎が尋ねる。

「こうやって、みんなで朝ご飯を食べられること」

真菰は微笑んだ。

「昔は、最終選別で生き残ることだけを考えていたから」

「そうだな」

錆兎も頷く。

「任務に出れば、誰かが死ぬかもしれなかった」

「……」

「今は、その心配がない」

真菰は庭を見る。

「うん」

カナヲも静かに頷いた。

「……幸せですね」

その言葉に。

十兵衛が箸を止める。

「そうだな」

「十兵衛さんも？」

「ああ」

「何が一番嬉しいですか？」

カナヲが尋ねる。

十兵衛は少し考えた。

「みんなが笑っていること」

「……」

カナヲの頬が少し赤くなる。

「そうですか」

「ああ」

十兵衛は自然に笑った。

◇

朝食後。

庭では、ちょっとした騒ぎが起きていた。

「十兵衛さん！」

蜜璃が木刀を差し出す。

「稽古しましょう！」

「稽古？」

「はい！」

「もう鬼はいないぞ？」

「分かっています！」

蜜璃は元気よく答える。

「でも、身体を動かすのは楽しいですから！」

「なるほど」

十兵衛は木刀を受け取る。

そこへ錆兎が入ってくる。

「俺もいいか？」

「もちろん」

義勇も立ち上がる。

「俺も」

真菰が笑う。

「じゃあ私も」

「……」

しのぶが呆れる。

「鬼がいなくなっても、結局みんな稽古するんですね」

カナエが微笑む。

「身体に染み付いているんでしょうね」

「それもそうですね」

十兵衛が構える。

「では、軽くやるか」

「お願いします！」

――そして。

数分後。

「……」

蜜璃は地面に座り込んでいた。

「強すぎます……」

錆兎も息を切らしている。

「相変わらず規格外だな」

義勇は黙って木刀を見つめる。

「……勝てない」

真菰が笑う。

「十兵衛さん、本気じゃなかったよね？」

「ああ」

「……ですよね」

十兵衛は首を傾げる。

「みんな強くなったと思うぞ」

「それ、慰めになってませんよ……」

蜜璃が頬を膨らませる。

しのぶはその光景を見ながら笑っていた。

「平和ですね」

カナエも頷く。

「ええ」

◇

昼過ぎ。

蝶屋敷の庭。

カナヲが花壇の手入れをしている。

その隣に十兵衛がしゃがみ込んだ。

「何をしている？」

「花を植えています」

「なるほど」

「手伝いますか？」

「ああ」

十兵衛も土を掘る。

二人で黙々と作業する。

しばらくして。

カナヲが口を開く。

「十兵衛さん」

「ん？」

「私は……ここにいてもいいんでしょうか？」

「もちろん」

「鬼殺隊もなくなりました」

「ああ」

「私には、もう役割がないような気がして」

十兵衛は手を止める。

「カナヲ」

「はい」

「役割がなくても、生きていい」

「……」

「誰かの役に立つためだけに生きる必要はない」

カナヲは黙って聞く。

「花を育ててもいい」

「……」

「料理をしてもいい」

「……」

「遊んでもいい」

「……」

「何もしなくてもいい」

カナヲの目が少し潤む。

「……何もしなくても？」

「ああ」

「それでも……ここにいていい？」

「当然だ」

十兵衛は笑う。

「ここはもう、戦場じゃない」

カナヲは小さく笑った。

「……はい」

◇

夕方。

縁側。

蜜璃が大量の団子を並べていた。

「今日は団子祭りです！」

「団子祭り？」

十兵衛が首を傾げる。

「はい！」

「なぜ？」

「平和だからです！」

「……」

十兵衛は真剣に考える。

「平和と団子に、どんな因果関係が？」

「気持ちの問題です！」

「なるほど」

しのぶが笑う。

「十兵衛さん」

「なんだ？」

「深く考えなくていいですよ」

「そうか」

十兵衛は団子を一つ取る。

「美味い」

「ですよね！」

蜜璃が嬉しそうに笑う。

真菰も一つ取る。

「平和っていいね」

錆兎が頷く。

「本当にな」

禰豆子は十兵衛の隣に座っている。

「ん」

「禰豆子も食べるか？」

「ん！」

十兵衛が団子を渡す。

禰豆子は嬉しそうに受け取った。

しのぶがそれを見る。

「……」

カナエが隣で笑う。

「しのぶ？」

「何でもありません」

「ふふっ」

◇

夜。

蝶屋敷は静かだった。

誰も怪我をしていない。

誰も任務に出ていない。

誰も死を恐れていない。

ただ、穏やかな夜。

十兵衛は縁側に座り、星空を見上げていた。

「……」

そこへ、しのぶがやってくる。

「隣、いいですか？」

「ああ」

しのぶが座る。

「今日は楽しかったですね」

「ああ」

「朝ご飯を食べて」

「うん」

「稽古をして」

「ああ」

「花を植えて」

「そうだな」

「団子を食べて」

「ああ」

しのぶは笑う。

「……それだけです」

「それがいいんだ」

十兵衛が答える。

「え？」

「何も起こらない一日」

「……」

「誰も傷つかない」

「……」

「誰も死なない」

「……」

「それだけで十分だ」

しのぶは静かに微笑む。

「そうですね」

二人は黙って星空を見る。

しばらくして。

しのぶが小さく呟いた。

「……昔の私に、見せてあげたいです」

「何を？」

「この景色を」

「……」

「鬼のいない世界」

「……」

「姉さんが生きていて」

「……」

「カナヲも、真菰も、錆兎も」

「……」

「みんなが笑っている世界」

十兵衛は静かに頷く。

「きっと喜ぶだろうな」

「はい」

しのぶは微笑む。

「だから」

「？」

「この日々を、大切にしたいです」

十兵衛は答えた。

「ああ」

「ずっと」

「ああ」

「守っていきましょう」

「……もちろんだ」

夜空に星が瞬く。

蝶屋敷の中からは、みんなの笑い声が聞こえてくる。

戦いは終わった。

鬼もいない。

刀を抜く必要もない。

だからこそ。

今度は。

この穏やかな日々を守る。

それが――。

戦いを終えた彼らに与えられた、新しい使命だった。

「……おやすみなさい、十兵衛さん」

「ああ。おやすみ、しのぶ」

静かな夜。

平和な蝶屋敷。

そして。

誰も失わない朝が、またやってくる。