思いつき二次小説召喚

Ep.14/2-6

アンケートありがとうございました。
話数の表示方法を変更しました。

パガンダ降伏から少し時間が飛んで、既に次の戦争に入っています。まぁ二度目のパガンダ沖海戦に横槍入れてきたので、その時点でほぼ戦争状態になってますよね。

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「おーい！それ、こっちに持ってきてくれ！！」

「はーい！！」

いつもいつも、こんなに大変なのに給料は少ない。

国のために働けるなら"誇らしい仕事だ"という人もいる。

だが、俺たちの生活はいつも苦しい。

この船を作って得をするのは、蛮族を実際に排除する軍だ。一度に運用する船が増えれば、食料などの物資も大量に必要になるだろう。

そうすれば、それを捻出するためにまた俺達の生活は苦しくなる。

「何とも、ままならないなぁ……」

少し遠くで、俺の息子も働いている。

今は見習いだが、物覚えがよく、みんなから愛されている自慢の子だ。

将来は、俺と同じように船大工になるのだろう。

"父さんと同じ仕事がしたい"って、いつも言っている。

まったく可愛いやつだ。

「この船、どうなると思う？」

同僚のルイスが突然聞いてきた。

珍しいな、いつもは寡黙というか、淡々と作業するタイプなのに。

仲の良い友人でもあるが、仕事中はあまり会話をした記憶がない。

「どうって……そりゃ戦争に使われるんだろう」

「ああ、そうだろうな。そしてその先はどうなる」

「その先？」

さっきから、ルイスが何を言いたいのかが分からない。

「先って言ったって、そのままじゃないのか？こんな大きな船が戦争以外に使われるところは、俺には想像できないけどな」

せいぜい海外との貿易くらいだろうか。それだって、砲をつける必要はないのだし、やはり戦争以外には思いつかない。

「使い道の話じゃないんだ。俺は、この船の運命の話をしているんだよ」

「はは、なんだそれ」

こんな哲学的な、運命論的な話をするやつだっただろうか。さっきからずっと、意味を捉えにくいことを真顔で言い続けている。

「なぁタルト。俺はな」

「待て、ルイス。…………何か聞こえないか？」

唸るような音が聞こえる。

「タルト、大事な話なんだ。俺たちはもう、この国にいるべきじゃないかもしれない。あの船は、何もできずに沈むかもしれないんだ」

「待てって言ってるだろ。この音は……何処からしてるんだ……」

船に異常があるなら、即座に確認しなければならない。

「音が遠い……ここじゃないのか？なんでこんな大きな音が……」

「聞いたことがあるぞ。………俺は、この音を知っている。やはり国から出るべきだった！」

「お、おいおい、落ち着けよルイス」

ルイスは顔を青ざめさせていた。いや、さっきから青かったか？どうにも調子が良くなさそうだ。

心配していると、突然両肩をルイスに掴まれた。

「ちょっ……どうした！お前おかしいぞ！！」

「上だ！上から来る！」

「はぁ？」

音が変わる。獣の唸るような音だったそれは、バリバリと空気をきり裂くようなそれになっていた。

………そうだ、ルイスの言うとおりだ。音は上から響いてくる。

「あ………？あれって……」

「飛行機械だ！逃げるぞ！」

「あ、いや……なんでだよ！何がどうなってんだ！？何でムーが……永世中立はどうなったんだ！！」

「ムーじゃないんだ！今戦争中の相手が、飛行機械を持ってるって噂が流れていた！この国は、きっと負ける！！だから逃げるんだ！！」

ルイスに腕を引っ掴まれて走り出す。だが、俺だけじゃ逃げられない。

「待って、待ってくれ！息子がいる！知ってるだろう！それに家に妻だって残してきているんだ！俺一人で逃げられない！」

「言いたいことは分かるが、逃げていることを祈るしかない！ここで止まっていたら、お前も生き残れないぞ！！家族全員死ぬことになる！」

大声で走っているからか、周りの人々から変な目で見られている。……いや、半分くらいの人は、空を見上げている。

「みんな、気づいていないんだ……連戦連勝で、おかしくなっちまったのか？この国は、喧嘩を売る相手を間違えて、もう戻れないところまで来ているってのに……」

「ルイス、俺は造船所にもどる！」

「タルト……わかってくれ、上を見ろ。飛行機械が飛び交ってるってことは、もう竜騎士団が負けたってことだ。奴らは今にも、魔導銃を空から撃ってくるかもしれないんだぞ」

「それでもだ。それでも……」

俺の言葉を遮るように、背後から爆発音が響く。

「ぐっ……すごい音だ……」

「………あ………あっちは………」

「上空から、爆裂魔法を投射できるのか……？やはり、もう勝ち目はない。すぐにでも避難を」

「アルト！！！」

俺は夢中になって駆け出した。まだ、息子のアルトが働いていた。俺はルイスに連れ出されて、少し離れたところまで走っていたから無事だったが、息子までそうとは限らない。

いや……いや、あそこで働いていたんだ。もう……きっと…

「アルト……アルト……！」

街の人達の甲高い叫び声や、野太い怒号が響いているが、俺の耳には雑音のように聞こえている。

ルイスは、後ろから声をかけているのだろうか？

それもよく聞こえない。ただ、息子の無事を祈って、息を切らしながら必死に走ることしか出来ない。

「はぁ……はぁ……ぁぁ………あぁぁぁ………！！」

燃えていた。

建造途中の船は吹き飛び、その周辺は大規模な火災に見舞われている。きっと地面も穴だらけだろう。

あそこにいた人達は、きっと助からない。

俺の、息子も。

「……………なん……で……」

俺は、膝から崩れ落ちた。

俺達が一体何をしたと言うんだ。例え貧しくても、毎日を精一杯生きていただけだ。なんで、こんな事になるんだ。なんで俺の息子は、あの爆発に巻き込まれなきゃいけなかったんだ。

ルイスだって必死だった。いや、あいつはいち早く気づいて、俺を逃がそうとしてくれた。俺は最初から、ルイスの話をもっと真面目に聞くべきだったのか？そうすれば、息子を連れてルイスと3人で逃げられたのか？

「どうすりゃ、良かったんだよ……」

俺はどうすれば良かったんだ。

「父さん！」

「……え」

これは幻聴か？今、確かに俺のアルトの声が……見知らぬ子供の父を呼ぶ声が、俺の息子の声に聞こえたのだろうか。

声の方を見れば、こちらに駆け寄ってくる青年の姿が目に映る。

「アルト………アルト！！」

思わず、自分より小さな体を抱きしめる。

無事だった、無事だった！！幻なんかじゃない！ここにいるのは俺の息子だ！生きている！！

「良かった、探したんだぞ！」

「はい、父さんこそ無事でよかったです！」

2人はお互いの無事を確かめ合いながら、強く抱きしめる。しかし我に返ったタルトは、息子アルトの手を引きながら走り出す。

家に帰って、妻を連れて3人で逃げ出すのだと。

先ほどの造船所の爆発を生き残った事実をかみしめながら

続けて降ってきた爆弾により、肉の破片となった。

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低空を飛行する、一つの影。

帝国には未だ存在しない、上部にプロペラがついた異様な機体だ。

「彼らも、随分と派手にやりますね」

乗員の1人が感想を漏らす。

彼らは重要施設を制圧するための特殊部隊だ。

「まぁ、俺らの精密攻撃とは違うからな。大戦期の兵器は今と比べるとGDP比でもかなり安いし、その分大量に生産して数で押す戦いが主流だ。現代戦とはまるで違うが、壮観ではある」

とは言うものの、連邦は旧世界における超大国である。大戦期と比べて兵器の性能が大幅に向上し、物量よりも効率が優先された現代においても、その量は圧倒的だ。

「まぁ、あの下で人が死んでいると思えば、あまりいい気はしませんが」

「考えても仕方のないことだ。我々が軍隊である以上、動く時には必ず人が死ぬ」

「それにしたって、少しやりすぎな気もしますがね」

「それを帝国人の前で言ってみるといい」

世界平和など、平等など、所詮は戯言である。

そういうかのように、隊長は冷たい笑みを浮かべた。

「躊躇えば、次の瞬間に死んでいるのは我々かもしれない。細かいことは政治家が考えればいいんだ。さ、軍人としての仕事をまっとうするぞ」

多くの人々に恐れられ、多くの国を従えた列強は、既に死に体である。その僅かな息の根さえ、留められようとしていた。

「パガンダより早く終わるかもな」

「当然です。例え列強と呼ばれていたとしても、我々にとっては何ら変わらない相手でした」

ドグラスを捕らえた時の事を思い出しながら、影は煙の上がる街の上を飛んで行く。

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「……なんだ、ここは」

(意識が朦朧としている。たしか、必死に逃げていたところを……そうだ、鋼鉄の羽虫のようなものが突然目の前に現れて、中から現れた蛮族に囚われたのだ)

「ぐっ……頭が痛い。許さんぞ蛮族ども。貴様らには、死よりも酷い苦痛を与えて殺してやる。国民全員皆殺しだ……」

少しずつぼやけた視界が戻ってきて、周囲を見回す。

しかしそこは、何やら狭い部屋のような場所であった。

「おい、おい！！誰かいないのか！！」

大声で呼びかければ、1つ存在した鉄製のドアの向こうから声がかかる。

「おはよう、ドグラス君」

そのあまりの無礼さに、ドクラスは叫ぶ。

「貴様ぁ！様をつけんか！！それよりなんだここは！この儂に何をしておる！さっさとここから」

「うるさいな。その口を閉じろ、猿。状況が分かっていないのか？」

ドグラスは怒号を抑えた。流石に理解している。自分は蛮族どもの捕虜になったのだと。

捕まる前の記憶から、恐らく祖国が敗北しただろう事も理解している。しかし、列強が何とかしてくれるはずだ。レイフォルならあの偉大な列強なら、必ずこの蛮族どもを討ち滅ぼし、この身を救ってくれるに違いない。

「よしよし、大人しくなったな。では説明しよう。お前にはこれから少しの間、ここで生活してもらう」

「……王族である儂に、この薄汚い場所で暮らせと？」

「少しの間さ。すぐに出られる。我々は貴様を"それ相応"に扱うつもりだからな」

何か言葉に含みがあったような気がするが、王族にふさわしい扱いをするとも言っていた。それに、どうやらここを出るまでにそう時間は掛からないらしい。

「いいだろう。このドグラスが、貴様らのもてなしを評価してやろうではないか」

「くっ……はっははは！！それは光栄だな！ドクラス君！！」

(馬鹿にしていられるのも今のうちだ。見ておれ、すぐに地獄を味わうことになる。このドクラスをこき下ろしたことを、死んで後悔するがよいわ)

王族ドグラスは、独房で数ヶ月生活し痩せこけた無様な姿となった後、帝国国民大勢の前で処刑される。

磔になったドクラスの死体には大量の石が投げつけられ、それは酷い有様であったとのことだ。

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大海原を巨艦が進む。

3つの砲を持つ巨大な砲塔は、誇らしげに水平線を向いている。

「パガンダに引き続き、列強の相手までする事になるとはな。しかも単艦で行う事になるなど……ミレケネス将軍は合理的だが、時折よく分からんことをする」

巨大な楼閣は、まるで高層ビル、あるいは鋼鉄の城のようにそびえ立っている。

「まぁ………戦場伝説を創るには丁度いいか。恐怖をその身に刻むと良い」

帝国の巨大戦艦は、この戦いを機に世界にその名を轟かせることとなる。

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兵器性能紹介

六三式機巧ヘリコプター『紅葉』

乗員 2名(+10名)

胴体長 11.8m

胴体幅 2.4m

胴体高 2.0m

動力 4枚複合材製ローター

最高速度 330km/h

巡航速度 270km/h

航続距離 約750km(フェリー)

形状ステルス

メインローター折りたたみ機構

テールブーム折りたたみ機構

兵装ーーーーーーーーーーーーーーーーーー＋

・7.62mm 機関銃 2挺

・12mm 重機関銃 1挺

・救難用高速レスキューホイスト 1基(右側)

左右スタブウイング装着時

・対地/対戦車 誘導機巧弾 4発

・70mm 小型ロケット弾ポッド 2基 28発

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー＋

日本連邦海軍が運用する半ステルスヘリコプター。

主に強襲揚陸艦で運用され、隠密潜入や救助で活躍する、多目的ヘリコプターに分類される機体。数で分散して輸送を行いつつ同時に戦闘もこなせるため、主に揚陸序盤の交戦の可能性が高い段階において能力を発揮する。ステルス素材の維持コストの削減と実験的実装という理由から、ステルス能力は形状によるもののみを発揮する。

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ドグラス本人は多分もう出ません。話の中で存在が登場するくらいですかね。
今までありがとう、ドグラス君。