センエース

６８話 人類に警告する。

　６８話　人類に警告する。

　今回の会議の主な議題は、傾国部隊の対処法。

　偉いさんたちが、なんやかんやと、話し合っている。

　その流れの中で、協会の上位理事であり、今回の議長でもある蛇尾《へびお》から、

「君の予知夢とやらが、具体的に、どこまで見えるのか……正式にデータとして出してもらえると助かるのだが？」

　と、言われて、俺は、

「あんた、昨日みた夢を、完璧にデータ化できんすか？」

「……できるかどうかは、やってみてから決めることだ。私の夢をデータ化することに意味はないが、君の夢は、その価値がある」

　正論を言われて、俺は、渋い顔をしてしまう。

　賢いやつは口も達者だから嫌になる。

　バツ悪く、頭をかきながら、

「ぶっちゃけ、あんまり覚えてないんすよ。夢の中で、こいつら時空旅団とか、バビロンズとかといっしょに９階層を歩いていたら、あの映像にある５人がいて……で、皆殺しにされて、飛び起きた……それだけっすよ。データ化もくそもない」

　古文書も、予知夢も、なにもかもが、あやふやな状態で、

　『世界の行く末』を決めなければいけないという、控えめに言っても、地獄みたいに厄介な会議。

　――結局、なんの結論も出ないまま、会議は、ダンスダンスレボリューション。

　誰も、明確な答えを出せない。

　誰も、確実な策を出せない。

　協会側は、『戦力の再編成』だの、『装備の見直し』だのと、悠長な議論を続けている。

　協会は、どうやら、ドローン以外にも、いくつかダンジョン用の兵器を開発しているようで、その話が結構長く続いた。

　そうこうしているうちに、５時間ぐらい経過した。

　議論は、まだ、堂々巡りを繰り返している。

　横を見ると、猛田が、寝ていた。

　本当に、マイペースな女王様だこと。

　寝顔だけを切り取れば、愛らしい美少女に見えなくもないのだろうが。

　内面を知っているので、この寝顔にも憎たらしさしか感じない。

　鼻と口をセメントで固めて殺してやろうか……

　などと、心の中で、完全犯罪を企てていると、

「０時をまわったか……そろそろ、休憩を――」

　議長の蛇尾が、そう言いかけた、その時だった。

　――会議室の扉が、勢いよく蹴破られた。

　いったい何事か、と、悲鳴じみたどよめきが、部屋中に広がる。

　現れたのは、五人の妖艶な女たちだった。

　見紛うはずもない。

　傾国部隊。

　先頭に立つクレオパトラは、配信魔法を使い、背後にスマホを浮かべていた。

　――どうやら、配信しているらしい。

　お前ら、モンスターのくせに、スマホとか扱えんのか……

　そもそも、モンスターなのか、こいつらは……

「われらは、９階層のガーディアン、傾国部隊」

　冷たく、通る声。

「貴様ら人類に、警告する」

　クレオパトラの目が、ゆっくりと、部屋中を見渡した。

「先日、９階層に、低レベルな兵器を送り込んできたのは貴様らだろう？　勇者にあるまじき、その愚行の対価を払ってもらう。数日以内に、９階層をクリアできなかった場合――人類を、殲滅する」

「……ぇえ……」

　俺は、心底しんどくて、天を仰ぐことしかできなかった。

　周囲は、すでに、パニックに近い状態だった。

　悲鳴、怒号。

　誰かが、慌てて、どこかへ電話をかけている。

　その喧騒の中、俺は、ひとり、頭の中で計算していた。

　――ドローンを飛ばしたのは、二日前。

　タイムリープの射程は、常に、前日の朝まで。

　０時を回った今……もう、ドローンを飛ばすのをやめさせることはできない。

「詰んだ……」

　声が、勝手に、口から漏れる。

　これまで、何度も、絶望的な状況を、タイムリープという逃げ道で、なかったことにしてきた。

　だが、この、世界中に配信された最後通牒だけは、消し去ることができない。