『赫き日輪と紫電の如く〜最強無双の天然軍師、並行世界を征く〜』

第118話「少女たちの想い」

――鬼のいない世界になってから。

蝶屋敷には、以前とは違う時間が流れていた。

戦いはない。

任務もない。

傷つく者もいない。

それでも――。

少女たちの胸の中には、まだ一つだけ解決していないものがあった。

それは。

竜牙十兵衛への想い。

◇

「……」

縁側。

しのぶは一人、月を眺めていた。

隣にはカナエ。

「しのぶ」

「はい？」

「最近、少し嬉しそうですね」

「……そうですか？」

「ええ」

カナエは微笑む。

「十兵衛さんが近くにいる時、とても楽しそうです」

「……」

しのぶは黙る。

「姉さん」

「なに？」

「私は……」

言葉が出てこない。

しばらくして。

「……あの人のことが好きなのかもしれません」

カナエは驚かない。

ただ優しく笑った。

「やっぱり」

「気づいていました？」

「もちろん」

「……」

「だって、しのぶは分かりやすいもの」

「そんなことありません」

「ありますよ」

カナエはくすりと笑う。

「十兵衛さんの話になると、すぐ表情が変わりますから」

「……」

しのぶは頬を少し赤くする。

「でも……」

「うん」

「まだ、本人には言えません」

「どうして？」

「……怖いんです」

「怖い？」

「はい」

しのぶは月を見る。

「もし、この気持ちを伝えて……今の関係が変わってしまったら」

「……」

「相棒として隣にいられなくなるのが、一番怖い」

カナエは妹の手を握った。

「大丈夫ですよ」

「姉さん？」

「十兵衛さんは、そんな人ではありません」

「……」

「きっと、どんな気持ちでも受け止めてくれます」

しのぶは小さく笑った。

「そうだといいですね」

◇

その頃。

庭。

蜜璃は花壇の前でしゃがんでいた。

「……」

隣には真菰。

「蜜璃ちゃん」

「はい？」

「何を考えてるの？」

「えっ！？」

蜜璃の顔が一気に赤くなる。

「な、何も！」

「十兵衛さん？」

「……！」

真菰が笑う。

「やっぱり」

「うぅ……」

蜜璃は両手で頬を押さえる。

「だって……」

「うん」

「十兵衛さんって、本当に素敵なんです！」

「知ってるよ」

「強くて！」

「うん」

「優しくて！」

「うん」

「みんなを守ってくれて！」

「うん」

「でも！」

蜜璃は少し困った顔をする。

「私がどれだけ頑張っても……」

「？」

「全然、気づいてくれないんです！」

真菰が笑った。

「それは……十兵衛さんだからね」

「そうなんですよ！」

蜜璃はため息をつく。

「この前だって『大好きです！』って言ったのに」

「うん」

「『ありがとう』って！」

「……」

「普通、そこは何かありますよね！？」

真菰は苦笑した。

「十兵衛さんは、そういう人だから」

「……ですよね」

蜜璃は笑う。

「でも」

「うん？」

「好きなんです」

その笑顔には、迷いがなかった。

◇

一方。

廊下。

カナヲは一人で歩いていた。

手には一輪の花。

庭で摘んだものだった。

「……」

十兵衛の姿を見つける。

「十兵衛さん」

「カナヲか」

「はい」

「どうした？」

カナヲは花を差し出す。

「これ……」

「俺に？」

「はい」

十兵衛は受け取る。

「綺麗だな」

「……」

「ありがとう」

「どういたしまして」

カナヲはそれだけ言って、その場を離れようとする。

「カナヲ」

「はい？」

「どうして花をくれたんだ？」

「……」

カナヲは少し考える。

そして。

「好きだからです」

「花が？」

「……」

「？」

カナヲは小さく笑う。

「……そういうところです」

「？」

カナヲはそのまま歩いていった。

十兵衛は花を見つめる。

「……？」

◇

縁側。

禰豆子は十兵衛の隣に座っていた。

「ん」

「どうした？」

禰豆子が十兵衛の袖を掴む。

「……」

離さない。

「禰豆子？」

「んー……」

「眠いのか？」

「……」

首を横に振る。

「じゃあ、どうした？」

禰豆子は少し考える。

そして。

十兵衛の肩に頭を預けた。

「……」

十兵衛は驚く。

「今日は甘えたい気分なのか？」

「ん」

「そうか」

十兵衛は何も言わず、そのままにする。

少し離れた場所。

しのぶがその光景を見ていた。

「……」

蜜璃も見ている。

真菰も。

カナヲも。

少女たちの視線が集まる。

しかし。

当の本人だけは。

「平和になってよかったな」

などと呑気に呟いていた。

◇

その夜。

少女たちは、偶然一つの部屋に集まった。

しのぶ。

カナエ。

蜜璃。

真菰。

カナヲ。

禰豆子。

そして――産屋敷四姉妹もいた。

「……」

静かな沈黙。

蜜璃が口を開く。

「みなさん」

「はい？」

カナエが振り返る。

「十兵衛さんのこと……」

「……」

全員が黙る。

「好きですよね？」

「……」

否定する者はいなかった。

しのぶが苦笑する。

「蜜璃さん」

「はい」

「あなた、随分と大胆ですね」

「だって隠しても仕方ないですから！」

真菰が笑う。

「確かに」

カナヲも小さく頷く。

「……はい」

禰豆子は。

「ん」

と頷いた。

産屋敷四姉妹も顔を見合わせる。

「私たちも……」

「うん」

「十兵衛様は……」

「大切な人」

その言葉に、しのぶは少し驚いた。

けれど。

嫌な気持ちにはならなかった。

なぜなら。

みんなの想いは同じだったから。

――十兵衛に幸せになってほしい。

それだけだった。

◇

「でも」

真菰が言う。

「一番の問題は……」

「十兵衛さんですね」

カナエが続ける。

「そうです」

しのぶがため息をつく。

「本人が全く気づいていません」

蜜璃が頭を抱える。

「どうしましょう……」

カナヲが真顔で答える。

「直接言うしかないと思います」

「……」

全員が黙る。

「……それが一番難しいんです」

しのぶが呟く。

真菰が笑う。

「じゃあ、みんなで頑張ろう」

「はい！」

蜜璃が元気よく答える。

「私も！」

カナヲも頷く。

「……はい」

禰豆子も。

「ん！」

産屋敷四姉妹も笑う。

カナエはそんな少女たちを見て微笑んだ。

「ふふっ」

そして。

「恋って、不思議ですね」

しのぶが頷く。

「ええ」

「敵もいない」

「はい」

「戦う必要もない」

「はい」

「なのに」

カナエは楽しそうに笑った。

「一番難しい戦いが始まりそうですね」

◇

翌朝。

十兵衛は庭で一人、刀の手入れをしていた。

そこへ少女たちが次々と現れる。

「十兵衛さん！」

「おはようございます！」

「今日は一緒に朝食を――」

「花を見に行きませんか？」

「団子もあります！」

「……？」

十兵衛は少女たちを見る。

「今日はみんな、随分と積極的だな」

「……」

少女たちが顔を見合わせる。

そして。

全員が思った。

――今度こそ。

――少しでも、この鈍感な軍師に気持ちを伝える。

だが。

「みんな仲が良くていいな」

「…………」

「？」

十兵衛は満足そうに笑っていた。

少女たちは一斉に頭を抱える。

「「「……鈍感すぎる！」」」

蝶屋敷に。

今日も平和な笑い声が響いた。

そして。

戦いが終わった今。

少女たちにとっての「新しい戦い」が。

静かに始まろうとしていた。