センエース

３３話 時空旅団が７階層を突破したぁああ！

　３３話　時空旅団が７階層を突破したぁああ！

　――翌日。

　ユウガと朝食をとっていると、テレビから、

『スーパースターたちが今日もすさまじい活躍！　なんと７階層を突破！！』

　というニュースが流れてきた。

　時空旅団、また記録更新。

　常に、はるかなる高みで、ご活躍あそばされている元教え子たち。

　俺は、箸を止めて、思わず苦笑いを浮かべ、

「えぐいねぇ」

　と、一言だけ感想を述べたのち、ユウガに、

「まあ、こいつらと比べたら全然だけど、俺も最近は登録者も再生回数も伸びているから……経済的な点で言えば、将来的には結構大丈夫だと思う」

　タイムリープを駆使すれば、まだまだチャンネルを伸ばすことはできると思う。

　いずれは、月収１００万の大台にのせることも夢ではない……と思う。

「そうですか。安心しました。もっとも、あまり心配していませんでしたが。先生はいずれ、この星の王になる人ですから」

「そうなの？　知らんかった……」

「いけませんね。この世界の代表であるという自覚が足りません」

　ユウガは、味噌汁を一口すすってから、静かにそう返した。

　ユウガは、たまに、この手のワケわからんボケをふってくる。

　『とりあえず根拠なく俺を過剰に持ち上げる』系のボケ。

　正直、鼻で笑う以外の対処法がなくて困る。

　彼女は毒舌のセンスは抜群だが、ほめ殺し系は微妙に滑《すべ》っている。

　などと思いつつ、

　俺は彼女に、

「東大、いけそう？」

「お金さえあれば確実に」

「賢いんだな、俺とは大違いだ」

　死ぬほど勉強した時期もあるが、成績はそこまで伸びなかった。

　暗記問題は根性でどうにかなっても、

　難易度の高い数学とか、高次の理解度を求めてくる文章問題とか、

　その辺はチンプンカンプンで対応できなかった。

　偏差値でいえば、６０に届くかどうか……

　俺が、心の中で鬱に入っていると、

　ユウガが、前置きもなしに、シレっと、

「東大に入れたら結婚しましょうか」

　そんな、核爆弾みたいな発言を投下してきた。

「……またアホなボケを」

　さすがに動揺しかけたが、俺はどうにか、軽く受け流す。

　だが、ユウガは真顔のまま続けた。

「その方がおさまりがいいでしょう。今のままだと近所のバカが好奇の目で見てきますし」

「普通に、東大で良さそうな男を見つけて結婚して出ていけば済む話では？」

「東大生なんてモヤシばっかりじゃないですか。私に釣り合う良い男なんて先生のほかにいませんよ。私、先生以下の男と結婚する気はありませんので」

「俺よりいい男は、世界中に１５億人ぐらいいると思うぞ……」

「では学校へいってきます」

　話を切り上げるように、ユウガが立ち上がる。

「聞いてる？　ねぇ、ねぇ」

「戯言《ざれごと》はその辺で結構ですので、さっさとハグしてください」

「いずれこの星の王になる俺様になんて口を……もっとこうべをたれてつくばいなさい」

「先生の妄言の相手をするのは時間の無駄ですし、ヘドが出ます」

「ヘドを伴《ともな》う相手とハグしたり結婚したりしない方がいいと思うよ……」

　ぼやきながらも、俺は玄関先で、いつものように彼女を軽く抱きしめた。

　★

　ユウガを送り出したあと、俺はダンジョンへと向かった。

　狙いは、もちろん、ハグレインボール。

　５階層をうろうろしていると、簡単に見つけることができた。

　ラッキィ、ラッキィ。

「限定空間、発動！！」

　もう、すっかり手慣れた動作で、剣を天に掲げる。

　視界が白く塗り替わり、いつも通りのタイマン。

「くらえっ！」

　詠唱の隙を突いて、一撃で仕留める。

「ぱぱぱぱーぱーぱー、ぱっぱぱー！」

　これでレベル５０に上昇！！

　自己鑑定を開くたび、俺の顔はニヤついてしまう。

「――上がるねぇ。バッキバキに上がるねぇ」

　しっかりと、レベルが上がっていく。

「スキルの効果、すごすぎるだろ……」

　パッシブスキル：『レベルが上がりやすい』

　文字列は簡素だが、効果は絶大。