ようこそ一之瀬に愛される教室へ

第14話

試験7日目

何事もなく試験は終わろうとしていた。

「ではこれより、端的にではあるが特別試験の結果を発表したいと思う｣

試験終了の合図とともに、各クラスの生徒たちは船へと戻っていた。長かった無人島での生活も、これで終わりとなる。

そして、気になる試験結果はというと、

1位Aクラス435ポイント

2位Bクラス170ポイント

3位Dクラス125ポイント

4位Cクラス0ポイント

であった。

船に乗り込んだDクラスの面々は、結果に納得はいっていないように見えるが、とりあえず試験が終了したことに対してお互いを労っている。

もっとも、下着泥棒の件で男子と女子の間には大きな溝ができているのだが。

あの出来事は、そう簡単に水に流せるものではないらしい。

男女それぞれで固まっている様子を見る限り、クラスの雰囲気が元に戻るにはまだ時間がかかりそうだった。

そうしていると、フラフラとしている堀北が見えた。

「おい、堀北、大丈夫か？」

「ええ、大丈夫よ……。それにしても不可解だわ。どこでリーダーが私であるという事がバレてしまったのかしら。こればかりは私の失態だわ……」

堀北は頭が痛そうにこみかみを押さえている。

まあ、俺がリーダーをバラしたんだけどな。

少し心が痛むが、どうせいつかはクラスを裏切って移籍をする身なのだ。

もしかしたら堀北やクラスの連中にはオレがAクラスに情報を売ったのではと疑われるのではないかと思っていたが、そんな様子はなく、杞憂に終わった。

そんな中、帆波に話しかけに行こうと思ったのだが、あっちはクラスメイトに囲まれて大変そうだ。

また別の機会にしよう。

今日はもう休もうと部屋に向かったオレは、嫌な相手に遭遇してしまった。

「少し顔を貸してもらおうか」

「なんですか。茶柱先生。話す事なんてないと思いますけど」

「いいから来い」

「……はあ」

オレは茶柱先生に先導されるように船の反対側まで歩いていく。

「今回の結果、これはどういうことだ？」

「どうもこうもないですよ。ただ、力が及ばなかった。それだけです」

「お前、わざと力を出さなかっただろう？夏休み前に私とした取引を忘れたのか？」

「忘れた訳では無いですけど」

「なら、なぜ力を出さなかった？」

「聞いてなかったんですか？本当に力が及ばなかったんですよ」

「どうやらお前は退学になりたいようだな。次の試験でも同じようにしてみろ、クラスにお前の席はないぞ？」

その時、聞き覚えのある声が後方から聞こえてきた。

「そうはなりませんよ、茶柱先生」

「……帆波？」

そこに居たのは、ピンクブロンドの髪を靡かせた帆波だった。

「一之瀬……もしや、聞いていたのか？」

茶柱先生は眉を顰める。

「はい。少しだけですが」

「そうか。なら、今聞いたことは忘れろ」

「言っておきますけど、茶柱先生の思う通りにはなりませんよ」

「……どういう意味だ？」

「清隆くんは……私が守りますから」

その言葉とともに、帆波は微笑んだ。

その笑顔は、見る者によっては背筋がぞくりとするような、底知れなさを感じさせるようなものだったのだろう。

しかし、オレにとっては違って見える。

何よりも見慣れたもので、何よりも安心できるものだった。

「……これはDクラスの教師と生徒の問題だ。他クラスの生徒が口を出すべきでは無い」

「確かに私はAクラスの生徒です。でも、それ以前に私は清隆くんの彼女ですから」

「……そうか。私はもう行く」

そう言って茶柱先生は去っていった。

「帆波、いつから居たんだ？」

「途中からだよ、清隆くんが茶柱先生に連れていかれるのが見えたから、すぐに行かなきゃと思って」

「そうか。ありがとうな」

「このくらいなんでもないよ。清隆くんのためだもん」

オレのため……か。

改めて口にされると少し気恥しくもある。

それが嬉しくもあるのだが。

「そうだ、これから一緒にご飯食べない？」

「それは良いな」

オレの返答を聞いた帆波は、ぱっと表情を明るくした。

「本当？じゃあ、何を食べようか。疲れてるだろうし軽いものの方がいいかな……」

「帆波の食べたいものでいいぞ」

「うーん……それじゃあ、清隆くんと一緒に食べられるなら何でもいいかな」

「随分と曖昧な答えだな。じゃあ、船内のカフェなんかどうだ？帆波が好きそうだと思ったんだが」

「いいね、そこにしよっか。じゃ、行こ？」

帆波はオレの手を取った。

目的地に向かう途中、何人かの生徒とすれ違う。

「一之瀬」

「あっ、神崎くん」

話しかけてきたのは神崎だった。

「こんなところにいたのか。探していたんだが……」

「ごめんね。ちょっと清隆くんとご飯を食べに行こうと思って」

帆波はそう言いながら、オレの手を握ったまま離そうとしない。

神崎の視線が、繋がれた手に向けられた。

「……そうか。まあ、試験も終わったことだしな。ゆっくりしてくるといい」

「ありがとう、神崎くん」

神崎は何か言いたげな様子だったが、結局それ以上は何も言わずに去っていった。

カフェに着き、メニューを選んで注文をする。

オレはナポリタンを、帆波はサンドイッチを頼んだ。

「改めて、清隆くん。無人島試験ではありがとう。清隆くんのおかげでクラスが1位になることができたようなものだし」

オレがしたことといえば、BクラスとDクラスのリーダーを教えたくらいだ。

オレのおかげと言うには過言すぎるだろう。

「そこまで何もしてないけどな、帆波とAクラスのメンバーの方がクラスによっぽど貢献してるだろ」

「ううん。清隆くんが心の支えになってたから私は頑張れたんだよ？だから、清隆くんのおかげなの」

「そうか。まあ、支えられていたのはオレも同じだけどな」

「えへへ。そっか」

なんて会話をしながら食を進める。

「そういえば、クラスのメンバーに囲まれていたが、抜け出してきて大丈夫だったのか？」

「うん、大丈夫だよ。ちゃんとした祝勝会は明日やるつもりだから」

「祝勝会か……。Aクラスは楽しそうだな」

「早く清隆くんもうちのクラスに移籍できたら良いんだけどね。そうしたら茶柱先生も手を出せないだろうし」

「そうだな。オレも早く帆波と同じクラスになりたいと思っている」

「だよね……頑張らないと」

「ま、焦る必要は無いだろ。別に授業中以外はいつでも一緒にいられるんだからな」

「ふふっ。そうだね」

帆波がそう言ったその時だった。

「おいおい。随分と楽しそうじゃねえか」

オレと一之瀬は同時に声のした方向を向く。

「……龍園か」

そこに居たのは龍園だった。

ここに居るのは偶然か？それとも……

「無人島試験では散々やってくれたな。一之瀬」

「あはは。なんのことかな？私がやった事なんてクラスのみんなと協力して生活したくらいだよ？」

「しらばっくれるつもりかよ。こっちは分かってんだよ。お前がうちのクラスのリーダーを指名したこと。いや、全クラスのリーダーを指名したことをな」

「結果的にはそうなっちゃったけど……分かっちゃったものはしょうがないからね」

帆波は悪びれる様子もなくそう答える。

「けっ。食えない女だぜ。いつか、いや、今すぐにでもお前を潰してやるからな」

「うーん。できるものならね？」

「上等だよ」

龍園はそう言って背を向けて歩き出した。

「ふふっ。狙われちゃったみたいだね」

「……大丈夫なのか？」

「心配しなくても、私は大丈夫だよ？」

「ならいいが……危ない時はすぐオレを呼んでくれ。龍園は何をするか分からないからな」

「うん。そうするね。私、清隆くんを守るから、清隆くんも私を守ってね。」

「ああ、もちろんだ」

帆波がオレを守り、オレが帆波を守る。

少なくとも、今のオレにとって一之瀬帆波という存在は、単なる恋人という言葉だけでは片付けられないものになりつつある。

今までのオレは、必要とあらば人を切り捨ててきた。

だが、帆波だけは違う。

帆波が傷つくことをオレは決して望まない。

もし、帆波に何かがあったとしたらオレは……

「清隆くん、大丈夫？」

「ああ、すまない。ちょっとな」

「やっぱり疲れてるかな？今日はもう解散して休もっか」

「……そうだな」

正直、もう少し帆波といたい気分でもあったのだが、お互い疲れているだろうし、名残惜しいが解散することにした。

─────────‪──────────────

【Aクラス】

「じゃあ、私達のクラスの勝利に乾杯！」

船内のラウンジでは、Aクラスの盛大な祝勝会が行われていた。

生徒たちは、それぞれ飲み物や軽食を手に取り、思い思いに談笑している。

「いやー、本当一之瀬さんのおかげだよ！」

「そうそう、帆波ちゃんがいたからこその勝利だよ」

「みんなのおかげだよ。私一人じゃ絶対に無理だったもん」

一之瀬はいつもの笑顔でそう答える。

「いやいや、一之瀬がいなかったらこうはなってないって」

「今日は遠慮せずに主役を楽しんでよ！」

祝勝会は一之瀬を中心として進んでいく。

そんな中、一之瀬が声を上げた。

「ねえ、ちょっとみんなに報告したいことがあるんだけど……」

その言葉に、周囲の生徒たちが彼女へ視線を向ける。

「実は私……清隆くんと付き合うことになりました」

周囲は一瞬静まり返る。

しかし、その沈黙は長くは続かなかった。

「え！一之瀬さんと綾小路くんって付き合ってなかったの？」

「だよな！てっきりもう付き合ってるのかと……」

Aクラスの多くのメンバーは同じような反応をする。

その反応を見た一之瀬は少し顔を赤らめた。

「み、みんなそう思ってたんだ。なんか恥ずかしいな……あはは」

「なんにせよ、めでたいな！こういう時なんの歌を歌えばいいんだっけ？ウエディングソングか？」

「し、柴田くん。それはちょっと気が早いかな」

「いやいや、こういうのは勢いが大事だと聞くけどな」

「神崎くんまで！？もう……みんなして」

一之瀬は困ったように笑った。

「で、どっちから告白したの？やっぱり一之瀬さん？」

女子生徒の1人が興味津々といった様子でそう尋ねた。

「うーんとね……秘密！」

女子から「えー」という声が上がる。

「じゃあじゃあ、一之瀬さんは綾小路くんのどこを好きになったの？」

「えーそれ聞いちゃう？まずは……」

一之瀬の惚気は長々と続いた。

それはもう嫌となるほどに。

「……一之瀬さんが綾小路くんのことを好きなのは十分わかったよ」

「そうだ。もう綾小路くん呼んじゃわない？」

1人の生徒がそう言い出し、賛同の声が多く上がる。

「え、えー！呼んじゃうの？」

「さあさあ、誰か連絡して！」

─────────‪──────────────

【綾小路清隆】

ラウンジに呼び出されたオレは、Aクラスのメンバーに質問攻めにあっていた。

「で、結局どっちから告白したの？」

さっきからこの質問がひっきりなしにくるので、オレはやむなく答えることにした。

「……オレからだ」

「意外！綾小路くんって告白とかするタイプなんだ」

「おい、意外とはなんだ意外とは」

「あはは。でも、一之瀬さんと綾小路くんってお似合いだよねー」

「分かる！理想のカップルって感じ？」

華やかで友達も多い帆波と、特に目立った特徴のないオレ。

客観的に考えれば、随分と不釣り合いな組み合わせにも思えるのだが、どうやら周囲の評価は違うらしい。

それにしても、やはりこのクラスは雰囲気がいいな。

Dクラスとは大違いだ。

Dクラスは空気を乱すやつやオレのことを妬んでくるやつが多いというか……。

なんにせよ、雲泥の差だ。

早くこのクラスに移籍したいものだ。

「もうみんな、清隆くんが困ってるでしょ！」

質問攻めにされていたオレに対して帆波が助け舟を出してくれた。

「いや、いいんだ帆波。オレもこういう雰囲気は楽しいからな」

「それならいいんだけど……」

「ああ、こんな賑やかな雰囲気も中々良いものだと思っている」

「そっか。なら良かったよ」

その後も質問攻めは長いこと続いた。

……やっぱり、帆波の助け舟に乗れば良かったかもしれない。