センエース

６５話 俺は、女をいたぶるのが趣味だからなぁ。ぐぇっへっへ。

　６５話　俺は、女をいたぶるのが趣味だからなぁ。ぐぇっへっへ。

　軽い検査を受けて、午後には退院。

　ここまでは、前と同じ。

　だが、今回、俺は、ダンジョンには向かわず、そのまま、まっすぐ家に帰った。

　やるべきことが、変わったから。

　リビングのソファに腰を下ろし、スマホを取り出す。

　画面に表示された綾大路《あやのおおじ》の名前を見て、一度、深く息を吸ってから、通話ボタンを押した。

「――もしもし」

『閃さんですね。退院おめでとうございます』

　抑揚《よくよう》の少ない声。

　挨拶もそこそこに、綾大路は、こちらの用件を待つでもなく、すぐに、本題を切り出してきた。

『体調も戻ったようですし、明日にでも、９階層に向かいたいのですが』

　その提案に対して、俺はかぶせ気味に、

「絶対に行くな」

　声に、力を込める。

　スマホを持つ手に、無意識に、力がこもった。

『……なぜですか？』

　わずかに、戸惑いの色が滲む声。

「会って話したい。どこか、場所をとってくれ。できれば、人目のない場所。誰かに聞かれたくない」

『……わかりました。少々お待ちを』

　１５秒ほど、時間をあけてから、

『――【花房《かぼう》】という料亭をご存知ですか』

「知らん。この俺様の人生に、料亭が関与する機会が一度でもあったと思うか。下級庶民をナメるなよ」

『……でしたら、住所は後でラインに送ります。１９時でいかがです？』

「了解」

『個室を押さえておきます。あなたの名前で伝えておけばいいですか？　それとも協会名義の方が？』

「……その辺の面倒な『大人的な対応』は全部そっちでやってくれ。俺のことは、『オカンがいないと何もできない中学生』だと思ってくれていい」

『……わかりました。では、後ほど』

　通話が切れる。

　数秒も経たないうちに、スマホが、短く震えた。

　ラインに届いた地図アプリのリンクと、店名、そして『１９:００　個室、桐』という一文。

　――と、そこで、視界の端に、じっとこちらを見つめる、ユウガの姿があった。

　腕を組み、口元を、わずかに、への字に曲げている。

「人目のつかない場所で、綾大路さんと二人きりになって、なにを？」

　冷ややかな声。

「決まっているだろ。ぶん殴って拷問してくるんだよ。俺は、女をいたぶるのが趣味だからなぁ。ぐぇっへっへ」

「で？」

　まったく取り合ってくれない。

　俺の最大の必殺技、中身のない言葉でケムにまく話術『ファントムトーク』が、彼女には通じない。

　教師時代も、頻繁にこの技を使い、校長や先輩や同僚から大いに嫌われたものだ……

「……９階層の件で話があるんだよ。明日にでも行くとか言っているから、その辺のすり合わせをな」

「電話ですむでしょう」

「そうもいかない事情ってのもあるんだよ」

「……」

　ユウガは、それ以上、何も聞いてはこなかった。

　ただ、まっすぐに、こちらを見つめる目だけが、何かを探るように、じっと据わっている。

「すぐに帰るよ。戸締りだけ、しっかりしておいて」

　それだけ言い残して、俺は、家を出た。

　★

　指定された場所は、通りから一歩入った、静かな路地の奥に佇む『アホみたいに高そうな料亭』だった。

　黒々とした木の門構え、丁寧に手入れされた植木。

　訪れる人間の格を、無言のうちに選別してくるような、そんな空気が漂っている。

「俺の人生では、絶対になじみのない場所だな……こんな場所で、無理して高い金払うぐらいなら、回る寿司に行きたい……」

　低俗な感想を漏らしつつ、暖簾《のれん》をくぐる。

　女将らしき和服姿の女性に案内され、長い廊下を、何度か曲がる。

　案内されたのは、一番奥にある、一番広い部屋だった。

　障子《しょうじ》越しに、庭の灯籠《とうろう》の明かりが、ぼんやりと滲んでいる。

　通された座布団に腰を下ろし、出された温かいお茶に、一口だけ口をつける。

　その部屋に、俺と綾大路、二人きり。

「ここは、政治家も利用する場所なので、盗聴等の心配は皆無です」

　座布団に、姿勢よく腰を下ろしながら、綾大路が、静かに切り出す。

「――それで？　なぜ、９階層にいくことを反対するのですか？」