黄昏の錬金術師

10 地下のお嬢様とオーバーロード

「すみませんでした」

恥ずかしさから土下座して謝る俺に、アナスタシアは、首を横に振った。

「そんな謝らないでください」

やっぱ、アナスタシアさん、優しい。俺の癒し！

もう一度土下座して、今度は感謝を伝えて、歩き出した。

ストーンサークルから少し離れた先に墓地があり、そこには、骨の戦士たちがいる。不死者から亡者まで堕ちた骨と皮だけになった体からさらに先、皮もなくなり、本当に骨だけの戦士・スケルトンたちを蹴散らして進むと、霊安室というか、貯蔵庫というか、悩む場所に入る。

骨の戦士とワイトとでも呼ぶべきやつがいたが、目印と言わんばかりに火が見えた為、そこに向かってナイフを投げてたら、火が消えた。無数のスケルトンとワイトを倒し、パタパタ飛んでるドクロ(自爆ドローンだったようだ)を躱して進んでいくと、首無しデーモンに似たデーモンがいた。

あそこにいたやつよりも、動きがいい。閉じ込められていたやつと自由なやつの差だろうか？

下へ下へと向かっていたら、髭の生えたスケルトンが現れ、身構えたが、突然壁を壊した。

「さっさと出ていかんか！　気が散るわい……」

「その髭どうなってんの？　っていうか、どうやってしゃべってんの？」

思わず聞いてみるも、無視されたので、後を追いかけてみると、鍛冶をしているようだった。

「あのぉ、武器や鎧の修理って請け負ってますか？」

骸骨鍛冶師は、こちらをチラッと見るとさっさと寄越せと言うかのように、手を向けてきた。装備一式を渡す。

「なぁ「黙れ、鍛冶の邪魔だ」」

取り付く島なしだが、めげずに何度か話しかけ続けると、面倒くさそうに答えてくれるようになった。実はいい人(？)みたいだ。名前はバモスというらしい。

「出来たぞ」

「おおっ！」

「だが、その剣、大分ガタが来ているぞ。まだ平気だが、気を付けろ」

スケルトンたちを相手にしてきたから、刃毀れしていたし、最初に使い始めてからずっと、使ってきた剣だからなぁ。そろそろ、いい感じの武器見つけて、錬金術で合成しないとなぁ。

バモスにソウルを支払い、礼を言って、バモスが開けた穴に入っていく。なんか、車輪の音が聞こえ、慌てて飛び退くと、拷問に使いそうな感じの車輪に小柄な亡者がくっついていた。

「てめぇは、ゲドラフか！」

壁にぶつかって止まった生ゲドラフの首を剣で切る。そんな俺の背中めがけて突っ込んできた生ゲドラフを斧で殴り飛ばす。進行方向を強制的に変更されて壁にぶつかり、止まったところを切る。

さらに続く生ゲドラフたちの攻撃に錬金術でレールを作り、生ゲドラフ同士をぶつけ合わせて倒した。

狭い通路を通っていくと、無数の本が置かれたスペースに出た。そこには、3つの仮面をつけ、6つの腕にランタンを持つクリーチャーがいた。偽アシュラマンと呼ぶことにしよう。

偽アシュラマンが腕を振ると複数の分身体を生み出した。アシュラマンのクセに、やることがザ・ニンジャかよ。

っていうか、本体そのままで分身出されても、迷ったりしないよ。真っ直ぐに、本体と思われる偽アシュラマンに飛びかかり、二段目の仮面の口に剣を突き立て、三段目の仮面の目に投げナイフを突き刺し、最後に一番上の仮面を斧で叩き潰した。

偽アシュラマンは、崩れ落ちて消滅した。

「超人墓場に行って、ザ・ワンに鍛えてもらってこいや」

何かないか調べてみると、はしごを発見し、そこを登ると真っ暗闇だった。一度、下に戻り、偽アシュラマンの持ってたランタンを回収して、以前手に入れたランタンも組み合わせて錬金術で改造。四方全てではなく、一方のみから光が出るようにして、それを腰に括り付けて、再び出発。

出てくるのは、スケルトンなのだが、デカい。俺の倍くらいあるスケルトンが、普通に出てくるようになった。

いや、デカスケルトンは、前から出てたけど、普通サイズのスケルトンの隊長ボジっぽく出てきてたのに、今じゃ、雑魚みたいなペースで出てきてる。

足の骨を斧をフルスイングして吹っ飛ばして、バランスを崩したところで、髑髏をかち割る。

デカい棺を滑り降り、地下深く、篝火を発見して一息付く。あの感覚を覚えて、エスト瓶を一つ取り出して、手をかざす。

「万物はこれなる一者の改造として生まれうく」

生まれたのは、エンシェント族のナンバー5、サーベライガーだった。

『ライライガ…』

「よろしくな、サーベライガー」

サーベライガーをスチームライナーたちと一緒にしまい、立ち上がり、先へと進む。

「よう、あんた、マトモみたいだな」

なんか、軽薄そうな奴が、話しかけてきた。

「こんな地下墓地の奥に用があるなんて、聖職者か何かか？」

「ここ、地下墓地だったのか……墓地から続いていたから、霊安室か何かかと思ってた」

「おいおい……ま、いいか、いいこと教えてやるよ。あの穴の下にたんまりとお宝が見えるんだ」

おっと、さらに胡散臭くなってきたぞ。

「俺が最初に見つけたんだが、折角の縁だ、山分けしてもいいんだぜ？　とりあえず覗いてみろよ。すげぇお宝だぜ、へへへへへ」

男が俺を穴へと誘う。落とすことが目的か？

穴を覗きつつ、男を警戒する。

「ッ！？」

「お前！？」

穴に向けてランタンをかざした時に見えたものを認識し、穴に向かって跳んでいた。

着地と同時に前転して衝撃を和らげる。上から男がなんか言ってたけど、無視だ。

穴の中で見えたのは、ペトルスとその仲間たちの護衛対象らしいお嬢様の姿だった。

「大丈夫か？」

「あ、あなたは……」

「大丈夫みたいだな」

「は、はい、でも……この先に恐ろしい亡者が2人います」

「そうか、分かった」

「どちらも優れた騎士で……私の、供だった者です。

あの者たちが亡者となり、神に背くなど……酷いことですが…私には、どうしても……どうすることもできないのです」

女の肩を叩き、俺は、彼女の言う先に向かう。

ハルバートを持った亡者とモーニングスターを持った亡者の2体が、俺に気づいて向かってくる。少し前に戦ったジャイアンとスネ夫みたいに連携する様子はない。

錬金術で2体を分断し、各個撃破していく。盾を構えて突っ込んでくるモーニングスターの亡者の足に斧を叩きつけて転倒させて、剣を突き立てる。ハルバートの亡者は、狭い場所に誘い込み、振り下ろしを誘ってそれを躱してハルバートを踏みつけて、動きを妨害し、剣と斧で叩き潰した。

「ふぅ……」

「2人を鎮めてくれたのですね。私たちの不始末で、あなたにご迷惑をおかけしました。あの2人……ヴィンスとニコもあなたに感謝していると思います。ありがとうございました」

「そういえば、ペトルスはどうしたんだ？」

「わかりません。気がついたら姿が見えませんでした」

「そうか……あんたは、これからどうするんだ？　必要なら、地上まで送るぞ」

「平気です。私も、ここまで旅をしてきた身、何とかする術は身につけています」

真っ直ぐにこちらを見つめてくる瞳に、これ以上構うのも良くないと判断し、俺は、彼女と別れて先を目指す。

スケルトンが合体してトーテムポールみたいになったのが、生えていた。足元に穴を空けて落としました。狭いところで何体も出てきたときは、容赦なく、左右の壁でプレス。

道なりに歩き、登っていくと、飛び降りた場所に出た。

「よぉ」

「あ、あんた……ま、まぁ、落ち着いて話を聞いてくれ、俺が悪かった。悪気はなかったんだ」

俺の登場に慌てる男は、弁明を始めた。

「悪気はなかった？　なお悪いわ」

「ちょっと魔が差したというか、な？　わかるだろ？　よくあるだろ？　許してくれよ。

同じ不死者の追われ者、俺とあんたの仲じゃないか！」

どんな仲だよ？

「……もういい」

「おお、許してくれるのか！　流石「うるさい消えろ」」

俺をヨイショし始めた男に睨みをきかせると、慌てて男は、走り去って行った。

さっさとこんな暗闇を抜けたいと思いながら歩き出すと、騎士の亡者が襲いかかってきた。

「何故に、西洋甲冑に、中華武装！？」

ただ、持ってる武器が、青龍偃月刀……かの有名な三国志の関羽の武器を持ってたアレだ。

思わず、ツッコミを入れてしまった。

しかも、邪魔くさく、暗闇から矢の援護まで受けてやがる。来た道を戻り、矢の射程から逃れ、騎士と対峙して速攻で撃破。いい武器だったので、剣の修理材料に使わせてもらう。

うっすらと、明かりが見えたかと思ったが、明かりの見え方に違和感を覚えて、投げナイフを全力投球。案の定、反撃の嵐、量産型偽アシュラマンたちを倒し、小人スケルトンを踏み潰し、進んだ先にいたのは、無数のスケルトンの集合体……いや、一体の大きなスケルトンが、無数のスケルトンを鎧のように着込んでいるみたいだった。さながら、オーバーロードとでも言うべきだろうか？

「スチームライナー、ライデンジ、行くぞ！」

『スチーム…』

『デンジィ…』

―　STEAMLINER　―

―　RAIDENJI　―

2枚のケミーカードを読み込ませて挿入する。両手を胸の前で合わせ、前に出しながら、両手の親指と人差し指で三角を作り、言葉を口にする。

「変身！」

ネクベトヴォークを開いた。

―　DREAD　電式　―

疾る。

オーバーロードの合図で生み出されたスケルトンたちを、生み出された瞬間に、破壊する。

その勢いに乗って、オーバーロードに殴りかかるも、鎧になってるスケルトンを砕けただけで、本体に届いていない。このまま、スケルトンたちを砕いて本体まで届かせるつもりで攻撃を続けようとしたが、オーバーロードの動きが変わった。ゾクリと、嫌な感覚が走り、その感覚に従って、オーバーロードから、即座に離れる。

それとほぼ同時に、オーバーロードは咆哮を上げて、全方位に衝撃波を放った。回避できたと思ったのも束の間、オーバーロードが剣を地面に向けて突き立てた。

即座に、その場を離れると、数瞬前まで俺がいた場所の地面からオーバーロードの剣が伸びてきた。

「定番技です、ねッ！」

電式は、高速戦闘形態だが、スピード特化の為、パワーが無い。やる気になってたライデンジには、悪いがバーニングハバネロと交代してもらうか？

『ライライガ…』

レプリサーベライガーも、やる気らしい。

「分かった。力を借りるぞ！」

―　SABELIGER　―

ドレッドドライバーにレプリサーベライガーを読み込ませる。

―　DRAIN　―

両手にやや小ぶりだが、厚く鋭い剣が、収まっていた。

カイザービーとかメカニッカニを悪く言うつもりはないが、シンプルに分かりやすい武器で、とてもありがたい。

再び走り、オーバーロードに迫り、二振りの剣ブラッディSLを振るう。

スケルトンアーマーを粉砕し、中身に斬りつける。

ダメージは入ったようだが、衝撃波を放たれ、ふっ飛ばされた。

これまで以上に大小様々なスケルトンが、召喚され、そっちの相手をしようとすると、地面から剣が伸びてきて、召喚したスケルトンごと俺を串刺しにしようとするが、生憎と当たらない。

常に視界の端にオーバーロードを捉え、剣を地面に突き立てようとしたら、スケルトンだけを残して離脱する。何度も見せられれば、射程もだいたい把握できるというものだ。

こちらも緩急をつけて動きで翻弄し、ブラッディSLで斬る。

スケルトンの召喚が減りだし、纏っていたスケルトンの方も、だいぶ、消えた。

ネクベトヴォークを閉めると、左手に持っていたブラッディSLが勝手に右手に持つブラッディSRと柄と柄が合体して剣の刃が90°倒れて、まるでサーベライガーの牙みたいになった。

「へぇ…」

俺は地面に手をつき、クラッチングスタートの体勢よりもさらに低く、構えてネクベトヴォークを開き、疾る。

―　BLOOD　RAIN　―

音を置き去りにするような超高速の加速で走り、オーバーロードに発光したブラッディSLを肉食獣の如く獲物の喉元に牙を突き立てるように突き立て、骨をズタズタに食いちぎってオーバーロードをぶち抜き、着地すると同時に、オーバーロードが爆散した。

いつも以上の力が流れ込んでくるのを感じるが、やっぱり、スケルトンの集合体なだけあって、力を溜め込んでいたのだろうか？

ウロウロ歩き回っていると、篝火を発見。

俺の肉体とケミーたちを回復させてから、ストーンサークルに帰還した。

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ブラッディSL…
外見イメージ…ギンガマンの自在剣・機刃のキバカッターとキバクロー