センエース

３８話 悪いが、俺はヒーローじゃない。

　３８話　悪いが、俺はヒーローじゃない。

　俺は、物陰から、時空旅団がボコボコにされている光景を、じっと見つめる。

「……あいつらが手も足も出ない相手……まさか、そんなのがいるとは……あんなもん、俺にはどうすることもできない……」

　冷静に、敵の強さを分析する。

　あの時空旅団が、全員がかりでボロボロにされている。

　自分が飛び込んだところで、戦力になるどころか、足手まといにすらなりかねない。

　喉の奥が、じわりと乾いていく。

「俺が突撃しても、俺の分の死体が増えるだけ……悪いが、こっちも、前とは状況が違うんだ。守るべき相手がいる保護者なんでね……」

　自分に言い聞かせるように呟いて、俺は、踵《きびす》を返した。

　しかし、

「ぐあぁあああああ！！」

　背後から、猛田の悲鳴が聞こえてくる。

　気づけば、足が、止まっていた。

　止まるな、と俺は俺自身に命令を下す。

　頼むから逃げてくれと、自分に懇願《こんがん》する。

「……俺はお前らのせいで首になって、この半年間、苦しんだ。俺が首になったのは、お前たちのせいじゃない……が、帰ってきたお前らは、ちやほやされて、山ほど金を稼いでいる。底辺をはいずる俺と比べて、御大層《ごたいそう》な身分じゃないか。ムカつくのが道理ってもんだぜ……それに、俺にはユウガの保護者という――」

「ぎゃああ！」

　終わらない悲鳴が、鼓膜を貫く。

　心の中では、まだ無駄な葛藤が続いている。

「昔はヒーローにあこがれた。誰かのピンチに駆けつけて、颯爽と助けだす……そんな……ヒーローに……けど、俺は違う。ただのゴミだ。それでも、必要としてくれる子がいる。そっちを優先するのが普通――」

「やめてぇえええ！」

「うぁあああ！」

「誰か！　助けてぇええ！」

　――気づいた時には、走っていた。

　『ここで戦わなくていい理由』は無限にあった。

　俺なんかじゃ、あの鬼に勝てないのはだれよりも承知。

　……それでも、

　足は、勝手に、悲鳴の方へと向かっていた。

「お前ら、全員、逃げろ！！　こいつは俺が隔離する！　倒せるわけじゃねぇ！　だから逃げろ！！」

　叫びながら、俺は、モンスターとの距離を一気に詰める。

「せ、先生？！」

　と、誰かが叫んだが、気にする余裕はない。

　俺は、鬼をターゲッティングした上で、

　剣を天に掲げ、声を張り上げた。

「限定空間、発動ッ！！」

　視界が、白く塗り替わる。

　気づけば、教え子たちの姿は消え、何もない真っ白な空間に、俺と鬼が二人きり。

「……あいつらが逃げ切るまでの時間を稼がねぇと、俺が出てきた意味すらなくなる……が……」

　鬼の放つ威圧感を前に、魂が震えた。

「怖ぇなぁ……あわよくば倒せたら、とかおもったが……これは……絶対に勝てねぇな……」

　相手のオーラがえぐすぎて、立ち向かう気力すら湧いてこない。

　理性が、『逃げろ』と悲鳴を上げている。

　けれど、細胞全部が言うことを聞かないんだから仕方ねぇ。

「……まったく……ふざけた話じゃないか……話にならないぜ」

　そう言いながら、俺は、ダークリングを頭の上にセットした。

「けど……俺は、『元』とはいえ……教師なんでね……あと、頭が悪いんでね……」

　息を吐く。

　自分のバカさ加減と向き合ったうえで、

　俺の芯で煌《きら》めく厨二心と真摯《しんし》に向き合ってみた。

　いろいろな感情を、

　一身に込めて、

　俺は、

「……ヒーロー見参……」

　覚悟を口にしてから、俺は、ダークリングを起動させた。

「人生で一回ぐらいは言ってみたかったセリフ……これで悔いは、あんまりねぇ。俺は決してヒーローじゃないが、モノマネする権利ぐらいはなくもないだろ」

　グワっと、自分の奥から力が沸き上がってくる。

　と同時に、頭の中が、モヤに包まれた。

「感じるぜ……自分が壊れていくのを……」

　胸をかきむしる。

　狂っていく自分に、おいていかれないように……

「それでも、叫び続ける勇気を……ぶっ壊れて、ゆがんで、腐って……それでも……なくさなかった、全てを……集めてぇええ！！」

　モンスターに突撃をしかける。

　死に際に溢れる、中身のないポエムと共に。

　せめて、最後ぐらい、詩的に狂ってみたかった。

　鮮やかに舞い散る桜みたいに、艶《あで》やかな狂気に溶《と》けていたかった。

　どんどん、脳が破壊されていく。

　人間性みたいなものが、砕けていくのを感じる。

　肉体も、ボロボロになっている気がした。

　それでも、俺は、暴れ続ける。

「おら、おら、おらぁあああああああああ！！」

　鬼は、教え子たちの猛攻で、すでにかなり削られていた。

　だから、暴走する俺の攻撃を受けて、

「ギ……ギギ……っ」

　次第に、動きが鈍くなっていく。

　これなら勝てるかも。

　だが、相手が壊れる速度を置き去りにして、

　俺の頭が壊れていく……

「勝っても……俺、死ぬな……くそが……」

　暴れる中で、ユウガの顔が浮かぶ。

　――せめて巣立つまでは、守ってあげたかった。

　そんな思いが、胸をよぎる。

　だがすぐに、それを打ち消すように、

「へっ……ユウガなら……どこでも生きていけるよ。わざわざ俺みたいなキモいオッサンが何かしなくてもなぁ！」

　一応、事前に生命保険には入っている。

　額は２０００万で、受け取りは彼女。

　それだけあれば、余裕でどうにかなるだろう。

　あれだけしっかりしているんだ。

「せめて、最後はヒーローらしく……ずっと考えていた、最強の必殺技で、この世とお別れしよぉおぁかああ！」

　拳に、全生命力を込める。

「くらぇや！　龍閃崩拳《りゅうせんぽんけん》！！！」

　自分の名前がついた超必殺技を叫ぶ。

　なんとも、痛々しいじゃないか。

　しかし、ヒーローってのは、そういうものだろう？

　みっともなく、無様に、猟奇《りょうき》的に……

　だからこそ美しい……

「ガァアアアアアア！！」

　鬼の腹部を吹っ飛ばすことに成功。

　そのままぶっ倒れる鬼と一緒に、

「……ぅ……」

　俺も、そのまま、力尽きて倒れる。

　地面をなめながら、俺は、

「倒せた……時空旅団が勝てなかった敵を……マジかよ……俺、すげぇな」

　相打ちだが、勝利は勝利だ。

　教え子たちが苦戦した相手を、一人で殺すことができた。

　――十分な結果だ。

　最終回にふさわしいだろう。

　そう思っている途中で、俺の意識は、飛んだ。