『赫き日輪と紫電の如く〜最強無双の天然軍師、並行世界を征く〜』

第121話「最強無双の天然軍師」

――鬼のいない世界。

戦いが終わってから、しばらくの時が流れた。

蝶屋敷にも、以前とは比べものにならないほど穏やかな時間が流れている。

庭では花が咲き。

縁側では少女たちが笑い。

食事の時間になれば、皆で食卓を囲む。

かつて鬼殺隊の本部として緊張感に包まれていた場所も、今ではすっかり「普通の家」のようになっていた。

ただし。

一人だけ。

「…………」

庭の中央で、十兵衛が腕を組んでいた。

「これは困ったな」

「どうしました？」

しのぶが声をかける。

「道が分からない」

「……」

しのぶは目を細める。

「ここ、蝶屋敷の庭ですよ？」

「そうだ」

「目の前に屋敷がありますよね？」

「ああ」

「では、なぜ迷うんです？」

「庭が広い」

「……」

しのぶは深いため息をついた。

「本当に、あなたは最強の軍師なんですか？」

「もちろんだ」

「では、どうして自分のいる場所が分からないんです？」

「戦場では迷わない」

「戦場じゃなくて庭です」

「……」

十兵衛は真剣に考えた。

「なるほど」

「何がなるほどなんですか？」

「庭は戦場ではないからだ」

「屁理屈ですよ、それ」

◇

そこへ。

「十兵衛さーん！」

蜜璃が走ってくる。

「ここにいたんですね！」

「ああ」

「探しました！」

「なぜ？」

「だって、お昼ご飯ですよ！」

「……」

十兵衛の表情が変わった。

「昼食か」

「はい！」

「それなら急ごう」

「ふふっ」

蜜璃は嬉しそうに笑う。

「十兵衛さんって、ご飯の時だけ反応が早いですよね」

「食事は重要だからな」

「軍略みたいに言わないでください！」

◇

食堂。

すでに全員が揃っていた。

カナエ。

しのぶ。

蜜璃。

真菰。

カナヲ。

禰豆子。

冨岡蔦子。

産屋敷四姉妹。

そして十兵衛。

「いただきます」

全員が箸を取る。

「……」

十兵衛は料理を一口食べた。

「美味い」

蔦子が嬉しそうに笑う。

「本当ですか？」

「ああ」

「よかった」

すると蜜璃が。

「私が作ったおかずも食べてください！」

「分かった」

カナエも。

「こちらもどうぞ」

「ありがとう」

しのぶも。

「十兵衛さん、これも」

「……」

十兵衛の前に次々と料理が並ぶ。

「皆、今日は随分と食べさせようとするな」

少女たちが顔を見合わせる。

「……」

真菰が小声で言った。

「みんな、考えることは同じなんだね」

カナヲが頷く。

「……はい」

禰豆子も。

「ん」

産屋敷四姉妹も微笑む。

十兵衛はそんな少女たちを見て。

「仲が良くて何よりだ」

「…………」

しのぶが額を押さえた。

「まだ気づかないんですね」

「何が？」

「なんでもありません」

◇

午後。

産屋敷家。

今日は久しぶりに、十兵衛が産屋敷邸を訪れていた。

「十兵衛さん」

産屋敷耀哉が穏やかに笑う。

「こうして平和な時間を過ごせることが、何より嬉しいですね」

「ああ」

十兵衛は頷く。

「だが」

「はい？」

「一つ気になることがある」

「何でしょう？」

十兵衛は屋敷の庭を見渡す。

「以前より人の動きが増えている」

「……」

「警備の必要はない世界だが、癖で周囲を分析してしまう」

耀哉は微笑んだ。

「それも十兵衛さんらしいですね」

「軍師だからな」

「戦いが終わっても？」

「ああ」

十兵衛は真面目に答えた。

「戦いが終わったからこそ、守るべきものを見失ってはいけない」

「……」

耀哉の表情が柔らかくなる。

「あなたがいてくれて、本当によかった」

「俺もそう思う」

「自分で言いますか？」

隣にいたしのぶが思わず突っ込む。

「事実だからな」

「……」

カナエが笑う。

「十兵衛さんらしいですね」

◇

その日の夕方。

庭で、真菰が十兵衛を呼び止めた。

「十兵衛さん」

「真菰か」

「少しだけ、付き合ってもらえますか？」

「構わない」

二人は庭を歩く。

「……」

真菰は少し緊張していた。

「どうした？」

「いえ」

「何か相談か？」

「……そういうところです」

「？」

真菰は苦笑する。

「十兵衛さんは、どんな時でも冷静ですね」

「そうか？」

「はい」

「戦場ではな」

「今は？」

「……？」

「今も、です」

真菰は笑う。

「でも」

少しだけ十兵衛に近づく。

「私は、そんな十兵衛さんが好きですよ」

「そうか」

「……」

真菰が止まる。

「それだけですか？」

「ありがとう」

「……」

「嬉しい」

「……もう」

真菰は笑った。

「本当に鈍感なんですね」

◇

夜。

十兵衛は一人、縁側に座っていた。

月を見上げる。

「……」

しのぶがやってくる。

「また一人ですか？」

「ああ」

「寂しくありません？」

「別に」

「そうですか」

しのぶは隣に座る。

「今日は、みんなと一緒にいたでしょう？」

「ああ」

「楽しかったですか？」

「もちろん」

「……」

しのぶは微笑む。

「それならよかったです」

「しのぶ」

「はい？」

「俺は思うんだ」

「何を？」

「俺がこの世界に来た理由は、戦うためだけじゃなかったのかもしれない」

しのぶは静かに聞く。

「鬼を倒す」

「はい」

「誰かを守る」

「はい」

「そして」

十兵衛は屋敷を見る。

そこには。

笑っている少女たちがいる。

カナエがいる。

蔦子がいる。

産屋敷四姉妹がいる。

そして、しのぶがいる。

「みんなが笑っている未来を見るためだったのかもしれない」

しのぶの目が優しくなる。

「……そうですね」

「だから」

十兵衛は笑う。

「俺は今、かなり満足している」

「……」

「戦いがなくてもいい」

「はい」

「刀を振らなくてもいい」

「はい」

「ただ」

十兵衛はしのぶを見る。

「みんなが幸せなら、それでいい」

しのぶは胸の奥が温かくなるのを感じた。

「……十兵衛さん」

「なんだ？」

「あなたは、本当に優しい人ですね」

「そうか？」

「はい」

「なら、よかった」

◇

翌朝。

「十兵衛さん！」

蜜璃の声。

「朝ご飯ですよ！」

「分かった！」

十兵衛が屋敷から出てくる。

「今日は迷わなかったんですね！」

「当然だ」

「すごい！」

十兵衛は得意げに頷く。

「昨日、庭の地形を完全に把握した」

「……」

しのぶが呟く。

「一晩かけて庭を攻略したんですね」

「当然だ」

「軍師の使い方、間違ってません？」

「何を言う」

十兵衛は真剣な顔で答える。

「未知の地形を攻略するのは軍師の基本だ」

「ここは庭ですよ」

「庭も地形だ」

「……」

カナエが笑う。

「ふふっ」

真菰も笑う。

蜜璃も笑う。

カナヲも。

禰豆子も。

産屋敷四姉妹も。

そして。

しのぶも笑った。

戦場を支配した最強の軍師。

数十手先を読み、上弦の鬼すら圧倒し、無惨を打ち破った男。

その男が今。

たった一つの庭を攻略するために、一晩かけて地図を作っている。

――それが。

竜牙十兵衛だった。

最強無双。

天才軍師。

そして。

誰よりも天然な男。

「さて」

十兵衛が歩き出す。

「朝食へ行くぞ」

「はい！」

少女たちが後を追う。

平和な朝。

笑い声。

穏やかな時間。

もう、誰も戦わなくていい。

誰も死ななくていい。

そして十兵衛はまだ知らない。

そんな平和な世界で。

自分を巡る「恋の戦い」が。

これからさらに激しくなっていくことを――。