『赫き日輪と紫電の如く〜最強無双の天然軍師、並行世界を征く〜』

プロローグSS 運命を書き換える軍師

　――もしも。

　あの日、誰か一人でも違う選択をしていたなら。

　もしも、誰かがほんの少しだけ強かったなら。

　もしも、誰かが戦場を俯瞰し、敵の動きを先読みできていたなら。

　救えた命は、いくつあったのだろう。

　大正の夜。

　月明かりの下を、一人の青年が歩いていた。

　燃えるような赤髪。

　誰もが振り返るほど整った顔立ち。

　長身で鍛え抜かれた身体。

　腰には刀。

　その青年の名は、竜牙魁陣。

　鬼殺隊では――。

　「竜牙十兵衛」

　そう呼ばれている。

「……妙だな」

　十兵衛は足を止めた。

　森の中。

　周囲には鬼の気配が三つ。

　いや。

「……五つか」

　さらに奥に二つ。

　そして。

「人間が八人」

　彼は目を閉じる。

　風。

　木々の揺れ。

　足音。

　血の匂い。

　微かな呼吸音。

　すべてを頭の中で組み立てる。

「鬼は人間を囲んでいる」

　十兵衛は地面に枝を置いた。

　簡単な地図を描く。

「ここが敵の主力」

　枝を一本。

「ここが逃走経路」

　さらに一本。

「そして、ここに罠」

　最後に一点を示す。

「……なるほど」

　十兵衛は立ち上がった。

「三分で終わる」

　――戦場における彼の判断は、異常なほど速い。

　敵の数。

　地形。

　味方の力量。

　敵の心理。

　すべてを計算した上で、最も被害の少ない勝利方法を導き出す。

　それこそが。

　竜牙十兵衛。

　天才軍師の力だった。

「雷の呼吸」

　十兵衛が刀を抜く。

　静かな夜に、金属音が響く。

「壱ノ型――霹靂一閃」

　――紫電。

　次の瞬間。

　鬼の首が飛んだ。

「な――」

　別の鬼が振り返る。

「どこから――」

「ここだ」

　背後。

「弐ノ型――稲魂」

　斬撃。

　さらに一体。

「参ノ型――聚蚊成雷」

　連続する斬撃が鬼を切り刻む。

「ぐああああ！」

　残った二体が同時に襲いかかる。

「挟撃か」

　十兵衛は僅かに笑った。

「悪くない」

　だが。

　悪くないだけだった。

「日の呼吸――」

　刀身が赫く染まる。

「肆ノ型――幻日虹」

　身体が揺らぐ。

　鬼の爪が空を切る。

「な……！」

「遅い」

　背後へ回り込む。

「伍ノ型――火車」

　鬼の首が飛ぶ。

　最後の一体が逃げる。

「逃走」

　十兵衛は追わない。

「……いや」

　一歩だけ横へ移動する。

　その瞬間。

「ぎゃっ！」

　逃げた鬼が、目の前に現れた。

　待ち構えていた別の隊士に斬られたのだ。

「よくやった」

　十兵衛は隊士に声をかける。

「は、はい！」

「負傷は？」

「ありません！」

「なら良い」

　十兵衛は刀を納めた。

　戦闘終了。

　わずか三分。

　しかも。

　鬼殺隊側の負傷者は――ゼロ。

「すごい……」

　若い隊士が呟く。

「五体の鬼を、ほとんど一人で……」

「俺一人ではない」

「え？」

「君たちがいたから勝てた」

　十兵衛は平然と言う。

「俺は君たちが動きやすいように、敵を誘導しただけだ」

「……」

　隊士は言葉を失った。

　それが。

　十兵衛の戦い方だった。

　自分だけが強ければいい。

　自分だけが敵を倒せばいい。

　そんな考えではない。

　味方全員の力を最大限に引き出し。

　誰一人として死なせず。

　全員で生きて帰る。

　それが彼の軍略だった。

　◇

　任務を終えた翌朝。

　蝶屋敷。

　縁側に座った十兵衛は、団子を頬張っていた。

「……美味い」

「そうですか」

　隣に座っていた胡蝶しのぶが微笑む。

「それは良かったですね」

「ああ」

「昨夜の戦闘では、五体の鬼を三分で討伐したそうですね」

「そうらしい」

「そうらしい？」

「自分では時間を計っていなかった」

「……」

　しのぶは苦笑する。

「本当に不思議な人ですね」

「そうか？」

「ええ」

　しのぶは十兵衛を見つめる。

「戦場では、あれほど恐ろしいほど冷静なのに」

「恐ろしい？」

「褒めていますよ」

「そうか」

「そして今は――」

　しのぶの視線が十兵衛の口元へ移る。

「お団子の餡子が口についています」

「どこだ？」

「そこです」

　しのぶが指差す。

「……ここか？」

「反対です」

「ここ？」

「もっと右です」

「……取れたか？」

「いえ、まだです」

「難しいな」

「ふふっ」

　しのぶは笑った。

　戦場で鬼の動きを見切る男が。

　自分の顔についた餡子には苦戦している。

「……十兵衛さん」

「なんだ？」

「貴方は、怖くないんですか？」

「何が？」

「鬼と戦うことです」

　十兵衛は少し考える。

「怖いと思うことはある」

「……意外ですね」

「だが」

　十兵衛は団子を置いた。

「恐怖と行動は別だ」

「……」

「怖いからこそ、考える」

　十兵衛の瞳が遠くを見る。

「どうすれば仲間が死なないか」

「…………」

「どうすれば敵を最小限の犠牲で倒せるか」

「…………」

「どうすれば、次の戦いで同じ悲劇を繰り返さないか」

　しのぶは黙って聞いていた。

「それを考えるのが、俺の役目だ」

「軍師だから？」

「ああ」

「……軍師」

　しのぶは小さく呟いた。

　それから。

「だったら」

　微笑む。

「私たちの未来も、変えられるのでしょうか？」

　十兵衛は彼女を見る。

「変えられる」

　迷いのない答えだった。

「……簡単に言いますね」

「簡単じゃない」

「え？」

「難しいからこそ、やる価値がある」

　十兵衛は立ち上がった。

「未来が決まっているなら、俺はそれを覆す」

「…………」

「死ぬはずだった人間がいるなら、生かす」

「…………」

「失われるはずだったものがあるなら、守る」

　しのぶの瞳が揺れる。

「たとえ、それが運命でも？」

「ああ」

　十兵衛は頷いた。

「運命だから仕方ない、という言葉が嫌いなんだ」

　その言葉を聞いた瞬間。

　しのぶの胸の奥にあった何かが、ほんの少しだけ揺れた。

　姉。

　胡蝶カナエ。

　彼女の笑顔。

　彼女の声。

　そして。

　鬼への憎しみ。

「……もし」

　しのぶは小さく尋ねる。

「もし、姉さんが死ぬ運命だったとしても？」

　十兵衛は即答した。

「生かす」

「……どうやって？」

「まだ分からない」

「え？」

「だから考える」

　しのぶは目を丸くする。

「考えて……？」

「ああ」

　十兵衛は真顔で言った。

「俺は軍師だからな」

「…………」

　しのぶは。

　ふっと笑った。

「本当に、貴方は不思議な人ですね」

「そうか？」

「ええ」

　そして。

「でも――」

　しのぶは優しく微笑んだ。

「少しだけ、信じてみたくなりました」

　十兵衛は頷いた。

「任せてくれ」

　その言葉に。

　しのぶの胸が、ほんの少しだけ熱くなった。

　まだ恋だとは分からない。

　十兵衛も、もちろん気づいていない。

　ただ。

　二人の間に、小さな絆が生まれた瞬間だった。

　◇

　同じ頃。

　鬼殺隊の別の場所では。

　胡蝶カナエが空を見上げていた。

「……不思議な人が来たのね」

　彼女の手には、十兵衛について書かれた報告書。

　最終選別。

　異常な討伐速度。

　雷の呼吸。

　日の呼吸。

　そして。

　鬼殺隊員の死者ゼロ。

「軍師、かぁ……」

　カナエは微笑む。

「しのぶが、あんなに楽しそうに話しているのも珍しいわね」

　そして。

「……十兵衛くん」

　彼女は小さく呟いた。

「妹を、よろしくお願いしますね」

　その瞬間。

　運命がまた一つ。

　変わった。

　◇

　さらに遠く。

　鬼の潜む闇の中。

　一体の鬼が震えていた。

「赤髪の男……」

　その名はまだ、鬼たちの間では知られていない。

　だが。

　いずれ広まる。

　竜牙十兵衛。

　鬼殺隊に現れた、異質な剣士。

　雷の呼吸。

　日の呼吸。

　そして。

　戦場そのものを変える天才軍師。

　彼の存在は、鬼殺隊だけではなく。

　鬼舞辻無惨の作り上げた世界そのものを揺るがしていく。

　誰かが死ぬ。

　誰かが憎む。

　誰かが絶望する。

　そんな原作通りの未来を。

　十兵衛は許さない。

「――死ぬ必要のない人間を、死なせない」

　その信念を胸に。

　彼は刀を取る。

　雷が走る。

　赫き日輪が昇る。

　そして。

　まだ誰も知らない。

　その青年が。

　やがて鬼殺隊史上、最も多くの命を救った男として語られることを。

　その青年の隣に。

　一人の少女が立つことを。

　胡蝶しのぶが。

　復讐ではなく、未来を見る日が来ることを。

　そして。

　本来なら失われるはずだった命が。

　笑顔で朝を迎える未来が訪れることを。

　――これは、運命を書き換える軍師の物語。

　最強無双。

　天才軍師。

　そして――超がつくほどの天然。

　竜牙魁陣。

　またの名を。

　竜牙十兵衛。

　彼が一歩を踏み出したその瞬間。

　この世界の運命は、静かに変わり始めた。

　――紫電、走る。

　――日輪、昇る。

　そして。

　新たな物語が、幕を開ける。