『赫き日輪と紫電の如く〜最強無双の天然軍師、並行世界を征く〜』

第117話「軍師、また迷子になる」

――鬼がいなくなった世界。

戦場を失った天才軍師・竜牙十兵衛には、最近、一つの問題があった。

「……」

蝶屋敷の廊下。

十兵衛は一人、立っていた。

右を見る。

廊下。

左を見る。

廊下。

正面を見る。

廊下。

「…………」

十兵衛は腕を組む。

「妙だな」

彼は真剣な顔で呟いた。

「確か、さっきまで庭にいたはずなんだが」

――迷子である。

◇

十分前。

しのぶから頼まれた十兵衛は、庭に置いてあった薬箱を倉庫へ運んでいた。

「倉庫はどこですか？」

「この廊下をまっすぐ行って、右です」

「分かった」

「本当に分かりました？」

「当然だ」

しのぶは少し不安そうな顔をした。

「……気をつけてくださいね」

「大丈夫だ」

十兵衛は自信満々に歩き出した。

そして。

三分後。

「……」

現在に至る。

◇

「さて」

十兵衛は冷静に分析を始めた。

「俺は庭から出た」

一歩進む。

「廊下を直進した」

さらに進む。

「右へ曲がった」

曲がる。

「その後、階段を下りた」

「……」

「だが、ここには見覚えがない」

十兵衛は眉を寄せる。

「つまり――」

そこで一つの結論に到達した。

「蝶屋敷の構造が複雑すぎる」

違う。

問題は屋敷ではない。

十兵衛である。

◇

その頃、庭。

「……遅いですね」

しのぶが時計を見る。

カナエが笑う。

「十兵衛さんなら、そのうち戻ってくるでしょう」

「そう思いますか？」

「ええ」

「どこから？」

「……」

カナエも少し考える。

「そこが問題ですね」

蜜璃が慌てて走ってくる。

「しのぶちゃん！」

「どうしました？」

「十兵衛さん、いません！」

「知っています」

「探した方がいいですよね？」

「ええ」

真菰も立ち上がる。

「また迷子かな？」

錆兎がため息をつく。

「またか……」

義勇が呟く。

「前より早い」

「何が？」

「迷子になるまでの時間」

「……確かに」

◇

その頃。

十兵衛は屋敷の一室にいた。

「……ここは？」

畳。

机。

棚。

窓。

そして。

「……薬？」

大量の薬瓶が並んでいる。

「なるほど」

十兵衛は頷く。

「医務室か」

――正解。

「ならば出口は――」

襖を開ける。

「……」

そこは別の部屋だった。

「……」

閉める。

反対側を開ける。

「……」

廊下。

「よし」

十兵衛は廊下へ出る。

そして左へ。

右へ。

さらに左。

階段を上る。

「……」

十兵衛は止まる。

「待て」

嫌な予感がした。

「今、同じ場所を通ったような気がする」

その瞬間。

「十兵衛さん？」

後ろから声。

「！」

振り返る。

そこには――カナヲ。

「カナヲ」

「はい」

「ちょうどいいところに来た」

「……？」

十兵衛は真顔で尋ねる。

「庭はどこだ？」

カナヲは一瞬固まった。

「……」

「どうした？」

「……十兵衛さん」

「なんだ？」

「また迷子ですか？」

「……」

十兵衛は沈黙する。

「違う」

「違う？」

「これは迷子ではない」

「……」

「状況確認だ」

カナヲの口元が僅かに緩む。

「そうですか」

「ああ」

「じゃあ、案内します」

「頼む」

カナヲが歩き出す。

十兵衛もついていく。

二分後。

庭に到着。

「着きました」

「……」

十兵衛は庭を見る。

しのぶ。

カナエ。

蜜璃。

真菰。

錆兎。

義勇。

全員がこちらを見ている。

「……」

十兵衛は堂々と歩いていく。

「戻った」

しのぶが微笑む。

「おかえりなさい」

「ただいま」

「倉庫は？」

「……」

十兵衛は薬箱を見る。

「まだ持っている」

「では、どこに行っていたんですか？」

「屋敷内の構造を確認していた」

「ほう」

しのぶの笑顔が深くなる。

「迷子になったんですね？」

「違う」

「カナヲさん」

「はい」

「十兵衛さん、迷子でしたか？」

「はい」

即答。

「カナヲ……」

「事実です」

「……」

蜜璃が吹き出す。

「ふふっ……」

真菰も笑いをこらえている。

錆兎は顔を背ける。

義勇は真顔。

「……迷子だったな」

「義勇まで」

◇

「でも」

カナエが優しく言う。

「どうして十兵衛さんは、戦場ではあれほど正確なのに、屋敷では迷子になるんでしょう？」

「簡単だ」

十兵衛が答える。

「戦場では地形を記憶している」

「はい」

「敵味方の位置も把握する」

「はい」

「さらに、目的地までの経路を事前に設定する」

「なるほど」

「だが、蝶屋敷では」

十兵衛は屋敷を見る。

「似たような廊下が多い」

「……」

「部屋も多い」

「……」

「そして」

十兵衛は真顔で言った。

「俺は道を覚えるのが苦手だ」

全員が沈黙。

しのぶが笑う。

「開き直りましたね」

「事実だからな」

「ふふっ」

◇

すると蜜璃が手を挙げる。

「じゃあ、地図を作りましょう！」

「地図？」

「はい！」

蜜璃は紙を広げる。

「蝶屋敷の地図です！」

十兵衛の目が輝く。

「それはいい」

「ですよね！」

「これなら迷わない」

しのぶが笑う。

「十兵衛さん」

「なんだ？」

「その地図、持ち歩くんですか？」

「ああ」

「……」

「何か問題が？」

「いえ」

しのぶは微笑んだ。

「とても似合っていると思いますよ」

◇

数日後。

蝶屋敷。

十兵衛は廊下を歩いていた。

手には――地図。

「……」

角を曲がる。

地図を見る。

「右」

右へ。

また地図を見る。

「直進」

直進。

「階段」

階段を下りる。

「よし」

そして。

「庭だ」

到着。

十兵衛は満足そうに頷いた。

「完璧だ」

その後ろから、しのぶがやってくる。

「十兵衛さん」

「なんだ？」

「地図、役に立ちましたね」

「ああ」

「これで、もう迷子になりませんね」

「当然だ」

しのぶが微笑む。

「それなら安心です」

――その日の夜。

「……」

十兵衛は屋敷の廊下に立っていた。

手には地図。

「……」

地図を見る。

「……」

周囲を見る。

「……」

もう一度、地図を見る。

「……おかしい」

どうやら。

今度は地図を持ったまま迷子になったらしい。

「……」

そこへ。

「十兵衛さん？」

しのぶが現れる。

「……しのぶ」

「何をしているんですか？」

「……」

十兵衛は地図を見せる。

「この地図は間違っている」

「え？」

「俺はこの場所にいるはずがない」

しのぶが地図を見る。

そして周囲を見る。

「……十兵衛さん」

「なんだ？」

「地図を上下逆さまに持っています」

「…………」

沈黙。

「……なるほど」

しのぶはとうとう笑い出した。

「ふふっ……あはは……！」

「笑うな」

「だって……！」

「軍師にも間違いはある」

「ええ、そうですね」

しのぶは涙を拭きながら笑う。

「戦場では完璧なのに」

「……」

「蝶屋敷では、本当に困った人ですね」

十兵衛は少しだけ苦笑する。

「そういうこともある」

「ふふっ」

そして。

しのぶが手を差し出す。

「行きましょう」

「どこへ？」

「部屋です」

「……案内してくれるのか？」

「もちろん」

「助かる」

二人は並んで歩き始める。

しのぶは楽しそうに笑っていた。

――鬼のいない世界。

戦いもない。

命を懸ける必要もない。

だから今度は。

迷子になった軍師を、誰かが迎えに行けばいい。

そんな平和な日常が。

蝶屋敷には、今日も流れていた。